Japan heeft op Frankrijk na de meeste Michelin-sterren ter wereld. Een dikke 500. En Tokyo is de stad met de meeste sterren van alle steden ter wereld. We willen maar zeggen dat je in Japan goed kunt eten. Dat is nogal overbodig waarschijnlijk, want de reputatie van de Japanse keuken is ook bij ons al lang geen goed bewaard geheim meer.
Het leuke van Japan is dat je helemaal niet naar een restaurant met een ster hoeft (het mag wel natuurlijk), maar dat je op veel minder dure plekken ook fantastisch kunt eten. Ga maar eens streetfood proeven in Asakusa’s Nakamise Dori (in Tokyo). Dit zijn 10 bekende of onbekende gerechten die je wilt proberen!
1. Sushi
Het principe van sushi is eenvoudig: Japanse kleefrijst die op smaak wordt gebracht met rijstazijn. Vaak wordt er zeewier gebruikt om de sushi bij elkaar te houden. Deze kleine lekkernij wordt meestal voorzien van verse vis of groente. Een van de beroemdste sushi restaurants van Japan is Sukiyabashi Jiro in Tokyo. Het was het eerste sushi restaurant ter wereld, had 3 Michelin-sterren en heeft maar tien zitplaatsen. Wijk dus gerust uit voor meer budgetvriendelijke sushi op de Tsukiji Vismarkt (ook in Tokyo).
2. Tempura
Portugese missionarissen en handelaren brachten het idee dat je groente, vis of garnalen kort in beslag kunt frituren in de 16e eeuw naar Japan. Waarna de Japanners er een geheel eigen draai aan hebben gegeven. Zij maken een beslag van koude bloem, water en soms ei, waardoor de tempura luchtig blijft en niet vettig smaakt. Als het op tafel verschijnt krijg je er een dipsausje bij op basis van soja, maar alleen met wat zout is tempura ook een traktatie.
3. Ramen
Ook ramen werd door buitenlanders in Japan geïntroduceerd en vervolgens door de Japanners verfijnd. Chinezen die in de 19e eeuw in Japan kwamen werken, brachten tarwenoedels in bouillon mee. Japanse koks experimenteerde met rijkere bouillons en verschillende toppings. Zo ontstonden Japanse ramennoedels. Ze worden heel kort gekookt of alleen even in gekookt water gedompeld. Daarna wordt er een bouillon overheen gegoten en gaan er plakjes varkensvlees, zeewier, champignons, groente en ei bij.
4. Yakitori
Uitleggen wat yakitori is, is niet moeilijk: het zijn gegrilde spiesjes kip, bij voorkeur bereid boven houtskool voor een rokerige smaak. De hele kip wordt zo’n beetje gebruikt, van dij, hart tot lever. De spiesjes worden simpel gekruid met zout of gedipt in sojasaus, mirin en suiker. Yakitori won aan populariteit toen het zich ontwikkelde tot een gerecht dat bij drankjes werd geserveerd of als streetfood werd gegeten.
5. Gyoza
Deze gebakken dumplings zijn een echte favoriet van veel Japanners. Ze bestaan uit een dun omhulsel van tarwemeel en eieren, gevuld met wat kip of varkensvlees en groenten, knoflook en gember. Dumplings zijn niet typisch Japans, maar gyoza onderscheidt zich wel omdat het eerst gebakken wordt en daarna gestoomd, waardoor de ene kant zacht is en de andere lekker knapperig.
6. Shabu-shabu
Japan is niet het enige Aziatische land waar in een combinatie van gezelligheid met vrienden of familie en lekker eten een hotpot-restaurant wordt opgezocht. Shabu-shabu is dan ook typisch hotpot. De naam verwijst naar het geluid dat de dunne vleesreepjes maken als ze in de hete bouillon van de hotpot worden gekookt. Meestal in combinatie met paddenstoelen, groente en tofu. Het vlees wordt nog even door een citrus-sojasaus of sesamsaus gehaald en dan kan er worden geproefd.
7. Sashimi
Sashimi is eigenlijk gewoon rauwe vis die wordt geserveerd met wasabi (de even beroemde als beruchte spicy Japanse smaakmaker) en sojasaus. Je krijgt er vaak wat plakjes radijs bij. Het lijkt misschien een beetje op sushi, maar sashimi wordt zonder rijst opgediend. Het gaat de liefhebbers van sashimi echt om de pure vissmaak.
8. Takoyaki
Takoyaki zijn octopusballetjes, al klinkt dat waarschijnlijk helemaal niet uitnodigend. Preciezer: het zijn kleine, ronde deegballetjes gevuld met stukjes octopus, lente-ui, gember en knapperige tempurakruimels. Ga maar eens kijken in het streetfoodparadijs Dotonbori in Osaka. Daar worden ze gebakken op een gietijzeren plaat met halve bolvormige kuiltjes. Je kunt er takoyaki in allerlei variaties krijgen. Er gaat wat takoyakisaus, zeewierpoeder en mayonaise overheen en smullen maar.
9. Okonomiyaki
Er bestaat geen vaste formule voor de hartige -meestal behoorlijk dikke- Japanse pannenkoek okonomiyaki. De vertaling van de naam maakt dat duidelijk: ‘gebakken of gegrild, zoals je wilt’. Als je dus binnenkort ergens okonomiyaki proeft, weet je alleen dat je een als pannenkoek gemaakt gerecht krijgt, wat de ingrediënten precies zijn hangt af van de kok. Smaakbepalend is de saus die er bijhoort. Die lijkt op een stroperige, ietwat zoete Worcestersaus.
10. Mochi
Het rijstdessert mochi komt in Japan niet elke dag op tafel, meestal vooral bij feestelijkheden als de jaarwisseling. Mochi komt van mochigome, dat betekent kleefrijst. Mochi is een gestoomd cakeje en lijkt qua vorm op bapao. Je kunt het op verschillende manieren eten, maar de meest populaire zijn mogelijk de versies met zoete rodebonenpasta en matcha. Maar een gegrilde mochi met sojasaus is ook niet te versmaden.
