Je bent bijna onderweg. Ruim twee weken lang in Vietnam. Je staat op het punt een andere, nieuwe, maar erg leuke wereld te ontdekken!

Vandaag begint je reis! De internationale vluchten zijn exclusief, maar wij kunnen altijd helpen met het regelen van de vluchten indien nodig.

Onze chauffeur wacht je op op het vliegveld van Ho Chi Minh City en brengt je naar je hotel zodra je door de douane bent.

Ho Chi Minh City is de 'nieuwe' naam van de stad die velen nog als Saigon kennen. Ook de Vietnamezen gebruiken Saigon nog volop als naam. Ho Chi Minh City, genoemd naar de leider van de revolutie die in 1945 tot de onafhankelijkheid van Vietnam leidde, is de grootste stad van het land. De stad is het economisch en cultureel centrum, en bijvoorbeeld een stuk moderner dan hoofdstad Hanoi.

Er is vandaag verder geen programma, maar je diner wordt in het hotel geserveerd. Dat is geregeld!

Deze dag bestaat uit twee tours. In de ochtend bezoek je per speedboot de Cu Chi Tunnels, in de middag maak je een stadstour door Ho Chi Minh City. Een Vietnamese lunch is inbegrepen.

De Cu Chi tunnels zijn een onvoorstelbaar geraffineerd ondergronds netwerk waar de Vietcong zich tijdens de Vietnam oorlog schuil hielden. Feitelijk leefden ze permanent in dit meer dan 250 kilometer (!) gangenstelsel. Er was een gebrek aan lucht, eten en water, en de tunnels zaten vol slangen en schorpioenen, maar de Amerikaanse tegenstanders kregen geen greep op de onzichtbare Vietcong. Er is 121 kilometer tunnel bewaard en je kunt dus zelf ontdekken hoe het gevoeld moet hebben hier te leven. De Cu Chi tunnels liggen op zo'n 2 uur rijden van Saigon.

Na de lunch in Saigon begint de stadstour. Je wandelt naar de belangrijkste bezienswaardigheden van deze historische stad. Veel van wat je gaat zien herinnert aan de Franse overheersing en de Vietnamoorlog. De Notre Dame kathedraal en het oude postkantoor zijn eind 19e eeuw gebouwd en de beste voorbeelden van de Franse architectuur uit die tijd. Het Reunification Palace was de residentie van de president van de republiek van Vietnam tijdens de Vietnamoorlog. Op 30 april 1975 kwam er feitelijk een einde aan de oorlog toen tank nummer 843 van het Noord-Vietnamese leger dwars door de hekken van de residentie reed. Eigenlijk is er sinds dat moment aan de inrichting van het paleis niks meer veranderd. Het is daarom niet alleen een inkijkje in dat conflict, maar ook een tijdmachine die je naar de jaren 60 en 70 transformeert.

Het War Remnants Museum, dat in het begin het Museum van de Amerikaanse Oorlogsmisdrijven heette, is een indrukwekkende tentoonstelling over de zin en vooral de zinloosheid van de verschrikkelijke Vietnamoorlog (en elke andere oorlog).

Wat gebeurt er allemaal op het Vietnamese platteland zul je je misschien afvragen? Na deze dag kun je er over meepraten.

Je reis vervolgt zich in zuidelijke richting naar de provincie Ben Tre, het hart van de Mekong Delta. Je maakt een boottocht en bezoekt een “Brick Kiln Factory”. Deze ‘bijenkorfen’ heb je vast eens op foto’s voorbij zien komen, het zijn een soort steenovens die een bijzonder landschap vormen.

Ook bezoek je een kokosnotenwerkplaats. Ben Tre staat bekend als kokosnoteneiland omdat ze in allerlei producten en materialen worden verwerkt. Een lokaal weefhuis waar ze matten produceren is ook een interessante stop. Daarna maak je een korte wandeling door een dorpje waar je het echte Delta-leven kunt ervaren. Proef wat tropische vruchten en neem een Xe Loi rit (lokale fietstaxi) of maak een fietstour. Lunch wordt gereserveerd in een restaurant aan de rivier. Voordat je terug gaat naar Ho Chi Minh City kun je ook nog even met een sampan het water op. Heb je dat ook meegemaakt!

Aan het eind van de middag ben je terug in je hotel. We hebben een late check out voor he geregeld, je kunt tot 18 uur van je kamer gebruik maken. In de avond neem je de nachttrein naar Nha Trang.

Het duurt niet lang totdat je in Nha Trang ontdekt dat er strand is, heel veel strand. Zes kilometer om precies te zijn. Dat maakt het tot een bij Vietnamezen populaire badplaats. Maar Nha Trang heeft ook een schitterend landelijke omgeving waar het goed fietsen is en je veel van het echte Vietnam kunt ontdekken.

Nadat je bent opgehaald bij het treinstation en je bagage bij het hotel is neergezet, begin je aan een ontspannen en gevarieerde fietstocht. Deze brengt je langs ambachtelijke dorpjes aan de Cai rivier. Je gaat zien wat ze er allemaal maken, fruit eten en thee drinken in Co House. Ook bezoek je de historische locatie Am Chua, de Dien Dien rijstvelden en de Chua tempel. Na de lunch daar word je per auto teruggebracht naar je hotel, waar je rond half drie aankomt.

In de ochtend heb je nog alle tijd om eens rustig naar het strand te gaan of daar een wandeling te maken.

Nadat je hebt uitgecheckt brengen we je naar het station voor de reis per trein naar Quy Nhon, die de hele middag zal duren (ongeveer 5 uur).

Je kunt deze treinreis extra bijzonder maken als je deze aflegt met The Vietage van Anantara. Deze trein heeft slechts 6 luxe coupés voor 2 personen. Je zit zeer comfortabel aan het raam en kunt, terwijl je naar buiten kijkt, genieten van een glas champagne en een gastronomische driegangenmaaltijd. De rijtuigen hebben ook hun eigen bar, een eigen toilet en een speciale ruimte voor hoofd- en schouderbehandelingen (een behandeling van 15 minuten is in de prijs inbegrepen). Ook de wijnen, cocktails, koffie, thee en snacks zijn gratis. Deze The Vietage ervaring is bijzonder, maar kost ongeveer 450 euro p.p. extra. Mocht je The Vietage willen nemen, laat het ons dan weten.

Het leuke van Quy Nhon is dat het nog zo echt zichzelf is. De kustplaats wordt door veel reizigers overgeslagen en dat is jammer, want het is er mooi en zoals gezegd nog echt Vietnamees. Van oudsher leeft men hier van de visvangst en aan het lange strand liggen dan ook nog veel vissersdorpjes, waar de typisch Vietnamese ronde tobbebootjes nog altijd onze verbazing voeden.

We nemen je vandaag mee naar het vissersdorpje Nhon Ly en het prachtige uitkijkpunt daar. Je komt bij Ky Co Beach en gaat in de buurt lunchen. Daarna is er nog tijd om te snorkelen bij het koraal van Hon Kho.

We reizen verder naar de volgende pittoreske Vietnamese locatie: Hoi An.

Om in Hoi An te komen doorkruisen we de provincie Quang Ngai. Hier bezoeken we het dorp waar de Amerikanen op 6 maart 1968 honderden mensen doodden. Het bloedbad staat bekend als de My Lai Massacre en veroorzaakte in de VS een omslag in de publieke opinie over de Vietnamoorlog.

Ook maken we een fotostop bij het Vietnam Heroic Mother standbeeld in de buurt van Tam Ky stad. Het is opgedragen aan alle moeders die voor de vrijheid van Zuid-Vietnam streden. Model stond Nguyen Thi Thu die elf kinderen en kleinkinderen in de onafhankelijkheidstrijd verloor.

In de loop van de middag ben je dan in Hoi An. Het oogstrelende stadje kan op veel sympathie van bezoekers rekenen. Iedereen voelt zich hier snel thuis. Hoi An bestaat al eeuwen, is rustig en pakt bekenden en onbekenden in met de versieringen in de straten, de smalle kanaaltjes en bruggetjes, de houten Chinese shophouses en soms goed verborgen tempeltjes.

Het My Son heiligdom bestaat uit vele Champa tempels, die liggen in een vallei van ongeveer twee kilometer breed, omringd door twee bergketens. Het was de plek van religieuze ceremonies van koningen van de Champa dynastie en was ook een begraafplaats van Champa royals en nationale helden. Het My Son tempelcomplex is een van de meest voorname tempelcomplexen van het hindoeïsme in Zuidoost-Azië en het belangrijkste erfgoed in zijn soort in Vietnam. Hoewel het complex in de loop der tijd is verwoest, zien we nog steeds veel majestueuze oude ruïnes van tempels in de omgeving. Op de terugweg naar Hoi An brengen we ook een bezoek aan een zijdehandwerkdorp langs de Thu Bon rivier.

Na de lunch maak je nog een stadswandeling door Hoi An. Je bezoekt in ieder geval de 400 jaar oude Japanse brug, het eeuwenoude religieuze en sociale Chinees ontmoetingscentrum Phuc Kien Assembly Hall en de lokale vismarkt.

Is het niet tijd voor een heerlijk dagje aan het strand en op het water? Inderdaad, dat is het.

Je wordt rond 8 uur opgehaald en naar de boot op de Cua Dai pier gebracht. Je vaart naar een mooi snorkelgebied bij de Cham Islands. De witte stranden en het helderblauwe water bij de eilanden worden tot de mooiste van Vietnam gerekend. Je hoeft geen snorkelspullen mee te nemen, en ook geen drinkwater, snacks of koffie en thee, daar zorgen wij voor.

Als het tijd wordt voor de lunch vaart de kapitein naar het Bai Chong strand. Hier wordt lekkere vis voor je klaargemaakt. Je kunt nog even zwemmen of in een hangmat je eten laten zakken. Rond half vier gaat de boot terug naar de pier (dat is ongeveer 5 kwartier varen). Onze chauffeur brengt je terug naar het hotel.

Deze tour wordt alleen uitgevoerd tussen mei en september.

We gaan weer eens een mooi stuk met de trein reizen. Wat heet, dit is een van de beroemdste treinreizen van Vietnam en de rest van de wereld.

Alleen het stuk van 21 kilometer over de Hai Van Pass is de moeite al waard. De pas doorkruist een uitloper van een rotsgebergte die ver in zee pas wordt opgeslokt door het water. Zo vormt het gebergte hier ook de Da Nang baai. Aan de ene kant zie je de Zuid-Chinese Zee, aan andere kant schitteren de bergen.

Hue was in de 19e eeuw de keizerlijke hoofdstad van de Nguyen dynastie. Dat voorname voorkomen is de stad nog altijd niet kwijt. De stevig ommuurde citadel is de belangrijkste reden Hue te bezoeken. Binnen die muren en de slotgracht liggen de restanten van tempels, pagodes en Forbidden Purple City, destijds het paleis van de keizer.

Nadat je bent ingecheckt in je hotel staan we rond half zes klaar om je per cyclo Hue bij avond te laten zien. We laten de kans om lekker Vietnamees street food te proeven natuurlijk niet aan ons voorbijgaan. We stoppen bij Le Loi Street, de Truong Tien brug en de Dong Ba markt. Rond 21 uur ben je weer in je hotel.

In plaats van met de trein kijken we vandaag in en buiten Hue rond per boot. Het programma begint met een boottocht over de Perfume rivier. Alles wat je per se van Hue moet zien, zie je op deze tour. Om te beginnen de Thien Mu pagoda. Hier bezoek je de 7 verdiepingen hoge octogonale toren, het symbool van Hue. Ook bezoek je de keizerlijke Citadel, een ommuurd fort. Via de Ngo Mon Gate ga je Forbidden Purple City in om de Thai Hoa tempel, de Can Thanh tempel en Mieu en Hieu Lam Cac te zien.

In het eerste deel van de middag gaat de tour verder met een bezoek aan de tombes van de keizers Tu Duc & Khai Dinh. De Engelssprekende gids vertelt je ook over de filosofie van de keizer en hoe deze het leven aan het hof beïnvloed heeft.

Rond 4 uur ga je met de traditionele sampan (een boot) naar Tam Giang en de Chuon Lagoon. Hier kun je goed zien hoe het dagelijks leven van de vissers eruitziet. Ook hoor je hoe ze te werk gaan. Het diner wordt geserveerd op een locatie waar je ook de zonsondergang in de lagune kunt zien.

Als je het niet zou weten, zou je het niet merken, maar vandaag ga je over een historisch belangrijke grens, namelijk die tussen Noord- en Zuid-Vietnam.

Tussen 1955 en 1975 waren de twee landsdelen in oorlog met elkaar. Het communistische noorden (van Ho Chi Minh) vocht tegen de Amerikanen die het zuiden 'beschermden'.

Rondom die oude grens valt nog veel te zien dat aan de oorlog herinnert. Je gaat naar de DMZ (Demilitarized Zone), bezoekt de Hien Luong brug, waar midden op de brug de grens was, en de Vinh Moc tunnels, waar zo'n 60 families uit een dorp zich ondergronds schuil hielden.

Onderweg stoppen we ook bij de Highway 9 National Cemetery, waar 10 duizend oorlogsslachtoffers begraven liggen, bij het militaire uitkijkpunt Rockpile, en de Khe Sanh Combat Base, die een belangrijke rol speelde tijdens de Vietnamoorlog. Ook de lunch is onderweg.

We hebben gisteren een behoorlijk stuk gereden (bijna 360 kilometer), dus vandaag zorgen we dat we goed de benen kunnen strekken. We gaan een mooie dagtour maken waarop we door de jungle trekken, gaan zwemmen en grotten gaan verkennen in het Phong Nha – Ke Bang National Park.

Dit natuurgebied heeft meer dan 300 grotten. Er valt echt wat te zien! Om 8 uur word je opgehaald dan begint een half uurtje later bij Jungle Boss Headquarters met een instructie de tour. Per minibus rijd je eerst naar de Elephant Cave. Niet to voor de ingang, want je loopt er door de jungle naartoe. Hierna ga je naar het 'kristal' meer Ma Da om te zwemmen en van de BBQ lunch te genieten.

Daarna ga je verder naar een van de grootste en beroemdste grotten van dit gebied: de Tra Ang Cave met de ondergrondse rivieren. Je gaat 600 meter de grot in en je kunt hier zwemmen. Dan volgt het laatste deel: een half uur trekking naar het eindpunt. Rond half 6 rijden we terug naar het hotel.

We hebben nog een grot die we je per se willen laten zien: Paradise cave.

Deze grot werd in 2005 ontdekt door wetenschappers van de British Caving Research Association en heeft een lengte van 31 km, de langste droge grot in Azië. Op sommige plekken is de grot 72 meter hoog en 150 meter breed. Je ziet er reeksen witte kristallen stalactieten die lijken op glazen pilaren en vele andere spectaculaire formaties.

Aan het eind van de middag of begin van de avond word je naar het station gebracht om de nachttrein naar Ninh Binh te nemen. Een van de paar hoogtepunten die we tot het eind van deze reis hebben bewaard.

Ninh Binh is een van de meest overrompelende natuurgebieden van Vietnam. Hier snijdt de rivier door een indrukwekkend landschap van rijstvelden en grillige rotspieken.

Nadat je uit de nachttrein bent gestapt, wacht onze gids je op en zorgt ervoor dat je eerst ontbijt krijgt. Dan gaan we naar Mua Cave.

Het allermooist hier is het uitzicht vanaf de Hang Mua piek. Dat is echt een flinke klim naar boven, maar je wordt beloond. Op de top is het moeilijk je ogen te geloven.

Vervolgens fiets je naar de Dinh en Le heiligdommen. Daar in de buurt is ook de lunch. Weer op krachten gekomen gaan we verder naar de Thung Nham vogelvallei, waar je kunt luisteren naar het gezang van de duizenden soorten vogels die hier in de 'vogellagune' leven.

Tot slot bezoek je (per elektrische auto) de Bai Dinh Pagode, een van de grootste boeddhistische complexen in Zuidoost-Azië. Er staan tientallen tempels en meer dan 500 boeddhabeelden.

Tegen de tijd dat je hier in Ninh Binh bent, weet je dat we leuke en gevarieerde dagprogramma's voor je maken. Ook vandaag. We gaan deze bijzondere regio en de cultuur die erbij hoort nog wat verder ontdekken.

Technisch gezien verlaten we de provincie Ninh Binh en gaan we naar de buren van Nam Dinh, maar een 40-tal kilometers verderop. Wat denk je ervan om te ontbijten zoals men hier doet? Met de traditionele rundvlees noedelsoep Pho. Het bekende Vietnamese gerecht ontstond hier in Nam Dinh.

Je stopt in het dorp Hong Quang, dat bekend is vanwege de waterpoppen, een geliefde Vietnamese traditie. Wat komt er kijken bij een waterpoppenshow? Dat hoor je hier. Hierna bezoek je de Co Le pagode. Een bijzonder godshuis, omdat je hier niet alleen boeddhistische invloeden ziet, maar ook christelijke.

We lunchen in de homestay waar we vanavond ook gaan slapen: Ecohost Hai Hau.

In de middag maak je een fietstocht in de omgeving van Pham Phao Village, beroemd om zijn houtsnijwerk. Ook kijk je in het dorp waar traditionele trompetten worden gemaakt. En zie je
Chua Luong, dat zowel een 16e eeuws huis als een brug is....

Het diner wordt geserveerd in je homestay. Daarna kun je karaoke zingen, een wandeling maken of gewoon ontspannen.

We hebben weer een mooie dag voor je in petto. Het begint vroeg (eerlijk gezegd: erg vroeg) met de zonsopkomst bij de Hai Ly Rula kerk aan het strand. En eindigt met een boottocht door Halong Bay.

Na de zonsopkomst ga je naar het Hai Ly zoutveld om te leren hoe de lokale bevolking zout maakt en opslaat. Een heerlijke Pho wordt geserveerd op basis van een traditioneel familierecept.

Aan het eind van de ochtend zijn we in Halong Bay. De baai heeft een oppervlakte van 1500 vierkante kilometer! Het is een grote in de rotsen uitgesleten zee, waar duizenden kalkstenen pieken nog boven het water uitsteken en nu eilandjes vormen.

Er bestaat geen mooiere manier om dit gebied te zien dan per boot een tocht door de baai te maken. Het licht en het decor veranderen doorlopend en je mobieltje wordt roodgloeiend van het fotograferen.

Onderweg met de boot kun je ook de Sung Sot grot bezoeken (een van de grootste en mooiste van Halong Bay), kun je kajakken of een tochtje met een bamboevlot naar de Luon Cave maken. Bij Titop Island kun je gaan zwemmen of (voor een schitterend uitzicht over de baai) een wandeling maken naar de top van het eiland (het is maar ongeveer 300 treden omhoog). Verder is er tijd om vanaf het dek de zonsondergang te aanschouwen. Rond 18 uur ben je terug in de haven en word je naar je hotel gebracht.

Voordat je naar Hanoi gaat voegen we nog een dagje landelijk Vietnam in de provincie Quang Ninh toe.

Van Halong Bay brengen we je in ongeveer anderhalf uur naar een goede homestay waar je kunt zwemmen en fietsen.

Als je zin hebt tenminste. Want we hebben nog een fietstocht door de omgeving voor je geregeld. Maar als je het leuker vindt om Dong Trieu achterop de scooter te verkennen, kan dat ook.

Je kunt in je homestay genieten van een voetmassage en van het diner.

We stellen je vertrek naar Hanoi opnieuw een beetje uit. Je gaat eerst nog wat meer van Quang Ninh zien en een paar leuke dingen doen. In dit waterrijke gebied ga je zien hoe families al eeuwenlang gebruik maken van de rivieren. Ook leer je peddelen in een traditioneel noordelijk bamboebootje op de Ngo rivier. En je gaat per fiets naar wat dorpjes in de buurt en een van de beste uitkijkpunten van de omgeving.

Na de lunch brengen we je naar je hotel in Hanoi. De dag is verder ter vrije besteding.

De hoofdstad van Vietnam is niet de grootste stad van het land, dat is Ho Chi Minh City, maar wel een erg fijne stad met karakteristieke wijken. De bekendste is het Old Quarter, waar je nu bent. Het barst er van de cafeetjes, koffietentjes en restaurants. Je ziet hier overal Vietnamezen hun zaken afhandelen, of op een krukje op een hoek van een straat een kopje koffie drinken.

We hebben vandaag een stadstour voor je georganiseerd.

Die begint met een bezoek aan het mausoleum waar Ho Chi Minh, leider van de Vietnamese onafhankelijkheidsstrijd en de eerste president van het land, opgebaard ligt.

Ook op het programma: de Tempel van de Literatuur. Volgens ons de mooiste tempel van Hanoi. Deze ligt in een groot park en bestaat uit vijvers, poorten en altaartjes. De tempel werd al in 1070 (!) opgericht ter ere van de Chinese wijsgeer Confucius.

Na de lunch ga je naar het Vietnam Museum of Ethnology (om meer te weten te komen over de 54 verschillende etnische groepen die samen Vietnam vormen).

Na een drankje in de populaire Train Street ga je nog naar de beruchte Hoa Loa gevangenis, waar eerst de Fransen opstandige Vietnamezen opsloten en later Noord-Vietnamezen Amerikaanse krijgsgevangen. Vandaar de bijnaam Hanoi Hilton.

Aan het begin van de avond haalt onze gids je op voor een korte cyclo tour door de leukste buurten van Hanoi.

Aan alle goede dingen komt een eind, zegt men, en dus ook aan deze rondreis. Laat nog eens rustig de revue passeren wat je allemaal gedaan hebt!

Je wordt op tijd naar het vliegveld gebracht. We hopen dat je genoten hebt en zien je graag weer terug! Al onze reizen zijn op maat, dus als je bijvoorbeeld meer strand wilt, laat het ons weten.