Thailand

Thailand blijft verrassen. De eerste keer dat je er op vakantie gaat, of misschien wel de tweede, derde of vierde keer. Er zijn altijd weer nieuwe stranden te vinden of andere buurten in hoofdstad Bangkok te ontdekken. Je raakt opnieuw in de ban van het bijzondere eten en de goedlachsheid van de Thai.

Myanmar ligt aan de west- en noordkant van het Thaise koninkrijk en Laos aan de oost- en noordkant. Myanmar en Laos hebben een grens boven Thailand. Cambodja ligt onder Laos en naast Thailand. Het hele zuidelijke deel wordt omringd door de Andamanse Zee en de Golf van Thailand. Op het smalle puntje van het meest zuidelijke stukje Thailand is nog een grens met Maleisië.

Er leven een dikke 70 miljoen mensen in Thailand, waarvan verreweg de meeste in Bangkok. Dat met ongeveer 12 miljoen inwoners aanzienlijk groter is dan de tweede stad van het land: Chiang Mai met 130.000 inwoners.

Als je Thailand op wilt delen dan heb je het noorden, het zuiden, het oosten en het centrale deel van het land. In dat centrale deel is het meest te doen. Het is stads. Bangkok ligt er en de historische steden Ayutthaya en Kanchanaburi.

Het noorden is berggebied en daar leven nog altijd veel minderheden. Het is ook het deel van Thailand met de meeste rijstvelden en jungle. Vroeger leefden in het regenwoud veel olifanten, nu minder. Maar je kunt rond Chiang Mai op meerdere plekken wel nog een olifantenopvang bezoeken. Chiang Mai en Chiang Rai zijn de grootste en belangrijkste steden van Noord-Thailand.

Het zuiden is het domein van de eilanden, de zee en het strand. Als je van stranden houdt, hoef je niet verder te kijken: Koh Tao, Koh Phi Phi, Phuket, Koh Samui, Krabi en Koh Phangan behoren tot de meest geliefde stranden van Thailand (en eigenlijk ook van de rest van de wereld).

Maar vergis je niet: er ligt ook het enorme nationale park van Khao Sok. Het is een van de oudste ‘evergreen’ regenwouden ter wereld. Het enorme Cheow Lan Meer wordt omgeven door groene jungle, grotten, kalkstenen rotsen en watervallen. Er leven hier wilde olifanten, gibbons, neushoornvogels, varanen, cobra’s, beren en men vermoedt zelfs nog tijgers.

Er gaan weinig toeristen naar het oosten dat aan Laos grenst. Dat is vooral omdat er weinig kenmerkende bezienswaardigheden zijn. Er is geen strand en er zijn geen bergen. De meest Thaise cultuur en de basis van die geweldige Thaise keuken vind je wel daar.

Je reis begint waarschijnlijk in Bangkok, de ietwat ongrijpbare hoofdstad. Bangkok heeft niet echt een stadscentrum, en dat vindt niet elke bezoeker fijn. Geef Bangkok een kans, want het is een leuke stad. Je kunt er veel zien, enorm genieten van de markten en foodcourts en ze hebben er heerlijke parken.

Je grijpt in Thailand niet snel mis. We bedoelen dat het eigenlijk niet uitmaakt of je naar het zuiden of noorden reist, het is hoe dan ook de moeite waard. Natuurlijk je hebt je voorkeur: het noorden is bergen, het zuiden stranden en eilanden. Weet je nog niet precies wat je wilt gaan zien? Kijk dan eens naar deze handige pagina met de ideale reisroute door Thailand.

Thailand is traditioneler en conservatiever dan je misschien zou denken als je drie dagen in Khao San Road of Sukhumvit in Bangkok hebt doorgebracht. De Thai zijn gereserveerd in hun opvattingen en hebben geleerd dat ze zich bescheiden en beleefd moet opstellen. Die beroemde Thaise glimlach is daar een onderdeel van. Vaak spontaan en gemeend, maar ook weleens puur een vorm van beleefdheid.

Naar het losbandige gedrag van sommige toeristen wordt met gemengde gevoelens gekeken. Net als naar bezoekers die de kledingregels voor tempels negeren. De Thai weten dat het erbij hoort, maar leuk vinden ze het niet. De ogenschijnlijk kleine rituelen in tempels zijn voor de Thai van groot belang. Buitenlandse bezoekers zijn eigenlijk altijd welkom, mits ze de basisregels voor kleding en terughoudendheid respecteren.

Het Thaise nieuwjaar Songkran een feest van uitbundig water gooien (en drinken), maar blijft de viering op kleine schaal in tempels en bij de Thai thuis vaak ongezien. De diepere betekenis van een nieuw, schoon gewassen begin, lijkt door de massa’s feestvierders soms verder weg dan het voor de meeste Thai is.

De Thai zijn trots op hun rijke historie en nog wel het meest op het feit dat ze uit handen van westerse koloniale machten hebben kunnen blijven. En het mag duidelijk zijn: ze zijn ook op trots op hun culturele en religieuze tradities.

Voor Thai is eten zo ongeveer de belangrijkste dagelijkse bezigheid. Zelfs als ze niet kunnen eten, bijvoorbeeld als ze in Bangkok onderweg met de skytrain zijn, zie je veel Thai naar videos over koken kijken.
Die liefde voor Thais eten begrijpen we trouwens heel erg goed. De Thaise keuken behoort tot de beste van de wereld. De variaties en specialiteiten zijn eindeloos, en dankzij het inventieve gebruik van kruiden en smaken, en de invloed uit China en Laos wordt eten in Thailand al snel een feestje.
Geef je vooral over aan wat de koks in Thailand voor je willen maken. Goed om te weten: in Thailand hoeft heerlijk eten niet duur te zijn. Je betaalt vaak voor de ambiance, de omgeving of het uitzicht, maar ook streetfood smaakt supergoed.

Thailand is niet toevallig een van de meest populaire vakantielanden ter wereld. Er zullen ongetwijfeld mensen zijn die na een bezoek aan Thailand denken: hier hoef ik nooit meer naartoe. Maar eerlijk gezegd, wij kennen ze niet. Thailand weet bezoekers min of meer moeiteloos voor zich te winnen.
Dat komt om te beginnen door de Thai zelf. Ze zijn gereserveerd en bescheiden, maar houden ook van een goede grap en weten wat gastvrijheid is.

Daar komt bij dat het lijkt of alle Thai geweldig kunnen koken (en echt heel veel Thai kunnen het ook). Het ene naar het andere gerecht is smulllen. Ook dat maak je in weinig andere landen mee. Zoveel variatie in gerechten, maar altijd rijk en avontuurlijk van smaak.
Thailand heeft een lange geschiedenis en daar is veel van te zien. Van de brug over de rivier de Kwai tot de ruïnes van Ayutthaya en Sukhothai, tot de tempels in Bangkok, Chiang Mai en datzelfde Ayutthaya, die tot op de dag van vandaag een inspiratiebron zijn voor veel Thai.
En als het nog niet genoeg is. Moeder Natuur pakt uit in Thailand, met berggebieden, regenwouden, wildlife en fantastische stranden en eilanden.

De beste reistijd Thailand is tussen november en april. Dit is het koele en droge seizoen. De temperatuur varieert van 29°C tot 35°C. Het klimaat in het noorden is over algemeen koeler dan dat in Centraal-Thailand en het zuiden. Echt koud wordt het nooit, dus je kunt Thailand het hele jaar door bezoeken.

In het zuiden verschilt het klimaat tussen de oost- en westkust. De westkust is gunstiger in de wintermaanden. Het weer aan de oostkust van Thailand is het grootste deel van het jaar goed.
Ondanks dat november tot en met april qua weer de beste periode is, kun je het hele jaar rondreizen door Thailand. Het is er altijd warm. In de wintermaanden regent het er amper en is de lucht niet zo vochtig. In het voorjaar is het nog altijd overwegend droog, maar lopen de temperaturen op. Warm wordt dan heel warm.
Het regenseizoen in Thailand komt rond april en brengt enige verkoeling. Het fijne van de regentijd is dat het de boel opfrist en dat het nooit lang regent. Vaak maar een uurtje, later op de dag.

Echt wel! We zeiden het al eerder: het is voor iedereen een aantrekkelijke bestemming omdat je verschillende elementen als natuur, cultuur en strand moeiteloos kunt combineren. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.
Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!