Nepal

Nepal: korte introductie

De Himalaya-bergstaat lijkt op sommige plekken niet alleen onbewoonbaar, maar is dat ook. Je hoeft hier maar even rond te lopen om te zien dat het leven hier hard kan zijn; alleen al vanwege het weer en de robuuste omgeving. Toch wonen er in dit gebied al een ruim tweeduizend jaar mensen. Nepal is al sinds de 18e eeuw een officieel land.

Het koninkrijk grenst in het noorden aan China en in het zuiden, oosten en westen aan India. Met zulke enorme buren lijkt Nepal op de landkaart wat nietig. En eerlijk gezegd, het is ook geen groot land. Van oost naar west is het 800 kilometer van noord naar zuid maar ongeveer 200 kilometer. Dat is nog altijd wel bijna vier keer zo groot als Nederland.

Kathmandu, de hoofdstad van Nepal, ligt in een vallei en is een van de oudste steden ter wereld. Er wonen een dikke anderhalf miljoen mensen. Kathamandu is niet alleen het economisch hart van het land, maar ook het culturele en religieuze centrum.

Regio’s en landschap van Nepal

Meer dan driekwart van Nepal is berggebied of heuvelachtige uitloper van de Himalaya. In het hoger gelegen gebied vind je dichte bossen met rododendrons, dennenbomen en bamboe. Lager tussen de heuvels zie je rijstterrassen en hier en daar wat dorpjes of een klooster.

Wij bieden meerdere reizen aan waarin je -als onderdeel van een uitgebreider programma – een aantal dagen in Nepal een trektocht door de Himalaya kunt maken. Langer of korter, moeilijker of eenvoudiger (lees: voor iedereen met een normale conditie goed te doen). Lees verder op Trektochten in Nepal, dan weet je wat je mag verwachten, moet meenemen en waar je rekening mee moet houden.

Het natuurgebied aan de voet van het Himalaya gebergte heet Chitwan Wildlife Sanctuary, ook bekend als het Chitwan National Park. Het ligt in de Terai Laaglanden en bestaat uit dichte bossen, graslanden en de Rapti rivier. Je kunt hier verschillende safari’s en trekkings maken. Het hangt er maar helemaal vanaf wat je wilt. Maar dat het de moeite waard is, is zeker.

Het nationale park is meer dan 900 vierkante kilometer groot en een uitzonderlijk dierenrijk. Het is helemaal niet verrassend dat Chitwan in 1973 het eerste nationale park van Nepal werd. Er leven hier luipaarden, cobra’s, Bengaalse tijgers, pythons, krokodillen, beren, neushoorns, herten, vliegende eekhoorns en apen.

Mooiste steden en plekken in Nepal

We noemden al even Kathmandu. En dat is zeker een stad om te gaan zien. Kathmandu zal je verrassen. Een paar voorbeelden:

Het Durbar Square van Kathmandu is het oude paleis van de Nepalese royalty. Het complex heeft 50 tempels en wordt daarom ook wel ‘het museum van tempels’ genoemd.

In de buitenste vierhoek staan de Kasthamandap, de Kumari Ghar (de tempel van de levende godin) en de Shiva-Parvati-tempel, terwijl in de binnenste vierhoek de Hanumandhoka en het hoofdpaleis staan.

De Boudhanath stoepa in de wijk Boudha wordt ook wel ‘klein Tibet’ genoemd. De kolossale en oude stoepa wordt beschouwd als een van ’s werelds grootste stoepa’s en is gebouwd op een achthoekige basis, in de vorm van een Mandala en met nissen die Boeddha en zijn leer voorstellen.

Er komen veel pelgrims naar de Boudhanath, en wandelen allemaal een ronde om de stoepa. Schuifel door de straatjes en luister naar de monniken die mantra’s zingen en ratelende gebedsmolens.

Cultuur en tradities in Nepal

We schreven al dat Nepal een oud land is. Nu voegen we toe dat er meer dan 100 verschillende etnische groepen leven, met een eigen taal, muziek en kledingstijl.

Ondanks deze grote diversiteit is er saamhorigheid in Nepal. Een goede buur is immers beter dan een vriend. De verschillende groepen respecteren elkaars cultuur en leven vreedzaam naast elkaar.

Een deel van dat wederzijds respect komt door een gedeelde religieuze overtuiging. De meeste Nepalezen zijn hindoe (meer dan 80%), maar ook het boeddhisme is diep geworteld in de Nepalese samenleving. De verschillen in beleving zijn voor veel Nepalezen niet groot, de twee religies lopen soms door elkaar heen. Velen gaan regelmatig naar een tempel of klooster om te bidden of offers te brengen. Religieuze feestdagen worden in Nepal uitbundig gevierd, het liefst met familie.

Eten in Nepal

De Nepalese keuken is sterk beïnvloed door India en Tibet. Dat betekent dat de koks een sterke voorkeur hebben voor specerijen en kruiden, zoals komijn, kurkuma, gember en koriander. Wat moet je zeker proeven?

Is sel roti een donut? Is het een bagel? Of iets daartussenin? Dat laatste! Het is een gefrituurd rond broodje van rijstmeel. Knapperig van buiten en zacht en zoet aan de binnenkant. Het wordt vaak gegeten met yoghurt of groenten, en vooral als er iets te vieren is.

Dal Baht is het nationale gerecht van Nepal en is even eenvoudig als lekker. Je krijgt linzensoep (dal) met daarnaast rijst (bhat), groenten, augurken en de pittige saus achar.

Momos worden niet alleen in Nepal, maar ook in Bhutan en Tibet gegeten. Het zijn gevulde meelballetjes. Meestal met varkensvlees, een pepertje, jak, kip of alleen met groente.

Hoe ervaren reizigers Nepal?

Vraag het als je iemand kent die naar Nepal is geweest. Je hoort ongetwijfeld enthousiasme. Reizigers zijn onder de indruk van de overweldigende natuur en de sympathieke bevolking. Ok, soms moesten ze even wennen aan de eenvoud van leven en het verblijf, maar als je voor Nepal kiest zoek je ook juist de schoonheid van die eenvoud.

Nepal door de seizoenen heen

Nepal kent zo’n beetje dezelfde seizoenen als wij, maar heeft ook een nogal weerbepalend regenseizoen. Ook maakt men verschil tussen de vroege en late herfst. Dat doen wij hier even niet.

Tussen maart en mei is het lente in Nepal. De temperaturen lopen snel op, met mei als warmste maand. De maanden maart en april worden met het najaar beschouwd als de beste periodes om Nepal te gaan zien.

De zomer begint in juni en duurt tot augustus. De gemiddelde temperatuur tikt rond de 28°C aan. In de Terai en de heuvels kan het behoorlijk warm worden. Naast de hitte is er ook de regen. Bijna alle neerslag van de ongeveer 2500 millimeter regen per jaar valt tijdens de moesson. Deze maanden behoren niet tot de beste reistijd in Nepal. Het regent weliswaar niet altijd, maar wel vaak en vooral hevig.

De herfst brengt verlichting van de hitte en de hevige regens. Het is de beste tijd om Nepal te bezoeken. De temperaturen zijn heerlijk en het is droog. Alles staat mooi in bloei, dus Nepal ligt er prachtig bij.

De winter duurt van december tot februari. In de Terai en de heuvels kun je nog behoorlijk fijn weer hebben. Het is in de nachten kouder (soms met vorst) maar overdag krijg je een lentegevoel.

September tot november is de beste reistijd voor Nepal. Maar ook de periode van maart tot mei is erg goed. De temperaturen in het voor- en najaar schommelen tussen de 14°C en 29°C. Dat grote verschil ontstaat omdat de nachten koel zijn, de dagen warm.

Is Nepal een goed idee?

Als je tot hier hebt gelezen, heb je waarschijnlijk ontzettend veel zin om naar Nepal te gaan. En gelijk heb je! Het is een geweldige bestemming! Wat je allemaal in Nepal gaat doen hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.

Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!