Cambodja

Cambodja: korte introductie

Cambodja is een fascinerend land. Qua natuur, qua geschiedenis en de fysieke restanten daarvan. Maar ook qua eten en cultuur.

Cambodja ligt tussen Thailand, Laos en Vietnam. Aan de zuidkant grenst het aan de Golf van Thailand. Met een oppervlakte van ongeveer 181.000 vierkante kilometer is Cambodja iets meer dan vier keer zo groot als Nederland. Er wonen ruim 17 miljoen mensen, waarvan een groot deel op het platteland leeft.

Voor een hoofdstad met ruim twee miljoen mensen is Phnom Penh opvallend dorps. De centrale plek om elkaar te ontmoeten, even op adem te komen en om vrienden en bekenden te zien, of gewoon even een wandelingetje te maken is Sisowath Quay.

De boulevard is 3 kilometer lang en ligt aan de Mekong rivier, waar meerdere afsplitsingen van deze rivier weer bij elkaar komen. Je vindt er volop koffietentjes, bars en restaurants.

Regio’s en landschap van Cambodja

Cambodja ziet er erg afwisselend uit, het heeft een gevarieerd landschap dat bestaat uit bossen, rivieren, uitgestrekte vlaktes, bergen en zelfs met een flinke kustlijn. Misschien verrassend: er liggen een paar heel aantrekkelijke eilandjes voor de zuidkust van Cambodja.

Een groot deel van het land bestaat uit laaggelegen gebieden rondom de Mekong en het Tonle Sap-meer. Als je op de kaart van Cambodja kijkt, is het enorme Tonle Sap Meer het eerste dat opvalt. Het is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië en een opvallend natuurverschijnsel.

Het maakt veel uit of je dit meer in het droge- of het regenseizoen bezoekt. In de regentijd is het zo’n 6 (!) keer groter, en de waterstanden verschillen van 1 meter (droge seizoen) tot wel 9 meter water!

Het verklaart waarom de vissershuisjes hier op palen staan. Dat er veel vissers leven is omdat driekwart van alle vis in de Cambodjaanse binnenwateren in Tonle Sap wordt gevangen. Nog zo’n indrukwekkend gegeven dat aantoont hoe belangrijk en groot dit meer is: ongeveer de helft van het water dat de Vietnamese Mekong Delta instroomt, komt hier vandaan.

Misschien verrassend, maar Cambodja heeft ook hele mooie stranden. Op de Cambodjaanse eilanden in de Golf van Thailand bijvoorbeeld. Onderdeel van de provincie Sihanouk is het eiland Koh Rong. Het heeft een omtrek van iets meer dan 60 kilometer. 43 kilometer daarvan is strand. Dan is meteen duidelijk dat je hier kunt kiezen voor rustige kleine strandjes en voor stranden met een meer levendig karakter.

Mooie steden en plekken in Cambodja

Het toeristische, culturele en historische hart van Cambodja is Angkor Wat. Als je daar een dag hebt rondgelopen ben je ongetwijfeld onder de indruk van dit unieke en bijzondere tempelcomplex. Het dwingt ontzag af voor de mensen die dit zo’n 1.000 jaar geleden hebben gebouwd, het toont nog altijd hoe machtig het Khmer-rijk is geweest, en je ziet het DNA van Cambodja, je voelt dat het hier is begonnen. Op deze grondvesten, in deze traditie is het huidige Cambodja tot stand gekomen.

Siem Reap ligt in het noorden van Cambodja aan het Tonle Sap meer. Het eeuwenoude stadje is de uitvalsbasis voor Angkor Wat, dat op een kleine 6 kilometer afstand ligt. Siem Reap heeft een enorm aanbod van hotels, maar ook een levendig en erg gezellig centrum.

Battambang is zowel een stad als een provincie. De provincie ligt tussen het Tonle Sap meer en Thailand en was in het verleden vaak Thais, dan weer Cambodjaans, dan weer Thais en uiteindelijk toch Cambodjaans. Het hebben van verschillende ‘moeders’ verklaart waarom de invloed van beide landen hier nog altijd goed merkbaar is.

Het dorpje Kratie ligt aan de Mekong rivier in een zeer landelijke omgeving. Je ziet er wat koloniale gebouwen en er is een leuke markt. Verder zie je hier en daar een bootje op de rivier of wat boeren op het land werken. Het leven hier is aangepast aan het ritme van de zon en de maan, en ogenschijnlijk al eeuwen niet veranderd. Dat klinkt weinig dynamisch, en dat klopt, maar het is wel precies waarom Kratie zo’n aantrekkelijke plek is.

Cultuur en tradities in Cambodja

Cambodja kent een geschiedenis vol oorlog en machtsstrijd. Halverwege de jaren ’70 komt de Rode Khmer als sterkste uit turbulente politieke tijden. Onder leiding van Pol Pot streven de Rode Khmer naar een agrarische samenleving.

Wat dat betekende valt nog altijd goed te zien in de Tuol Sleng gevangenis in Phnom Penh en op de Killing Fields. Intellectuele Cambodjanen (een bril dragen of een buitenlandse taal spreken werd al als intellectueel gezien!), opstandelingen, monniken en politieke tegenstanders werden gevangen gezet, verhoord en gemarteld.

Dit land is niet alleen doordrenkt van geschiedenis, als je er rondreist ontdek je hoe aardig de lokale bevolking is, hoe nieuwsgierig ze vaak ook naar jou zijn. Je merkt dat er met liefde wordt gekookt, en dat je zult worden betoverd door de natuurlijke omgeving en de vaak serene sfeer in een van de tempels.

Verreweg de meeste Cambodjanen (96%) zijn etnisch Khmer. De tweede bevolkingsgroep is de Cham, met maar iets meer dan 2%, dus de Khmer hebben nadrukkelijk de overhand. Dat geldt ook voor het boeddhisme. Ruim 97% van de Cambodjanen is boeddhist.

Eten in Cambodja

Rijst is het belangrijkste bestanddeel van een maaltijd in Cambodja. Aardig om te vermelden is dat de Khmer in hun hoogtijdagen al methodes hadden ontwikkeld om het land zo te irrigeren dat er vaker per jaar opbrengsten van de rijstvelden kwamen.

Die Khmer hebben ook de basis gesmeed van wat we nu als de Cambodjaanse keuken kennen. Maar niet alleen, er zijn ook invloeden uit China, Thailand, India, Laos, Vietnam en zelfs Frankrijk te proeven. Wat moet je zeker proberen?

Samlor korko(r) is een soep, maar dan wel een goed gevulde, omdat deze met geroostere gemalen rijst wordt ingedikt. Samlor korkor wordt op veel plekken net een slag anders bereid, met andere groenten en ander vlees, maar vaak wordt er meerval of buikspek gebruikt. Ook belangrijk: er hoort prahok (dat is gefermenteerde vis) en kroeung (een groene currypasta) in.

Het ligt er een beetje aan wie je spreekt, maar amok trey en samlor korkor worden allebei genoemd als het nationale gerecht van Cambodja. Een goede reden om beiden te proberen. Amok trey is een geurige en spicy curry van kokos en vis, die mals wordt gestoomd in bananenbladeren en zo een zachte mousse-achtige textuur krijgt. Ook bij dit gerecht hoort kroeung.

Cambodja heeft een rijke streetfood cultuur. Wel zo leuk om daar eens smakelijk gebruik van te maken. Zelfs het kleinste dorp heeft een markt waar volop street food wordt klaargemaakt. In Phnom Penh heb je bij de Russian Market en de Night Market veel keus. Van BBQ, stokjes met gegrild vlees tot gefrituurde bananen-wraps, en van garnalen curry tot een baguette met gehaktbal. Echt waar!

Num banh chok (ook bekend als Khmer noedels) is een gerecht van gefermenteerde rijstnoedels met een jus van vis, en verse groente en kruiden, zoals komkommer, basilicum, munt en de bloem van de bananenplant. Deze noedels worden meestal als ontbijt gegeten, maar soms ook als tussendoortje.

Hoe ervaren reizigers Cambodja

Reizigers die voor Cambodja kiezen zoeken authenticiteit, willen graag veel tijd in de natuur en op het platteland doorbrengen. En dan bevalt Cambodja uitstekend.

Het land blijft een beetje verborgen voor veel Azië-gangers. Natuurlijk, Angkor Wat is populair en wordt veelbezocht, ook door Cambodjanen trouwens, maar de rest van het land lijkt soms wat vergeten.

Hoe ervaren reizigers Cambodja? In het kort: de sfeer is warm, de bezienswaardigheden indrukwekkend, Angkor Wat adembenemend, het eten heerlijk, de mensen hartelijk en gastvrij.

Cambodja door de seizoenen heen

Cambodja kent twee seizoenen: de regentijd en het droge seizoen.

De maanden november tot april zijn het beste om naar Cambodja te reizen. De kans op regen is nihil of minimaal, vooral in december en januari. En de temperaturen zijn op een fijne manier tropisch: tussen de 21 en 31°C.

Cambodja heeft geen regenseizoen met tyfonen. Die trekken over het noorden van het land naar Laos en Noord-Vietnam. Dat betekent dat het gedurende het regenseizoen wel nat is maar niet de hele dag. Er vallen flinke buien die meestal maar een uur of twee uur duren.

Over de temperaturen hoef je je in Cambodja geen zorgen te maken: koud wordt het nooit. Maar als je kunt, houd dan rekening met de regen. Een beetje regen is verfrissend, maar de dingen zijn nu eenmaal mooier met wat zonneschijn.

De beste tijd om Cambodja te bezoeken is tussen november en april. Het is er dan droog en de luchtvochtigheid is lager dan in het natte seizoen.

Is Cambodja een goed idee?

Reken maar! Cambodja is enorm veelzijdig. Het is voor iedereen een aantrekkelijke bestemming, omdat je verschillende elementen als natuur, cultuur en strand moeiteloos kunt combineren. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.

Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!