Vietnam

Vietnam: korte introductie

Vertel mensen dat je overweegt naar Vietnam te reizen en ze krijgen een lach op hun gezicht. Alleen al het noemen van de naam van het land roept herinneringen op die velen – met hetzelfde gevoel van verwondering dat ze voelden toen ze er voor het eerst voet aan wal zetten – maar al te graag opnieuw zouden willen beleven.

Het noorden, midden en zuiden van het bijna 1.700 kilometer lange en relatief smal gevormde Vietnam hebben elk een eigen karakter. Ontdek er de verfijnde balans tussen de kracht van de natuur en de hand van de mens.

In het noorden zie je -naast de stad Hanoi- vooral ruwe bergruggen, die zowel in het water als het land domineren. Tussen die bergen liggen riviertjes en rijstvelden.

De centrale regio wordt gekenmerkt door historische tradities (zoals in de lantaarnstad Hoi An en uitgestrekte stranden. In het zuiden, waar Ho Chi Minh City ligt, vind je ook eilanden en de fascinerende Mekong Delta, waar kleine bootjes vaak nog de enige vorm van vervoer zijn.

Regio’s en landschap van Vietnam

We zoomen wat verder in op de regio’s van Vietnam om te ontdekken welke landschappen we daar vinden.

De trefwoorden voor het noorden van Vietnam zijn bergen, etnische minderheden, uitzichten, meren en rijstvelden. Een van de meest geliefde Vietnamese bestemmingen daar is Sapa. Dit onvergetelijke natuurgebied is een aaneenschakeling van groene en gele rijstterrassen. Je kunt er de mooiste trekkings wandelen: langs hilltribe dorpjes, door de vallei of de uitlopers van de ruim 3000 meter hoge Fansipan berg.

Ninh Binh is een ander overrompelend natuurgebied in Noord-Vietnam. Bij Tam Coc zie je hoe een kronkelende rivier door een vallei vol rijstvelden een weg vindt langs spitse, met bomen begroeide rotspieken. Je kunt met een bootje over die rivier varen en daarna vanaf een van de toppen het hele panorama bekijken.

Waar de bergen het profiel van het noorden vormen en de eindeloos vertakte rivieren het zuiden, is het strand kenmerkend voor Centraal-Vietnam. Nha Trang en Da Nang zijn de bekendste badplaatsen. Langs de uitgestrekte kustlijn vind je hier prachtige kilometerslange stranden.

Het zuiden heeft weer een geheel eigen karakter. Naast het stedelijk gebied van Ho Chi Minh City wordt de sfeer toch vooral bepaald door de Mekong. Vele kilometers voordat de rivier in zee stroomt wordt deze uit elkaar getrokken en beweegt het water zich via talloze kleinere en grotere stromen door het moeraslandschap van de Mekong Delta. Deze delta, maar ook andere regio’s zijn gemakkelijk te bezoeken met een van onze bouwstenen Vietnam.

Mooie steden en plekken in Vietnam

Het leuke van Vietnam is dat je er zo gemakkelijk steden met het platteland kunt combineren. Het hangt er maar net vanaf naar welk deel van het land je reist. Hanoi in het noorden ligt namelijk meer dan 1.500 kilometer van het zuidelijke Ho Chi Minh City.

Daar komt als een welkom extraatje nog eens bij dat die steden heel verschillend zijn. Hanoi is -vooral in het Old Quarter- een stap terug in de geschiedenis, maar met de dynamiek van nu. Ho Chi Minh City is modern, maar doordrenkt met Vietnamese en Franse historie.


Het wordt ook hoog tijd dat we het over Halong Bay hebben. De baai is een 1.500 vierkante kilometer (!) grote in de rotsen uitgesleten zee, waar duizenden kalkstenen pieken nog boven het water uitsteken en nu eilandjes vormen. Er bestaat geen mooiere manier om dit gebied te zien dan een dag en een nacht met een jonk, een klassiek Vietnamees cruise schip, een tocht door de baai te maken.

Veel van het oude keizerrijk Hue ontdek je in de gelijknamige stad. En in Hoi An zie je jezelf met wat fantasie in het stadje van honderden jaren geleden wandelen.

De ruimte is hier te klein om al die prachtige locaties in Vietnam te behandelen, maar we noemen nog wel even Mui Ne. Als je er alleen maar naar het strand gaat, heb je al een goede tijd. Echter: Mui Ne heeft iets speciaals. Dat zijn de rode en witte zandduinen, die je de indruk geven dat je in de Sahara bent. Vooral tijdens zonsondergang zijn de zandduinen bijzonder mooi.

Cultuur en tradities in Vietnam

Dat de Vietnamezen geen hekel hebben gekregen aan buitenlandse bezoekers is best wonderlijk. Er zijn namelijk nogal wat landen geweest die in de lange geschiedenis van Vietnam het land naar hun hand hebben willen zetten. Dat begint een paar duizend jaar geleden. De regio valt onder de invloedssfeer van de Chinezen. In 938 na Christus maakt Ngo Quyen een eind aan die overheersing en dat is het feitelijke begin van Vietnam.

In de 19e eeuw wordt Vietnam onderdeel van Frans Indochina. De Franse overheersing duurt een kleine eeuw, tot de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog het gebied claimen. In 1945 roept Ho Chi Minh een eigen communistische regering uit. Ook dat heeft oorlog tot gevolg. Pas in 1975 begint de door Ho Chi Minh zo gewenste socialistische republiek Vietnam.

Het mooie is dat ondanks al die buitenlandse invloeden Vietnam heel erg zichzelf is gebleven. Nog altijd eten de Vietnamezen liever pho (soep) en loempia’s dan brood.

Vooral bij Tet, het Vietnamees nieuwjaar zie je hoe sterk de tradities zijn blijven bestaan. Net als de Kerstdagen bij ons in Nederland en België is Tet een ontmoetingsmoment. Familieleden komen naar het ouderlijke huis.

Tet is ook een gelegenheid om goden te vereren en overleden voorouders te herdenken. Op de laatste dag van het oude jaar is de bereiding van voedsel aan de voorouders van bijzondere betekenis.

Eten in Vietnam

Net als in andere Aziatische landen is de maaltijd een bijzonder moment op de dag. Vietnamezen nemen in de regel de tijd om te eten en doen dat het liefst met vrienden en familie. Eten is een sociale gebeurtenis, samen eten illustreert verbondenheid.

Daar horen omgangsvormen bij. Zo wachten jonge Vietnamezen met eten uit respect nog altijd tot ouderen een eerste hapje hebben genomen. Als je in Hanoi of Hoi An een maaltijd met de lokale bevolking nuttigt, ervaar je hoe tradities nog altijd een plek hebben in het hedendaagse Vietnam.

De kracht van de Vietnamese keuken is dat er heel veel verse kruiden en groentes worden gebruikt, dat de meeste gerechten niet heel erg pittig zijn, maar dat er wel vaak vissaus wordt gebruikt. Er wordt veel rijst en rijstnoedels gegeten, maar -als gevolg van de Franse koloniale tijd- ook nog altijd baguettes.

Toch zijn er best grote verschillen per regio. Centraal-vietnam heeft de meest pittige gerechten. In het noorden (de noedelsoep Pho komt hier vandaan) kiezen ze daarentegen voor balans: niet te zoet of te zuur. En in het zuiden gebruiken ze juist graag weer kokosmelk en suiker. De smaken zijn daar voller en zoeter.

We zeggen vooral: probeer het zelf. Er zijn overal leuke restaurantjes te vinden en kies ook zeker eens voor streetfood!

Hoe ervaren reizigers Vietnam?

Vietnam roept veel enthousiasme op bij de mensen die er hebben gereisd, en eigenlijk ool al bij hen die een individuele reis naar Vietnam aan het plannen zijn. Ze noemen het land veelzijdig, onovertroffen qua natuur en fascinerend qua geschiedenis. Je kunt het op veel manieren bezoeken.

Vietnam is een groot land, een erg langwerpig land vooral. Als je zowel Hanoi als Ho Chi Minh City wilt ontdekken moet je een binnenlandse vlucht maken of een flink stuk treinen. Dat kan natuurlijk prima, maar je kunt ook voor één regio kiezen als je beperkt tijd hebt of als je juist overal lekker de tijd wilt nemen. Het succes van je reis hangt niet af van hoeveel je doet, maar hoe je van de dagen weet te genieten.

Kies ook voor variatie: steden in combinatie met een strandvakantie in Vietnam; geschiedenis en natuur; excursies en ontspanning. Hue, badplaats Da Nang en Hoi An liggen maar op 2 tot 3 uur rijden van elkaar. Hue (de keizerlijke hoofdstad van de Nguyen dynastie) is geschiedenis en cultuur. Van Hue reis je via een van de mooiste kustwegen van Vietnam, de Hai Van Pass, per auto of trein naar Dan Nang (strand, restaurants, watersport, nachtleven, Ba Na Hills en de Golden Bridge) of iets verder naar Hoi An.

Daar in het beeldige en romantische Hoi An kun je ’s avonds bootjes zien varen en door eeuwenoude straatjes wandelen. Je ziet er Vietnamese, Japanse en Chinese historie. Maar als je de fiets pakt, sta je in een minuut of 20 op het strand.

Vietnam door de seizoenen heen

Maakt het heel veel uit in welke tijd van het jaar je naar Vietnam reist? Als je niet te gevoelig voor een frisse nacht, een warme dag of een flinke bui regen bent, dan niet. Je kunt het weer nu eenmaal niet zelf bepalen, maar er wel rekening mee houden.

De beste reistijd voor Vietnam is tussen oktober en mei. Dan is het op de meeste plekken in Vietnam droog. De temperatuur varieert van 25°C tot 33°C. Het klimaat in het noorden is over het algemeen koeler dan in de rest van het land. Toch zijn de zomers er heet (gemiddeld 14-30°C) en de winters droog. Als je geen zin hebt in regen mijdt dan juli en augustus.

Centraal-Vietnam is wat temperatuur betreft nogal constant: het is meestal rond de 28°C. De eerste helft van het jaar is een stuk droger dan de tweede. Vanaf juli bouwt langzaam de regen op. Dat vormt in de zomermaanden nog geen belemmering, maar het tyfoonseizoen in oktober en november kun je beter overslaan.

Zuid-Vietnam heeft een ander klimaat dan de rest van het land: het tropisch savanneklimaat. Dat betekent dat het het hele jaar door heet en vochtig is. December tot april zijn de beste (lees droge) maanden. Tussen mei en november zijn er moessons, en dat betekent veel regen.

Is Vietnam een goed idee?

Reken maar! Vietnam is enorm veelzijdig. We zeiden het al eerder: het is voor iedereen een aantrekkelijke bestemming omdat je verschillende elementen als natuur, cultuur en strand moeiteloos kunt combineren. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.

Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!