India

India: korte introductie

India heeft de meeste inwoners van alle landen op de wereld. De teller is voorbij de anderhalf miljard. Plek genoeg zou je denken, want India is een enorm land. Het zevende land qua grootte op aarde en zo’n 80 keer groter dan Nederland. Er zijn inderdaad plekken waar je niet zo veel mensen tegenkomt in India, maar in de steden van deze kleurrijke mengelmoes kan het behoorlijk druk zijn.

Voor de drukte en al je andere ervaringen in India geldt: het is deel van de charme. Geniet van de rijke geschiedenis, de culturele diversiteit, de eeuwenoude tradities en de afwisselende natuur.

New Delhi is de hoofdstad van India. En volgens velen ook de beste stad om een reis door India te beginnen, een stad waar je even rustig aan dit overrompelende land kunt wennen.

Het leven van bijna 28 miljoen mensen siddert zowel in armoede en rijkdom door de straten en stegen van de stad. Je ziet de overblijfselen van het rijke Britse koloniale verleden, de eeuwenoude tradities, maar ook hoe India stappen in de toekomst zet.

Regio’s en landschap van India

Het noorden. Met 8.586 meter is de Kangchenjunga de hoogste piek in de Indiase Himalaya. Dan heb je meteen een goed idee hoe het noorden er verder uitziet: bergen, gletsjers en diepe dalen.

Daaronder ligt -met dank aan de rivieren de Ganges en de Yamuna- wel meteen een vruchtbaar gebied. In deze Gangesvlakte liggen New Delhi en Agra (van de Taj Mahal). Meer naar het westen (boven Jodhpur) is veel woestijn.

In het grote centrale deel van India, waar de regio Rajasthan deel van uitmaakt, kent op de kuststreken na een gelijksoortig landschap waarin drogere gebieden afwisselen met groenere vlaktes. Meer naar het zuiden waar het klimaat warmer is, is de begroeiing tropischer.

India heeft een enorm lange kuststrook (met aan de westkust de miljoenenstad Mumbai). Recente berekeningen gaan uit van ongeveer 10.000 kilometer kust. Alleen het stuk bij Gujarat is al meer dan 2.000 kilometer. Vooral in het zuidelijk kustgebied zijn de temperaturen tropisch. Die worden alleen verstoord door de moesson.

Mooie steden en plekken in India?

Er valt echt wat te kiezen in India. Welke steden staan hoog op je verlanglijstje? Agra, vanwege de Taj Mahal en het Rode Fort? Of trekt de schilderachtige regio Rajasthan je nog meer? Wil je van zuid naar oost dwars door het land reizen of juist India met nepal combineren?

We overdrijven helemaal niet als we Rajasthan de meest kleurrijke deelstaat van India noemen. Hier zie je forten en paleizen, hier proef je eeuwenoude recepten, hier zie je woestijnen met kamelen, kunstzinnige architectuur en levendige bazaars. De Rajasthani zijn warm en gastvrij. Daarom zeggen ze ‘padharo mhare desh’, welkom in mijn land.

Je vindt er Jaipur, een van de leukste steden om te bezoeken. Jaipur heeft een levendige stadskern waar altijd wat te beleven valt en er is veel te zien. De stad heeft de bijnaam de ‘roze stad’, mogelijk omdat de stad ooit roze werd geverfd voor koninklijk bezoek uit Groot-Brittannië. Je vindt er bijvoorbeeld het spectaculaire Ambert Fort en het roze Windpaleis.

Udaipur, door romantici ook weleens het Venetië van het Oosten genoemd, wordt omgeven door sinaasappelboomgaarden, papavervelden, het Aravalligebergte en de drie meren, Pichola, Fateh Sagar en Swaroop Sagar.

Dat de romantici een punt hebben, ontdek je als je met een bootje over het Pichola Meer langs het Udaipur City Palace vaart en de witte marmeren muren van het indrukwekkende paleis aanschouwt.

Varanasi (of Benares of Kashi) ligt in Uttar Pradesh in het oosten van India en is een van de oudste steden ter wereld. Dat is niet de reden om de stad te willen bezoeken. Interessanter is dat de heilige rivier de Ganges door de stad stroomt en het een van de belangrijkste pelgrimplaatsen van het land is.

De Taj Mahal in de Indiase stad Agra behoort met de piramide van Cheops, de Chinese Muur en de Eiffel Toren in Parijs tot de beroemdste bezienswaardigheden ter wereld.

Natuurlijk, het is een van de meest perfecte voorbeelden van Indo-islamitische kunst en architectuur, maar het monument van de liefde is meer. De combinatie van het (helemaal niet zo grote) monument, de lichtinval en de locatie doet bezoekers elke dag opnieuw verbazen en bewonderen.

Cultuur en tradities in India

De contrasten zijn groot in India, tussen rijk en arm, stad en platteland, tussen noord en zuid, tussen een diepgewortelde spiritualiteit en de drang naar moderniteit. Er zijn grote verschillen in religie, taal en (sociale) kaste, en dat is natuurlijk ook helemaal niet zo gek als je naar de omvang van India kijkt.

Zo’n 80% van de Indiërs hangt het hindoeïsme aan. Dat is niet verrassend, aangezien de religie in dit gebied ontstond en tot wasdom kwam. De tweede godsdienst is de islam (13%), gevolgd door het christendom en het sikhisme (beiden met ongeveer 2%). Ook het sikhisme komt uit India, en wel uit de noordelijke deelstaat Punjab, waar zo’n 60% van de gelovigen sikh is.

Hoe succesvol Indiërs in hun leven worden, hangt af van de kaste waarin ze geboren worden. Een kaste is een sociale indeling op basis van etniciteit, geslacht en opleidingsniveau. In India weten ze als ze een naam horen meestal al genoeg. Op basis daarvan kennen ze de kaste en weten ze of iemand hoger of lager is.

De hoogste kaste is die van priesters. Helemaal onderaan bungelen ‘dalits’, en die zijn volgens het kastenstelsel zelfs geen kaste, maar kasteloos. Ze worden ook onaanraakbaren genoemd, omdat ze het vieze werk opknappen en mensen uit een kaste liever niet met ze in contact komen.

Eten in India

Curry, samosa, naan, masala, tandoori, biryani. Zelfs als je nog nooit een voet in India of een Indiaas restaurant hebt gezet, klinken deze namen je bekend in de oren. Zelfs als je niet meteen weet wat elk van deze gerechten precies is.

Heel algemeen gesproken (en dat moet even, want in het omvangrijke India hebben alle regio’s eigen specialiteiten) is rijst een basisbehoefte. Daarnaast worden kruiden, groenten, specerijen en fruit veelvuldig gebruikt. Al zo’n 5.000 jaar geleden werd in India kurkuma, zwarte peper, kardemom en mosterdzaad gekweekt.

40% van de Indiërs beschouwt zichzelf als vegetariër. En als ze al vlees eten doen ze dat heel veel minder dan Europeanen. In de kuststreken wordt uiteraard veel vis gegeten, maar in de binnenlanden aanzienlijk minder.

Curry is waarschijnlijk het beroemdste Indiase gerecht. Het wordt allang niet meer alleen in India gegeten, maar staat wereldwijd op menukaarten. Curry (het woord betekent saus) kan in natte of droge vorm worden gegeten en is een combinatie van groente, vlees, specerijen en kruiden. Er zijn net zoveel curry’s als koks, dus er valt veel te proberen.

Hoe ervaren reizigers India?

Er is waarschijnlijk geen ander land ter wereld dat zoveel indruk op mensen maakt als India. Er zijn er die onmiddellijk verliefd op het land raken en nooit meer weg willen, en er zijn reizigers die na het land bezocht te hebben er nooit meer een voet willen zetten.

India is een overrompelende allesomvattende ervaring, en al valt dat bij de een beter dan bij de ander, een bezoek aan India is intens en onvergetelijk.

Een van onze collega’s omschrijft het zo: “Ik had een dag om naar Agra te gaan, naar de Taj Mahal. Die wilde ik zeker gezien hebben. In New Delhi heb ik toen een chauffeur gehuurd die me in een lange rit naar Agra zou brengen. Hij deed dat door grotendeels tegen het verkeer in te rijden. Ik was verbijsterd en had het zweet op mijn rug staan, maar was de enige. De rest van India had duidelijk geen moeite met deze stijl van autorijden.”

“In Agra stapte ik in een speelfilm. Ik zag binnen vijf minuten een feestelijke optocht van zingende mensen die een huwelijk vierden, maar ook hoe in die drukte sereen een begrafenisstoet voorbijkwam. Beide optochten doorkruisten achteloos en met gemak het chaotische verkeer dat vooral stil stond. Er was straathandel, iedereen was volop in beweging en tussen de mensen renden honden en geiten.”

India door de seizoenen heen

In grote lijnen kun je stellen dat India vier seizoenen kent: winter, zomer (of pre-moesson), moesson (het regenseizoen) en post-moesson.

De wintermaanden (december tot februari) zijn zeer geschikt om in India te reizen. De temperaturen zijn als je niet in een berggebied bent comfortabel, rond de 20-25°C.

Zomer of Pre-Moesson (maart tot juni/juli). De temperaturen bouwen op naar hoog in de 30 graden. De hoge luchtvochtigheid zorgt voor klam en benauwd weer. En dan is het wachten tot de regen enige verlichting brengt.

Moesson Regenseizoen (juni tot september). De regen begint het zuiden van India om dan langzaam naar het noorden te trekken. Over het algemeen is het zuiden natter dan het noorden, alsof de regen langzaam op begint te raken.

Post-Moesson (oktober tot december). De cyclus begint voorzichtig opnieuw. Nu is het nog relatief koel en droog. In sommige regio’s regent het nog wat vaker (zoals in Andra Pradesh).

De beste reistijd voor India is oktober tot maart. Dan is het nog niet te warm en op de meeste plekken droog. Van juni tot september krijgen verschillende regio’s te maken met de moessonregens. En daarmee voegen we meteen een belangrijk gegeven toe: India is een enorm land. Je kunt altijd wel ergens reizen waar de weersomstandigheden comfortabel zijn.

Is India een goed idee?

Als je nieuwsgierig bent naar wat er op andere plekken op onze aardbol gebeurt: zeker! Er valt veel te zien, te beleven en uit veel te kiezen. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.

Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!