Sri Lanka

Het is niet gemakkelijk een ander land te vinden waar je maar weinig hoeft te reizen en je toch een enorm gevarieerd aanbod van natuur en cultuur kunt zien. Op het eiland Sri Lanka kan dat. Ze hebben er weelderige theeplantages, uitnodigende stranden, uitgestrekte natuur vol wildlife in verschillende nationale parken, en de in historie gedrenkte cultuur van het unieke Sigiriya (de Leeuwenrots), Kandy en Dambulla.

Sri Jayewardenepura Kotte is de hoofdstad. Preciezer: de wetgevende hoofdstad (en daarmee de officiële). Maar Colombo is de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, en met zo’n 6 miljoen inwoners de grootste stad van het land.

Sri Lanka heeft dus min of meer twee hoofdsteden, maar omdat ze binnen hetzelfde district liggen wordt toch vaak Colombo als hoofdstad genoemd. Colombo is een overzichtelijke stad met een paar wijken waar het goed toeven is. In de wijk Fort aan de grote haven bijvoorbeeld, of in de bazaarwijk Pettah.

Vanuit de lucht zie je hoe de stranden (vaak aangekleed met palmen) als een ring aan de buitenkant van het eiland liggen. Het zijn brede zandstranden met lagunes, mangrove en vissersdorpen. Meteen daarachter vind je kokosplantages en rijstvelden. Rond de kust is het meestal warm en vochtig.

Het hart van Sri Lanka wordt gevormd door de bergachtige centrale hooglanden. Dit is het koelere, groenere deel van het eiland, met uitgestrekte theeplantages. Ga je meer naar het zuiden dan zie je toppen zoals Adam’s Peak en het Horton Plains-plateau met graslanden, woud en watervallen.

Het noorden en oosten van het eiland vormen het droogste deel. Er valt minder regen door de invloed van de moessons en de regenschaduw van de centrale hooglanden. Wat betekent dat voor het landschap? Je ziet er veel open graslanden, eerder met struiken dan met bomen.

In de nationale parken Yala en Wilpattu trekt dit landschap zich door: het is droge savanne, maar dan wel met olifanten, herten en -wie weet- een gevaarlijke katachtige.

Dit is het beeld dat bij Ella hoort: een trein die door een groen glooiend heuvellandschap over de Ella Gap rijdt, de negen bogen tellende spoorbrug. Maar Ella is meer.

Het stadje is de uitvalsbasis voor reizigers die naar de jungle gaan, naar de watervallen, de Ravana grotten of de hooglanden met theeplantages. Over thee gesproken, je kunt naar Lipton’s Seat. Hier zat de wereldberoemde theemagnaat toezicht te houden op zijn thee imperium.

Zeg je Ella, zeg dan ook Nuwara Eliya, het hart van het theeland van Sri Lanka. Het ligt op een hoogte van 1900 meter en was vanwege het aangename klimaat ruim 100 jaar geleden al een geliefd toevluchtsoord van de Britten. Met een overvloed aan plantagebungalows, golfbanen, huizen in Engelse landelijke stijl en een heuse renbaan heeft de stad nog steeds een uitgesproken Britse sfeer.

We noemen ook nog even Galle. Dat is een van de plekken in Sri Lanka waar je restanten van de Nederlandse koloniale tijd kunt zien. Het stadje ligt fraai aan een baai in het zuidwesten van Sri Lanka. Het hart wordt gevormd door het fort van Galle dat aan drie zijden is omringd door de oceaan en door de Portugezen werd geïnitieerd, maar door de Nederlanders in de 17e eeuw is voltooid.

Het duurde lang voordat Sri Lanka een zelfstandig land was. Pas in 1972 werd Ceylon een eigen republiek. Dat dit zo lang duurde had niet alleen met de geschiedenis als kolonie te maken, het kwam ook door interne politieke onenigheid en bloedig fysiek geweld tussen de Singalezen en Tamils op het eiland.

Beide bevolkingsgroepen leven al meer dan 1.000 jaar op het eiland, maar kenden tijden van vijandelijkheden omdat de Tamils lang een eigen staat wilde vormen. Die conflicten behoren gelukkig inmiddels tot het verleden, maar hebben er wel mede voor gezorgd dat de Tamils nu vooral in het noordoosten wonen en de Singalezen (ongeveer 75% van de bevolking) in het centrale deel, het zuiden en westen.

Interessanter is dat beide culturele groepen een rijke geschiedenis van eigen tradities en een taal hebben ontwikkeld. Het geeft kleur aan Sri Lanka. Nog meer kleur, want ogen, oren en mond komen hier niets tekort.

Reizigers die het eiland bezoeken, worden niet alleen betoverd door de oogstrelende kleding, de aardige Sri Lankanen die zo mysterieus met hun hoofd wiebelen, maar ook door geurige curry’s, door kinderen die cricket spelen tussen de rijstvelden, de folk muziek op straat, de schitterende natuur en de vele historische lokaties.

Er is geen Aziatisch land waar eten geen belangrijke rol speelt. Het maken van lokale, vaak eeuwenoude recepten, betekent het in stand houden van tradities en voedt niet alleen de maag, maar ook de trots. Eten is ook een teken van verbroedering en het bevestigen van familierelaties. Kortom: ook op Sri Lanka wordt er veel werk van eten gemaakt.
De Sri Lankaanse keuken lijkt (en dat is niet verrassend) veel op die van Zuid-India. Ook in Sri Lanka ga je veel rijst en curry eten, maar een belangrijk verschil is dat de Sri Lankanen hun voedsel wel een stuk pittiger maken (nog pittiger? Inderdaad!). Wij hebben ons laten vertellen dat Sri Lanka wat het gebruik van chilipeper betreft tot de pittigste landen ter wereld behoort.
-Kottu Roti. Dit typische Sri Lankaanse street food is ongekend populair op het eiland. Het is niet per se zo dat het de schoonheidsprijs krijgt als het op je bord ligt, het ziet er een beetje rommelig uit, maar goed gemaakt smaakt deze geroerbakte schotel van fijngesneden roti pannenkoekjes met curry, ei, groenten en kruiden uitstekend.

-Malu Ambul Thiyal. Deze zure curry van vis wordt gemaakt door flinke stukken vis te laten sudderen in een mengsel van zwarte peper, kurkuma, curry en pandanbladeren. De zure smaak komt van de meegekookte goraka vrucht.
Voor veel boeddhistische Sri Lankanen is de koe heilig, dus je zult niet snel rundvlees eten op het eiland en geen varken op de plekken waar vooral moslims leven. Alternatieven zijn er genoeg. Probeer bijvoorbeeld eens een van de vele curry's die met fruit zijn gemaakt. Je zult aangenaam verrast zijn!

Deze vraag heeft een simpel antwoord: goed. Veel van onze reizigers roemen de gastvrijheid en vertellen hoe prettig het is dat je de mogelijkheid hebt om 's ochtends wildlife te bekijken in een nationaal park en 's middags aan het strand kunt zitten. Ze zijn weinig onderweg, maar zien wel veel.

Een voorbeeld. AsiaDirect-reiziger Edward van Os recenseert op het onafhankelijke Trustpilot: "Een ideale balans tussen cultuur, natuur en actie. Tempels, steden en dorpen werden moeiteloos afgewisseld met natuur-ervaringen zoals olifanten, schildpadden, koraal en dolfijnen, én activiteiten als de ziplijn en het beklimmen van de Leeuwenrots. De gids voelde ons gezin perfect aan en verraste ons regelmatig met extra stops en activiteiten, bijzonder leuk ook voor de kinderen. Lokale restaurants, nieuwe smaken en persoonlijke uitleg—zoals zijn indrukwekkende toelichting in de Temple of the Tooth in Kandy—maakten de reis extra bijzonder."

In Sri Lanka is er wel het hele jaar goed weer, maar niet altijd even goed aan elke kust. Vandaar dat we reizen maken die via 'zuid' gaan of via 'oost'. Kijk maar eens bij individuele reis naar Sri Lanka. Zo heb je altijd de meeste kans op heerlijke temperaturen en droog weer.

Zoals gezegd, je kunt met je reisroute maar het best rekening houden met het weer. Dat is afhankelijk van waar op Sri Lanka je bent en wanneer. Aan de noord- en oostkust valt de meeste neerslag tussen november en januari. Het kan daarna nog best wat regenen, maar waarschijnlijk niet veel meer. Bovendien heeft de regen dan de ergste hitte verdreven. De beste reistijd voor de noord- en oostkust is dus eind februari tot oktober. Het is dan overwegend droog en vooral in het voorjaar nog niet te warm.
In Zuid- en West-Sri Lanka is het tussen januari en april droog, maar meestal ook in augustus en september. In de eerste maanden van het jaar is het minder warm. De meeste kans op een plensbui heb je in mei, oktober of november. Het regent meestal een paar uur flink, dus de rest van de dag is het dan qua temperatuur juist lekker.

De seizoenen in Sri Lanka hebben een ander ritme dan bij ons. Er zijn geen 4 seizoenen. Het eiland heeft een tropisch klimaat waarbij het in het laagland en aan de kust warmer is dan in de hooglanden. Dat betekent dat de temperaturen schommelen tussen de 27 en 33°C in het binnenland en aan de kust, en het in de hooglanden een graad of 10 koeler is.
Belangrijker zijn de moessonseizoenen. Sri Lanka heeft er twee: Maha, van oktober tot januari in Noord- en Oost-Sri Lanka en Yala van mei tot augustus in het zuiden en westen. Het is verstandig om het juiste deel van het eiland te kiezen door rekening te houden met de moesson.

Absoluut! Er is veel te zien en te doen. We zeiden het al eerder: je hoeft nooit heel veel te reizen op Sri Lanka en toch is er veel variatie in de natuur. Je kunt natuur, cultuur en strand moeiteloos combineren. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.
Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!