China

Een korte introductie van zo’n enorm groot land met zo’n lange geschiedenis, dat kan natuurlijk niet. We proberen het toch.

China is een van de grootste en invloedrijkste landen op aarde en een belangrijke wereldeconomie. Het heeft meer dan 1,4 miljard inwoners en moet op dit vlak alleen India voor laten gaan. De Oost-Aziatische macht China heeft een geschiedenis die verder teruggaat dan die van andere landen.

Papier, bankbiljetten, vuurwerk, de vlieger, de kruisboog, nagellak, het kompas, de boekdrukkunst en het buskruit zijn er uitgevonden; het confucianisme en taoïsme zijn er ontstaan. Het mooie is dat je nog altijd veel van die oude beschaving kunt zien, in Xian of Beijing bijvoorbeeld.

Beijing is de hoofdstad en telt zo’n 22 miljoen inwoners. Dat is veel, echt veel. Toch heerst er in de drukke metropool ook een zekere ontspanning. Het is niet overal even druk. Dit komt waarschijnlijk omdat de stad nog voor een groot deel uit ‘hutongs’ bestaat, een wirwar van smalle straatjes en steegjes in oudere wijken.

China heeft meer dan 22.000 kilometer grens. Probeer je dat even voor te stellen. Van oost naar west telt het land zo’n 5.000 kilometer, van noord naar zuid zelfs nog een paar honderd kilometer meer. China met een paar streken indelen in regio’s levert veel mogelijkheden op. Laten we kijken waar je als reizigers het meest te zien hebt.

In Noord-China ligt Beijing. Rondom de Chinese hoofdstad vind je heuvels en bergen. Verderop vind je in het noorden de steppen van Binnen-Mongolië.

Oost-China bestaat uit vruchtbare landbouwgrond (voor thee en rijst), meren en grote rivieren, zoals de Yangtze-rivier. Belangrijkste stad hier is Shanghai.

Nog zo’n iconische stad: Xian. Die ligt in Noordwest-China. Daar zijn woestijnen (zoals de gigantische zandwoestijn van Taklamakan) en bergen. De Tian Shan-bergen hebben gletsjers zijn zo’n beetje het hele jaar besneeuwd.

Een stuk tropischer is het in Zuid-China. Hongkong ligt daar. De regio heeft een warm en vochtig subtropisch tot tropisch klimaat. Wat zie je er? Regenwouden en beboste heuvels, een lange kustlijn en eilanden (zoals Hainan).

Tot slot: Tibet. Tibet is een autonome regio van China en ligt op het Plateau van Tibet. Het is een aaneenschakeling van hooglanden en bergtoppen die 4.000 tot 5.000 meter hoog zijn. Uitschieter met meer dan 8.800 meter is Mount Everest (Qomolangma Feng), de hoogste piek op aarde. Grote rivieren, zoals de Yangtze en de Mekong ontspringen in de hooglanden van Tibet, dat verder bestaat uit meren en grasland.

We hebben het hierboven al even over Beijing gehad. Niet te missen vanwege het zomerpaleis, de verboden stad en de Chinese muur.

Xian is wereldberoemd vanwege het terracottaleger dat halverwege de jaren ’70 bij toeval werd ontdekt door boeren die een put aan het graven waren. Door deze ontdekking is het terracottaleger uitgegroeid tot een van de belangrijkste bezienswaardigheden van China.

Als je wilt zien hoe een Chinese stad er honderden jaren geleden uitzag, dan ben je in Pingyao in de provincie Shanxi aan het goede adres. Binnen de robuust ommuurde vesting van Pingyao Ancient City zie je een doolhof van steegjes en pleintjes.

Shanghai is de grootste stad van China, en dat zegt wat. Het is ook een andere stad, dan de meeste andere hier. Dat komt omdat het vissersdorpje Shanghai in 1842 een handelscontract tekende met het Verenigd Koninkrijk en het dorpje uitgroeide tot de grootste havenstad ter wereld. Het zorgde ervoor dat Shanghai een internationaal karakter kreeg, zonder het typisch Chinese te verliezen.

In China hebben het heden en verleden een spannende relatie. In steden zie je er gebouwen die moderne architecten inspireren. Er lijkt geen grens te zitten aan wat men in China durft te bouwen. Mooi voorbeeld is de (toch al in 2004 gebouwde) CCTV-toren in Beijing van Rem Koolhaas. Ook op het gebid van technologie blijft China niet achter bij andere ‘front-runners’.

Het contrast zit ‘m in de waarden en normen in de samenleving die zijn gevormd door duizenden jaren geschiedenis, verschillende dynastieën en filosofieën zoals het confucianisme, taoïsme en boeddhisme. Dat is goed te zien in de relaties met familie. Altijd wordt het respect voor familieleden en ouderen getoond. Het gezin vormt de hoeksteen van de samenleving en het is gebruikelijk dat verschillende generaties samenwonen of toch in ieder geval dicht bij elkaar.

China heeft ook een rijke geschiedenis als het gaat om cultuur en kunst. Denk aan het maken van kunstzinnige zijde en porselein. Sommige van de oudste romans (en die nog steeds worden uitgegeven) komen uit China. Denk ook aan calligrafie. De kunst van het schrijven met penseel combineert communicatie en schoonheid. En wie heeft niet al eens over de Pekingopera gehoord. Met traditionele zang, dans en acrobatiek worden verhalen uit de geschiedenis en de mythologie verbeeld.

Het Chinees was in Nederland een van de eerste buitenlandse keukens die werden gewaardeerd door een breed publiek. Al duurde het een tijdje voordat men ontdekte dat dat Chinees veelal gebaseerd was op de Indonesische keuken. Helemaal niet erg, maar het betekende wel dat het lang duurde voordat de kwaliteiten van de echte Chinese keuken werden ontdekt in Nederland. Wat moet je zeker proeven?

Pekingeend wordt weleens het meest Chinese gerecht genoemd. Het bestaat al sinds de middeleeuwen en werd standaard op het menu gezet als buitenlandse gasten China bezochten. De stukjes eend met een knapperig korstje, dat wordt opgediend met een dun pannenkoekje en zoete sojasaus, is een publiekslieveling van Chinezen en reizigers.
Chinezen (en andere Aziaten) kun je midden in de nacht wakker maken voor hotpot. In een pruttelende pot bouillon op de eettafel wordt door de tafelgenoten vlees en groente gekookt. Een goede bouillon is de basis en de smaakmaker voor een maaltijd die het liefst met zoveel mogelijk mensen wordt genuttigd. Hotpot is ook een sociaal evenement.
Dim sum komt oorspronkelijk uit Guangzhou, waar een selectie van kleine hapjes als ontbijt of lunch bij de thee werd geserveerd. Inmiddels is dim sum op elk moment van de dag geliefd bij de Chinezen (en niet bij hen alleen). Er zijn honderden dim sum gerechten van groente, vlees of juist zoet.

Toch wel als een openbaring. Veel reizigers ervaren China anders dan ze hadden gedacht dat het zou zijn. Het is schoner, de mensen zijn beleefd en willen graag helpen als dat nodig is. Ook al is de taal soms een probleem en brengt een vertaalapp geen oplossing.
Veel mensen zijn ook verrast door het eten. Het is totaal anders dan ze zich hadden voorgesteld, beter juist. Dat geldt vooral voor Nederlanders die -zoals we hierboven al schreven- lang geen goed beeld hadden van wat Chinees eten inhoudt.
Misschien is de natuur wel de grootste verrassing. Zelfs al hebben ze de foto's gezien, eenmaal ter plaatse maken de eindeloos grote natuurgebieden van Guilin en Zhangjiajie een overweldigende indruk.

China heeft -net als wij- 4 seizoenen: zomer, herfst, winter en lente. En alhoewel de verschillen in temperatuur groter zijn dan bij ons, hebben de seizoenen hetzelfde karakter. Vanwege de omvang van China maakt het altijd uit waar je wanneer bent.

De wintermaanden vormen in China het laagseizoen. Hoe noordelijker je in China komt, des te kouder het is. Eind januari of begin februari slaat het laagseizoen om naar hoogseizoen als het Chinees Nieuwjaar is. Dat trekt toeristen, maar meer nog zet het een enorme volksbeweging van Chinezen in gang. Het is het belangrijkste moment van het jaar om (ver weg wonende) familie op te gaan zoeken.
Het hoogseizoen in China wordt bepaald door de maanden waarin je het meest kunt doen en zien in het fascinerende land. Dat zijn de maanden in het voorjaar en het najaar. In algemene zin de beste tijd om China te bezoeken. Fijne temperaturen, weinig kans op regen.

De beste tijd om naar Tibet te reizen is van april tot en met oktober. Het is er ongeveer 9 maanden per jaar overwegend droog en in de lager gelegen gebieden wisselen de temperaturen in april en mei tussen de 1 en 16°C, in de zomermaanden tussen 10 en 29°C en rond september en oktober tussen 4 en 14°C. In de bergen is het uiteraard kouder.

Absoluut! China is een openbaring. Het is voor iedereen een aantrekkelijke bestemming, omdat je verschillende elementen als steden, natuur, cultuur moeiteloos kunt combineren. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.
Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!