Je reis naar Bhutan gaat beginnen. Wat een heerlijk vooruitzicht. Het wordt 7 dagen genieten van spectacuaire natuur en ontmoetingen met bijzondere mensen.

Je vliegt vandaag naar Paro International Airport. De internationale vlucht is niet inbegrepen in de prijs, maar we helpen je graag het beste ticket te zoeken.

Het belangrijkste vliegveld van Bhutan, Paro, ligt op ongeveer 55 kilometer van de hoofdstad Thimphu. Na het afhandelen van de douaneformaliteiten word je door onze chauffeur opgewacht en naar Thimphu gebracht. De rit van ongeveer anderhalf uur is een mooie eerste kennismaking met het natuurschoon van Bhutan. We stoppen onderweg bij Tachog Lhakhang (Iron Bridge) en Chunzom, waar rivieren samenkomen.

Eenmaal in Thimphu brengen we je naar een van de belangrijkste landmarks van Thimphu: de Memorial Chorten kloostertoren. Het heiligdom (dat een beetje het midden houdt tussen een toren en een Tibetaanse stoepa) werd midden jaren 70 gebouwd als eerbetoon aan de derde koning van Bhutan. Het is voor veel Bhutanezen de plek om dagelijks even te bidden.

Maak, als je nog zin hebt, een wandeling naar een lokale bazaar waar vooral ambachtelijk handwerk wordt verkocht.

Veel Bhutanezen kunnen zich waarschijnlijk niet meer voorstellen dat het enorme boeddhabeeld van Buddha Dordenma bij Buddha Point (Kuensel Phodrang) er niet stond, zo belangrijk is het geworden sinds het in 2015 officieel werd voltooid. Het is een statement voor vrede en geestelijk welzijn. Het beeld is 54 meter hoog en daarmee een van de grootste zittende Boeddha's ter wereld. Mooi meegenomen: je hebt er ook nog eens een schitterend uitzicht over de vallei.

Hierna richten we ons op een paar bijzondere musea. In Simply Bhutan kom je meer te weten over de traditionele levensstijl van Bhutan. Ook bezoek je het het Textile Museum, Bhutan Postal Museum en de Jungshi Handmade Paper Factory. Voor zeldzame boeddhistische manuscripten gaan we naar de National Library.

In de avond ga je nog naar het indrukwekkende fort Tashichho Dzong, het is zowel de regeringszetel als het religieuze centrum van Bhutan. Het verlichte fort zorgt als het donker wordt voor een magische sfeer.

Het is van Thimphu naar Punakha maar ongeveer 2 uur rijden. Dat ga je als kort ervaren, want er is veel te zien onderweg. Je stopt voor een 360° uitzicht over de Himalaya bij de 3.100 meter hoge Dochula Pass.

In Punakha maak je een wandeling van ongeveer anderhalf uur naar Chimi Lhakhang, een vruchtbaarheidstempel uit de 15e eeuw op een ronde heuvel in Lobesa bij Punakha. Veel Bhutanezen die op kinderen hopen komen hier naartoe om te bidden.
We hebben nog wat moois! De majestueuze Punakha Dzong ligt waar de Pho Chhu en Mo Chhu rivieren samenvloeien. Het tempelcomplex is een van de grootste en oudste van het land en was tot Thimphu midden jaren 50 de hoofdstad werd ook het regeringscentrum. Alle koningen zijn hier gekroond en als je het de Bhutanezen vraagt is dit de mooiste dzong van Bhutan.

Je maakt ook nog een wandeling over de Punakha hangbrug (de langste van Bhutan), een opvallende aanwezige in het schilderachtige decor van Punakha.

Paro ligt (op ongeveer 4 uur rijden van Punakha) in een vallei vol getrapte rijstvelden, boerderijtjes en het stadje zelf. Eromheen zie je bergen met naaldbossen. Her en der liggen tempeltjes, soms in de vallei, en soms, zoals in het geval van de fotogenieke Taktsang Lhakhang, balanceren de tempelgebouwtjes op de uiterste randen van de rotsen. Maar dat is morgen, we lopen op de zaken vooruit.

Ook vandaag valt er genoeg te zien. Allereerst ga je naar de nabijgelegen Ta Dzong aan de Mangde Chu rivier, tegenwoordig het nationale museum van Bhutan. Tevens een van de bekendste 'landmarks' van het land.

Hierna: Paro Dzong (Rinpung Dzong). Dit klooster was vroeger niet alleen het religieuze centrum van Paro, maar diende ook als regeringszetel en werd als fort gebruikt om de vallei tegen Tibetaanse invasies te beschermen.

Je ziet vandaag niet je eerste Bhutanese klooster op deze reis, maar wel eentje, namelijk Taktsang Monastery (Tiger’s Nest), die je niet gaat vergeten. Net zo min als de weg ernaartoe.

Taktsang Monastery staat 900 meter boven de valleibodem op een klif. De tempel hangt als het ware tegen de bergwand aan, lijkt maar net op het randje van de rotsen te balanceren.

Je maakt een lange (in totaal ongeveer 5 uur durende) wandeling (van heen en terug iets meer dan 6 km) naar het tijgersnest. Het is de enige manier om bij het klooster te komen! Onderweg zijn de uitzichten fantastisch.

Je hebt veel in de omgeving van Paro gezien, maar nog weinig van Paro zelf. Daarom maken we als de avond zich langzaam aankondigt nog een ontspannen wandeling door het stadje.

Je hebt in relatief korte tijd heel veel van Bhutan gezien. Koester de herinneringen en kom vooral nog een keer terug!

Onze chauffeur brengt je naar Paro International Airport voor je vlucht naar huis.