Je reis naar Bhutan gaat beginnen. Wat een heerlijk vooruitzicht. Het wordt genieten van spectacuaire natuur en ontmoetingen met bijzondere mensen.

Je vliegt vandaag naar Paro International Airport. De internationale vlucht is niet inbegrepen in de prijs, maar we helpen je graag het beste ticket te zoeken.

Het belangrijkste vliegveld van Bhutan, Paro, ligt op ongeveer 55 kilometer van de hoofdstad Thimphu. Na het afhandelen van de douaneformaliteiten word je door onze chauffeur opgewacht en naar Thimphu gebracht. De rit van ongeveer anderhalf uur is een mooie eerste kennismaking met het natuurschoon van Bhutan. We stoppen onderweg bij Tachog Lhakhang (Iron Bridge) en Chunzom, waar rivieren samenkomen.

Eenmaal in Thimphu brengen we je naar de belangrijkste landmark van Thimphu: het indrukwekkende fort Tashichho Dzong. Het is zowel de regeringszetel als het religieuze centrum van Bhutan. Het verlichte fort zorgt als het donker wordt voor een magische sfeer.

Maak, als je nog zin hebt, een wandeling naar een lokale bazaar waar vooral ambachtelijk handwerk wordt verkocht.

De vallei van Thimphu is het decor waarin we vandaag verschillende locaties gaan bekijken.

-De National Library met zeldzame boeddhistische manuscripten en het Textiel Museum.

-Het Instituut voor Zorig Chusum (beter bekend als de Schilderschool) waar studenten een 6-jarige opleiding volgen in de 13 traditionele kunsten en ambachten van Bhutan.

-Het 16e eeuwse klooster Pangri Zampa is een van de oudste kloosters in Bhutan en ligt net ten noorden van Thimphu. Hier leren boeddhistische studenten monniken Lamaïsme en astrologie op basis van boeddhistische filosofie.

-Het enorme boeddhabeeld van Buddha Dordenma bij Buddha Point (Kuensel Phodrang) is een statement voor vrede en geestelijk welzijn. Het beeld is 54 meter hoog en daarmee een van de grootste zittende Boeddha's ter wereld. Mooi meegenomen: je hebt er ook nog eens een schitterend uitzicht over de vallei.

-De Memorial Chorten kloostertoren (die een beetje het midden houdt tussen een toren en een Tibetaanse stoepa) werd midden jaren 70 gebouwd als eerbetoon aan de derde koning van Bhutan. Het is voor veel Bhutanezen de plek om dagelijks even te bidden.

Paro ligt in een vallei vol getrapte rijstvelden, boerderijtjes en het stadje zelf. Eromheen zie je bergen met naaldbossen. Her en der liggen tempeltjes, soms in de vallei, en soms, zoals in het geval van de fotogenieke Taktsang Lhakhang, balanceren de tempelgebouwtjes op de uiterste randen van de rotsen. Maar dat is morgen, we lopen op de zaken vooruit.

Ook vandaag valt er genoeg te zien. Allereerst ga je naar het historische fort Simtokha Dzong waar nu de School voor Boeddhistische Studies is gehuisvest.

Hierna: Ta Dzong aan de Mangde Chu rivier is tegenwoordig het nationale museum van Bhutan. Tevens een van de bekendste 'landmarks' van het land.

Op wandelafstand ligt Paro Dzong (Rinpung Dzong). Dit klooster was vroeger niet alleen het religieuze centrum van Paro, maar diende ook als regeringszetel en werd als fort gebruikt om de vallei tegen Tibetaanse invasies te beschermen.

Je ziet vandaag niet je eerste Bhutanese klooster op deze reis, maar wel eentje, namelijk Taktsang Monastery (Tiger’s Nest), die je niet gaat vergeten. Net zo min als de weg ernaartoe.

Taktsang Monastery staat 900 meter boven de valleibodem op een klif. De tempel hangt als het ware tegen de bergwand aan, lijkt maar net op het randje van de rotsen te balanceren.

Je maakt een lange (in totaal ongeveer 5 uur durende) wandeling (van heen en terug iets meer dan 6 km) naar het tijgersnest. Het is de enige manier om bij het klooster te komen! Onderweg zijn de uitzichten fantastisch.

Tot slot: 's avonds bezoek je de 7e-eeuwse Kyichu Lhakhang, een van de 108 tempels die in de Himalaya zijn gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo. De bouw van deze tempel markeert de introductie van het boeddhisme in Bhutan.

Je hebt in relatief korte tijd heel veel van Bhutan gezien. Koester de herinneringen en kom vooral nog een keer terug!

Onze chauffeur brengt je naar Paro International Airport voor je vlucht naar huis.