Ben je klaar je rondreis van drie weken door Japan? Hopelijk wel, want je reist vandaag naar de Japanse hoofdstad.

Dit vliegticket is niet inbegrepen, maar als je wilt, dan helpen wij je het beste ticket te vinden. Laat het ons weten.

Daar ben je dan. In Tokyo! Hoe bijzonder is dat?

Je wordt naar je hotel gebracht en dan kun je de stad gaan verkennen!

Waar ga je beginnen? In Shinjuku bijvoorbeeld. Shinjuku is op een leuke manier direct een klap in het gezicht van de nietsvermoedende bezoeker. Hier krijg je een klein voorproefje van de omvang van de stad Tokyo. Je ziet in Shinjuku de hoogste wolkenkrabbers van de stad, er ligt het Shinjuku Gyoen park (waar op het juiste moment van het jaar de schitterende cherry bloesem te bewonderen is), en er zijn hier meer warenhuizen, winkels, bars en restaurants dan in de meeste Europese steden bij elkaar. In sommige straten worden potentiële klanten verleid met schreeuwerige en uitbundige reclameborden, soms meerdere verdiepingen hoog.

Bijzonder zijn de extreem smalle straatjes van Golden Gai, waar in de avond piepkleine barretjes eten en drank serveren aan de vaste garde van witte boorden uit deze wijk.

Als het donker wordt ziet de wereld er anders uit. Dat geldt ook voor Tokyo. Onze gids laat je op deze 2 uur durende fietstour ‘by night’ enkele van de beroemdste locaties van deze intrigerende, maar vooral ook prettige stad zien.

Je bezoekt:

Shibuya. Wat is leuker dan Shibuya Crossing te bezoeken op een moment dat het ook echt lekker druk is? Op de drukke kruising steken dagelijks zo’n 300.000 mensen over. Het uit de kluiten gewassen zebrapad wordt omringd door grote video-reclames die om je aandacht vechten.

Het National Stadium werd gebouwd voor de Olympische Spelen van 2020. De ovale loebas heeft een dak van hout en open staal dat de bezoekers het idee moet geven dat ze tussen de bomen door de zon zien schijnen. Sifan Hassan won er een gouden medaille op de 5.000 meter hardlopen.

Maar je gaat ook naar het mooie park rond het Imperial Palace, het rood stenen klassieke Marunouchi Honya hoofdgebouw van Tokyo Station, de moderne stad in een stad Roppongi Hills, Tokyo Tower en Harajuku, één van de wijken waar het modebeeld van Japan bepaald wordt.

Dag ter vrije besteding.

Een van de tempels die je niet wilt missen is het Shinto altaar Meiji Jingu. Deze is gewijd aan de goddelijke geesten van keizer Meiji en zijn vrouw. De entree naar dit bescheiden, maar indrukwekkende tempelcomplex straalt gezag en devotie uit. Het is een brede 900 meter lange laan van kiezelstenen die dwars door het enorme 70 hectare grote bos loopt dat de tempel omringt. Vergeet niet dat Meiji Jingu midden in Tokyo ligt, maar toch lijkt de stad hier ver weg.

Tussen al die bomen staan torii poorten en tempelgebouwen. De kleuren zijn rustig en dat geeft de tempel een natuurlijke uitstraling. De gebouwen staan in de vorm van een ruim vierkant. In het midden van het grote open plein staan alleen een paar flinke eeuwenoude bomen. Met wat geluk zie je hier een Shinto huwelijksceremonie waarin de verbinding wordt bezegeld, overleden familieleden worden geëerd en wordt gebeden voor geluk en voorspoed.

Dag ter vrije besteding.

We tippen nog een tempel: Sensoji. De verschillen tussen de al genoemde Meiji Jingu Shrine en de Sensoji tempel zijn groot. Meiji is terughoudend en bescheiden, Sensoji overrompelt met haar rode kleur en weelderige architectuur, waarvan de prachtige 48 meter hoge pagode en de Hozomon poort met metershoge 700 kilo zware lampionnen de mooiste voorbeelden zijn.

Volgens de legende visten twee broers hier in 628 een beeld van Kannon uit het water, de godin van de vergeving. Ze legden het opnieuw in de rivier, maar bleven het opvissen. Dat werd gezien als een teken en leidde tot de bouw van deze tempel, uiteraard opgedragen aan Kannon.

Tokyo heeft veel parken en ze zijn echt de moeite van een wandeling waard. Ga bijvoorbeeld naar het park waarin het Imperial Palace ligt. Of kies voor de eeuwenoude Japanse tuinen van Koishikawa Korakuen, of de uit 1702 stammende tuin van Rikugien, die op traditionele Japanse gedichten is gebaseerd.

Je hebt in Tokyo ongetwijfeld al gebruik gemaakt van het soms verwarrende, maar toch zeer handige en snelle metronetwerk. Vandaag neem je voor de eerste keer op deze reis de Shinkansen hogesnelheidstrein.

De sfeer in Hakone is nadrukkelijk anders dan in Tokyo. Niet zo gek, want Hakone is een bergachtig national park. Het is een aantrekkelijke locatie omdat je hier prachtig uitzicht hebt op de beroemdste berg van Japan, Mount Fuji.

Met de Hakone Freepass reis je drie dagen onbeperkt met de trein, de bus, kabelbaan en de meeste boten in Hakone. Handig als je warmwaterbronnen, Owakudani, de Hakone Shrine of van het uitzicht op Mount Fuji wilt genieten.

Het wordt moeilijk om Mount Fuji niet te zien als je in Hakone bent. De actieve vulkaan, met 3.776 meter tevens Japans hoogste berg, is een lust voor het oog. Als het onbewolkt is en je de vulkaan in volle glorie kunt zien, maakt deze perfect gevormde reus een onuitwisbare indruk op je.

Mount Fuji is al reden genoeg hier naartoe te gaan, maar ook de warmwaterbronnen en Lake Ashinoko (dat bij de laatste uitbarsting van Mt. Fuji, zo'n drieduizend jaar geleden is ontstaan), zijn een feest voor de zintuigen.

Aan de voet van Mount Hakone ligt (een beetje verborgen in het woud) de mystieke Hakone Shrine. In het water staat een opvallende torii poort, waar vandaan een met lantaarns verlicht pad naar de verschillende altaars leidt.

Of bekijk Hakone vanuit de lucht. Je kunt een tochtje met de kabelbaan van de Mt. Komagatake Ropeway of de Hakone Ropeway maken. De laatste brengt je naar de stomende krater van Owakudani.

Tsumago geeft bezoekers de beste indruk van hoe Japan er 600 jaar geleden tijdens de Edo Periode uitzag. Nog altijd zie je er houten huizen, smalle straten en een schitterend decor van bergen in de achtergrond.

Tsumago was een poststad waar reizigers een nachtje logeerden voordat ze verder reisden. Om die oude sfeer goed te kunnen herleven mogen hier overdag geen auto's rijden en zijn telefoon- en elektriciteitskabels weggewerkt. Je ziet er nog altijd de oude herbergen. De Honjin voor hoogstaande reizigers, en de Wakihonjin voor hen van een lagere orde. De notabelen liepen (uiteraard) niet zelf, maar lieten zich door de bergen dragen.

Dag ter vrije besteding. We raden je aan een stuk van de Nakasendo route te wandelen.

Het Nakasendo pad ontstond in de Edo Periode toen deze regio geleid werd door Tokugawa shoguns (shoguns zijn militaire leiders). De Nakasendo route liep van Edo (nu Tokyo) naar Kyoto en was meer dan 530 kilometer lang. Op sommige plekken liep het pad door grillig berggebied.

Tussen Magome en Tsumago kun je net als eeuwen geleden een mooi stuk van de Nakasendo wandelen. Bijvoorbeeld over de Magome Pass. Heel veel verschil met toen is er niet. Onderweg kun je hier een daar rusten en een kopje Japanse thee drinken.

Bijzonder is Narai-juku in de Kiso Vallei. Het fotogenieke plaatsje ligt aan de Narai rivier en bestaat uit smalle straten met fraaie historische houten huisjes, Shinto altaren en boeddhistische tempels.

Kyoto is volgens velen de meest Japanse stad, en met de mooiste bezienswaardigheden. De oude Japanse hoofdstad heeft Shinto tempels, parken, keizerlijke paleizen, tuinen en nog altijd veel houten huizen.

De bekendste en meest populaire tempel (ook voor de Japanners) is Kiyomizudera, de tempel van het zuivere water. Toen de tempel in 780 werd gebouwd, is deze vernoemd naar de Otowa waterval, waarvan nog altijd drie verschillende stroompjes water in de tempel uitkomen. Het water van de bron wordt gedronken als er behoefte is aan succes in zaken of de liefde, of voor een lang leven.

De Jishu Shrine (een onderdeel van de Kiyomizudera tempel) wordt vooral bezocht voor mensen die naar liefde snakken. Er staan 2 stenen op 18 meter afstand. Wie met de ogen dicht van de ene steen naar de andere kan lopen, weet dat het amoreus wel goed komt.

Dat Kiyomizudera zo geliefd is heeft ook te maken met de grote hooggelegen houten terrassen. In meerdere seizoenen bieden ze een schitterend uitzicht over de van kleur wisselende vegetatie.

Veel bezienswaardigheden in Kyoto kun je gemakkelijk vinden en bereiken, maar niet allemaal. We hebben er een paar samengebracht in een flinke ochtendtour (8 tot 13 uur). Dat scheelt je veel reistijd en je hoeft de routes naar deze locaties niet zelf uit te zoeken. Je reist per openbaar vervoer met een Engelssprekende gids. Dit staat er op het programma:

Nijo Castle. In 1603 werd begonnen met de bouw van dit fort annex paleis dat ter bescherming diende van de eerste shogun van de Edo periode. Shoguns waren militaire leiders en dus altijd op hun hoede. Vandaar dat er hier verdedigingsmuren binnen de buitenste muren staan en in het Ninomaru Palace de vloeren van hout zijn gemaakt. Dat kraakt als je eroverheen loopt. Indringers hadden zo geen kans. Wandel vooral even door dit paleis. Het geeft een prachtig inzicht in hoe het leven er toen uitzag. Het complex heeft ook een flink park.

Kinkaku-ji tempel. Deze Zen tempel is wereldberoemd vanwege het gouden paviljoen aan de vijver. Een terechte naam want de bovenste twee verdiepingen zijn volledig bedekt met bladgoud. Het werd gebouwd als woonruimte voor een shogun leider, maar na zijn overlijden gebruikt als tempel.

Kyoto Imperial Palace of de Kitano Tenmangu Shrine. Als het Imperial Palace open is gaan we daarheen. Tot 150 jaar geleden was dit het woonpaleis van de Japanse keizer. Dat eindigde toen Tokyo de nieuwe hoofdstad werd. Het paleis, dat nog altijd voor belangrijke ceremoniële gelegenheden wordt gebruikt, ligt in het enorme Kyoto Imperial Park. De Kitano Tenmangu Shrine is een altaar voor de god van de wetenschap. Niet zo gek dat hier veel studenten komen om te bidden voor wijsheid. In de lente en de herfst zijn de bossen hier prachtig rood en oranje gekleurd.

Dag ter vrije besteding.

Een van de mooiste en meest bijzondere tempels van Kyoto ligt aan de zuidkant van de stad tegen een helling. Van deze Fushimi Inari Shrine heb je zeer waarschijnlijk al foto's gezien. Achter de tempel voert een kilometers lang pad, afgeschermd met ogenschijnlijk eindeloze rijen rode torii poorten naar altaartjes en de top van de heilige Mount Inari. De tempel bestaat op deze plek al meer dan 1500 jaar en is opgedragen aan Inari, de god van de rijst.

Alhoewel de meeste belangstelling van bezoekers uitgaat naar de Senbon Torii, letterlijk: duizenden torii poorten, zijn de gebouwen van de tempel zeer de moeite waard. Als je de tocht naar boven hebt gemaakt, kun je terug op de manier zoals je bent gekomen, maar ook via andere paden langs oude begraafplaatsen weer naar de tempel wandelen.

In de uitgebreide winkelbuurt rond Shijo Avenue loont het de moeite om even een paar zijstraatjes van de hoofdweg te onderzoeken. Vooral de lange aaneensluitende smalle straat van Nishiki Market is zowel een traktatie voor de smaakpapillen als voor de ogen. Je kunt op deze overdekte markt verse vis en andere lekkernijen kopen, maar -leuker nog- op veel plekken ook meteen eten.

Dag ter vrije besteding.

Zeer fotogeniek is het bamboebos Arashiyama Bamboo Grove. Na een korte wandeling door het bos kom je bij een flinke strook zeer dichtbegroeid metershoog bamboe. Een foto maken zonder mensen erop zal niet meevallen (tenzij je heel vroeg gaat, echt vroeg), maar tussen het wuivende bamboe wandelen is hoe dan ook een bijzondere ervaring.

Japan staat bekend om de gestileerde, vaak eeuwenoude, tuinen van steen. Je ziet ze bijvoorbeeld in het tempelcomplex Nanzenji. Je kunt hier gewoon naar binnen wandelen en dan ontdek je overal kleine sub-tempeltjes met 'stone gardens'.

Kyoto was meer dan duizend jaar de hoofdstad van Japan. Iets van die oude sfeer kun je nog ontdekken in de buurt Gion. Hier zie je nog straatjes met de historische aanblik van het oude Kyoto. De wijk is ook beroemd omdat er nog geisha's leven en werken. Geisha's zijn gezelschapsdames (maar wel met hun kleren aan, we zeggen het er maar even bij). In Gion zie je ze met wat geluk over straat schuifelen.

De kloof die we kennen als de Hozugawa Gorge trekt als het ware de bergen uiteen om plaats te maken voor de Hozu river. Die rivier stroomt weerbarstig door een prachtig landschap van kliffen en rotsen, een decor van kleurrijke bladeren in de herfst en kersenbloesem in het voorjaar.

Precies daar op de Hozu rivier ga je anderhalf uur wildwater raften onder leiding van een gecerfiticeerde gids. De tocht beslaat 5 kilometer en telt meer dan 20 stroomversnellingen. Op de rustigere stukken kun je zwemmen en van rotsen springen.

Deze tocht is perfect voor zowel beginners als ervaren rafters, want de tocht kan spannender of juist rustiger gemaakt worden. De route ligt op ongeveer 40 minuten rijden van Kyoto in de Hozukyo-kloof.

De eerste associatie voor de meeste mensen met Hiroshima is de atoombom die op 6 augustus 1945 door de Amerikanen op de Japanse stad werd gegooid. De stad werd grotendeels vernietigd en alleen al in Hiroshima kwamen daar zo'n 100 tot ruim 200 duizend mensen (direct op de dag van de bom of later aan de gevolgen van de straling) bij om het leven.

Het Hiroshima Peace Memorial Park en de Atomic Bomb Dome herinneren aan deze gruwelijke gebeurtenis. De Atomic Bomb Dome is een van de weinige gebouwen in het oude stadscentrum van Hiroshima die de atoombom doorstond. Het is bewaard gebleven als monument. De gehavende Dome staat nu aan de rand van het Hiroshima Peace Memorial Park. Dit was het commerciële stadscentrum en het doel van de atoombom. Het is nooit herbouwd, maar nu een herinneringspark, midden in de nieuwe stad.

Dat de Japanners stilstaan bij de slachtoffers en gevolgen van de atoombom, maakt van Hiroshima geen treurige stad. Integendeel.

Hiroshima is een levendige stad met iets meer dan een miljoen inwoners. Het centrum is kleurrijk. Je vindt er verkeersvrije winkelstraten in Hondori en voor liefhebbers van de Japanse keuken is er Okonomimura waar tientallen restaurants (net allemaal anders) de lokale lekkernij okonomiyaki maken.

Dag ter vrije besteding.

Dat je hier in een oude stad bent, blijkt in het Hiroshima Castle, dat in de 16e eeuw werd gebouwd door de feodale leider Mori Terumoto, en na vernietiging door de atoombom nauwkeurig werd gereconstrueerd. Het kasteel (denk niet aan de Europese vorm van een kasteel) lag destijds midden in de stad en niet op een hoge afgelegen berg of rots. Het belangrijkste (en mooiste) gebouw is de 5 verdiepingen hoge toren. Hiroshima Castle heeft ook een tempel binnen de vestigingsmuren.

Iets buiten de stad ligt een van de mooiste tempels van de wijde omgeving: de Itsukushima Shrine op Miyajima eiland in de Hiroshima baai. Deze tempel is zo'n 1500 jaar geleden gebouwd ter ere van de dochters van de Shinto windgod Susanoo. Als je kunt kiezen, bezoek de tempel tijdens vloed. De lak van de rode palen weerspiegelt dan in het stille water van de baai.

Voordat je Osaka gaat verkennen, verblijf je twee nachten bij de monniken van een historisch boeddhistisch klooster in een van Japan’s meest vooraanstaande religieuze gebieden, Mount Koya. De accommodatie is eenvoudig maar echt Japans; de sfeer bijzonder en de ervaring onvergetelijk.

Je kunt deelnemen aan verschillende rituelen, zoals het ochtendgebed en de vuurceremonie. En vergeet bijvoorbeeld niet de Kongobuji tempel met een fraaie rotstuin en het mausoleum in de Okunoin tempel te bezoeken.

Rond 850 bracht Kobo Daishi Kukai het Shingonboeddhisme naar Koyasan. De monnik had over deze meditatieve stroming in China geleerd en was de eerste die er in Japan naar leefde. Het mystieke Shingon (letterlijk: ware woord) groeide uit tot een van de grootste boeddhistische stromingen van Japan.

Koyasan was en bleef het religieuze middelpunt. Er staan nu zo’n 120 Shingon tempels, je vindt er het mausoleum van Kobo Daishi en er is een boeddhistische universiteit. Het is ook het eindpunt van een bekende pelgrimstocht langs 88 tempels.

Je reist per trein naar Mount Koya (Gokurakubashi Station). Daar neem je het kabelbaantje bergopwaarts.

Ontdek de omgeving, geniet van de vegetarische maaltijd die de monniken voor je maken en verleg je blik door deel te nemen aan enkele van de religieuze rituelen.

Je krijgt een Koyasan World Heritage Ticket (soms ook Koyasan Pass genoemd). Met deze pas heb je tijdens je verblijf gratis toegang tot treinen (tussen Nankai Namba station in Osaka en Koyasan station), de Koyasan Cable Car (Gokurakubashi to Koyasan Station), de Nankai Rinkan bussen, en krijg je korting op toegangskaarten.

Dag ter vrije besteding. Dit zijn onze tips:

De Kongobuji tempel (de belangrijkste tempel van de regio) werd in opdracht van de machtige krijgsheer Toyotomi Hideyoshi gebouwd ter nagedachtenis aan zijn moeder. De tempel werd meerde malen aangepast, maar kreeg zijn huidige uiterlijk in 1861. Binnen zie je verfijnde schilderingen op schuifdeuren en schermen, gemaakt door Kano Tanyu en andere meesters van de gerenommeerde Kyoto Kano-school.

Het mausoleum op de begraafplaats van de Okunoin tempel ligt tussen eeuwenoude cederbomen. Je wordt er naartoe geleid via een lange, met lantaarns verlichte route. Langs het pad liggen honderdduizenden graven en staan gedenktekens, waaronder rijk versierde monumenten van samoeraifamilies en keizers. Het mausoleum is van Kobo Daishi, de stichter van het Shingonboeddhisme.

Een van de eerste tempels die Kobo Daishi liet bouwen vormt nu het spirituele hart van Mount Koya: Danjo Garan. Het tempelcomplex weerspiegelt de visie van Kobo Daishi op het boeddhistische universum. Op het open terrein zie je tempels, en pagodes, waaronder de opvallende dieprode Konpon Daito pagode. Vooral als het donker wordt, ervaar je de magische sfeer van deze plek goed.

Sta vroeg op voor het ochtendgebed. Dat garandeert dat je korte bezoek aan Mount Koya eindigt met een zeer bijzondere ervaring!

Je hebt nog tijd om te ontbijten, ontspannen, en misschien te wandelen, voordat je naar Osaka reist.

In Osaka, volgens velen de minst Japanse en meest wereldse stad van het land, gaan historie en moderniteit hand in hand samen.

In de op twee na grootste stad van Japan vind je eeuwenoude tempels en een beroemd Shogun Castle, maar Osaka heeft ook landelijk bekende uitgaansbuurten, moderne architectuur en een uitnodigende streetfood cultuur.

Dag ter vrije besteding.

In 1583 werd in Osaka begonnen met de bouw van wat toen het grootste kasteel van Japan was: Osaka Castle. Het wordt omringd door een citadel met meerdere tuinen binnen de kasteelmuren. De bekendste is Nishinomaru Garden. Je vindt hier een theehuis en honderden kersenbomen, met in het juiste seizoen de beroemde kersenbloesem. Het hele terrein van Osaka Castle is meer dan 2 vierkante kilometer groot.

Een andere mooie wandeling maak je bij de Shitennoji tempel. Het is een van de oudste tempels van het land en droeg bij aan de introductie van het boeddhisme in Japan. Vergeet op deze wandeling niet ook in het prachtige park Gokuraku-jodo Garden te gaan kijken.

Net als Tokyo heeft Osaka een paar kenmerkende uitgaansbuurten, waar een cluster van winkels en bars is gevestigd. In Minami (Namba) heersen de grote reclameborden waar videos non-stop goederen aanprijzen. Dotonbori, dat parallel aan het gelijknamige kanaal loopt, is het paradijs voor liefhebbers van winkelen, eten en ander entertainment. Jongerencultuur beleef je in Amemura (officieel Amerikamura) waar cafeetjes, coffeeshops en winkeltjes met hippe kleding de boventoon voeren. Wie nog verder op zoek wil naar kleding kan ook terecht in de 600 meter lange Shinsaibashi Shopping Arcade, waar grote winkelketens zijn gevestigd, maar ook kleine boutiques.

Je kunt nu oprecht zeggen dat je kennis hebt gemaakt met Japan. Niemand maakt je nog iets wijs over Osaka, Tokyo, Kyoto of de andere steden uit deze reis. Wij zijn benieuwd of je meteen al plannen hebt om meer van dit bijzondere land te ontdekken.

Maar nu eerst naar huis. Je reist met de airport bus naar de luchthaven.