Welkom in Laos! Bij aankomst op de luchthaven word je ontvangen door een Engelssprekende assistent. Daarna zal je naar het hotel in Luang Prabang worden gebracht. Dit charmante stadje is gelegen op een landtong tussen de Mekong en de Nam Khan rivier en staat al jaren op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Na aankomst is de rest van de middag ter vrije besteding. Het hotel is centraal gelegen en het compacte historische centrum is gemakkelijk te voet te verkennen.

De komende twee dagen heb je alle tijd om Luang Prabang op eigen gelegenheid te ontdekken. Geniet van de prachtige oude tempels, de relaxte sfeer en de vele leuke hippe restaurantjes en koffietentjes. Optioneel kun je gaan voor deze mooie stadstour. Samen met een gids bezoek je alle ‘landmarks’ van Luang Prabang. Zo wandel je onder andere naar het prachtige Royal Palace Museum, Huan Chuan, Wat Xienthong en Wat Khili. Al deze historische architecturen geven stuk voor stuk een perfect beeld van de cultuur en geschiedenis van de stad.

Ook bezoek je tijdens deze tour de authentieke dorpjes waar nog op traditionele wijze textiel wordt geweven met de hand. Je bepaalt uiteindelijk zelf hoe je de dag af wilt sluiten. Ga je voor een zonsondergang op Mt. Phousi of wil je met eigen ogen het avondritueel van de monniken bijwonen? Een geweldige dagtour om zoveel mogelijk van Luang Prabang te ontdekken!

Ook vandaag is een vrij te besteden dag, maar dat is in Luang Prabang zeker geen straf! Struin rond in de straatjes van de stad of aanschouw vanaf een terrasje hoe de lokale bevolking druk in de weer is met van alles en nog wat. Je kan ook een bezoek brengen aan de prachtige Kuang Si watervallen die op een half uur rijden buiten de stad liggen. Voor velen is dit het hoogtepunt tijdens hun verblijf in Luang Prabang. Wandel door de jungle en zie hoe het water via verschillende plateaus naar beneden klettert. Aan de voet van de watervallen zijn meertjes te vinden waar je na je wandeling een heerlijk verfrissende duik kunt nemen.

De wateren van deze meren staan bekend om hun smaragdgroene kleur en zijn ook onder de lokale bevolking zeer geliefd. In het weekend zal je hier dan ook gezinnen en monniken zien die van de prachtige omgeving genieten. ’s Avonds kun je in de stad nog de ‘Sisavangvong night market’ bezoeken. Zodra de zon onder is komen de kleurrijke kraampjes tevoorschijn. Door het gevarieerde aanbod van lokale ambacht zoals zijde, kleding, sieraden, keramiek en houtsnijwerk, is dit dé perfecte plek om souvenirs te kopen.

Rond 08.00 uur vertrek je vandaag richting de provincie Xieng Khuang dat bekend staat om de “Plain of Jars” die je morgen zal gaan bezoeken. De ochtendrit zal je meenemen over kronkelige wegen door de bergen. De eerste stop zal in Huay Hia zijn, waar je een prachtig uitzicht hebt op de omliggende bergen. Daarna rijd je verder naar het traditionele Khmu-dorpje Ban KiuKam Pone en stop je in Phou Khoun voor een lunch. De route naar Xieng Khuang gaat verder en al rijdend bereik je het hoogste punt van vandaag; 1500 meter boven zeeniveau.

Als je wilt kan je in de buurt een stop maken bij het Hmong-dorp Ban Son Boom. De laatste stops van vandaag staan in het teken van de Vietnamoorlog, die in dit gebied duidelijk zijn sporen heeft achtergelaten. Zo verken je een verborgen Boeddha-grot die destijds als legerhospitaal diende en kun je optioneel een bezoek brengen aan oude Russische tanks. Na dit bijzondere stukje geschiedenis rijd je door naar Phonsavan en kom je in de vroege avond aan bij het hotel.

Na het ontbijt start je de dag met een tour naar de Plain of Jars Sites, oftewel de Vlakte der Kruiken. De naam komt van de duizenden kruiken in het veld die daar al meer dan 2000 jaar liggen. De groottes variëren enorm. Zo zijn er kruiken te vinden van meer dan 3 meter hoog en 6000 kilo zwaar! Hoe de kruiken hier terecht zijn gekomen en waarvoor ze gebruikt werden, weet niemand zeker. Toch zijn de kruiken niet het enige dat deze plek zo mysterieus maakt. De velden met kruiken speelden namelijk een belangrijke rol tijdens de Vietnamoorlog.

Gedurende deze oorlog bood Laos namelijk onderdak aan de communistische soldaten uit Noord-Vietnam. Dit was voor de Verenigde Staten de druppel die de emmer deed overlopen. Daarom besloot de VS het Zuidoost-Aziatische land te bombarderen. Hierdoor ligt tot op de dag van vandaag de Plain of Jars bezaaid met duizenden onontplofte bommen. Alleen de velden die volledig ontruimd zijn, zijn opengesteld voor bezoek.

De tour begint met een bezoek aan het kantoor van de MAG (Mines Action Group). Hier kom je meer te weten over het belangrijke werk dat deze groep verricht om de velden te ontruimen. Daarna is het tijd om enkele van deze beroemde velden te bezoeken. Je begint bij de pittoreske Jar Site 2 en Jar Site 3 waar zo’n 150 kruiken te zien zijn. Door de ligging op een heuvel, geniet je daarnaast tegelijkertijd van een prachtig uitzicht. ‘s Middags bezoek je Jar Site 1, het grootste en bekendste veld met meer dan 300 kruiken!

Na dit bijzondere archeologische hoogtepunt, breng je om 16.00 uur een bezoek aan de Lone Buffalo Foundation. In deze organisatie zetten westerse en Laolitaanse leraren zich in om, door middel van sport en educatie, de kansen van de lokale kinderen te verbeteren. Het ontmoeten van reizigers helpt de leerlingen om steeds gemakkelijker Engels te kunnen spreken in het openbaar. Maak dus zeker een praatje met de leerlingen, dit vinden ze namelijk heel erg leuk! Ook zijn er taalspellen die je met ze kunt spelen en kom je meer te weten over het project zelf. De dag sluit je af met een ritje naar het Phouzang uitzichtpunt. Vanaf hier geniet je van een prachtige zonsondergang terwijl je alle indrukken van vandaag tot je neemt.

Opmerking: De Lone Buffalo Foundation is gesloten tijdens het weekend en schoolvakanties.

Vroeg uit de veren vandaag! Na het ontbijt begin je aan een lange rit door de bergachtige omgeving van Laos. Onderweg maak je een stop bij het historische plaatsje Muang Khoun, te herkennen aan de lange rij van lage houten winkelwoningen. Bewonder hier de vele ruïnes van verschillende pagodes gebouwd in Lanna stijl. Een pad langs de markt voert je omhoog naar een grote geblakerde zittende Boeddha op de top van de heuvel. Hierna rijd je verder en kun je ondertussen genieten van het adembenemende uitzicht over de karstbergen.

De laatste stop van vandaag is in Ban Thabuk, dat beter bekend staat als het ‘Bom-boten’ dorp. Hier vind je namelijk de oude bomhulzen van de Vietnamoorlog, omgebouwd tot prachtige aluminium boten. Duurzamer kan bijna niet! Het is mogelijk om in het dorp een kort tochtje te maken in een van de bootjes. Door de unieke vorm zijn de bootjes goed gestroomlijnd en varen ze snel door het water.

Aan het einde van de middag kom je aan in Hin Boun en is de rest van de avond ter vrije besteding. Je verblijft deze nacht in een prachtige bungalow gelegen aan de Nam Hinboun rivier. Geniet van comfort en een ongekend uitzicht over het water. In het restaurant van het resort worden ’s avonds heerlijke verse maaltijden geserveerd.

Word uitgerust wakker in je eigen bungalow en geniet tijdens je ontbijt van de prachtige natuur om je heen. Hierna word je naar het dorpje Kong Lor gebracht en is het tijd om de bekende Kong Lor Cave te bezoeken. Stap aan boord van een kleine lokale boot en vaar met een gids door de prachtige grotten. In totaal is de grot meer dan 7 kilometer lang en de grootste ruimte is wel 90 meter breed en 100 meter hoog. Halverwege is er de mogelijkheid om door de grot te lopen en de prachtige stalagmieten te voet te verkennen. Een bezoek aan de Kong Lor Cave zal je niet teleurstellen, want dit is echt een waanzinnige ervaring!

Wanneer je de andere kant van de grot bereikt, maak je nog een korte wandeling naar het dorpje Ban Pon Ngam. Dit dorpje oogst tabak op traditionele wijze en droogt de tabaksbladeren op hun hutten. Ruik de geur en kom meer te weten over de ideale omstandigheden voor de verbouwing van tabak. Aan het eind van de ochtend keer je via de grot terug naar het begin en brengt de chauffeur je terug naar het resort. De rest van de dag is ter vrije besteding in Hin Boun.
Maak bijvoorbeeld een wandeling langs de rivier om te genieten van een zonsondergang over de Mekong.

Na het ontbijt verlaat je Hin Boun en breng je een bezoek aan de Boeddha grot Tham Pa Da. Deze bijzondere grot werd herontdekt in 2004 en bevat meer dan 229 bronzen Boeddhabeelden. Sommige hiervan zijn zelfs al ouder dan 300 jaar! De grot is hoog gelegen in een kalkstenen klif en biedt vanaf hier een prachtig uitzicht over de omgeving. Na dit bezoek gaat de reis weer verder richting het zuiden en kom je aan het begin van de middag aan in Savannakhet. Voordat je begint aan de stadswandeling, kun je lunchen in een van de lokale restaurantjes.

Daarna ga je de oude Franse wijk van Savannakhet verkennen en breng je een bezoek aan de heilige That Inghang stupa. De tour eindigt bij de Soundra Salt Factory waar je een interessante rondleiding krijgt en meer hoort over de lokale zoutproductie-methoden. Vanuit hier reis je door naar de stad Pakse, waar je in de vroege avond zal arriveren.

Vandaag is ter vrije besteding in Pakse. Pakse is de hoofdstad van de provincie Champasak en wordt door velen gezien als de toegangspoort tot het zuiden van Laos. Het levendige stadje ligt aan de samenvloeiing van de rivieren Mekong en Se Don en er valt genoeg te beleven in de omgeving. Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor de onderstaande tour naar het beroemde Bolaven Plateau:

Watervallen en koffieplantages in het Bolaven Plateau

Vanaf het hotel in Pakse brengt de chauffeur je in oostelijke richting naar het Bolaven Plateau. Door de hoge ligging boven de Mekong vallei, is het klimaat hier voelbaar koeler. De tour begint met een bezoek aan de Tad Fan Waterval. Vanaf het uitzichtpunt zie je hier hoe een prachtige dubbele waterval vanaf 120 meter hoogte ver de diepte in stort. Het vallende water steekt prachtig af tegen het groen van de omliggende jungle. Het Bolaven plateau staat niet alleen bekend om de watervallen, maar ook om de vele koffie- en theeplantages. Een bezoek aan een van de lokale plantages kan daarom niet uitblijven.

Vervolgens ga je verder naar het JingJhai Coffee House in Pakxong. De eigenaren van deze koffiebranderij kopen de koffie alleen bij de bron en herinvesteren alle winst terug in de regio. Een geweldig initiatief! Maak kennis met de koffiebranders en leer meer over de juiste manier van koffie drinken. Om nog meer te weten te komen over koffie, volg je een 30 minuten durende ‘coffee-cupping’ sessie. Bij coffee cupping worden de smaken en aroma’s van koffie geanalyseerd door de koffie in verschillende stadia te ruiken en te proeven. Het is dus eigenlijk een smaaktest van koffie. Ervaren cuppers kunnen op basis van hun waarneming de afkomst van de koffie bepalen. Schuilt er in jou een echte cupper?

In de middag gaat de tour verder naar de kleine dorpjes Ban Bong Neau en Ban Kokphung. Door hun authentieke rituelen zoals het gebruik van een offeraltaar, is dit voor velen een fascinerend bezoek. De laatste stop van vandaag is bij de Tadlo waterval. Via een junglepad is deze waterval makkelijk te bereiken en kun je aan de voet van de waterval een heerlijk verfrissende duik nemen. Rust hier lekker uit voordat je terugkeert naar Pakse. In de vroege avond zal je aankomen bij het hotel.

Opmerking: Het JingJhai Coffee House is op zondag gesloten. 

Vroeg ontbijten want om 8 uur staat de chauffeur klaar en verlaat je Pakse. Terwijl je door de mooie provincie Champasak rijdt, maak je onderweg een een stop bij een echte highlight van Laos: Wat Phou. Dit prachtige tempelcomplex dateert uit de 5e eeuw en is gebouwd in typische Khmer-stijl. De 7 verschillende lagen bieden ieder een ander uitzicht op de groene omgeving. De hoge bomen rondom het complex zorgen voor een rustgevende, maar ook mystieke sfeer. Vervolgens rijd je verder zuidwaarts naar Ban Hatsaikhone. Hier stap je aan boord van een lokale privé boot en begin je aan een boottocht door de 4000 eilanden. Deze bijzondere eilanden worden ook wel Si Phan Don genoemd. Het gebied is een grote verzameling van voornamelijk onbewoonde eilandjes. Na een tocht langs de rotsachtige eilandjes bereik je het eiland Don Khone in de vroege avond. De laatste nachten verblijf je hier in het sfeervolle Senghaloune Resort dat van alle gemakken is voorzien.

De komende twee dagen zijn ter vrije besteding op Don Khone. Maak gebruik van de faciliteiten op het resort of verken de omliggende eilandjes. Zo kun je bijvoorbeeld een fiets huren en via de Franse historische spoorbrug naar Don Det fietsen. Onderweg kom je langs leuke restaurantjes en winkels en kun je een bezoek brengen aan de Li Phi watervallen. Stop af en toe om te genieten van het uitzicht over de Mekong rivier.

Als je geluk hebt spot je hier de zeldzame Irrawaddy dolfijn. Deze bijzondere dolfijnen hebben een stompe neus en leven maar op een paar plekken in de Mekong. Een unieke ervaring als je deze prachtige soort met eigen ogen ziet zwemmen!

Na het ontbijt komt er helaas een einde aan deze prachtige rondreis. Met een boot zal je terugvaren naar het vasteland en vanuit daar staat de transfer klaar die je in ongeveer 2,5 uur terug naar Pakse brengt. Vanuit Pakse kun je op eigen gelegenheid verder reizen door laos of de grens oversteken naar Thailand. Je kunt er ook voor kiezen om te eindigen bij de Cambodjaanse grens. Vanaf Don Khone brengt de chauffeur je dan binnen 30 minuten naar Dom Kralor. Laos is met zowel Thailand als Cambodja goed te combineren. Wij helpen je graag met het samenstellen van de perfecte rondreis.