Welkom in Luang Prabang! Deze rondreis begint in Laos, maar we kunnen je ook helpen met je internationale vlucht als Luang Prabang je eerste bestemming in Laos is. Laat het ons weten!

Hoe dan ook, je wordt opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar je hotel gebracht.

Luang Prabang is rustig, sfeervol en het ligt prachtig aan de oevers van de brede Mekong, met de smallere Nam Khan rivier die midden in de stad in de Mekong uitmondt. Op die plek waar deze twee rivieren in elkaar opgaan, staat Mount Phousi, een 100 meter hoge heuvel die het mooiste uitzicht over de stad en de omgeving te bieden heeft.

Een ding onthoud je voor altijd, als je tenminste op tijd je bed uit kunt komen. Dat is het beeld van de honderden monniken die op verschillende plekken in Luang Prabang, net na zonsopkomst uit de tempels komen en de straten opgaan om aalmoezen op te halen. Ze krijgen eten van de gelovigen, die op hun beurt beloond worden met een gebed en met de gift een goede daad als boeddhist hebben gedaan.

Dag ter vrije besteding. Een tip:

Wat Xieng Thong, de tempel van de gouden stad, is zonder twijfel de belangrijkste tempel (en klooster) van Luang Prabang en een van de belangrijkste van het land. Het 16e eeuwse heiligdom (dat toen nog tot het Lan Xang koninkrijk behoorde) heeft tempelgebouwen met trapsgewijze daken, versierd met gouden sjablonen en bevat boeddhabeelden (waaronder een zeldzame liggende Boeddha), muurschilderingen, mozaïeken en een 12 meter lange begrafeniswagen.

Wil je een fraaie zonsondergang zien, dan is ‘de heilige berg’ Mount Phousi (soms ook als Mount Phusi geschreven) de aangewezen plek! Je hoeft alleen even de 300 trappen van de ongeveer 100 meter hoge heuvel te beklimmen. Je kunt alleen via de trap naarboven, er is geen alternatief. Onderweg tref je monniken en zie je kleine tempelgebouwtjes. Op de top staat de 20 meter hoge stoepa Wat Chom Si en -belangrijker- ontvouwt zich Luang Prabang en de weide omgeving.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

De Kuang Si watervallen (ook bekend als de Tat Kuang Si watervallen), liggen zo’n 30 kilometer ten zuiden van Luang Prabang en zijn een belangrijke trekpleister. Het water stroomt over drie niveaus naar beneden. In sommige van de bassins mag je zwemmen (in het nogal koude water!).

In 1904 werd voor koning Sisavang Vong en zijn familie in Laotiaanse en Frans koloniale stijl het koninklijk paleis gebouwd. Heel lang bleef het niet in handen van de ‘royals’, want tijdens de revolutie van 1975 werd het door de overheid in beslag genomen en kreeg het een functie als museum. Je ziet er een troonzaal, het Royal Barge Shelter (waar de koninklijke sloepen liggen), het paviljoen Haw Pha Bang en een aantal Amerikaanse auto’s uit de jaren ’50 en ’60.

Je kunt ook nog de Sisavangvong Night Market bezoeken. Zodra de zon onder is komen de kleurrijke kraampjes tevoorschijn. Je vindt er zijde, kleding, sieraden, keramiek en houtsnijwerk. Het is ook dé perfecte plek om souvenirs te kopen.

We vertrekken rond 8 uur naar de provincie XiengKhuang, bekend om de mysterieuze Vlakte van de Kruiken. Onze route slingert door schilderachtige bergpaden en biedt onderweg een prachtig uitzicht op dramatische karstformaties. Na ongeveer 2 uur stoppen we in Phou Dum, een dorp van de Khmu-bevolkingsgroep, bekend om zijn traditionele weefkunst.

Hierna rijden we door een gebied dat 1500 meter boven zeeniveau ligt richting Phou Khoun, waar we naar het oosten afslaan naar de provincie Xieng Khuang. In de middag stoppen we bij de Hmong-dorpen Ban Som Boom en Nam Chat om iets van het lokale Hmong-dorpsleven en de lokale gebruiken te zien.

Aan het eind van de middag arriveer je bij je hotel.

De beroemde Vlakte van de Kruiken is ons voornaamste doel vandaag.

De Plain of Jars Sites, oftewel de Vlakte van de Kruiken. De naam komt van de duizenden kruiken in het veld die daar al meer dan 2000 jaar liggen. De groottes variëren enorm. Zo zijn er kruiken te vinden van meer dan 3 meter hoog en 6000 kilo zwaar! Hoe de kruiken hier terecht zijn gekomen en of ze voor grafrituelen of iets anders gebruikt werden, weet niemand 100% zeker. Toch zijn de kruiken niet het enige dat deze plek zo mysterieus maakt. De velden met kruiken speelden namelijk een belangrijke rol tijdens de Vietnamoorlog.

Om daar meer over te weten te komen ga je allereerst naar de Mines Action Group (MAG). Zij doen belangrijk werk, zoals het opruimen van landmijnen en niet-ontplofte munitie.

Daarna rijden we naar enkele van de beroemde Plain of Jars-locaties, te beginnen bij de pittoreske Jar Site 2 en Jar Site 3, die bestaan uit ongeveer 150 kruiken op de top van een heuvel, met een prachtig uitzicht. Laat in de ochtend bezoeken we Jar Site 1, de grootste site, met meer dan 300 kruiken.

In de middag maken we een stop bij The Mulberry Farm, een samenwerkingsverband van lokale boeren, wevers en ambachtslieden van meer dan 200 families. Je hoort alles over moerbeien, zijde en hoe lokale handwerkproducten een middel zijn voor sociaal en economisch herstel.

Daarna gaan we naar het Phouxang Viewpoint om te genieten van -ijs en weder dienende- een prachtige zonsondergang.

Vroeg uit de veren vandaag! Na het ontbijt begin je aan een lange rit door de bergachtige omgeving van Laos.

Je eerste stop is het oude stadje Muang Khoun, de voormalige provinciehoofdstad, waar je de ruïnes van een aantal oude pagodes in Lanna-stijl kunt verkennen, zoals de That Foun Stupa en Wat Phia Wat, een vervallen tempel met een enorme zittende Boeddha.

We rijden verder de bergen in, waar je een indrukwekkend uitzicht over het omliggende landschap hebt. Via het glooiende landschap en langs kalksteenformaties bereik je Ban Thabuk, het ‘botenbootdorp’, waar in feite brandstoftanks uit de Vietnamoorlog als boten worden gebruikt.

Aan het begin van de avond bereiken we Hin Boun.

Waarom zou je uitslapen als er zoveel te zien is? Vandaag ga je naar het dorp Kong Lor waar je aan bood stapt van een kleine lokale boot die je naar de beroemde Kong Lor grot brengt.

We varen door de grot, die meer dan 7 km lang is en op sommige plekken meer dan 100 meter hoog. Je ziet er een adembenemende stalagmietengalerij die je te voet kunt verkennen. Aan de andere kant van de grot maak je een korte wandeling langs enkele tabakdrooghutten naar het afgelegen dorp Ban PonNgam. Daarna keer je per boot terug door de grot en ga je terug naar het resort.

Na de lunch wacht Thakhek. We komen laat in de middag aan, maar op tijd om tijdens zonsondergang langs de Mekong te wandelen.

We reizen verder naar het Bolaven-plateau in het zuiden. Het wordt een lange dag, want je maakt een rit van 7 tot 9 uur, maar uiteraard niet zonder de belangrijkste bezienswaardigheden te bekijken.

Onze eerste stop is Savannakhet, waar we de oude stad, ooit een bruisende marktstad, verkennen. Bezoek het Savannakhet Museum en wandel door de rustige steegjes met klassieke Frans-koloniale winkelpanden. Na een stop bij de kathedraal van St. Therese, een neoromaanse katholieke kerk uit de jaren 30, vervolgen we onze reis.

In de namiddag passeren we Pakse en bezoeken we de Tad Fane waterval, een dubbele waterval die met 120 meter de hoogste van het Bolaven-plateau is.

Daarna gaan we naar het nabijgelegen resort voor de overnachting, waar we in de vroege avond aankomen.

We doen het vandaag een tandje minder. Dat wil zeggen we blijven in de buurt van Paksong. Maar we gaan wel het een en ander zien, en dat doen we met een vintage Jeep vanuit het dorpje Ban Beng.

De Jeep is het ideale voertuig voor het terrein dat we gaan doorkruisen. We nemen een zijweg naar het Bolaven-plateau en stoppen bij de Tad Moan waterval, waar je kunt ontspannen en zwemmen. Daarna rijden we verder naar de koffieplantage van onze gids. Hier horen we alles over het koffiebrandproces en verkennen we de plantages terwijl onze gastheren een heerlijke huisgemaakte lunch bereiden.

Aan het eind van de middag rijden we terug naar Paksong.

De Mekong stroomt vanuit China via de grens tussen Thailand en Laos, en uiteindelijk via Cambodja naar de Zuid-Chinese Zee. Dat gaat aanvankelijk in een gestage sterke stroom, maar bij Pakse in Laos wordt de rivier over een breedte van meer dan 10 kilometer uit elkaar getrokken en zoeken tientallen kleinere stromen een weg door het berglandschap.

Dat is op z’n mooist te zien bij Si Phan Don, niet voor niks de 4.000 eilanden genoemd. De Mekong creëert hier een delta van water, eilanden en watervallen, en voegt zich daarna weer grotendeels samen in zuidelijker richting.

Don Khone is een van die 4.000 eilandjes. We brengen je er vandaag (deels met de boot) naartoe.

Ter vrije besteding. Onze tips:

Verken de omliggende eilandjes Zo kun je bijvoorbeeld een fiets huren en via de Franse historische spoorbrug naar Don Det fietsen. Onderweg kom je langs leuke restaurantjes en winkels en kun je een bezoek brengen aan de Li Phi watervallen.

De Li Phi Watervallen (officieel That Somphamit geheten) zijn anderhalve kilometer breed en bestaan uit wildwatercascades en stroomversnellingen. Hoog zijn ze niet, meestal maar een paar meter. Maar toch is het een visueel spektakel. Er zijn meerdere loacties vanwaar je ze goed kunt bekijken en op sommige plekken kun je zwemmen. De watervallen bevinden zich aan de westkust van het eiland Don Khone.

De Khone Phapheng Waterval bestaat eigenlijk uit twee watervallen, de Khone en de Phapheng. Samen vormen ze met bijna 11 kilometer de breedste waterval ter wereld. Op het hoogste punt valt het water 21 meter naar beneden. De grillige onderbrekening van de Mekong en de vorming van de ‘duizenden’ eilandjes zorgen ervoor dat je niet tot aan China over de indrukwekkende rivier kunt varen.

Je bijna twee weken in Laos zitten erop. Dat wil zeggen: dit programma eindigt vandaag. Wie weet wil je wel meer Laos zien of bijvoorbeeld een stukje Thailand meepakken? Het kan allemaal. Laat het ons weten!

Zo niet, dan brengen we je per boot naar Ban Nakasang om van daaruit naar de luchthaven van Pakse te worden gebracht.