Welkom in Laos! Na aankomst op de luchthaven word je ontvangen door een Engelssprekende assistent en naar je hotel in Luang Prabang.

Luang Prabang is voor velen hun favoriete plek in Laos en wij kunnen ons dat helemaal voorstellen. Het is er rustig, sfeervol en het ligt prachtig aan de oevers van de brede Mekong, met de smallere Nam Khan rivier die midden in de stad in de Mekong uitmondt. Op die plek waar deze twee rivieren in elkaar opgaan, staat Mount Phousi, een 100 meter hoge heuvel die het mooiste uitzicht over de stad en de omgeving te bieden heeft.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

Een ding onthoud je voor altijd, als je tenminste op tijd je bed uit kunt komen. Dat is het beeld van de honderden monniken die op verschillende plekken in Luang Prabang, net na zonsopkomst uit de tempels komen en de straten opgaan om aalmoezen op te halen. Ze krijgen eten van de gevers, die op hun beurt beloond worden met een gebed en met de gift een goede daad als boeddhist hebben gedaan.

Wat Xieng Thong, de tempel van de gouden stad, is zonder twijfel de belangrijkste tempel (en klooster) van Luang Prabang en een van de belangrijkste van het land. Het 16e eeuwse heiligdom (dat toen nog tot het Lan Xang koninkrijk behoorde) heeft tempelgebouwen met trapsgewijze daken, versierd met gouden sjablonen en bevat boeddhabeelden (waaronder een zeldzame liggende Boeddha), muurschilderingen, mozaïeken en een 12 meter lange begrafeniswagen.

Wil je een fraaie zonsondergang zien, dan is ‘de heilige berg’ Mount Phousi (soms ook als Mount Phusi geschreven) de aangewezen plek! Je hoeft alleen even de 300 trappen van de ongeveer 100 meter hoge heuvel te beklimmen. Je kunt alleen via de trap naarboven, er is geen alternatief. Onderweg tref je monniken en zie je kleine tempelgebouwtjes. Op de top staat de 20 meter hoge stoepa Wat Chom Si en -belangrijker- ontvouwt zich Luang Prabang en de weide omgeving.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

De Kuang Si watervallen (ook bekend als de Tat Kuang Si watervallen), liggen zo’n 30 kilometer ten zuiden van Luang Prabang en zijn een belangrijke trekpleister. Het water stroomt over drie niveaus naar beneden. In sommige van de bassins mag je zwemmen (in het nogal koude water!).

In 1904 werd voor koning Sisavang Vong en zijn familie in Laotiaanse en Frans koloniale stijl het koninklijk paleis gebouwd. Heel lang bleef het niet in handen van de ‘royals’, want tijdens de revolutie van 1975 werd het door de overheid in beslag genomen en kreeg het een functie als museum. Je ziet er een troonzaal, het Royal Barge Shelter (waar de koninklijke sloepen liggen), het paviljoen Haw Pha Bang en een aantal Amerikaanse auto’s uit de jaren ’50 en ’60.

Wat Visoun is de oudste tempel van Luang Prabang. Na de bouw in de 16e eeuw grotendeels opgetrokken van hout, maar dat is in de loop der jaren geheel vervangen door steen. Belangrijkste bezienswaardigheden zijn de ‘watermeloen’ stoepa en de boeddhabeelden met lange armen die als doel hebben de goden te bewegen het te laten regenen.

Pas sinds een paar jaar rijdt er een trein tussen Luang Prabang en Oudomxay. Het zou zonde zijn deze niet te nemen. De treinreis is maar een uurtje, maar is leuk en er valt van alles te zien.

De trein rijdt door het karstgebergte van Noord-Laos. Geniet van het dorpsleven en het uitzicht op de bergen terwijl je dwars door spectaculaire berglandschappen rijdt en talrijke bruggen en tunnels passeert. Let op: ze zijn in Laos een stuk strenger met bagage die je mee de trein in wilt nemen, dan je misschien zou verwachten. Zo worden spuitbussen met de vermelding ‘brandbaar’ geweigerd. Kijk voor meer info bij onze Reistips Laos.

Aangekomen in Oudomxay staat je chauffeur klaar om je naar je accommodatie te brengen.

Oudomxay is geen bestemming van grote attracties, maar van kleine momenten: een zonsondergang boven de bergen, het geluid van cicaden in de avond, en het gevoel even deel uit te maken van een eenvoudig, warm dagelijks leven.

Na het ontbijt vertrekken we voor een drie uur durende trektocht door het weelderige Nam Kat woud, onder begeleiding van een gids die gespecialiseerd is in biodiversiteit. Verken het rijke ecosysteem van het bos en ontdek de diverse plantengroei, leefgebieden van wilde dieren en verborgen natuurlijke schoonheid. Afhankelijk van het seizoen zijn hier tot wel 60 orchideeënsoorten te vinden, waarvan er meestal meerdere in bloei staan. Na de trektocht bezoeken we het Nam Kat Biodiversity Museum dat een collectie (opgezette) insecten, vlinders en reptielen heeft.

De rest van de dag is vrij te besteden in het resort.

Opmerking: Goede wandelschoenen en een hoofddeksel zijn aanbevolen voor deze trekking.

Tijd om Oudomxay achter je te laten en naar de volgende bestemming te reizen: Nong Khiaw.

Het woord pittoresk beschrijft niet half hoe fantastisch het dorpje Nong Khiaw (dat lokaal in het Laotiaans ook wel wordt aangeduid als ‘het kleine dorp’) in een vallei langs de rivier Nam Ou en enkele van de hoogste toppen van het land ligt. Het kleine dorp is een treffende bijnaam, want meer dan een paar straten heeft Nong Khiaw niet. Het maakt niet uit, de omgeving maakt alles goed, daar kom je voor.

De rest van de dag is ter vrije besteding. Maak bijvoorbeeld een korte fietstocht naar de kalksteengrotten in de omgeving.

Dit wordt weer een heerlijke dag. Ben je klaar voor de 100 Watervallen Trekking? Dat gaat ongeveer zo: ontwaak met een prachtige zonsopkomst terwijl de ochtendmist over de bergen trekt. Na het ontbijt stap je aan boord van een traditionele longtail boat en vaar je in ongeveer 45 minuten naar het Khmu-dorp Ban Don Khoune.

Nadat je kort het dorp hebt verkend, begin je aan een unieke trektocht. Klim door het prachtige gebied van de 100 watervallen van waterval naar waterval omhoog. Na ongeveer 3 uur bereik je rond lunchtijd de top en kun je genieten van het allermooiste uitzicht van Laos.

Op deze bijzondere plek wordt op bananenbladeren een heerlijke picknicklunch in Lao-stijl geserveerd. Als het eten een beetje is gezakt en er genoeg foto’s zijn gemaakt, wandel je terug naar Ban Don Khoune. Hier stap je weer aan boord van de longtail boat en word je teruggebracht naar Nong Khiaw.

Bewonder op de weg terug naar Luang Prabang nog eenmaal de rijstvelden, het prachtige berglandschap en de Nam Ou rivier.

Onze chauffeur brengt je naar de luchthaven, of als je nog meer reisplannen in Laos (of Thailand) hebt naar het stadje zelf.