Welkom in Luang Prabang! Deze rondreis begint in Laos, maar we kunnen je ook helpen met je internationale vlucht als Luang Prabang je eerste bestemming in Laos is. Laat het ons weten!

Hoe dan ook, je wordt opgehaald door onze Engelssprekende chauffeur en naar je hotel gebracht.

Luang Prabang is rustig, sfeervol en het ligt prachtig aan de oevers van de brede Mekong, met de smallere Nam Khan rivier die midden in de stad in de Mekong uitmondt. Op die plek waar deze twee rivieren in elkaar opgaan, staat Mount Phousi, een 100 meter hoge heuvel die het mooiste uitzicht over de stad en de omgeving te bieden heeft.

Een ding onthoud je voor altijd, als je tenminste op tijd je bed uit kunt komen. Dat is het beeld van de honderden monniken die op verschillende plekken in Luang Prabang, net na zonsopkomst uit de tempels komen en de straten opgaan om aalmoezen op te halen. Ze krijgen eten van de gelovigen, die op hun beurt beloond worden met een gebed en met de gift een goede daad als boeddhist hebben gedaan.

Dag ter vrije besteding. Een paar tips:

Wat Xieng Thong, de tempel van de gouden stad, is zonder twijfel de belangrijkste tempel (en klooster) van Luang Prabang en een van de belangrijkste van het land. Het 16e eeuwse heiligdom (dat toen nog tot het Lan Xang koninkrijk behoorde) heeft tempelgebouwen met trapsgewijze daken, versierd met gouden sjablonen en bevat boeddhabeelden (waaronder een zeldzame liggende Boeddha), muurschilderingen, mozaïeken en een 12 meter lange begrafeniswagen.

Wil je een fraaie zonsondergang zien, dan is ‘de heilige berg’ Mount Phousi (soms ook als Mount Phusi geschreven) de aangewezen plek! Je hoeft alleen even de 300 trappen van de ongeveer 100 meter hoge heuvel te beklimmen. Je kunt alleen via de trap naarboven, er is geen alternatief. Onderweg tref je monniken en zie je kleine tempelgebouwtjes. Op de top staat de 20 meter hoge stoepa Wat Chom Si en -belangrijker- ontvouwt zich Luang Prabang en de weide omgeving.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

De Kuang Si watervallen (ook bekend als de Tat Kuang Si watervallen), liggen zo’n 30 kilometer ten zuiden van Luang Prabang en zijn een belangrijke trekpleister. Het water stroomt over drie niveaus naar beneden. In sommige van de bassins mag je zwemmen (in het nogal koude water!).

In 1904 werd voor koning Sisavang Vong en zijn familie in Laotiaanse en Frans koloniale stijl het koninklijk paleis gebouwd. Heel lang bleef het niet in handen van de ‘royals’, want tijdens de revolutie van 1975 werd het door de overheid in beslag genomen en kreeg het een functie als museum. Je ziet er een troonzaal, het Royal Barge Shelter (waar de koninklijke sloepen liggen), het paviljoen Haw Pha Bang en een aantal Amerikaanse auto’s uit de jaren ’50 en ’60.

Je kunt ook nog de Sisavangvong Night Market bezoeken. Zodra de zon onder is komen de kleurrijke kraampjes tevoorschijn. Je vindt er zijde, kleding, sieraden, keramiek en houtsnijwerk. Het is ook dé perfecte plek om souvenirs te kopen.

Ten noorden van Luang Prabang vloeien de Mekong en de Nam Ou riveren samen. Daar zijn ook de Pak Ou Grotten. Die gaan we uiteraard bekijken.

Dit zijn twee grotten in een kalkstenen klif aan de Mekong. Ze staan al sinds mensenheugenis vol met duizenden boeddhabeelden in verschillende vormen en maten.

Na dit bezoek rijden we rechtstreeks naar Nong Khiaw, waar we in de namiddag aankomen.

Het woord pittoresk beschrijft niet half hoe fantastisch het dorpje Nong Khiaw (dat lokaal in het Laotiaans ook wel wordt aangeduid als ‘het kleine dorp’) in een vallei langs de rivier Nam Ou en enkele van de hoogste toppen van het land ligt. Het kleine dorp is een treffende bijnaam, want meer dan een paar straten heeft Nong Khiaw niet. Het maakt niet uit, de omgeving maakt alles goed, daar kom je voor.

Na het ontbijt gaan we aan boord van een lokale boot en beginnen we onze cruise stroomopwaarts op de Nam Ou rivier. In ongeveer 45 minuten bereiken we het Khmu-dorp Ban Sob Kong, waar we onze trektocht naar de Tad Mok Watervallen beginnen. Na een wandeling van 1 uur over paden door weelderige natuur, omringd door kalksteenformaties, bereiken we de waterval, waar je als je wilt even kunt zwemmen in de natuurlijke poelen.

Hierna wandelen we terug naar de boot en varen we verder stroomopwaarts over de Nam Ou rivier, waar we stoppen bij Ban Sob Khan. Verken het vriendelijke dorp en geniet van een picknicklunch te midden van het prachtige landschap. Na de lunch varen we verder naar het dorp Ban Sobjaem, dat bekend staat om zijn zijde- en katoenweverijen. Terwijl we door het dorp slenteren, zie je langs de weg bij bijna elk huis weefgetouwen staan.

Halverwege de middag varen we terug naar Nong Khiaw.

We ruilen het ene bijzondere natuurgebied in voor het volgende: Vang Vieng.

De Nam Song rivier meandert rond Vang Vieng als een slang door valleien vol rijstvelden. Deze rivier leent zich daarom goed om in een tube af te zakken of er te gaan kajakken. Je kunt in Vang Vieng in alle rust van de prachtige omgeving genieten, maar je hoeft niet stil te blijven zitten, want naast tuben en kajakken kun je hier ook fietsen, een trekking naar en door een grot lopen, rotsklimmen, ziplinen of een ballonvaart boven het gebied maken.

Vang Vieng dus. Je moet er nog wel even naartoe. Dat doe je per minibus naar Luang Prabang. Daar stap je rond 14.30 uur op de trein naar Vang Vieng. Die doet er maar een uur over, maar het is een leuke rit via bruggen door de bergen en tunnels. In Vang Vieng wacht onze chauffeur je op en brengt je naar het hotel.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

Nam Xay Viewpoint. Het bestaat niet dat als je eenmaal in Vang Vieng bent je niet die foto wilt maken op die vastgeklonken motor op de top van de Nam Xay berg. Die mag op je Instagram niet ontbreken. En passant krijg je een van de mooiste uitzichten die je kunt zien. Niet alleen in Vang Vieng, maar hoe dan ook! De klim naar de top gaat via een mogelijk zanderig of modderig pad. Zorg dus voor stevige schoenen. Dat gezegd hebbende: je bent in een minuut of 20 boven.

Ook Silver Cliff Viewpoint (lokaal Pha Ngern genoemd) heeft een prachtig uitzicht over de rivieren, rijstvelden en bergen in de omgeving. Als je een actieve wandelaar bent, maak je de trekking van Vang Vieng naar het uitkijkpunt. Het is qua afstand te doen, maar qua hitte een uitdaging. Maar weet: je kunt ook een tuktuk nemen!

Er is niet 1 Blue Lagoon, ook niet 2, nee er zijn er wel een stuk of 6. Ze liggen niet bij elkaar, maar de overeenkomst is dat het natuurlijke meertjes zijn waar je even heerlijk kunt spartelen. Nummer 1 is de bekendste en het gemakkelijkst te bereiken. Er staat een grote boom waarvan de takken stevig genoeg zijn om via touwen het water in te springen.

Onze chauffeur brengt je in een kleine twee uur van Vang Vieng naar Vientiane.

Je kunt Vientiane zonder bezwaar een fijne rustige hoofdstad noemen. De stad is niet ontzettend groot (iets groter dan Amsterdam). Het lijkt soms of Vientiane tegen haar eigen wil de rol van belangrijkste stad van het land heeft opgedrongen gekregen. Op de een of andere manier past het dorpse karakter wel bij de stad.

Voor bezoekers is het in ieder geval een leuke stad, vanwege dat dorpse karakter en de ontspannen sfeer die er hangt. Twee dingen vallen op: je ontdekt al snel de invloed van de Franse kolonisatie (door de boulevards en de Arc de Triomphe-achtige Patuxai poort van de overwinning), en je merkt al snel dat de tempels hier tot de mooisten van het land behoren, mede dankzij de centrale historische rol van Vientiane als boeddhistisch middelpunt.

Je halve dag stadstour begint bij de oudste tempel in Vientiane, Wat Sisaket, met duizenden miniatuur boeddhabeelden, en de voormalige koninklijke tempel Wat Prakeo, die nu dienst doet als museum voor kunst en antiek.

Vervolgens bezoeken we Wat Simuang, een fascinerende tempel die erg populair is als pelgrimsoord voor de lokale bevolking. We rijden over Lanexang Avenue, waar je de kans krijgt om foto's te maken van het imposante Patuxai-monument, dat lijkt op zijn Parijse inspiratiebron, de Arc de Triomphe. Vanaf de top heb je een mooi uitzicht over Vientiane.

Daarna volgen we Rue Singha 23 naar het nationale icoon van Laos en het belangrijkste religieuze gebouw, de gouden stoepa van That Luang. Het laatste bezoek van de dag is aan het uitstekende COPE-tentoonstellingscentrum, dat een veelal over het hoofd gezien aspect van Laos belicht en een groot probleem waar veel lokale bewoners dagelijks mee te maken hebben: niet-ontplofte munitie als gevolg van zware bombardementen tijdens de Vietnamoorlog.

Dit waren tien volle, maar heerlijk dagen in Laos. Misschien wil je je reis wle uitbreiden met meer Laos, of juist nog wat Thailand. Laat het ons weten.

Onze chauffeur brengt je naar de luchthaven.