Welkom in Laos! Bij aankomst op de luchthaven word je ontvangen door een Engelssprekende assistent. Daarna zal je naar het hotel in Luang Prabang worden gebracht. Dit charmante stadje is gelegen op een landtong tussen de Mekong en de Nam Khan rivier en staat al jaren op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Na aankomst is de rest van de middag ter vrije besteding. Het hotel is centraal gelegen en het compacte historische centrum is gemakkelijk te voet te verkennen.

De komende twee dagen heb je alle tijd om Luang Prabang op eigen gelegenheid te ontdekken. Geniet van de prachtige oude tempels, de relaxte sfeer en de vele leuke hippe restaurantjes en koffietentjes. Optioneel kun je gaan voor deze mooie stadstour. Samen met een gids bezoek je alle ‘landmarks’ van Luang Prabang. Zo wandel je onder andere naar het prachtige Royal Palace Museum, Huan Chuan, Wat Xienthong en Wat Khili. Al deze historische architecturen geven stuk voor stuk een perfect beeld van de cultuur en geschiedenis van de stad.

Ook bezoek je tijdens deze tour de authentieke dorpjes waar nog op traditionele wijze textiel wordt geweven met de hand. Je bepaalt uiteindelijk zelf hoe je de dag af wilt sluiten. Ga je voor een zonsondergang op Mt. Phousi of wil je met eigen ogen het avondritueel van de monniken bijwonen? Een geweldige dagtour om zoveel mogelijk van Luang Prabang te ontdekken!

Ook vandaag is een vrij te besteden dag, maar dat is in Luang Prabang zeker geen straf! Struin rond in de straatjes van de stad of aanschouw vanaf een terrasje hoe de lokale bevolking druk in de weer is met van alles en nog wat. Je kan ook een bezoek brengen aan de prachtige Kueng Si watervallen die op een half uur rijden buiten de stad liggen. Voor velen is dit het hoogtepunt tijdens hun verblijf in Luang Prabang. Wandel door de jungle en zie hoe het water via verschillende plateaus naar beneden klettert. Aan de voet van de watervallen zijn meertjes te vinden waar je na je wandeling een heerlijk verfrissende duik kunt nemen.

De wateren van deze meren staan bekend om hun smaragdgroene kleur en zijn ook onder de lokale bevolking zeer geliefd. In het weekend zal je hier dan ook gezinnen en monniken zien die van de prachtige omgeving genieten. ’s Avonds kun je in de stad nog de ‘Sisavangvong night market’ bezoeken. Zodra de zon onder is komen de kleurrijke kraampjes tevoorschijn. Door het gevarieerde aanbod van lokale ambacht zoals zijde, kleding, sieraden, keramiek en houtsnijwerk, is dit dé perfecte plek om souvenirs te kopen.

Rond 08.00 uur vertrek je vandaag richting de provincie Xieng Khuang dat bekend staat om de “Plain of Jars” die je morgen zal gaan bezoeken. De ochtendrit zal je meenemen over kronkelige wegen door de bergen. De eerste stop zal in Huay Hia zijn, waar je een prachtig uitzicht hebt op de omliggende bergen. Daarna rijd je verder naar het traditionele Khmu-dorpje Ban KiuKam Pone en stop je in Phou Khoun voor een lunch. De route naar Xieng Khuang gaat verder en al rijdend bereik je het hoogste punt van vandaag; 1500 meter boven zeeniveau.

Als je wilt kan je in de buurt een stop maken bij het Hmong-dorp Ban Son Boom. De laatste stops van vandaag staan in het teken van de Vietnamoorlog, die in dit gebied duidelijk zijn sporen heeft achtergelaten. Zo verken je een verborgen Boeddha-grot die destijds als legerhospitaal diende en kun je optioneel een bezoek brengen aan oude Russische tanks. Na dit bijzondere stukje geschiedenis rijd je door naar Phonsavan en kom je in de vroege avond aan bij het hotel.

Na het ontbijt start je de dag met een tour naar de Plain of Jars Sites, oftewel de Vlakte der Kruiken. De naam komt van de duizenden kruiken in het veld die daar al meer dan 2000 jaar liggen. De groottes variëren enorm. Zo zijn er kruiken te vinden van meer dan 3 meter hoog en 6000 kilo zwaar! Hoe de kruiken hier terecht zijn gekomen en waarvoor ze gebruikt werden, weet niemand zeker. Toch zijn de kruiken niet het enige dat deze plek zo mysterieus maakt. De velden met kruiken speelden namelijk een belangrijke rol tijdens de Vietnamoorlog.

Gedurende deze oorlog bood Laos namelijk onderdak aan de communistische soldaten uit Noord-Vietnam. Dit was voor de Verenigde Staten de druppel die de emmer deed overlopen. Daarom besloot de VS het Zuidoost-Aziatische land te bombarderen. Hierdoor ligt tot op de dag van vandaag de Plain of Jars bezaaid met duizenden onontplofte bommen. Alleen de velden die volledig ontruimd zijn, zijn opengesteld voor bezoek.  

De tour begint met een bezoek aan het kantoor van de MAG (Mines Action Group). Hier kom je meer te weten over het belangrijke werk dat deze groep verricht om de velden te ontruimen. Daarna is het tijd om enkele van deze beroemde velden te bezoeken. Je begint bij de pittoreske Jar Site 2 en Jar Site 3 waar zo’n 150 kruiken te zien zijn. Door de ligging op een heuvel, geniet je daarnaast tegelijkertijd van een prachtig uitzicht. Hierna bezoek je Jar Site 1, het grootste en bekendste veld met meer dan 300 kruiken! 

In de namiddag bezoeken we de oude stad Muang Khoun, de voormalige provinciehoofdstad, waar je de ruïnes van een aantal oude pagodes in Lanna-stijl, That Foun Stupa en Wat Phia Wat, een verwoeste tempel met een enorme zittende Boeddha, kunt verkennen. Keer aan het eind van de middag terug naar Phonsavan en ga verder naar het PhouXang Viewpoint, om te genieten van het panoramische landschap en mogelijk van een prachtige zonsondergang!

Vroeg uit de veren vandaag! Voordat je vertrekt vanuit Phonsavan naar Vang Vieng, breng je eerst nog een bezoek aan de interessante ochtendmarkt van Phonsavan. Al in de vroege ochtend is de bevolking hier volop in bedrijf. Struin langs de gekleurde kraampjes waar etenswaren zoals groente, fruit, vis en vlees aangeboden worden. Hierna is het helaas tijd om Phonsavan te verlaten en reis je naar Phou Khoun, waar je rond lunchtijd arriveert. Lunch is niet inclusief.

De beste manier om een cultuur beter te begrijpen, is door lokale markten te bezoeken. Dat doen we in Ban Hin Ngon. De laatste stop van vandaag is bij het uitkijkpunt van de Phatang berg. Geniet van het panoramische uitzicht over het unieke kalkstenen karstlandschap en maak prachtige foto’s. Vervolgens rijd je verder naar Vang Vieng waar je in de vroege avond zal aankomen.

Na het ontbijt start je deze ochtend met een fietstocht die je meeneemt over de rustige paden van Vang Vieng. Door het ongerepte landschap, de kalkstenen kliffen en uitgestrekte rijstvelden, is Vang Vieng voor vele reizigers een geliefde plaats. Terwijl je geniet van de omgeving kan er een stop gemaakt worden bij het traditionele weef-dorp Tai Dam. Hier zie je met eigen ogen hoe de bewoners vakkundig textiel weven tot de meest prachtige stoffen.

Na ongeveer 1 uur fietsen kom je aan bij twee echte highlights van Vang Vieng: de Tham Poukham Cave en de Blue Lagoon. Neem een verfrissende duik in het opvallend blauwe meer of klim naar de Tham Poukham grot waar je indrukwekkende stalagmieten kunt bewonderen. 

Hierna keer je terug naar Vang Vieng en bezoek je een biologische boerderij, waar je kunt genieten van een heerlijke lunch met uitzicht op de Nam Song rivier. Vervolgens stap je aan boord van een kleine privé boot en vaar je in een rustig tempo over de rivier. Ga er lekker voor zitten en neem het prachtige landschap in je op terwijl je deint op het water. Aan het einde van de middag arriveer je weer bij je hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding. ’s Avonds kun je wandelen door het rustige stadje en dineren bij een van de restaurantjes, lokale markten of eetkraampjes.

De volgorde van de onderdelen van deze dag kan anders zijn. De gids bespreekt welke onderdelen je graag wilt zien en kan deze eventueel vervangen.

Onze chauffeur brengt je in een kleine twee uur van Vang Vieng naar Vientiane.

Vientiane is de hoofdstad van Laos en ligt aan de noordoostelijke oever van de Mekong rivier. Het heeft een ontspannen sfeer die je niet snel vindt in andere hoofdsteden over de wereld. Vientiane heeft ook een breed scala aan hotels, restaurants en cafés. Sommige hiervan zijn gebouwd in typische Franse stijl, daterend uit de koloniale tijd.

Na het ontbijt is het tijd om Vientiane te verkennen per fiets. De fietstour start met een bezoek aan de oudste tempel van de stad, Wat Sisaket. In de nissen van de muren bevinden zich wel duizenden kleine en grotere Boeddhabeelden. Daarnaast zijn er prachtige muurschilderingen en is de tempel nog steeds in gebruik. Ook bezoek je de voormalig Koninklijke tempel Wat Prakeo, dat tegenwoordig fungeert als een nationaal museum. Het herbergt een bijzondere verzameling Laotiaanse en Khmer-kunstvoorwerpen.

Vervolgens fiets je naar de Lanexang Avenue en valt je oog meteen op het imposante Patuxai monument. Door zijn gelijkenissen met de triomfboog van Frankrijk, wordt het ook wel de ‘Arc de Triomphe van Vientiane’ genoemd. Via trappen zijn de verschillende verdiepingen van het monument te bezoeken. Iedere verdieping heeft een aantal winkels en buiten op het dak heb je een mooi uitzicht over Vientiane.

Daarna ga je verder richting het belangrijke religieuze complex van Laos: de gouden stupa van That Luang. Een bezoek aan dit indrukwekkende tempelcomplex mag zeker niet missen wanneer je in Vientiane bent. De laatste ochtendstop van de tocht zal bij het COPE Exhibition Centre zijn. Hier wordt in een aangrijpende expositie getoond hoe de Vietnamoorlog tot op heden een impact heeft op de bevolking. Door velen wordt over het hoofd gezien hoe de lokale bevolking nog dagelijks problemen ondervindt van de niet-geëxplodeerde munitie in de bodem. Deze munitie is hier geplaatst tijdens de oorlogsbombardementen. De organisatie van de expositie zet zich in om de slachtoffers van de landmijnen en bommen te helpen.

In de namiddag bezoeken we het eigenzinnige maar indrukwekkende Buddha Park, een betoverende verzameling boeddhistische en hindoeïstische beelden aan de oever van de Mekong rivier. Het park is zeker niet historisch - Buddha Park werd in de jaren 1950 gebouwd door een zelfbenoemde 'heilige man' - maar het heeft een aantal zeer fotogenieke en ongewone sculpturen, waaronder een enorme liggende Boeddha en een reusachtige pompoen. Bij terugkomst in Vientiane kunnen we stoppen bij het Lao Disabled Women's Centre, dat waardevolle training en scholing biedt aan gehandicapte vrouwen in Laos. Zij leren hier hoe ze zijde- en papierhandwerk kunnen maken en hoe ze zelfstandig kunnen leven. Maak een praatje met de vrouwen om meer te weten te komen over hoe zij leven. We rijden terug naar de stad, waar een spectaculair uitzicht op de Mekong rivier bij zonsondergang een perfecte manier is om de dag af te sluiten.

Na het ontbijt zijn de laatste uren in Vientiane ter vrije besteding en word je op gepaste tijd naar het vliegveld gebracht voor je terugvlucht. We hopen dat je hebt genoten van deze reis. Laos heeft nog veel meer te bieden en zal je altijd met open armen terug verwelkomen. Wil je deze reis combineren met bijvoorbeeld Thailand of Cambodja? Dat kan natuurlijk ook! Wij helpen je graag met het combineren van deze landen