Cambodja: Cultuur en Geschiedenis. Dit wil je over Cambodja weten voordat je ernaartoe reist.
Cambodja en Angkor Wat zijn bijna synoniemen. Cambodja is weliswaar meer dan alleen Angkor Wat, maar de culturele geschiedenis van de twee is nauw verbonden.
Angkor was het middelpunt van het Khmer-rijk dat tussen de 9e eeuw en de 15e eeuw bestond. Het besloeg niet alleen Cambodja, maar ook grote delen van wat nu Thailand, Myanmar, Vietnam en Laos is. Het werd geleid door koningen en hun familie, met daaronder de geestelijke macht en een kleine groep van welgestelde ambtenaren. Het merendeel van de naar schatting miljoen inwoners van het Khmer-rijk was slaaf.
Opvallend is dat de koningen geen blijvende stenen constructies voor zichzelf bouwden, maar vooral tempels en tomben om de goden te eren. Er werden wegen en meren met een irrigatiesyteem voor de rijstbouw aangelegd. En ziekenhuizen en houten huisjes voor arbeiders gebouwd.
Geschiedenis
Het Khmer-rijk
Het Khmer-rijk raakte tussen de 15e en 17e eeuw in verval toen het machtige en welvarende koninkrijk Ayutthaya (nu Thailand) en Vietnam steeds vaker oorlogen met de Khmer voerden om hun eigen grondgebied te kunnen uitbreiden.
Om zich te beschermen kozen de Cambodjanen halverwege de 18e eeuw voor de steun van Frankrijk, dat in Azië Indochina aan het vormen was. Waarschijnlijk nog zonder te weten dat de Europeanen het land bijna 100 jaar in hun macht zouden houden. Maar op een gegeven moment gebeurt wat ook in andere Aziatische landen geschiedde: nationalistische groeperingen weten zich na de Tweede Wereldoorlog niet alleen los te maken van agressor Japan, maar ook van de koloniale overheerser.
Killing Fields
Cambodja kent tot hier dus al een geschiedenis van oorlog en machtsstrijd, maar het ergste moest nog komen. De terreur kwam niet van buiten, maar uit Cambodja zelf. Halverwege de jaren ’70 komt de Rode Khmer als sterkste uit turbulente politieke tijden. Onder leiding van Pol Pot streven de Rode Khmer naar een agrarische samenleving.
Wat dat betekende valt nog altijd goed te zien in de Tuol Sleng gevangenis in Phnom Penh en op de Killing Fields. Intellectuele Cambodjanen (een bril dragen of een buitenlandse taal spreken werd al als intellectueel gezien!), opstandelingen, monniken en politieke tegenstanders werden gevangen gezet, verhoord en gemarteld.
Bij de Killing Fields werden vele duizenden van hen geëxecuteerd. Een pagode met doodshoofden is blijven staan als confronterend monument. Het staat symbool voor al die moorden. Pol Pot is verantwoordelijk voor de dood van anderhalf tot 2 miljoen Cambodjanen. Een kwart van de bevolking……
Cambodja: Cultuur en Geschiedenis. Wil je weten hoe het zit met visums, vaccinaties en geldzaken voor Cambodja? Kijk dan op Reistips Cambodja!
Veel oudere Cambodjanen hebben nog levendige herinneringen aan deze tijd. Nog maar kort geleden liepen er processen tegen de hoogbejaarde leiders van de Rode Khmer, en plaatsen als de Killing Fields verbeelden een blijvend litteken op de Cambodjaanse ziel. Tegelijkertijd lijken veel Cambodjanen hier niet meer mee bezig. Ze kijken vooruit, of leven toch vooral in het nu.
Cultuur
Cambodja is platteland
Dit land is niet alleen doordrenkt van geschiedenis, als je er rondreist ontdek je hoe aardig de lokale bevolking is, hoe nieuwsgierig ze vaak ook naar jou zijn. Je merkt dat er met liefde wordt gekookt, en dat je zult worden betoverd door de natuurlijke omgeving en de vaak serene sfeer in een van de tempels. Je merkt ook dat er buiten Phnom Penh amper stedelijke gebieden zijn. Cambodja is platteland, met rijstvelden, meren, rivieren, jungle, grotten en watervallen.
Verreweg de meeste Cambodjanen (96%) zijn etnisch Khmer. De tweede bevolkingsgroep is de Cham, met maar iets meer dan 2%, dus de Khmer hebben nadrukkelijk de overhand. Dat geldt ook voor het boeddhisme. Ruim 97% van de Cambodjanen is boeddhist.
