Wat een heerlijk vooruitzicht: nog even en je wandelt door Angkor Wat. Het is tijd voor Cambodja!

Vandaag vlieg je naar Phnom Penh. De vlucht is niet bij de prijs inbegrepen. Wij helpen je graag met het zoeken naar een geschikte vlucht.

Zo daar ben je dan, welkom in Cambodja. Onze chauffeur haalt je op en brengt je naar het hotel.

Er is vandaag verder geen programma.

Er wonen ruim twee miljoen mensen in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh, maar daar merk je eigenlijk weinig van. De stad heeft een dorpse sfeer en dat is wel zo leuk. Ontmoetingspunt, uitrustplek en de lokatie om vrienden en bekenden te ontmoeten, of gewoon even een wandelingetje te maken, is Sisowath Quay. De boulevard is 3 kilometer lang en ligt aan de Mekong rivier, waar meerdere afsplitsingen van deze rivier weer bij elkaar komen. Je vindt er legio koffietentjes, barretjes en restaurants.

Halverwege de jaren ’70 is de Rode Khmer onder leiding van Pol Pot de baas in Cambodja. Pol Pot streeft naar een agrarische samenleving en schuwt geweld niet.

Wat dat betekende valt nog altijd goed te zien in de Toul Sleng gevangenis in Phnom Penh en op de Killing Fields. Intellectuele Cambodjanen (een bril dragen werd al als intellectueel gezien!), opstandelingen, monniken en politieke tegenstanders werden gevangen gezet, verhoord en gemarteld.

Bij The Killing Fields werden vele duizenden van hen geëxecuteerd. Een pagode met doodshoofden is blijven staan als confronterend monument. Het staat symbool voor al die moorden. Pol Pot is verantwoordelijk voor de dood van anderhalf tot 2 miljoen Cambodjanen. Een kwart van de bevolking……

Beide locaties zijn onderdeel van de Phnom Penh stadstour die je vandaag maakt. Er is meer:

Om ook een goed beeld van de rijkdom van de hoogtijdagen van de Cambodjaanse koningen in de 20e eeuw te krijgen, bezoek je het koninklijk paleis en de zilveren pagode. In deze laatste woonde King Norodom Sihanouk in de jaren ’40, hij was er ook de enige monnik. Ook het Friendship Monument, Independence Monument en Wat Phnom zijn onderdeel van de tour.

Op weg naar de regio Kratie stoppen we op twee plekken. Bij de bijzondere Skun Markt, waar je (mocht je trek hebben) gefrituurde vogelspin kunt eten, en bij de ongeveer 1000 jaar oude Nokor Bachey Pagode.

Het dorpje Kratie ligt aan de Mekong rivier in een zeer landelijke omgeving. Het leven hier is aangepast aan het ritme van de zon en de maan, en ogenschijnlijk al eeuwen niet veranderd. Dat wordt ook duidelijk in de charmante homestay waar je hier logeert. Deze ligt op het eilandje Koh Trong. De accommodatie is eenvoudig, maar de vriendelijkheid van de gastfamilie en de ervaring maken alles goed.

De voornaamste reden om naar deze regio te gaan is dat je in de buurt bij Kampi nog Irriwaddy dolfijnen kunt bekijken, en dat kan bijna nergens meer. Er leven er hier nog zo’n 80 en die laten zich vaak ook echt zien.

Dat ga je dus vandaag doen. Maar je kijkt ook in Kratie rond, gaat naar de 100 Colums Pagode en maakt een tochtje met de tuk tuk over het eiland Koh Trong.

We gaan naar het noordelijk deel van Cambodja. Daarom rijden we in ongeveer 4 uur van Kratie naar Kampong Thom. Onderweg zie je duidelijk waarom Cambodja vooral platteland is en weinig stad.

In de middag kijken we bij de Sambor Prei Kuk tempels, letterlijk de tempels van het weelderige bos. Ze bestonden al voordat het Khmer rijk hier tot bloei kwam. Er wordt aangenomen dat ze deel uitmaakten van Ishanapura, de hoofdstad van het Chenla-rijk.

De meer dan 100 kleine bakstenen tempels uit de 6e en 7e eeuw liggen in groepjes (telkens rond een centrale toren) verspreid in een bosrijke omgeving. Net als Angkor Wat staat dit tempelcomplex op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties.

Als je op de kaart van Cambodja kijkt, is het enorme Tonle Sap meer het eerste dat opvalt. Het is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië en een opvallend natuurverschijnsel. Het maakt veel uit of je dit meer in het droge- of het regenseizoen bezoekt. In de regentijd is het zo’n 6 (!) keer groter, en de waterstanden verschillen van 1 meter (droge seizoen) tot wel 9 meter water!

Het verklaart waarom de vissershuisjes hier op palen staan. Dat er veel vissers leven is omdat driekwart van alle vis in de Cambodjaanse binnenwateren in Tonle Sap wordt gevangen. Nog zo’n indrukwekkend gegeven dat aantoont hoe belangrijk en groot dit meer is: ongeveer de helft van het water dat de Vietnamese Mekong Delta instroomt, komt hier vandaan.

Dit gebied ga je vandaag verkennen. Dat doe je per minibus of met de boot (afhankelijk van de waterstand). We laten je in ieder geval Kampong Phluk zien, een van de bekendste 'drijvende' dorpen van Tonle Sap.

Je overnacht in Siem Reap. Het eeuwenoude stadje is de uitvalsbasis voor Angkor Wat, dat op een kleine 6 kilometer afstand ligt. Siem Reap heeft dankzij die bezoekers een enorm aanbod van hotels, maar door die drukte ook een levendig en erg gezellig centrum gekregen, waar het een paar avonden goed toeven is.

Eigenlijk kunnen we hier kort over zijn: een reis naar Cambodja zonder Angkor Wat is niet compleet. Angkor Wat is een unieke belevenis, een stap terug in de tijd, een indrukwekkende kennismaking met wat ooit het welvarende Khmer-rijk was. Angkor Wat betekent niet voor niets ‘tempel stad’, het is het grootste religieuze monument ter wereld.

Leuk om te weten is dat de tempels helemaal niet zo veel op elkaar lijken als je misschien nu nog denkt. De hoofdtempel Angkor Wat is groots en heeft de uitstraling van een paleis. Een andere tempel, Ta Phrom, ziet eruit alsof er een aardbeving is geweest die goed aan de wortels van de bomen heeft geschud. Bomen en tempel lijken met elkaar verweven. En in de Bayon tempel zie je honderden in rotsen uitgehouwen gezichten die nog altijd respect afdwingen.

Hoe dan ook, je gaat het zelf zien. De zojuist genoemde hoogtepunten zitten allemaal in de Angkor Wat tour van vandaag.

Wij weten nu al zeker, dat je gisteren in Wat Angkor een prachtige dag had. Terecht zijn veel reizigers superblij met deze dagtour. We doen er vandaag echter nog een schepje bovenop.

In de vroege ochtend vertrek je naar Banteay Srei tempel. Deze Banteay Srei tempel (letterlijk: de citadel van de vrouwen) is een van de mooiste tempels van het oude Khmer rijk, De tempel van rode zandsteen is relatief klein, maar de beeldhouwwerken zijn nog in een geweldige staat. De tempel staat uiteraard enigszins in de schaduw van het onvergelijkbare Angkor Wat, maar wordt niettemin tot de mooiste van het land gerekend.

Na dit hoogtepunt van de Khmer kunst bezoek je ook Banteay Samre en de Pre Rup tempel.

Na het ontbijt komt er helaas een eind aan deze reis door Cambodja.

Siem Reap is het eindstation. Bepaal zelf hoe en waarheen je verder reist. Uiteraard helpen we je graag. Wil je naar Bangkok, naar een Thais eiland of iets anders, laat het ons weten.