Maleisië is om meerdere redenen een bijzonder land. Vanwege de natuur, de balans tussen traditioneel en eigentijds, maar ook omdat het grote land in twee delen gesplitst om de Zuid-Chinese Zee ligt. Je hebt Malakka (of West-Maleisië) dat zich tussen Thailand en Singapore bevindt, en het veel grotere Oost-Maleisië, dat zo’n 600 kilometer verderop bijna het hele noordelijke deel van het eiland Borneo beslaat. De twee Maleisische provincies daar heten Sabah en Sarawak.
Bako National Park
Bako National Park (Taman Negara Bako) aan de oostkant van de provincie Sarawak is geen dierentuin, maar met wat geluk zie je er -als je er een dagtour maakt- opvallend wildlife. De neusaap bijvoorbeeld, die komt alleen hier op Borneo voor.
Dit bijzondere natuurgebied ligt op een hoek van het Muara Tebas schiereiland, aan de monding van de Bako en Kuching rivieren. Er leven niet alleen neusapen, maar ook zeldzame mutslangoeren, makaken, wilde beren, krokodillen en andere dieren die je liever niet tegenkomt, maar op een dagtour door Bako National Park (op veilige afstand) wel.
Tusan Beach
Tusan Beach is ruim 10 kilometer (!) strand in de buurt van Miri in Sarawak. De zanderige kusstrook wordt onderbroken door rotspartijen die soms uitgehold zijn door het water dat er al eeuwenlang tegenaan klotst. Nog mooier is het uitzicht vanaf de top van de kliffen. Vooral bij zonsondergang.
Mount Kinabalu
Mount Kinabalu in Sabah is met bijna 4100 meter de hoogste berg van het land en ook de hoogste top tussen de Himalaya en Nieuw-Guinea. Het nationale park waar de gigant deel van uitmaakt staat al meer dan 20 jaar op de werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties. En alhoewel de berg er van een afstand uitziet als een immense onneembare rots groeien er duizenden bloemen en planten op.
Je kunt de berg beklimmen. Dat kan zonder klimervaring, maar een echt goede conditie en fysieke fitheid zijn wel noodzakelijk voor de pittige tweedaagse klim. Er mogen maar een beperkt aantal mensen naar boven of beneden elke dag, dus vooraf een plek reserveren is verstandig.
Op een uurtje rijden van Mount Kinabalu kun je zwemmen in de Poring Hots Springs. Ze hebben daar ook een 175 meter lange Canopy Skywalk. Neem die en je loopt over touwbruggen en houten platformen tussen de toppen van de bomen.
De grotten van het Mulu National Park
Er zijn behoorlijk wat grotten in het Mulu National Park in Sarawak. De bekendste is waarschijnlijk de Deer Cave. Die wordt zo genoemd omdat hier herten zout komen likken en er schuilen bij slecht weer. De grot heeft een van de grootste openingen ter wereld. Ook vind je er de Tuin van Eden, waar licht en regen door een gat in de grot naar binnen kunnen. Als gevolg daarvan groeien er in de grot nu planten.
Bij de Clearwater Caves kun je een boottochtje door de meer dan 100 kilometer (!) lange grot maken. Via 200 treden klim je naar de opening van de grot. Via een netwerk van boardwalks kun je ook andere grotten gaan bekijken, zoals de Wind Cave. Drie keer raden waarom die zo heet…
Perhentian Islands
Perhentian bestaat uit twee eilanden voor de kust van Oost-Maleisië. De grootste heet Perhentian Besar, de kleinste Perhentian Kecil. Ze zijn ruim voorzien van witte koraal zandstranden en een glasheldere zee.
Er leven hier varanen, apen en gekko’s, en ook de zee zit vol met interessante dieren, zoals zeeschildpadden, roggen, clownvissen, zwartpunthaaien en inktvissen. Er is ook veel koraalrif. Snorkelen en duiken is hier dus een feestje. Maar je kunt ook een trekking gaan lopen of een kijkje nemen bij Perhentian Turtle Sanctuary Beach.
Brunei
Het kleine maar welvarende Brunei ligt aan de noordkant van Borneo en heeft Maleisië en de Zuid-Chinese Zee als buren. Net als Maleisië bestaat het land uit twee delen, min of meer verbonden via die Zuid-Chinese Zee. Je kunt gemakkelijk een dagje gaan kijken in het voor velen onbekende land. Je hebt geen visum nodig.
In de hoofdstad Bandar Seri Begawan zie je meerdere moskeeën, maar de sprookjesachtige Sultan Omar Ali Saifuddien moskee verdient je aandacht. In het Royal Regalia Museum wordt de geschiedenis en de cultuur van Brunei toegelicht. Een dikke 10 kilometer buiten de hoofdstad ligt Kampong Ayer, waar de mensen aan de rivier wonen in houten huizen op palen. De stad is hier qua beleving ver weg.
Wil je meer weten? Kijk dan naar onze tips voor West-Maleisië.
