Jullie familie droomreis kan beginnen. 18 heerlijke dagen in het warmhartige Sri Lanka gaan van start.

Vandaag vliegen jullie naar Colombo met een internationale vlucht. De vlucht is niet inclusief in de prijs. Wij helpen jullie graag met het zoeken naar een geschikte vlucht.

Tijdens de rondreis worden jullie vergezeld door onze lokale Engelssprekende chauffeur die tevens jullie gids is. Hierdoor krijgen jullie onderweg veel informatie mee over de cultuur en de gewoontes van de lokale bevolking. Zoals bij alle reizen van AsiaDirect, kunnen we deze reis geheel op maat samenstellen.

Ayubowan! Zodra jullie met de bagage in de aankomsthal staan, worden jullie verwelkomd door de gids en naar Negombo gereden (en dat is maar een kilometer of 10).

Negombo ligt ten noorden van Colombo aan de westkust van het eiland. Voor reizigers en de lokale bevolking is het lange strand de meest aantrekkelijke plek om tijd door te brengen. Het strand ligt deels om de Negombo baai heen. Er leven nog veel vissers en dat zie je aan de vele boten bij de baai en aan de kust.

Honderden jaren geleden zag je er ook veel Nederlanders. In de 17e en 18e eeuw was Ceylon, zoals Sri Lanka toen nog heette, een Nederlandse kolonie. De Nederlanders kwamen op verzoek van de koning van Kandy om de Portugezen te verdrijven, maar bleven om te kunnen profiteren van de handel in kaneel. Dat deden ze tot ze in 1796 door de Britten van het eiland werden gejaagd.

Die geschiedenis is nog te zien in Negombo Dutch Fort en aan de kanalen die werden gegraven om de kaneel te vervoeren.

Is het geen goed idee om deze ooit Nederlandse stad per fiets goed te ontdekken?

De gids neemt jullie 4 uur mee om de interessantste bezienswaardigheden, zoals vis-, groente- en fruitmarkten, de Nederlandse kanalen, en de mooiste tempels en kerken te zien, maar vertelt ondertussen ook alles wat jullie van Negombo en de rijke geschiedenis willen weten. Uiteraard wordt er regelmatig gestopt voor een verfrissing en een snack.

De rest van de dag is ter vrije besteding. Tip: het Muthurajawela moeras, een reservaat van brak water vol met mangrove, waar je met een boot doorheen kunt varen. Er leven hier varanen, krokodillen en schildpadden.

Na het ontbijt is het tijd om te gaan raften op de Kelani rivier. Let op! Deze activiteit is afhankelijk van het waterniveau.

De avontuurlijke tocht van 6 kilometer duurt ongeveer anderhalf uur. Jullie passeren verschillende stroomversnellingen, maar krijgen ook zeker tijd om onderweg te genieten van het mooie landschap. En willen jullie even afkoelen? Dan duik je op een rustig stuk gewoon even het water in!

Op een uurtje rijden van Kitulgala ligt Norton Bridge in de koele hooglanden van Hatton. Een “off the beaten track” plek, waar jullie op een prachtige locatie verblijven.

Voordat jullie hier arriveren maken jullie een stop bij de Aberdeen waterval. De waterval ontspringt uit de Kehelgamu Oya, een belangrijke zijrivier van de Kelani-rivier. Met een hoogte van bijna 100 meter is de waterval de 18e hoogste van het land. Volgens lokale folklore zou er een tunnel lopen tussen de Aberdeen Falls en de nabijgelegen Laxapana-waterval. Om de waterval te bereiken, loop je ongeveer 1,2 kilometer en beklim je een steile trap. Wandelschoenen worden aanbevolen, omdat de rotsen bij de waterval glad kunnen worden. Het gebied is het best te bezoeken tussen oktober en november. En het droogst tussen januari en maart.

Vandaag staat er allereerst een bezoek aan een van de best bewaarde geimen van Sri Lanka op het programma, het Castlereagh Reservoir.

Het meer ligt verborgen in een vallei en wordt omringd door hoge groene toppen en theeplantages. De locatie is ronduit idyllisch.

Hierna gaan jullie naar de Laxapana-waterval. Het indrukwekkende waterspektakel is met 126 meter de 8ste hoogste waterval van Sri Lanka, maar wat ons betreft een van de mooiste!

De reis wordt vervolgd per trein. Vanuit Hatton gaan jullie in twee uur door het glooiende heuvellandschap, met zijn theeplantages en bergen, naar Kandy.

Kandy is de voormalige hoofdstad van de Sri Lankaanse koninklijke dynastie, de belangrijkste hoofdstad van het land vóór de koloniale periode. Het koninkrijk bleef lang onafhankelijk, ook toen andere delen van Ceylon al waren gekolonialiseerd. Het ligt in een heuvelrijke omgeving van regenwoud en theeplantages.

Jullie maken vandaag een wandeling met de gids door de stad. Jullie komen langs bruisende markten en gaan via de British Garrison Cemetery naar het Ceylon Tea Museum. In de oude Hanthane-theefabriek leren jullie meer over de geschiedenis van de theeteelt in deze regio.

Ook gaan jullie naar een traditionele vuurshow met Sri Lankaanse muziek en dans. Hierna wandelen jullie met de gids naar Sri Dalada Maligawa, de tempel van de heilige tand.

Deze ligt midden in Kandy aan het meer. Die tand zou van Boeddha zijn en wordt gekoesterd als een onbetaalbare schat. Volgens de overlevering geeft de tand de bezitter ervan alle macht over het eiland. Vandaar dat deze zo goed achter slot en grendel wordt bewaard in deze tempel, die binnen de muren van het oude koninklijke paleis ligt. Er zijn dagelijks meerdere rituelen waarin de tand wordt geëerd en op woensdag wordt de tand symbolisch gewassen.

Op de kaart ziet Sri Lanka er uit als een avocado. Vandaag reizen jullie naar het centrale deel boven de 'pit', de Horton Plains hoogvlakte. Onze chauffeur en gids brengt jullie eerst naar het hotel in Sigiriya.

Deze streek wordt weleens Sri Lanka's Culturele Driehoek genoemd omdat 3 historische locaties op de punten van de driehoek liggen. Het gebied combineert historische tempels, natuur en wildlife, vooral olifanten.

En dat wil je met eigen ogen zien. Daarom kunnen jullie in de middag naar Minneriya National Park voor een jeep safari van 2 tot 3 uur! Hier zien jullie niet alleen kuddes olifanten grazen en baden, maar ook opvallende vogels, apen en herten. Afhankelijk van waar de olifanten zich bevinden, kan het programma afwijken door naar het nabijgelegen Kaudulla National Park of Eco Park te gaan. Na de safari worden jullie teruggebracht naar het hotel in Sigiriya.

Een nadere kennismaking met de Sri Lankanen volgt als jullie in het Hiriwaduna Traditional Village en Paranagama meer te weten komen over de traditionele levensstijl van de landelijke dorpjes. Bij het Habarana meer zien jullie hoe hier op authentieke wijze gevist worden.

Hierna gaat de reis verder naar het bijzondere Dambulla. Dambulla is de grootste en best bewaarde verzameling grottempels van Sri Lanka. De meest opvallende altaartjes zijn een paar duizend jaar geleden onder een ruim 150 meter uitstekende rots gebouwd door koning Valagambahu. De koning schuilde hier tegen vijanden, maar maakte tempels in de grotten toen hij met succes zijn gezag herwon.

In vijf van de pak ‘m beet 80 grotten zijn muurschilderingen te zien die goden en godinnen, koningen en Boeddha verbeelden. In de loop van de jaren hebben latere koningen nog tientallen boeddhabeelden toegevoegd. Om de grottempel te kunnen zien, moet je een stukje omhoog klimmen. Aan de voet van de heuvel vind je de Golden Temple.

In het totaal platte, grotendeels door oerwoud overwoekerde landschap van Sigiriya wacht veel bezoekers een overrompelende verrassing: de Leeuwenrots. De rots is 200 meter hoog en heeft een oppervlakte van 1,6 hectare. Bovenop de rots stond ooit een koninklijk fort. Bezoekers liepen via een trap door de open mond van een in de rots uitgehouwen hurkende leeuw naar boven.

Langs de rots voert een 1.200 treden hoge stenen en deels stalen trap je in 1 tot 2 uur naar de top. Dat is al een avontuur op zichzelf, want op sommige stukken is de trap erg smal (maar wel afgeschermd door een hek).

Tijdens de tocht omhoog passeer je, voordat je aankomt bij de massieve stenen leeuwenpoten, die deze plek de bijnaam Leeuwenrots geven, prachtige wandschilderingen en een spiegelwand (zodat de koning naar zichzelf kon kijken).

Let op: de tocht naar de top van de Leeuwenrots is niet aan te raden voor mensen met hoogtevrees of met beperkte mobiliteit!

Na het bezoek aan de Leeuwenrots reizen jullie verder naar Pasikudah. Onderweg zien jullie hoe het landschap weer totaal verandert. Af en toe wordt er onderweg gestopt om even van lokale lekkernijen te proeven of foto's te maken.

Pasikudah ligt aan de oostkust van Sri Lanka en is een rustigste badplaats. Er is hier veel strand, en afgezien van een aantal resorts, is dat het wel zo'n beetje. Al kun je er tegenwoordig ook een kajak of snorkelspullen krijgen, en uiteraard hier en daar wat eten of drinken.

Dat strand is zeer de moeite waard. Er ligt hier een van de langste stukken ondiepe rifkust ter wereld. Het is mogelijk om ver, echt ver de zee in te lopen, omdat het water maar een paar centimeter diep is en de stroming zwak. Zeker als je dit vergelijkt met de surfstranden verderop in Sri Lanka.

Op een minuut of 20 rijden van Pasikudah ligt Kalkudah Beach, dat nog rustiger is en voor een echt Robinson Crusoe gevoel zorgt.

Jullie hebben 3 volle dagen om het allemaal zelf te ontdekken en volop te genieten van een bijzondere strandlocatie.

Vind je ook niet dat de naam Anuradhapura iets mysterieus heeft? Wij wel, en het klopt ook wel, want Anuradhapura heeft meer geschiedenis dan de meeste andere plekken op de wereld.

In Anuradhapura (jullie rijden er vanaf Pasikudah in ongeveer 4 uur naartoe), woonde drieduizend jaar geleden al mensen. Dat blijkt mede uit meer dan 2.500 jaar oude geschriften die hier gevonden zijn. De stad is de bron van het Theravada boeddhisme en was 1.500 jaar lang de hoofdstad van het Singalese Rajarata rijk.

Omdat Anuradhapura dus ook een boeddhistisch middelpunt was, stonden er veel tempels, waarvan er gelukkig veel in redelijk goede staat bewaard zijn gebleven. Anuradhapura staat daarom in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties.

Dat willen jullie natuurlijk allemaal weleens met eigen ogen zien. Daarom neemt de gids jullie mee naar de beroemdste stoepa hier, de Ruwanweliseya. De eerste versie werd al 140 jaar voor Christus gebouwd. De stoepa is meer dan 100 meter hoog en dat is uitzonderlijk voor zo'n oud monument. Het bevat meerdere relikwieën van Boeddha (die je overigens niet kunt zien), en heeft daarom de status van een belangrijk boeddhistisch heiligdom.

Ook gaan jullie naar de heilige vijgenboom Jaya Sri Maha Bodhi. Deze stamt af van de boom in India waaronder Boeddha verlicht zou zijn geraakt, en is daarom van grote religieuze waarde voor boeddhisten. De boom is meer dan 2.300 jaar oud en de oudste gedocumenteerde boom op aarde.

Jullie laatste bestemming op deze rondreis is Colombo.

Colombo is de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, tevens de grootste stad met zo’n 6 miljoen inwoners. Binnen de grenzen van Groter Colombo ligt ook Sri Jayawardenepura Kotte, de wetgevende hoofdstad. Sri Lanka heeft dus min of meer twee hoofdsteden, maar omdat ze binnen hetzelfde district liggen wordt toch vaak Colombo als hoofdstad genoemd.

De stad ligt aan de westkust van het eiland aan zee. In de 17e eeuw leverden de Nederlanders en de Portugezen hevig strijd om de macht in dit gebied, waar veel kaneel werd geproduceerd. Het Old Dutch Hospital is een van de oudste gebouwen in het stadsdeel dat nog Fort wordt genoemd. Het is allang geen ziekenhuis meer, maar een uitgaanscentrum met restaurants en winkels.

Verschillende kathedralen in de stad wijzen er nog op dat de Portugezen hier de scepter zwaaiden. Colombo is wat dat betreft erg divers. Er zijn kerken, moskeeën en boeddhistische tempels. We noemen de Gangaramaya tempel. Deze is relatief modern, combineert Sri Lankaanse, Chinese, Indiase en Thaise architectuur en ligt fraai aan het Beira meer. Snuisterijen en street food vind je op de heerlijk rommelige openlucht markt Pettah.

Op de stadstour die jullie vandaag maken staan onder meer de Wolvendaalkerk, een meer dan 360 jaar oud Nederlands gebouw uit het koloniale tijdperk, en de grote moskee Jami Ul-Alfar, met een snoepachtige rood-wit gestreepte buitenkant op het programma.

Ook gaan jullie naar de 350 meter hoge Lotus Tower, het Onafhankelijkheidsplein, de Cinnamon Gardens en de Gangaramaya tempel, een van de belangrijkste boeddhistische tempels in Colombo.

In Colombo komt een einde aan jullie mooie familiereis. Met koffers volle herinneringen brengt de chauffeur jullie naar het vliegveld voor jullie vlucht naar huis.