Als je in Kyoto rondwandelt of (zoals met deze excursie) fietst, heb je niet snel door dat er in deze Japanse stad meer dan anderhalf miljoen mensen wonen. Kyoto mist op de meeste plekken de dynamiek van een grote stad. De straten zijn lang en overwegend rustig. Er is relatief weinig hoogbouw en je ziet er veel tempels, parken en oude kastelen.

Dat maakt Kyoto perfect om met de fiets niet alleen veel van de stad te ontdekken, maar ook meer van het dagelijks leven in Japan en het oude Kyoto te zien. Op deze fietstocht kom je vooral in de wijken Gion en Higashiyama.

Als je het in Japan leuk vindt ergens een geisha tegen te komen, dan is de kans het grootst in de wijk Gion in Kyoto. Geisha’s zijn in prachtige klederdracht gestoken gezelschapsdames met volledig witte gezichten. Ze onderhouden van oudsher mannen met gesprekken, zang en dans. We gaan in Miyagawacho en in het Ishibe Koji steegje kijken of we geisha’s zien. Hoe dan ook is de wijk leuk om doorheen te fietsen.

Higashiyama is een van de oudste delen van de stad. De wijk bestaat uit charmante kleine straatjes en laat nog goed zien hoe het feodale Japan eruit moet hebben gezien. Juist in dit district liggen veel tempels. We laten dus de kans niet glippen om bij de bijna 1400 jaar oude Yasaka tempel te gaan kijken. Het is hier altijd druk met gelovigen die voor geluk komen bidden.

Omdat we er toch zijn, fietsen we ook naar het Heian Jingu altaar, een van de belangrijkste religieuze bezienswaardigheden van Kyoto.