Ben je klaar voor het verrassende Japan? Hopelijk wel, want je reist vandaag naar de Japanse hoofdstad.

Dit vliegticket is niet inbegrepen, maar als je wilt, dan helpen wij je het beste ticket te vinden. Laat het ons weten.

Daar ben je dan. In Tokyo! Hoe bijzonder is dat? Je hebt vandaag en de komende drie volle dagen om deze wereldstad te verkennen. We helpen je met tips.

Om te beginnen neem je na aankomst op Narita Airport de limousine bus van het vliegveld naar de stad. Je hotel ligt in de bekende wijk Shinjuku.

Shinjuku is op een leuke manier direct een klap in het gezicht van de nietsvermoedende bezoeker. Hier krijg je een klein voorproefje van de omvang van de stad Tokyo. Je ziet in Shinjuku de hoogste wolkenkrabbers van de stad, er ligt het Shinjuku Gyoen park (waar op het juiste moment van het jaar de schitterende cherry bloesem te bewonderen is), en er zijn hier meer warenhuizen, winkels, bars en restaurants dan in de meeste Europese steden bij elkaar. In sommige straten worden potentiële klanten verleid met schreeuwerige en uitbundige reclameborden, soms meerdere verdiepingen hoog.

Bijzonder zijn de extreem smalle straatjes van Golden Gai, waar in de avond piepkleine barretjes eten en drank serveren aan de vaste garde van witte boorden uit deze wijk.

Dag ter vrije besteding.

Een van de tempels die je niet wilt missen is het Shinto altaar Meiji Jingu. Deze is gewijd aan de goddelijke geesten van keizer Meiji en zijn vrouw. De entree naar dit bescheiden, maar indrukwekkende tempelcomplex straalt gezag en devotie uit. Het is een brede 900 meter lange laan van kiezelstenen die dwars door het enorme 70 hectare grote bos loopt dat de tempel omringt. Vergeet niet dat Meiji Jingu midden in Tokyo ligt, maar toch lijkt de stad hier ver weg.

Tussen al die bomen staan torii poorten en tempelgebouwen. De kleuren zijn rustig en dat geeft de tempel een natuurlijke uitstraling. De gebouwen staan in de vorm van een ruim vierkant. In het midden van het grote open plein staan alleen een paar flinke eeuwenoude bomen. Met wat geluk zie je hier een Shinto huwelijksceremonie waarin de verbinding wordt bezegeld, overleden familieleden worden geëerd en wordt gebeden voor geluk en voorspoed.

Dag ter vrije besteding.

We tippen nog een tempel: Sensoji. De verschillen tussen de al genoemde Meiji Jingu Shrine en de Sensoji tempel zijn groot. Meiji is terughoudend en bescheiden, Sensoji overrompelt met haar rode kleur en weelderige architectuur, waarvan de prachtige 48 meter hoge pagode en de Hozomon poort met metershoge 700 kilo zware lampionnen de mooiste voorbeelden zijn.

Volgens de legende visten twee broers hier in 628 een beeld van Kannon uit het water, de godin van de vergeving. Ze legden het opnieuw in de rivier, maar bleven het opvissen. Dat werd gezien als een teken en leidde tot de bouw van deze tempel, uiteraard opgedragen aan Kannon.

Tokyo heeft veel parken en ze zijn echt de moeite van een wandeling waard. Ga bijvoorbeeld naar het park waarin het Imperial Palace ligt. Of kies voor de eeuwenoude Japanse tuinen van Koishikawa Korakuen, of de uit 1702 stammende tuin van Rikugien, die op traditionele Japanse gedichten is gebaseerd.

Dag ter vrije besteding.

Stel je hebt ooit maar één foto van Tokyo gezien. Dan is de kans groot dat de Shibuya Crossing erop stond. Op de drukke kruising steken dagelijks zo'n 300.000 mensen over. Het uit de kluiten gewassen zebrapad wordt omringd door grote video-reclames die om je aandacht vechten.

Deze wijk is (net als Shinjuku) een druk winkel- en uitgaansgebied waar vooral jongeren de trend zetten. Als je wilt zien wat de hippe mode van het moment is in Japan, dan krijg je hier de beste indruk. Een andere, rustigere en sjiekere, maar zeer uitgestrekte winkelbuurt is Ginza.

Wil je vandaag echt iets heel anders doen, weet dan dat Tokyo niet alleen 2 Disney parken heeft, Tokyo DisneySea en Tokyo Disneyland, maar ook het Ghibli Museum van de succesvolle animatiestudio van Miyazaki Hayao (Spirited Away, Princess Mononoke).

Je hebt in Tokyo ongetwijfeld al gebruik gemaakt van het soms verwarrende, maar toch zeer handige en snelle metronetwerk. Vandaag neem je voor de eerste keer op deze reis de Shinkansen hogesnelheidstrein.

De sfeer in Hakone is nadrukkelijk anders dan in Tokyo. Niet zo gek, want Hakone is een bergachtig national park. Het is een aantrekkelijke locatie omdat je hier prachtig uitzicht hebt op de beroemdste berg van Japan, Mount Fuji.

Praktische info:

De ryokan waar je hier logeert heeft een bad van warmwaterbronnen.

In deze rondreis is een 3-daagse Hakone Freepass inbegrepen. Hiermee reis je van Tokyo (van Shinjuku station, dat dicht bij je hotel ligt) met de Odakyu Line naar Odawara. Daar stap je over op de trein naar Hakone. Totale reistijd is ongeveer 2 uur. Met de Hakone Freepass kun je ook gratis de Hakone Tozan Cable Car, Hakone Ropeway en de Hakone Tozan Bus gebruiken.

Het wordt moeilijk om Mount Fuji niet te zien als je in Hakone bent. De actieve vulkaan, met 3.776 meter tevens Japans hoogste berg, is een lust voor het oog. Als het onbewolkt is en je de vulkaan in volle glorie kunt zien, maakt deze perfect gevormde reus een onuitwisbare indruk op je.

Mount Fuji is al reden genoeg hier naartoe te gaan, maar ook de warmwaterbronnen en Lake Ashinoko (dat bij de laatste uitbarsting van Mt. Fuji, zo'n drieduizend jaar geleden is ontstaan), zijn een feest voor de zintuigen.

Aan de voet van Mount Hakone ligt (een beetje verborgen in het woud) de mystieke Hakone Shrine. In het water staat een opvallende torii poort, waar vandaan een met lantaarns verlicht pad naar de verschillende altaars leidt.

Of bekijk Hakone vanuit de lucht. Je kunt een tochtje met de kabelbaan van de Mt. Komagatake Ropeway of de Hakone Ropeway maken. De laatste brengt je naar de stomende krater van Owakudani.

Takayama, je volgende bestemming, is een historische stad in de regio Hida in de Japanse Alpen. Omdat er nogal wat plaatsen met Takayama in de naam zijn, wordt het hier ook wel Hida-Takayama genoemd.

Het juweel van de stad is de honderden jaren oude stadswijk rond de Sannomachi straat. De smalle autovrije straatjes hebben nog oude houten huisjes met hier en daar winkeltjes met ambachtelijke kunstnijverheid of een brouwerij van de lokale specialiteit sake (waarvan sommige al eeuwen de beroemde Japanse rijstwijn maken).

Wie een goed beeld wil hebben van hoe het leven er hier tussen de 17e en 19e eeuw uitzag, gaat naar het Hida Folk Village. In dit openluchtmuseum zijn oude (boerderij)huisjes uit deze periode bijeengebracht. Daardoor is een mooi en interessant echt historisch Japans dorp ontstaan.

Het oude Takayama Jinya loont ook de moeite van een bezoek. Vanuit dit regeringscentrum werd al in de 17e eeuw door de militaire shogun-leiders met strakke hand de regio bestuurd. Een ander gebouw van het Takayama Jinya museum stamt uit 1600 en is de grootste traditionele rijstopslag van Japan. Tegenwoordig een onderdeel van de exposities in het museum.

Speelser is het Takayama Showa Museum met nostalgische attributen uit de jaren '50, zoals retro videospelletjes.

Kyoto is volgens velen de meest Japanse stad, en met de mooiste bezienswaardigheden. De oude Japanse hoofdstad heeft Shinto tempels, parken, keizerlijke paleizen, tuinen en nog altijd veel houten huizen.

De bekendste en meest populaire tempel (ook voor de Japanners) is Kiyomizudera, de tempel van het zuivere water. Toen de tempel in 780 werd gebouwd, is deze vernoemd naar de Otowa waterval, waarvan nog altijd drie verschillende stroompjes water in de tempel uitkomen. Het water van de bron wordt gedronken als er behoefte is aan succes in zaken of de liefde, of voor een lang leven.

De Jishu Shrine (een onderdeel van de Kiyomizudera tempel) wordt vooral bezocht voor mensen die naar liefde snakken. Er staan 2 stenen op 18 meter afstand. Wie met de ogen dicht van de ene steen naar de andere kan lopen, weet dat het amoreus wel goed komt.

Dat Kiyomizudera zo geliefd is heeft ook te maken met de grote hooggelegen houten terrassen. In meerdere seizoenen bieden ze een schitterend uitzicht over de van kleur wisselende vegetatie.

Je hebt vier volle dagen om het interessante Kyoto goed te kunnen ontdekken. Veel bezienswaardigheden kun je gemakkelijk vinden en bereiken, maar we hebben er een paar samengebracht in een flinke ochtendtour (8.30 tot 13.00 uur). Dat scheelt je veel reistijd en je hoeft de routes naar deze locaties niet zelf uit te zoeken. Dit staat er op het programma:

Nijo Castle. In 1603 werd begonnen met de bouw van dit fort annex paleis dat ter bescherming diende van de eerste shogun van de Edo periode. Shoguns waren militaire leiders en dus altijd op hun hoede. Vandaar dat er hier verdedigingsmuren binnen de buitenste muren staan en in het Ninomaru Palace de vloeren van hout zijn gemaakt. Dat kraakt als je eroverheen loopt. Indringers hadden zo geen kans. Wandel vooral even door dit paleis. Het geeft een prachtig inzicht in hoe het leven er toen uitzag. Het complex heeft ook een flink park.

Kinkaku-ji tempel. Deze Zen tempel is wereldberoemd vanwege het gouden paviljoen aan de vijver. Een terechte naam want de bovenste twee verdiepingen zijn volledig bedekt met bladgoud. Het werd gebouwd als woonruimte voor een shogun leider, maar na zijn overlijden gebruikt als tempel.

Kyoto Imperial Palace of de Kitano Tenmangu Shrine. Als het Imperial Palace open is gaan we daarheen. Tot 150 jaar geleden was dit het woonpaleis van de Japanse keizer. Dat eindigde toen Tokyo de nieuwe hoofdstad werd. Het paleis, dat nog altijd voor belangrijke ceremoniële gelegenheden wordt gebruikt, ligt in het enorme Kyoto Imperial Park. De Kitano Tenmangu Shrine is een altaar voor de god van de wetenschap. Niet zo gek dat hier veel studenten komen om te bidden voor wijsheid. In de lente en de herfst zijn de bossen hier prachtig rood en oranje gekleurd.

Dag ter vrije besteding.

Een van de mooiste en meest bijzondere tempels van Kyoto ligt aan de zuidkant van de stad tegen een helling. Van deze Fushimi Inari Shrine heb je zeer waarschijnlijk al foto's gezien. Achter de tempel voert een kilometers lang pad, afgeschermd met ogenschijnlijk eindeloze rijen rode torii poorten naar altaartjes en de top van de heilige Mount Inari. De tempel bestaat op deze plek al meer dan 1500 jaar en is opgedragen aan Inari, de god van de rijst.

Alhoewel de meeste belangstelling van bezoekers uitgaat naar de Senbon Torii, letterlijk: duizenden torii poorten, zijn de gebouwen van de tempel zeer de moeite waard. Als je de tocht naar boven hebt gemaakt, kun je terug op de manier zoals je bent gekomen, maar ook via andere paden langs oude begraafplaatsen weer naar de tempel wandelen.

Dag ter vrije besteding.

Zeer fotogeniek is het bamboebos Arashiyama Bamboo Grove. Na een korte wandeling door het bos kom je bij een flinke strook zeer dichtbegroeid metershoog bamboe. Een foto maken zonder mensen erop zal niet meevallen (tenzij je heel vroeg gaat, echt vroeg), maar tussen het wuivende bamboe wandelen is hoe dan ook een bijzondere ervaring.

In de uitgebreide winkelbuurt rond Shijo Avenue loont het de moeite om even een paar zijstraatjes van de hoofdweg te onderzoeken. Vooral de lange aaneensluitende smalle straat van Nishiki Market is zowel een traktatie voor de smaakpapillen als voor de ogen. Je kunt op deze overdekte markt verse vis en andere lekkernijen kopen, maar -leuker nog- op veel plekken ook meteen eten.

Dag ter vrij besteding.

Japan staat bekend om de gestileerde, vaak eeuwenoude, tuinen van steen. Je ziet ze bijvoorbeeld in het tempelcomplex Nanzenji. Je kunt hier gewoon naar binnen wandelen en dan ontdek je overal kleine sub-tempeltjes met 'stone gardens'.

Kyoto was meer dan duizend jaar de hoofdstad van Japan. Iets van die oude sfeer kun je nog ontdekken in de buurt Gion. Hier zie je nog straatjes met de historische aanblik van het oude Kyoto. De wijk is ook beroemd omdat er nog geisha's leven en werken. Geisha's zijn gezelschapsdames (maar wel met hun kleren aan, we zeggen het er maar even bij). In Gion zie je ze met wat geluk over straat schuifelen.

De eerste associatie voor de meeste mensen met Hiroshima is de atoombom die op 6 augustus 1945 door de Amerikanen op de Japanse stad werd gegooid. De stad werd grotendeels vernietigd en alleen al in Hiroshima kwamen daar zo'n 100 tot ruim 200 duizend mensen (direct op de dag van de bom of later aan de gevolgen van de straling) bij om het leven.

Het Hiroshima Peace Memorial Park en de Atomic Bomb Dome herinneren aan deze gruwelijke gebeurtenis. De Atomic Bomb Dome is een van de weinige gebouwen in het oude stadscentrum van Hiroshima die de atoombom doorstond. Het is bewaard gebleven als monument ter herinnering aan de gebeurtenis. De gehavende Dome staat nu aan de rand van het Hiroshima Peace Memorial Park. Dit was het commerciële stadscentrum en het doel van de atoombom. Het is nooit herbouwd, maar nu een herinneringspark, midden in de nieuwe stad.

Dat de Japanners stilstaan bij de slachtoffers en gevolgen van de atoombom, maakt van Hiroshima geen treurige stad. Integendeel.

Hirsohima is een levendige stad met iets meer dan een miljoen inwoners. Het centrum is kleurrijk. Je vindt er verkeersvrije winkelstraten in Hondori en voor liefhebbers van de Japanse keuken is er Okonomimura waar tientallen restaurants (net allemaal anders) de lokale lekkernij okonomiyaki maken.

Dag ter vrije besteding.

Dat je hier in een oude stad bent, blijkt in het Hiroshima Castle, dat in de 16e eeuw werd gebouwd door de feodale leider Mori Terumoto, en na vernietiging door de atoombom nauwkeurig werd gereconstrueerd. Het kasteel (denk niet aan de Europese vorm van een kasteel) lag destijds midden in de stad en niet op een hoge afgelegen berg of rots. Het belangrijkste (en mooiste) gebouw is de 5 verdiepingen hoge toren. Hiroshima Castle heeft ook een tempel binnen de vestigingsmuren.

Iets buiten de stad ligt een van de mooiste tempels van de wijde omgeving: de Itsukushima Shrine op Miyajima eiland in de Hiroshima baai. Deze tempel is zo'n 1500 jaar geleden gebouwd ter ere van de dochters van de Shinto windgod Susanoo. Als je kunt kiezen, bezoek de tempel tijdens vloed. De lak van de rode palen weerspiegelt dan in het stille water van de baai.

Van Hiroshima, met ruim een miljoen inwoners, is het een flinke stap naar Tamano. De afstand is maar een dikke 160 kilometer, maar de beleving is totaal anders. Tamano ligt als een flink schiereiland aan een binnenzee vol kleinere eilanden. Het Kojima meer, de parken en het fantastische uitzicht over de baai dat je op veel plekken hebt, geven de stad een enorme verfrissende openheid.

Dag ter vrije besteding.

Dit zijn onze tips:

Het kunsteiland Naoshima. De kunst is hier een prachtige aanvulling op het van nature al zeer oogstrelende kleine eiland. Meest populaire foto locatie is de beroemde reusachtige pompoen van de Japanse kunstenares Yayoi Kusama. Maar we bevelen ook het opvallende ondergrondse Chichu Art Museum en het onvolprezen Benesse House van harte aan.

Takamatsu op Shikoku eiland. Het Takamatsu Castle is een van de zeldzame fortificaties die aan zee is gebouwd. De slotgrachten met zout water staan dan ook in verbinding met de zee. Binnen de muren van het 16e eeuwse Japanse kasteel is een ontvangsthal waar theeceremonies werden (en nog altijd worden), gehouden, een museum en een flink park. Over parken gesproken. Als je toch in Takamatsu bent, maak dan zeker even een wandeling in het Ritsurin Koen park.

Dag ter vrije besteding.

Heb je interesse voor het religieuze en culturele verleden van Japan, dan is een bezoek aan het eiland Shikoku iets voor jou. Shikoku ligt aan de andere kant van de binnenzee waar je in Tamano verblijft. Het eiland heeft een van de beroemdste en meest gewaardeerde pelgrimstochten van Japan. De Shikoku Ohenro Pilgrimage voert over een totale afstand van 1.200 kilometer langs 88 tempels op het eiland. Uiteraard hoef je niet de hele pelgrimstocht te doen om te ervaren wat pelgrims hier meemaken. Veel van de tempels werden al rond het jaar 800 gesticht door de monnik Kobo Daishi, de geestelijk vader van de pelgrimstocht. De Okubo tempel, Horinji tempel en de Kumandaiji tempel liggen redelijk dicht bij elkaar en zijn goed vanuit Tamano te bereizen.

Okayama, maar een kilometer of 25 van Tamano, is je laatste halte op deze rondreis. Je krijgt hier alle gelegenheid om je nog een keer onder te dompelen in het klassieke Japan. Okayama is lokaal bekend vanwege de perziken en de druiven (de zon schijnt hier guller dan in de rest van Japan), maar voor ons zijn het kraaienkasteel, het landschappelijke park Okayama Korakuen, de historische koopmansstad Kurashiki Bikin en het 'kasteel in de lucht' de belangrijkste redenen Okayama te bezoeken.

Het Okoyama Castle aan de Asahi rivier is pikzwart en wordt daarom ook wel het kraaienkasteel genoemd. Het ligt op een heuvel bij het Okoyama Korakuen park, en dat is handig want zo kun je ze beide in een keer bezoeken. Veel tuinen werden aangelegd door shogun heersers, als uiting van hun gezag. Dat geldt ook voor de meer dan 300 jaar oude tuin in Okoyama, die tot de mooiste van het land wordt gerekend. Je vindt in het heuvelachtige park een kleine theeplantage, vijvers, pruimenboomgaarden, een theehuis en een restaurant met lokale specialiteiten.

Dag ter vrije besteding.

De historische koopmanswijk Kurashiki Bikan (in Kurashiki, aan de zuidkant van Okayama) spreekt zeer tot de verbeelding bij mensen die nog een glimp op willen vangen van deze traditionele, maar ooit zeer succesvolle typisch Japanse handelsbuurt. Al van oudsher werden de vele smalle kanaaltjes gebruikt om de goederen te vervoeren. Deze kanaaltjes, de houten huizen en de Japanse boogbruggen maken Kurashiki (zeker als de zon ondergaat) zeer fotogeniek.

Het 13e eeuwse Bicchu Matsuyama Castle wordt ook wel het kasteel in de lucht genoemd. Omdat het op meer dan 400 meter hoogte ligt, wordt het vooral in de vroege ochtenden van de herfst en de winter omringd door een deken van wolken.

Je kunt nu oprecht zeggen dat je kennis hebt gemaakt met Japan. Niemand maakt je nog iets wijs over Tokyo, Kyoto of de andere steden uit deze reis. Wij zijn benieuwd of je meteen al plannen hebt om meer van dit bijzondere land te ontdekken.

Maar nu eerst naar huis. Je reist met de airport bus naar de luchthaven.