Bucket List: de Lion Rock
In het totaal platte, grotendeels door oerwoud overwoekerde landschap van Sigiriya wacht veel bezoekers een overrompelende verrassing: de leeuwenrots (lion rock). Een gigant in een rimpelloze omgeving. De rots is 200 meter hoog en heeft een oppervlakte van 1,6 hectare. Laat even op je inwerken hoe groot dat is. Er is meer: bovenop de rots stond ooit een koninklijk fort.
Hoe voelden de mensen zich die hier lang geleden naar binnen moesten? Het moet beangstigend zijn geweest. Ze liepen via een trap door de open mond van een in de rots uitgehouwen hurkende leeuw naar boven. Die ingang is vernietigd, maar we kunnen nog wel aan de restanten van de metershoge poten van het beest zien hoe enorm groot het hoofd moet zijn geweest.
Koninklijk fort
Een kleine tweeduizend jaar geleden versterkte koning Kashyapa zijn rijk door op de rots een fort te bouwen. Hij voelde zich daar zo veilig dat het een koninklijke enclave werd, compleet met een slotgracht en stadsmuren.
De koning hield zich niet alleen bezig met staatszaken. Hij had een uit meerdere verdiepingen bestaande stulp waar hij zich kon vermaken met zijn honderden vrouwen. Er was een muur die zo hard werd opgepoetst en gepolijst dat de koning zichzelf als in een spiegel kon bekijken. Ook waren er tuinen, terrassen en baden vol fonteinen. Er werden versen op de muren geschreven en er zijn zo’n 500 fresco’s op een gipsen achtergrond op de rotsen geschilderd. De meeste zijn vergaan, maar een aantal fresco’s is nog te zien in een alkoof in de rotswand.
Kijken vanaf Pidurangala Rock
Als je de leeuwenrots echt wilt ontdekken, kun je twee dingen doen. Allereerst: klim naar boven. Langs de rots voert een 1200 treden hoge stenen en deels stalen trap je in 1 tot 2 uur naar de top. Dat is al een avontuur op zichzelf, want op sommige stukken is de trap erg smal (maar wel afgeschermd door een hek).
Je kunt de leeuwenrots ook op afstand vanaf de top van de vier kilometer verderop gelegen Pidurangala Rock bekijken. Het uitzicht op het oude koninkrijk op de leeuwenrots en de geweldige omgeving staan gegarandeerd voor altijd op je netvlies gegrift.
