Je reis gaat beginnen! Je hebt vast al een tijdje naar deze dag uitgekeken. Gelukkig gaat het nu echt beginnen. Je vliegt naar Kolkata.

Deze vlucht is niet inbegrepen, maar we helpen je graag bij het zoeken naar de beste vlucht. Laat het ons weten.

Onze chauffeur staat op de luchthaven van Kolkata klaar om je naar je hotel te brengen.

Kolkata heette tot een jaar of 25 geleden Calcutta, en zo kennen nog altijd veel mensen Kolkata. Het heeft de bijnaam 'stad van de vreugde' omdat de koloniale charme, een rijke artistieke cultuur en het intellectueel erfgoed Kolkata een bijzondere, levendige sfeer geven.

Je gaat er meteen het een en ander van zien op een wandeling met onze gids.

Het Victoria Memorial is naar verluidt het grootste monument ter wereld opgedragen aan een vorst. In dit geval -en dat ligt voor de hand- aan koningin Victoria, die eind 19e eeuw keizerin van India was. Het Victoria Memorial is van marmer en met Indiase (Mogol) en Britse architectuurstijlen gebouwd. Er ligt een grote tuin om het memorial, dat tegenwoordig een museum is. Je ziet er schilderijen, kunstobjecten en documenten uit de koloniale tijd.

Hierna bezoek je het huis van Moeder Teresa, het hoofdkwartier van Missionarissen van Liefde. Je ziet er haar graf, een klein museum en haar nederige woonvertrekken.

Met alleen te zeggen dat je naar het pottenbakkersdorp Kumortuli gaat, doen we de pottenbakkerskolonie flink te kort. In Kumortuli maken ze al eeuwen afgodsbeelden van klei. Vooral ingewikkelde Durga-afgodsbeelden, die een belangrijke rol spelen tijdens het Durga Puja-festival. Het dorp is een culturele instelling die de diepgewortelde artistieke tradities van Kolkata belichaamt. De afgodsbeelden uit Kumortuli worden over de hele wereld geëxporteerd en het dorp speelt een belangrijke rol in het levend houden van de culturele identiteit van de stad.

In de namiddag verkennen we Kolkata nog wat meer. Je bezoekt het Indian Museum, het oudste en grootste museum van India, waar oude artefacten, fossielen, mummies en Mogol-schilderijen worden tentoongesteld.

Hierna staat de St. Paul's Cathedral op het programma. Het heiligdom is beroemd vanwege de stijlvolle gotische architectuur, de fresco's en glas-in-loodramen.

Ook maak je een wandeling door het 18e eeuwse Writers' Building, waar in de koloniale tijd de British East India Company gevestigd was en waar duizenden jonge ambtenaren werkten die 'writers' werden genoemd.

Tot slot ga je naar Princep Ghat, een promenade aan de Hooghly rivier met uitzicht op de 823 meter lange Vidyasagar Setu brug, en de levendige Mallick Ghat Flower Market. Een van de grootste en oudste bloemenmarkten van India.

Als India geen onderdeel van Brits-Indië was geweest, hadden niet velen de vergelijking met Schotland gemaakt. Maar omdat dat wel zo is, wordt Shillong nogal eens het Schotland van het Oosten genoemd. En inderdaad, de glooiende heuvels, het weelderige groen en enkele robuuste watervallen doen aan de Schotse Hooglanden denken. Toch heeft Shillong genoeg van zichzelf. Het was lang de hoofdstad van Assam en dat proef je in de gerechten en merk je aan de muziek en andere kunstvormen.

Je vliegt vandaag van Kolkata naar Shillong (max 20 kilo ruimbagage per persoon). Nadat je bent aangekomen en opgefrist laten we je in Shillong meteen het Don Bosco Museum zien.

Het Don Bosco Museum is een prominente culturele instelling die het rijke erfgoed en de diverse culturen van Noordoost-India tentoonstelt. Het museum ligt in het hart van Shillong en showt traditionele kostuums, tribale wapens en muziekinstrumenten.

Als we je eerst vertellen dat je een trekking gaat lopen op een van de natste plekken op aarde heb je misschien niet veel zin, maar geloof ons, dit wordt een fraaie dag (ook als ie niet helemaal droog blijft).

Die trekking vindt plaats in de omgeving van Cherrapunji (dat lang geleden Sohra heette) in Meghalaya. Je ziet er een weelderig landschap met prachtige watervallen en wat ze levende bruggen noemen. Dit zijn bruggetjes die door de Khasi stam gemaakt zijn van levende wortels van rubberbomen en lianen. Je steekt verschillende van deze wonderlijke levende bruggen over, waaronder de Double Decker Root Bridge in Nongriat.

Je loopt van Tyrna Village naar Desti Nongriat Village. Daar doe je 2 tot 3 uur over. Je daalt ongeveer 730 meter om de brug te bereiken. De terugweg kan 3 tot 4 uur duren vanwege de steile klim. Verwacht dat de hele tocht ongeveer 6 tot 7 uur duurt, inclusief pauzes.

Tip! Wie meer wil, kan aansluitend de 3 kilometer lange tocht naar de Rainbow Falls lopen. Doe de hele trekking vroeg op de dag. De tocht is fysiek pittig, maar echt de moeite waard.

Vandaag verken je Eri Silk Village in Umden-Diwon, Ri-Bhoi District, waar je alles hoort en ziet over Khasi erfgoed, duurzaam leven en traditionele zijdeproductie.

Hier wordt Eri zijde gesponnen van motten die zich voeden met ricinusbladeren. Ze worden geweven met natuurlijke kleurstoffen van uienschillen en kurkuma.

Je wandelt ook door een weelderig groen dorp met een “heilig bos” met een verscheidenheid aan bomen, rotsformaties en plantensoorten, en bezoekt de biologische tuin voordat je geniet van een traditionele lokale maaltijd.

Daarna keer je terug naar het hotel en in de late namiddag verken je de lokale bazaars van Shillong. Je vindt verse producten en unieke lokale goederen op de politiebazaar, Lachumiere Market en de Bara bazaar.

Kaziranga National Park is niet alleen een van de meest populaire wildreservaten van India, het is ook een van de belangrijkste en waarschijnlijk de mooiste. Dat heeft er vooral mee te maken dat hier tweederde van alle Indiase eenhoornige neushoorns op aarde leven (nog een paar duizend). Maar niet alleen.

Het nationale park is bezaaid met weiden van olifantengras, bossen en wetlands. Er leven naast de neushoorns ook nog olifanten, tijgers, waterbuffels en moerasherten in het wild. Kaziranga is ook het broeigebied van ooievaars en tientallen andere vogelsoorten.

Van Shillong naar Kaziranga is ongeveer 6 tot 7 uur rijden.

De dag begint vroeg, wordt lang, maar mooi. Hier gaan we: je gaat in de ochtend op jeepsafari met een natuurgids om de wilde dieren en adembenemende landschappen van het park te ontdekken. Hopelijk zie je neushoorns, olifanten, tijgers, moerasherten of verschillende vogelsoorten van dichtbij. Hierna keer je terug naar het resort voor je ontbijt.

Later in de ochtend gaan we Orchid Park verkennen, met meer dan 500 soorten orchideeën uit het noordoosten het grootste orchideeënpark van India. Het heeft ook een bamboetuin, een medicinale plantenafdeling, een cultureel museum en er worden traditionele Assamese dansvoorstellingen gehouden.

De deelstaat Assam heeft niet alleen een sterke culturele achtergrond, maar ook een reputatie als het om thee gaat. Om daar wat van te zien nemen we je mee naar de theeplantage van Assam Tea Garden. Je hoort er hoe de rijke aromatische thee wordt geteeld, geplukt en verwerkt. Uiteraard wordt er ook een kopje thee gedronken.

Voor een mooie zonsondergang maken we een boottocht op Brahmaputra rivier. Tussen de riviereilanden leven gangesdolfijnen en trekvogels. Met wat geluk kun je ze spotten.

Het opvallende van Kohima is dat de meeste bezoekers aan de hoofdstad van de deelstaat Nagaland niet over de stad zelf praten, maar meer nog over het ogenschijnlijk eindeloze glooiende heuvellandschap dat Kohima omringt.

In India roemen ze naast het landschap toch vooral ook het tribale erfgoed van de Angami Naga, een van de belangrijkste Naga stammen hier. Nog altijd zetten zij een kleurrijk stempel op de traditionele cultuur.

Kohima is historisch ook belangrijk, omdat zich hier in 1944 de Slag om Kohima afspeelde. Die intense strijd tussen geallieerde troepen en het Japanse leger wordt vaak aangeduid als het 'Stalingrad van het Oosten'.

Kohima is de laatste bestemming van deze reis. De rit van Kaziranga naar Kohima duurt ongeveer 7 uur.

Hopelijk hebben we je belangstelling voor de Naga cultuur gewekt. Vandaag ga je er veel van zien en over horen. Dat begint in Bara Basti, een van de grootste en oudste Naga dorpen. Je krijgt een inijkje in de traditionele Angami Naga cultuur en kunt Naga huizen, tribale hutten en oude relikwieën bekijken. Het dorp heeft ook een grote kenmerkende toegangspoort met gehoornde schedelmotieven, die dapperheid symboliseren.

Het Naga Heritage Village (Kisama) is de belangrijkste locatie voor het Hornbill Festival, waar de levendige cultuur van alle Naga-stammen wordt verbeeld.

In de late namiddag wandel je naar Kohima War Cemetery, een historisch monument opgedragen aan de soldaten die hier sneuvelden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het wordt onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission en herbergt bijna 1.420 graven van geallieerde soldaten. De begraafplaats ligt op Garrison Hill, de panoramische plek waar hevig is gevochten. De inscriptie op de begraafplaats luidt:

"Als jullie naar huis gaan, vertel hen dan over ons en zeg: Voor jullie toekomst hebben wij ons heden gegeven."

Wie weet reis je nog verder naar een andere bestemming in India. Of misschien ga je naar huis.

Hoe dan ook, onze chauffeur brengt je naar de luchthaven.