3 weken rondreis Nepal

Kathmandu ligt in een vallei en is een van de oudste steden ter wereld. Het is niet alleen het economisch hart van het land, maar ook het culturele en religieuze centrum. En vooral aan dat laatste dankt de Nepalese hoofdstad haar reputatie. Kathmandu is ook het beginpunt van deze reis.

Uiteraard word je opgehaald op de Tribhuvan luchthaven. Je privéchauffeur brengt je naar het hotel. Neem lekker even de tijd om aan deze nieuwe omgeving te wennen en te settelen.

In de avond halen we je op en wandelen we in een minuut of 10 door de populaire en levendige wijk Thamel naar een historisch restaurant voor een welkomstdiner in Nepalese stijl. Ook zie je er een live voorstelling met traditionele Nepalese muziek en dansen uit heel Nepal.

We gebruiken deze dag om je de hoogtepunten van Kathmandu te laten zien.

Dit staat er op het programma: de boeddhistische Swayambhunath stoepa. Deze heeft een magische sfeer en wordt ook de Apentempel genoemd, omdat hier al generaties lang heilige apen leven. Grote kans dat je er dus een aantal tegenkomt.

De Boudhanath stoepa in de wijk Boudha wordt ook wel ‘klein Tibet’ genoemd. De kolossale en oude stoepa wordt beschouwd als een van ’s werelds grootste stoepa’s en is gebouwd op een achthoekige basis, in de vorm van een Mandala en met nissen die Boeddha en zijn leer voorstellen. Er komen veel pelgrims naar de Boudhanath, en wandelen allemaal een ronde om de stoepa. Schuifel door de straatjes en luister naar de monniken die mantra’s zingen en ratelende gebedsmolens.

Voor Shiva-aanhangers is de Pashupatinath tempel een van de vier belangrijkste religieuze plaatsen in Azië. Een verguld dak, vier zilveren deuren en houtsnijwerk van de beste kwaliteit sieren de Pashupatinath. Altaren gewijd aan andere hindoeïstische en boeddhistische goden omringen de tempel. Het hoogtepunt zijn de ghats van de heilige Bagmati-rivier, waar de doden worden gecremeerd.

Het Kathmandu Durbar Square is het oude paleis van de Nepalese royalty. Het complex heeft 50 tempels en wordt daarom ook wel ‘het museum van tempels’ genoemd.

Deze dag is ter vrije besteding.

Tip! Op ongeveer 15 kilometer buiten Kathmandu liggen de Chandragiri Hills. Je kunt er met de kabelbaan naar de top van de heuvel gaan. Hier heb je een mooi uitzicht over de Kathmandu-vallei en de bergketens daarachter.

Op weg naar Chitwan, een rit van 5 tot 6 uur, zie je hoe de natuur verandert van karakter. Het doel vandaag is de Chitwan Wildlife Sanctuary, ook bekend als het Chitwan National Park. Het natuurgebied (aan de voet van het Himalaya gebergte) ligt in de Terai Laaglanden en bestaat uit dichte bossen, graslanden en de Rapti rivier.

In het bezoekerscentrum van het Nationaal Park hoor je van alles over de fauna, de flora en de geschiedenis van Chitwan.

Dan volgt nog de zonsondergang vanaf de oever van de Rapti rivier en zie je een traditionele Tharu-stokdans uitgevoerd door de dorpsbewoners.

Het Chitwan National Park is meer dan 900 vierkante kilometer groot en is een uitzonderlijk dierenrijk. Het is helemaal niet verrassend dat dit in 1973 het eerste nationale park van Nepal werd. Er leven hier luipaarden, cobra’s, Bengaalse tijgers, pythons, krokodillen, beren, neushoorns, herten, vliegende eekhoorns en apen.

Daar gaan we wat van proberen te zien. Je maakt een kanotocht op de Rapti rivier om twee zeldzame krokodillensoorten te zien: de moeraskrokodil en de visetende gaviaal. Verder ga je vogels spotten om de verschillende soorten te ontdekken en maak je een wandeling door de jungle.

Na de lunch in het hotel begint de jeepsafari waarin we gaan proberen de wilde dieren van de jungle te zien. Met wat geluk zie je luipaarden of neushoorns!

We houden het licht vandaag. Je hebt veel tijd om zelf in te vullen. Wel nemen we je mee een Tharu-dorp waar je meer te weten komt over de levenswijze van de Tharu-gemeenschap. Ook bezoek je het The Khorsor Elephant Breeding Centre dat door de overheid is opgezet om jonge olifanten de kans te geven in rust op te groeien. Je kunt ze zien en voeren.

Aan nieuwe ervaringen heb je op deze rondreis geen gebrek. Toch voegen we na de indrukwekkende trektocht door de Himalaya nog een paar geheel andere vergezichten van Nepal toe. Om te beginnen Lumbini – de geboorteplek van Siddhartha Gautama, beter bekend als Boeddha. Het is 3 tot 4 uur rijden van Chitwan naar Lumbini.

In Lumbini lijken de bergen ver weg. Het is hier vlak en meditatief. De geboortegrond van Boeddha verdraagt geen uitbundigheid. Dat zou geheel tegen de wensen van de stichter van het boeddhisme zijn geweest.

De Maya Devi tempel vormt het rustige centrum van Lumbini. Binnen verbeeldt een eenvoudige steen de geboorteplek. Deze plek is een uitnodiging tot introspectie. Het gaat er niet om wat je hier ziet, maar ook wat je niet ziet. Onder het vierkante witte gebouw liggen archeologische resten van oudere heiligdommen, laag op laag, die teruggaan tot ver vóór onze jaartelling. Buiten staan oude ruïnes en ligt de Puskarini vijver met waterplanten. Hier zou Boeddha hebben gebaad.

Op de Lumbini Exploration nemen we je een halve dag mee om de verschillende internationale tempels van Lumbini te zien. Men wil laten zien dat het boeddhisme een wereldwijde vreedzame leefwijze is die in verschillende landen op andere manieren wordt ingevuld. Met eigen visuele kenmerken en inhoudelijke interpretaties.

In Lumbini zie je tempels uit Thailand, China, Zuid-Korea, Japan en zelfs Europese tempels. Opvallend is de 48-meter hoge witte World Peace Pagoda die door Japan is gebouwd.

Pokhara wordt ook wel ‘Lake City’ genoemd. Alleen al het Phewa Meer spreekt to de verbeelding. Dat is vanwege het onbelemmerde uitzicht op de ruim 6.000 meter hoge pieken van het Annapurna en Dhaulagiri gebergte. Pokhara is dan ook de startplaats voor veel trektochten in deze regio. Pokhara ligt op 5 tot 6 uur rijden van Lumbini.

Als je het leuk vindt (en het is leuk), kun je een boottocht op het Phewa Meer maken en de kleine maar belangrijke Tal Barahi tempel bezoeken, die midden in het meer ligt.

Wat ga ja vandaag van Pokhara zien? Om te beginnen de rivierkloof Seti Gorge (die helemaal onder de stad doorloopt, soms 20 meter diep is, maar bijna nergens goed te zien). Verder: de waterval Devi’s Fall (waar het water in een ondergrondse gang verdwijnt), het International Mountain Museum en de 16e eeuwse Gupteshwor Mahadev-grot, waar in een van de grotten een Shivabeeld staat. De tour duurt ongeveer 4 uur. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vroeg in de ochtend rijden we in 20 minuten naar Sarangkot (1.600 m), een populair uitkijkpunt dat bekendstaat als een van de beste plekken om te genieten van zonsopkomst boven de Fishtail, het Annapurna-gebergte en het Dhaulagiri-massief.

Hierna ga je terug naar het hotel voor het ontbijt. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Het is hartstikke leuk om in het Himalaya-gebied een langere of kortere trekking te maken. Maar niet iedereen heeft zin of lang genoeg vakantie om dat dagenlang te doen. Deze trekking van een paar uur biedt uitkomst!

In ongeveer 1,5 uur rijden we naar Kande. Daar je aan een trekking van ongeveer 2 uur naar het Australian Base Camp op 2.060 meter hoogte. De wandeling verloopt eerst licht dalend, maar gaat daarna omhoog door een diep, weelderig bos van eiken en rododendrons. In de omgeving van het Australian Base Camp ontmoet je de bewoners van een klein dorpje. Je krijgt de kans om meer te weten te komen over hun levenswijze en de lokale cultuur.

Geniet van je lunch met uitzicht op het prachtige landschap en de bergtoppen Machhapuchhre (6.993 m), Dhaulagiri (8.167 m), Annapurna South (7.219 m), Hiunchuli (6.440 m) en Lamjung Himal (6.983 m).

Je snapt al dat de zonsondergang hier echt de moeite waard is. Overnachting is in een van de guesthouses in het Australian Base Camp.

De dag begint hier in het base camp net zo mooi als dat ie eindigde. Kom vroeg uit de veren om de zonsopkomst boven de majestueuze Machhapuchhre (Fishtail Peak) te zien. Na het ontbijt begin je aan je trektocht naar het dorp Dhampus. Al die tijd blijft het uitzicht om met open mond naar te kijken. Je wandelt bergafwaarts door mooie natuur en langs lokale nederzettingen.
Ook in Dhampus (nee het wordt echt niet saai) heb je een spectaculair uitzicht op de Himalaya.

Je hoort van alles over de traditionele Gurung-gemeenschap, hun gebruiken en leefwijze. Het laatste stuk van de trekking leidt naar Ghatekhola. Dan is het nog ongeveer een uur met de Jeep naar Pokhara.

Hier heb je vast wel zin in na je ‘klim’ naar Australian Base Camp: een dagje niks. Rust uit, neem het ervan.

Tip! Bezoek de Shanti stoepa op de Anadu heuvel (1.100 meter boven zeeniveau). Men neemt aan dat er in deze stoepa relikwieën van Boeddha bewaard worden. Hoe dan ook: de stoepa is in de jaren ’70 gebouwd als symbool van vrede, Shanti betekent vrede in het Sanskriet. Er staan wereldwijd zo’n 80 van deze vredespagoda’s. Deze in Pokhara en die in Lumbini ( de geboortestad van Boeddha) zijn de enige twee in Nepal.

Mooi meegenomen is dat je vanaf de Shanti Stupa mooi uitkijkt op de stad Pokhara, het Phewa meer, en de adembenemende bergen van de Himalaya. Als je wilt kun je hier deelnemen aan een meditatiesessie om je innerlijke rust en lichamelijk welzijn te bevorderen.

Het stadje Bandipur kan in een adem worden genoemd met de traditionele Newari-cultuur. Wat zie je daarvan? Goed geconserveerde huizen met houten snijwerk en sfeervolle binnenplaatsen. Hier zet je gevoelsmatig echt een stap terug in de tijd. Je kunt de Newari-cultuur ook proeven, want ze maken nog altijd eeuwenoude recepten.

Mooi meegenomen: ook vanuit Bandipur heb je prachtig uitzicht op de Himalaya. Bij zonsopkomst en zonsondergang baden de bergen in warme kleuren.

Het is goed fietsen in de omgeving van Bandipur. Je rijdt tussen groene heuvels en rijstvelden. Ook kun je naar grotten die de basis zijn van mysterieuze legendes. Stop ook af en toe bij een van de tempeltjes of andere heiligdommen.

Je moet wel eerst van Pokhara naar Bandipur voordat je kunt fietsen of wandelen. Dat is een rit van 4 tot 5 uur.

We nemen je een uurtje mee op een wandeling door Bandipur. De rest van de dag is ter vrije besteding.

We wandelen naar de omliggende heuveltoppen en ontdekken verborgen grotten tussen de heuvelruggen van Bandipur.

Geniet van een rustige middag in de hoofdstraat van het dorp, waar charmante cafés en terrasjes het perfecte uitkijkpunt bieden om te ontspannen met een boek en een warm drankje in het gouden zonlicht.

In zo’n 5 tot 6 uur rijd je vandaag naar Nagarkot. Maar dat doen we niet zonder een belangrijke tussenstop te maken: Bhaktapur.

Het historische complex ligt op 20 km van Kathamandu en is een van de oude nederzettingen van de Newar-gemeenschap en nog steeds rijk aan tempels en historisch erfgoed. Bezoek het Durbar-plein met het gezaghebbende paleis met 55 ramen en de Nyatapola-tempel, het hoogste gebouw in de vallei en tevens de hoogste tempel van Nepal. Dat de tempel goed is gebouwd is duidelijk, het heeft meerdere aardbevingen onbeschadigd doorstaan.

In Nagarkot -waar je vanavond overnacht- kun je de fraaie zonsondergang boven de Himalaya vanaf de toren van Nagarkot gaan bekijken.

Je hebt voordat je teruggaat naar Kathmandu nog een dag ter vrije besteding in Nagarkot.

Verken het stadje, maak een rustige wandeling of zorg dat je de zon vanaf een mooi punt ziet opkomen!

Onze chauffeur brengt je terug naar Kathmandu waar dit avontuur bijna 3 weken geleden begon. Wat heb je veel gedaan en meegemaakt, het voelt alsof je al veel langer in Nepal bent.

Er is deze dag verder geen programma.

Het wordt tijd om weer eens naar huis te gaan. Met een hoofd vol herinneringen en honderden foto’s -de een nog mooier dan de andere- begin je aan de terugreis.

Uiteraard brengen we je naar de luchthaven.