Daar ga je! Op weg naar Nepal, naar nieuwe ervaringen en bijzondere ontdekkingen!

Je vlucht naar Nepal is niet inbegrepen bij deze rondreis, maar uiteraard helpen we je graag het vliegticket te regelen.

Kathmandu ligt in een vallei en is een van de oudste steden ter wereld. Het is niet alleen het economisch hart van het land, maar ook het culturele en religieuze centrum. En vooral aan dat laatste dankt de Nepalese hoofdstad haar reputatie. Kathmandu is ook het beginpunt van deze reis.

Uiteraard word je opgehaald op de Tribhuvan luchthaven. Je privéchauffeur brengt je naar het hotel. Neem lekker even de tijd om aan deze nieuwe omgeving te wennen en te settelen.

In de avond halen we je op en wandelen we in een minuut of 10 door de populaire en levendige wijk Thamel naar een historisch restaurant voor een welkomstdiner in Nepalese stijl. Ook zie je er een live voorstelling met traditionele Nepalese muziek en dansen uit heel Nepal.

Je ontmoet ook je gids ter voorbereiding op de eerste trektocht.

Voordat we aan onze avontuurlijke tocht naar Annapurna Base Camp beginnen, breng je een volledige dag door in Kathmandu om de mooiste bezienswaardigheden te bezoeken en je voor te bereiden op de trektocht.

Dit staat er op het programma: de boeddhistische Swayambhunath stoepa. Deze heeft een magische sfeer en wordt ook de Apentempel genoemd, omdat hier al generaties lang heilige apen leven. Grote kans dat je er dus een aantal tegenkomt.

De Boudhanath stoepa in de wijk Boudha wordt ook wel ‘klein Tibet’ genoemd. De kolossale en oude stoepa wordt beschouwd als een van ’s werelds grootste stoepa’s en is gebouwd op een achthoekige basis, in de vorm van een Mandala en met nissen die Boeddha en zijn leer voorstellen. Er komen veel pelgrims naar de Boudhanath, en wandelen allemaal een ronde om de stoepa. Schuifel door de straatjes en luister naar de monniken die mantra’s zingen en ratelende gebedsmolens.

Voor Shiva-aanhangers is de Pashupatinath tempel een van de vier belangrijkste religieuze plaatsen in Azië. Een verguld dak, vier zilveren deuren en houtsnijwerk van de beste kwaliteit sieren de Pashupatinath. Altaren gewijd aan andere hindoeïstische en boeddhistische goden omringen de tempel. Het hoogtepunt zijn de ghats van de heilige Bagmati-rivier, waar de doden worden gecremeerd.

Het Kathmandu Durbar Square is het oude paleis van de Nepalese royalty. Het complex heeft 50 tempels en wordt daarom ook wel ‘het museum van tempels’ genoemd.

In de late namiddag beginnen we met het inpakken van de plunjezakken en het kopen/huren van uitrusting en andere benodigdheden voor de trektocht.

Het stadje Bandipur kan in een adem worden genoemd met de traditionele Newari-cultuur. Wat zie je daarvan? Goed geconserveerde huizen met houten snijwerk en sfeervolle binnenplaatsen. Hier zet je gevoelsmatig echt een stap terug in de tijd. Je kunt de Newari-cultuur ook proeven, want ze maken nog altijd eeuwenoude recepten.

Mooi meegenomen: ook vanuit Bandipur heb je prachtig uitzicht op de Himalaya. Bij zonsopkomst en zonsondergang baden de bergen in warme kleuren.

Het is goed fietsen in de omgeving van Bandipur. Je rijdt tussen groene heuvels en rijstvelden. Ook kun je naar grotten die de basis zijn van mysterieuze legendes. Stop ook af en toe bij een van de tempeltjes of andere heiligdommen.

Je moet wel eerst van Kathmandu naar Bandipur voordat je kunt fietsen of wandelen. Dat is een rit van ongeveer 4 uur.

Pokhara wordt ook wel ‘Lake City’ genoemd. Alleen al het Phewa Meer spreekt to de verbeelding. Dat is vanwege het onbelemmerde uitzicht op de ruim 6.000 meter hoge pieken van het Annapurna en Dhaulagiri gebergte.

Ook als je het niet zou willen ga je in Pokhara het Phewa Meer zien. Gelukkig wil je het wel, want de leukste buurt van Pokhara ligt aan het meer. Je kunt boottochtjes maken op Phewa en genieten van het geweldige uitzicht.

Pokhara ligt op een kleine 3 uur rijden van Bandipur. Onderweg valt er een heleboel te zien: van bergspitsen, tot heuvels en watervallen.

Je 8-daagse trekking naar Annapurna Base Camp in de Himalaya (op 4.130 meter hoogte) gaat beginnen. Niet meteen nadat je uit bed bent gestapt trouwens, want (na je ontbijt) rijden we eerst in anderhalf uur naar Nayapal. Daar begint dan de trektocht.

Je hoeft niet meteen volle bak aan de slag. De route die je loopt duurt ongeveer 3 uur. Je overnacht in Ghandruk.

Ghandruk ligt in het lagere deel van de Annapurna-regio. Dit dorp wordt bewoond door Gurung- en Magar-gemeenschappen. Hier kun je naar het Gurung-museum of op je gemak de lokale cultuur ervaren en genieten van het uitzicht. De meeste gezinnen in dit dorp hebben familieleden die Gurkha-soldaat zijn, de elitetroepen van het Nepalese leger.

Vanaf Ghandruk (1.940 m) neem je het pad langs de Modi rivier. Je kunt het je dan nog niet helemaal voorstellen, maar dit leidt naar fantastische uitzichten op de besneeuwde pieken van de Himalaya. Onderweg ontmoet je Nepalezen, zie je vogels, mogelijk apen en bloeiende rododendrons. Maar altijd die geweldige toppen van Annapurna.

Na een trek van 3 tot 4 uur kom je aan in Chhomrong (2,170 m), waar je de nacht doorbrengt.

Bij Chhomrong daal je eerst af naar de Chhomrong rivier. Je steekt de rivier over via een hangbrug en vervolgt je tocht door weelderige bossen. Het pad loopt omhoog naar Sinuwa en brengt je naar Khuldigar.

Geniet onderweg van het adembenemende uitzicht op de Annapurna en de Fishtail (Machapuchare). De eindplaats is een nederzetting genaamd Bamboo.

Handig om te weten: kom je boven de 2.500 meter dan begin je te merken dat de lucht ijler wordt, dat je sneller gaat ademen en je hartslag wat omhoog gaat. Het betekent in de praktijk dat je vaker even wat rust neemt. Je loopt vandaag 3 tot 4 uur.

Je klimt vandaag geleidelijk verder via de valleien van de Himalaya. De trek duurt 4 tot 5 uur. Nog maar 1 dag en je bereikt het Annapurna Base Camp!

Toch is er ook op dit traject wederom een veel te zien en te genieten. In dit deel van de Himalaya vind je kleine nederzettingen, soms niet eens dorpjes.

De bekendste hier zijn Deurali, Bamboo, Dovan en (lekker verwarrend) Himalaya.

Vandaag bereik je het Annapurna Base Camp. Vanaf Himalaya trek je door een smalle kloof die langs de vallei van de Modi Khola-gletsjer loopt. Het is een route door het bos. Al snel kom je bij de Hinku-grot.

Vanaf hier voert het pad je het Annapurna Sanctuary binnen. Je klimt in 4 tot 5 uur naar het basiskamp van de Machhapuchhre en volgt een smal, steil pad naar het Annapurna Base Camp.

Geniet van het adembenemende uitzicht op de bergen Annapurna, Gangapurna, Dhaulagiri, Fishtail, Pisang Peak, Manaslu, en meer.

De afgelopen dagen heb je je ongetwijfeld een paar keer afgevraagd waarom je dit aan het doen bent. Dat antwoord krijg je nooit beter dan bij zonsopkomst hier in het Annapurna Base Camp. Sta dus vroeg op om 'm te aanschouwen.

Ontbijt daarna en trek terug naar Bamboo. Je verlaat het basiskamp door het zelfde pad te lopen. Vervolgens verlaat je de Annapurna Sanctuary. Van hieruit daal je af naar Himalaya en trek je door een dicht bos naar Bamboo (2.310 m). Je vandaag 4 tot 5 uur.

Je daalt weer af. Van Bamboo naar Jhinu Danda (1.780 m) wandel je 4 tot 5 uur naar een lager deel van de Himalaya.

In dit gebied zijn veel natuurlijke warmwaterbronnen aan de oevers van de Modi Khola rivier.

Je loopt de laatste 4 tot 5 uur van je trektocht. Je komt door weelderige bossen en wat kleine nederzettingen. Ook nu heb je onderweg een fantastisch uitzicht op de bergen. Dan is het voltooid.

We rijden je daarna in 2 uur naar Pokhara. De rest van de dag kun je uitrusten en van Pokhara genieten.

Vroeg in de ochtend rijden we in 20 minuten naar Sarangkot (1.600 m), een populair uitkijkpunt dat bekendstaat als een van de beste plekken om te genieten van zonsopkomst boven de Fishtail, het Annapurna-gebergte en het Dhaulagiri-massief.

Hierna ga je terug naar het hotel voor het ontbijt en nemen we je mee om Pokhara te verkennen.

We gaan naar de rivierkloof Seti Gorge (die helemaal onder de stad doorloopt, soms 20 meter diep is, maar bijna nergens goed te zien), de waterval Devi's Fall (waar het water in een ondergrondse gang verdwijnt), het International Mountain Museum en de 16e eeuwse Gupteshwor Mahadev-grot, waar in een van de grotten een Shivabeeld staat.

Als je het leuk vindt kun je aan het eind van de middag of begin van de avond nog een boottocht op het Phewa Meer maken. Bezoek de kleine maar belangrijke Tal Barahi tempel, die midden in het meer ligt.

Aan nieuwe ervaringen heb je op deze rondreis geen gebrek. Toch voegen we na de indrukwekkende trektocht door de Himalaya nog een paar geheel andere vergezichten van Nepal toe. Om te beginnen Lumbini - de geboorteplek van Siddhartha Gautama, beter bekend als Boeddha. Lumbini ligt vanuit Pokhara niet naast de deur: het is 6 tot 7 uur rijden.

In Lumbini lijken de bergen ver weg. Het is hier vlak en meditatief. De geboortegrond van Boeddha verdraagt geen uitbundigheid. Dat zou geheel tegen de wensen van de stichter van het boeddhisme zijn geweest.

De Maya Devi tempel vormt het rustige centrum van Lumbini. Binnen verbeeldt een eenvoudige steen de geboorteplek. Deze plek is een uitnodiging tot introspectie. Het gaat er niet om wat je hier ziet, maar ook wat je niet ziet. Onder het vierkante witte gebouw liggen archeologische resten van oudere heiligdommen, laag op laag, die teruggaan tot ver vóór onze jaartelling. Buiten staan oude ruïnes en ligt de Puskarini vijver met waterplanten. Hier zou Boeddha hebben gebaad.

Op de Lumbini Exploration nemen we je een halve dag mee om de verschillende internationale tempels van Lumbini te zien. Men wil laten zien dat het boeddhisme een wereldwijde vreedzame leefwijze is die in verschillende landen op andere manieren wordt ingevuld. Met eigen visuele kenmerken en inhoudelijke interpretaties.

In Lumbini zie je tempels uit Thailand, China, Zuid-Korea, Japan en zelfs Europese tempels. Opvallend is de 48-meter hoge witte World Peace Pagoda die door Japan is gebouwd.

De natuur blijft fascinerend op deze reis, maar verandert van karakter. We rijden naar Chitwan Wildlife Sanctuary, ook bekend als het Chitwan National Park. Het natuurgebied (aan de voet van het Himalaya gebergte) ligt in de Terai Laaglanden en bestaat uit dichte bossen, graslanden en de Rapti rivier.

Wat ga je vandaag nog doen? Je gaat naar een Tharu-dorp waar je meer te weten komt over de levenswijze van de Tharu-gemeenschap. In het bezoekerscentrum van het Nationaal Park hoor je van alles over de fauna, de flora en de geschiedenis van Chitwan.

Dan volgt nog de zonsondergang vanaf de oever van de Rapti rivier en zie je een traditionele Tharu-stokdans uitgevoerd door de dorpsbewoners.

Het Chitwan National Park is meer dan 900 vierkante kilometer groot en is een uitzonderlijk dierenrijk. Het is helemaal niet verrassend dat dit in 1973 het eerste nationale park van Nepal werd. Er leven hier luipaarden, cobra's, Bengaalse tijgers, pythons, krokodillen, beren, neushoorns, herten, vliegende eekhoorns en apen.

Daar gaan we wat van proberen te zien. Je maakt een kanotocht op de Rapti rivier om twee zeldzame krokodillensoorten te zien: de moeraskrokodil en de visetende gaviaal. Verder ga je vogels spotten om de verschillende soorten te ontdekken en maak je een wandeling door de jungle.

Na de lunch in het hotel begint de jeepsafari waarin we gaan proberen de wilde dieren van de jungle te zien. Met wat geluk zie je luipaarden of neushoorns!

Je rijdt terug richting de Kathmandu-vallei en de Nepalese hoofdstad. In Nagarkot -waar je vanavond overnacht- ga je de fraaie zonsondergang boven de Himalaya vanaf de toren van Nagarkot bekijken.

Je ziet op een heldere dag een rij Himalayapieken inclusief in de verte Mount Everest.

Onze chauffeur brengt je terug naar Kathmandu waar dit avontuur bijna 3 weken geleden begon. Wat heb je veel gedaan en meegemaakt, het voelt alsof je al veel langer in Nepal bent.

Er is nog wel een mooie tussenstop: Bhaktapur Durbar Square. Bhaktapur ligt op 20 km van Kathamandu en is een van de oude nederzettingen van de Newar-gemeenschap en nog steeds rijk aan tempels en historisch erfgoed. Bezoek het Durbar-plein met het gezaghebbende paleis met 55 ramen en de Nyatapola-tempel, het hoogste gebouw in de vallei en tevens de hoogste tempel van Nepal. Dat de tempel goed is gebouwd is duidelijk, het heeft meerdere aardbevingen onbeschadigd doorstaan.

Rust wat uit, of verken Kathmandu nog wat meer. De keuze is aan jou. Er is deze dag verder geen programma.

Het wordt tijd om weer eens naar huis te gaan. Met een hoofd vol herinneringen en honderden foto's -de een nog mooier dan de andere- begin je aan de terugreis.

Uiteraard brengen we je naar de luchthaven.