Je begint aan je reis naar Nepal en Tibet. Wat een bijzondere locaties! Op naar nieuwe ervaringen en speciale ontdekkingen!

Je vluchten zijn niet inbegrepen bij deze rondreis, maar uiteraard helpen we je graag de vliegtickets te regelen.

Kathmandu ligt in een vallei en is een van de oudste steden ter wereld. Het is niet alleen het economisch hart van het land, maar ook het culturele en religieuze centrum. En vooral aan dat laatste dankt de Nepalese hoofdstad haar reputatie. Kathmandu is ook het beginpunt van deze reis.

Uiteraard word je opgehaald op de Tribhuvan luchthaven. Je privéchauffeur brengt je naar het hotel. Neem lekker even de tijd om aan deze nieuwe omgeving te wennen en te settelen.

In de avond halen we je op en wandelen we in een minuut of 10 door de populaire en levendige wijk Thamel naar een historisch restaurant voor een welkomstdiner in Nepalese stijl. Ook zie je er een live voorstelling met traditionele Nepalese muziek en dansen uit heel Nepal.

Eerst maar eens verder kennismaken met de Nepalese hoofdstad. Onze gids laat je de belangrijkste bezienswaardigheden van Kathmandu zien.

Dit staat er op het programma: de boeddhistische Swayambhunath stoepa. Deze heeft een magische sfeer en wordt ook de Apentempel genoemd, omdat hier al generaties lang heilige apen leven. Grote kans dat je er dus een aantal tegenkomt.

De Boudhanath stoepa in de wijk Boudha wordt ook wel ‘klein Tibet’ genoemd. De kolossale en oude stoepa wordt beschouwd als een van ’s werelds grootste stoepa’s en is gebouwd op een achthoekige basis, in de vorm van een Mandala en met nissen die Boeddha en zijn leer voorstellen. Er komen veel pelgrims naar de Boudhanath, en wandelen allemaal een ronde om de stoepa. Schuifel door de straatjes en luister naar de monniken die mantra’s zingen en ratelende gebedsmolens.

Voor Shiva-aanhangers is de Pashupatinath tempel een van de vier belangrijkste religieuze plaatsen in Azië. Een verguld dak, vier zilveren deuren en houtsnijwerk van de beste kwaliteit sieren de Pashupatinath. Altaren gewijd aan andere hindoeïstische en boeddhistische goden omringen de tempel. Het hoogtepunt zijn de ghats van de heilige Bagmati-rivier, waar de doden worden gecremeerd.

Het Kathmandu Durbar Square is het oude paleis van de Nepalese royalty. Het complex heeft 50 tempels en wordt daarom ook wel ‘het museum van tempels’ genoemd.

Het is best een pittige rit (van een uur of 6) naar Pokhara, maar we er valt veel te zien onderweg. En we gaan ook wat doen.
Om te beginnen gaan we naar de Chandragiri Hills, waar we met de kabelbaan naar de top van de heuvel gaan. Hier heb je een mooi uitzicht over de Kathmandu-vallei en de bergketens daarachter.

Dan: de beroemde aan Lord Shiva gewijde Bhaleshwor Mahadev tempel op 2.551 meter boven zeeniveau. Gelovigen zijn ervan overtuigd dat de Mahadev één wens vervult van iedereen die hem in de Chandragiri Hills komt eren. Als je wilt kun je hier (niet inbegrepen) gaan tokkelen, skycyclen, muurklimmen of paragliden.

Pokhara wordt ook wel ‘Lake City’ genoemd. Alleen al het Phewa Meer spreekt tot de verbeelding. Dat is vanwege het onbelemmerde uitzicht op de ruim 6.000 meter hoge pieken van het Annapurna en Dhaulagiri gebergte.

Vroeg in de ochtend (of beter: halverwege de nacht) rijden we in 20 minuten naar Sarangkot (1.600 m), een populair uitkijkpunt dat bekendstaat als een van de beste plekken om te genieten van zonsopkomst boven de Fishtail, het Annapurna-gebergte en het Dhaulagiri-massief.

Hierna ga je terug naar het hotel voor het ontbijt en nemen we je mee om Pokhara te verkennen.

We gaan naar de rivierkloof Seti Gorge (die helemaal onder de stad doorloopt, soms 20 meter diep is, maar bijna nergens goed te zien), de waterval Devi's Fall (waar het water in een ondergrondse gang verdwijnt), het International Mountain Museum en de 16e eeuwse Gupteshwor Mahadev-grot, waar in een van de grotten een Shivabeeld staat.

De natuur is fascinerend op deze reis en verandert regelmatig van karakter. In ongeveer 4 tot 5 uur rijden we naar Chitwan Wildlife Sanctuary, ook bekend als het Chitwan National Park. Het natuurgebied (aan de voet van het Himalaya gebergte) ligt in de Terai Laaglanden en bestaat uit dichte bossen, graslanden en de Rapti rivier.

Wat ga je vandaag nog doen? Je gaat naar een Tharu-dorp waar je meer te weten komt over de levenswijze van de Tharu-gemeenschap. In het bezoekerscentrum van het Nationaal Park hoor je van alles over de fauna, de flora en de geschiedenis van Chitwan.

Dan volgt nog de zonsondergang vanaf de oever van de Rapti rivier en zie je een traditionele Tharu-stokdans uitgevoerd door de dorpsbewoners.

Het Chitwan National Park is meer dan 900 vierkante kilometer groot en is een uitzonderlijk dierenrijk. Het is helemaal niet verrassend dat dit in 1973 het eerste nationale park van Nepal werd. Er leven hier luipaarden, cobra's, Bengaalse tijgers, pythons, krokodillen, beren, neushoorns, herten, vliegende eekhoorns en apen.

Daar gaan we wat van proberen te zien. Je maakt een kanotocht op de Rapti rivier om twee zeldzame krokodillensoorten te zien: de moeraskrokodil en de visetende gaviaal. Verder ga je vogels spotten om de verschillende soorten te ontdekken en maak je een wandeling door de jungle.

Na de lunch in het hotel begint de jeepsafari waarin we gaan proberen de wilde dieren van de jungle te zien. Met wat geluk zie je luipaarden of neushoorns!

Terug naar Kathmandu! Het is ongeveer 5 uur rijden naar de Nepalese hoofdstad. De dag is verder ter vrije besteding.

Een tip: Bhaktapur ligt op 20 km van Kathamandu en is een van de oude nederzettingen van de Newar-gemeenschap en nog steeds rijk aan tempels en historisch erfgoed. Bezoek het Durbar-plein met het gezaghebbende paleis met 55 ramen en de Nyatapola-tempel, het hoogste gebouw in de vallei en tevens de hoogste tempel van Nepal. Dat de tempel goed is gebouwd is duidelijk, het heeft meerdere aardbevingen onbeschadigd doorstaan.

Tibet is een van de meest tot de verbeelding sprekende reisdoelen ter wereld. Het 'dak van de wereld', zoals de autonome regio van China wordt genoemd, ligt op het Plateau van Tibet. Het is een aaneenschakeling van hooglanden en bergtoppen die 4.000 tot 5.000 meter hoog zijn. Uitschieter met meer dan 8.800 meter is Mount Everest (Qomolangma Feng), de hoogste piek op aarde. Grote rivieren, zoals de Yangtze en de Mekong ontspringen in de hooglanden van Tibet, dat verder bestaat uit meren en grasland.

Mooi gesproken! Nu er naartoe! Je vliegt van Kathmandu naar Lhasa. Dit ticket is niet inbegrepen bij je reis.

Je wordt naar de luchthaven gebracht en opgehaald in Lhasa. Ook ontmoet je je gids voor de komende dagen. Ben je pas na 6 uur in je hotel, dan zie je de gids morgenochtend.

Het Dzong fort (een gefortificeerd klooster) dat we kennen als Potala Palace is niet alleen een van de meest iconische beelden van Lhasa, maar ook van Tibet. Zelfs mensen die nooit in Tibet zijn geweest kennen de foto's van dit indrukwekkende paleis tegen een achtergrond van ruig gebergte.

Het Potala Palace, dat bestaat uit massieve muren en torens die zijn opgebouwd met aangestampte aarde en steen, was eeuwenlang het winterpaleis van de Dalai Lama. Het bevat talloze kunstschatten, zo'n 700 muurschilderingen, en is nog altijd het symbool van het Tibetaans boeddhisme.

We nemen je mee op een tour door Lhasa om het Potala Palace te bekijken. En dat niet alleen. Je gaat ook naar een andere hoeksteen van het Tibetaans boeddhisme: het 7e eeuwse klooster Jokhang Tempel. De houten en stenen gebouwen zijn opgetrokken in Tibetaanse stijl, maar beïnvloed door China, Nepal en India. Je ziet er muurschilderingen en duizenden beelden van Boeddha, mythologische en historische figuren.

Ook ga je naar de beroemde Barkhor markt. Op deze grote spirituele bazaar vind je religieuze en antieke voorwerpen, lokaal handwerk en sieraden, maar ook veel theehuizen.

Deze dagtour begint om half 9. Dat luistert nauw want je krijgt slechts een tijdslot van een uur voor het Potala Palace.

Het Potala Palace heb je bezocht, maar in de omgeving van Lhasa liggen nog meer indrukwekkende historische en religieuze gebouwen. Vandaag ga je er een paar bezoeken:

Drepung Monastery ligt aan de voet van de berg Gambo Utse, op een half uurtje rijden van Lhasa. Het is een van de meest invloedrijke kloosters van Tibet. Tot de zeventiende eeuw was het de residentie van de Dalai Lama’s (daarna werd dat het Potala Palace). In hoogtijdagen woonden hier rond de 10 duizend monniken! Ze bestudeerden filosofie en boeddhistische geschriften. Trouwens: Drepung betekent rijsthoop, omdat de vele witte gebouwtjes tegen de berghelling vanaf een afstand doen denken aan een grote stapel rijst.

Norbulingka Palace, ook wel bekend als de Tuin van de Schatten was eeuwenlang de zomerresidentie van de Dalai Lama’s. Hier werd niet gewerkt, maar verbleef men om te ontspannen en ook wel studeren. Vandaar de rustige paviljoens, waterpartijen en mooie tuinen vol bomen en bloemen.

Sera Monastery is een van de drie grote kloosters uit de Gelug School. Het werd opgericht in de 15e eeuw en valt op omdat de jonge monniken hier op een van de binnenplaatsen in het openbaar leren debatteren. En daarbij gaat het er soms verhit aan toe, maar dat is leuk om te zien! En dat ga je dus zien!

We hopen (en denken) dat de lange dagtocht van gisteren buiten Lhasa je goed is bevallen. Tibet komt nog meer tot leven door deze prachtige historische locaties te bezoeken. Het beeld van het land wordt nog scherper. Dat gaan we vandaag dus nog maar eens doen. Dit ga je zien:

Drak Yerpa (op ongeveer een uur rijden van Lhasa) is een traktatie voor de ogen. Het kleine klooster ligt ogenschijnlijk tegen een hoge rotswand aangeplakt. Je gaat hier naar de meditatiegrotten (waar beroemde boeddhistische meesters mediteerden) en wandelen in de omgeving. Mooi meegenomen: ook het uitzicht vanaf Drak Yerpa is de moeite waard!

Hierna is het anderhalf uur rijden naar Ganden Monastery. Je verkent de kapellen van het klooster dat hoog op de Wangbur-berg op een hoogte van ongeveer 4.300 meter ligt, en woont eventueel een monnikendebat bij. Samen met de eerdere bezochte kloosters van Sera en Drepung vormde Ganden het hart van het boeddhistische onderwijs in Tibet. Je maakt bij Ganden ook een wandeling over de Kora-route (die als een lus om het kloostercomplex ligt)
voor een panoramisch uitzicht op de Kyi-Chu-vallei.

Als je deze reis gaat maken, ga je je ter plekke afvragen wat we bedoelen als we zeggen dat bij Namtso de natuur ongerept is. Waarom? Tibet is overal ongerept, ruig, groots en aantrekkelijk. Maar in Namtso doen ze er nog een schepje bovenop. Op weg naar het relatief groene Yangpachen reis je langs graslanden en door bergvalleien. In de stilte leven wilde jaks en schapen. En er zijn veel warmwaterbronnen!

Met een hoogte van ongeveer 4.718 meter behoort het oogstrelende Namtso Lake (het Hemelse Meer) tot de hoogst gelegen grote zoutmeren ter wereld. Het trekt pilgrims omdat de Tibetanen het meer als heilig beschouwen. Langs de oevers liggen kleine kloosters, rotspartijen en gebedsplaatsen.

Het is een uur of 5 rijden naar Shigatse (ook wel als Xigaze geschreven), de tweede stad van Tibet.

Shigatse is in sommige opzichten een kleine versie van Lhasa. Ook hier wordt de aandacht getrokken door een historisch Dzong fort, maar Shigatse is ook de uitvalsbasis voor bergbeklimmers die de Mount Everest willen bedwingen.

Onderweg stoppen we bij het fotogenieke Yamdrok Lake om even langs de oevers de benen te strekken en bij de Karola Glacier.

Ook bekijken we de Kumbum van Gyangze (of Gyantse). Een kumbum bestaat uit getrapte lagen met Tibetaanse boeddhistische kapellen. Die van Gyangze is de beroemdste en maakt deel uit van het Palcho Klooster. De bijna 700 jaar oude kumbum hier is 35 meter hoog en heeft 9 lagen. Binnen de muren van de kumbum liggen bijna 80 kapellen.

En 'last but not least': de Tashi Lhunpo Monastery. De gouden daken van het klooster geven al aan dat dit een belangrijke boeddhistische locatie is, namelijk de thuisbasis van de Panchen Lama. Er zijn tempels en gebedsgebouwen en je ziet er het nogal opvallende 26 meter hoge bronzen beeld van Maitreya.

Het Everest North Base Camp in Tibet is de enige plek waar je de Mount Everest van dichtbij kunt zien zonder te hoeven klimmen. Terwijl je aan de zuidkant in Nepal dagenlang een trekking moet doen om het basiskamp te bereiken, kun je aan de noordkant de Mount Everest via de weg bereiken. Drie keer raden wat we vandaag gaan doen!

Na het ontbijt rijden we weg uit Shigatse. Het is ongeveer 7 uur rijden naar het gebied van de Everest.

Vlak bij het basiskamp aan Tibetaanse zijde ligt Rongbuk Monastery op 4.980 meter hoogte. Waarschijnlijk bestaat er op de wereld geen klooster dat hoger in de bergen ligt. Het enigszins eenvoudige klooster is meer dan 100 jaar oud en niet alleen bijzonder vanwege de ligging (je hebt er een prachtig uitzicht op de noordkant van de Mount Everest). Het is ook uniek omdat er zowel monniken als nonnen woonden.

De groene en vruchtbare vallei vol bossen en rivieren bij Kyirong (of Gyirong) is al eeuwenlang een belangrijkse schakel op de handelsroute tussen Nepal en Tibet (China). Dat betekent dat je er een wirwar van Tibetanen, Chinese handelaren en internationale reizigers aantreft.

De autorit er naartoe duurt ongeveer 6 uur. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Het laatste deel van je lange reis door Nepal en Tibet voert terug naar waar het begon: Kathmandu. De rit vandaag duurt ongeveer 6 uur. De dag is verder ter vrije besteding.

Dag ter vrije besteding.

Rust uit, maak nog een wandeling door Thamel of bezoek mogelijk nog een markt of bezienswaardigheid waar je nog niet aan toe bent gekomen.

Bedenk voordat onze chauffeur je naar de luchthaven brengt nog even wat je allemaal hebt gezien en meegemaakt. In het kort: een reis om nooit te vergeten!