18-daagse rondreis Highlights van Vietnam

Aankomst in Vietnam. Onze chauffeur haalt je op en brengt je naar je hotel.

Ho Chi Minh City is de grootste stad van het land en het culturele en zakelijke middelpunt. En interessant omdat hier nog veel valt te zien van de Franse overheersing (de Notre-Dame kathedraal, bijvoorbeeld) en de Vietnamoorlog.

Saigon, sinds 1976 officieel Ho Chi Minh City, is een miljoenenstad, maar een prettige stad. Het charmante is dat het centrale deel zich gemakkelijk te voet laat ontdekken. Er zijn parken, aantrekkelijke restaurants en een gevarieerd nachtleven.

Wat kun je deze avond in Saigon doen? Een wandeling door Cho Lon, bijvoorbeeld, het Chinatown van Saigon. Je vindt er de 19e eeuwse Thien Hau Tempel, opgedragen aan de godin van de zee, en de Bin Thay Markt.

In de ochtend vertrek je naar de Cu Chi tunnels (1,5 tot 2 uur rijden). Hier hield de Vietcong zich schuil in de strijd tegen de Amerikanen. De Vietnamezen leefden jarenlang ondergronds in dit gangenstelsel dat op een gegeven moment maar liefst 250 kilometer lang was!

Aan het begin van de middag, als je terug bent in Ho Chi Minh City, is er eerst lunch. Daarna begint de stadstour.

Tijdens deze wandeling bezoek je de belangrijkste bezienswaardigheden van deze historische stad. De Notre Dame kathedraal en het oude postkantoor zijn de beste voorbeelden van Franse architectuur in Saigon.

Het Reunification Palace was de residentie van de president van Zuid-Vietnam in de Vietnamoorlog. Deze oorlog is officieel geëindigd op 30 april 1975, toen tank nummer 843 van het Noord-Vietnamese leger dwars door de gesloten hekken van de residentie reed. Aansluitend: het War Remnants Museum (aanvankelijk Museum van de Amerikaanse Oorlogsmisdrijven genoemd) is een indrukwekkende tentoonstelling over de verschrikkelijke Vietnamoorlog.

Als laatste bezoek je de Ben Thanh Markt. Een grote drukke, maar leuke markt, waar ze echt van alles verkopen. Zoals ze zeggen: alles behalve huizen en auto’s.

Net als het water in de Mekong vervolgen we onze weg vandaag naar de Mekong Delta.

De Mekong wordt uit elkaar getrokken in kleinere stromen, die van deze delta een groen en waterrijk leefgebied hebben gemaakt, waar de mensen een bijrol hebben en de natuur de hoofdrol.

In de Ben Tre provincie maak je een boottocht over de rivier en ga je kijken bij een fabriekje waar ze bakstenen maken, krijg je een kokosnoot workshop en bezoek je een weverij waar ze matten maken. Dat is in een rustig dorpje waar je ook rustig even kunt rondwandelen of gebruik kunt maken van een lokale gemotoriseerde riksja.

Lunch wordt in een restaurant aan de rivier geserveerd. Hierna vaar je met een traditionele sampan boot over de kanalen van de Mekong Delta. Na de boottocht ga je terug naar Ho Chi Minh City.

Ter vrij besteding.

Op de afgesproken tijd brengt de chauffeur je naar het vliegveld van Ho Chi Minh City voor de vlucht naar Da Nang. Daar aangekomen word je opgewacht en naar het hotel in Hoi An gereden.

Het oogstrelende stadje Hoi An kan op veel sympathie van bezoekers rekenen. Iedereen voelt zich hier snel thuis. Hoi An bestaat al eeuwen, is rustig en pakt bekenden en onbekenden in met de versieringen in de straten, de smalle kanaaltjes en bruggetjes, de houten Chinese shophouses en soms goed verborgen tempeltjes.

Aan variatie geen gebrek van vandaag. je verplaatst je te voet, per fiets en met een bamboeboot.

Je fietst langs de Thu Bon rivier het platteland op. Na een kort bezoek aan een familie uit het Cam Thanh dorp, stap je op de bamboeboot voor een tochtje van een uur door het ‘Water Coconut Palm Forest’.

De fietstour vervolgt naar het lokaal zeer bekende groentedorp Tra Que. Hier wordt een breed assortiment aan biologische groentes verbouwd.

Eenmaal terug in Hoi An ga je eerst lunchen. Daarna maak je nog een stadswandeling. Je bezoekt in ieder geval de 400 jaar oude Japanse brug, het eeuwenoude religieuze en sociale Chinees ontmoetingscentrum Phuc Kien Assembly Hall en de lokale vismarkt.

Is het niet tijd voor een heerlijk dagje aan het strand en op het water? Inderdaad, dat is het.

Je wordt om 8 uur opgehaald en naar de boot op de Cua Dai pier gebracht. Je vaart naar een mooi snorkelgebied bij de Cham Islands. De witte stranden en het helderblauwe water bij de eilanden worden tot de mooiste van Vietnam gerekend. Je hoeft geen snorkelspullen mee te nemen, en ook geen water, snacks of koffie en thee, daar zorgen wij voor.

Als het tijd wordt voor de lunch vaart de kapitein naar het Bai Chong strand. Hier wordt lekkere vis voor je klaargemaakt. Je kunt nog even zwemmen of in een hangmat je eten laten zakken. Rond half vier gaat de boot terug naar de pier (dat is ongeveer 5 kwartier varen). Onze chauffeur brengt je terug naar het hotel.

Dag ter vrije besteding. Dit zijn een paar tips:

Ga nog een dagje naar het strand. De leukste stranden, die niet te ver weg zijn, heten An Bang Beach en Cua Dai Beach. De eerste is de populairste. Naast het strand is er een ruim aanbod van restaurants, bars en winkeltjes. In Cua Dai is het strand door erosie wat smaller geworden, maar nog altijd de moeite waard. Rustiger dan An Bang, maar het kost geen moeite er een restaurant te vinden.

Is dit iets voor jou? Een kookcursus. Leer de trucs om zelf heerlijk Vietnamees te koken. Je gaat mee naar de markt om ingrediënten te kopen en maakt er in de kookschool meerdere gerechten voor je eigen lunch mee.

Laat je liever anderen koken? Overweeg dan een street food tour. Een lokale gids brengt je precies naar die plekken waar ze de Vietnamese lekkernijen verkopen die je anders misschien zou missen.

Niet in slaap vallen als je van Hoi An via Da Nang naar Hue wordt gereden, want het is een van de mooiste routes (zo niet de mooiste) die je in Vietnam kunt rijden (en ver daarbuiten). Je komt namelijk over de Hai Van Pass, een weg die op het snijpunt van een berggebied en de Zuid-Chinese Zee ligt. Het uitzicht is aan beide kanten geweldig.

Je maakt een lange tussenstop bij de Ba Na Hills. Niet te missen daar is de Golden Bridge. Twee enorme handen houden een 150 meter lange brug vast die dik 1.400 meter boven de zeespiegel een fraai uitzicht biedt.

Deze brug is onderdeel van een soort pretpark dat op de top van de heuvel en tegen de heuvelrug ligt. Fascinerend is een nagebouwd Frans dorp. Je weet niet wat je ziet, maar je waant je zeker niet meer in Vietnam. Er zijn tuinen, een fantasiepark, pagodes, en allerlei attracties die niet zouden misstaan in Disneyland.

Het geheel wordt verbonden met kabelbanen. Het langste stuk telt bijna 6 kilometer (!) en is de langste kabelbaan ter wereld.

Als je dit allemaal hebt ondergaan een meegemaakt, word je naar Hue gereden.

Hue was in de 19e eeuw de keizerlijke hoofdstad van de Nguyen dynastie. Dat voorname voorkomen is de stad nog altijd niet kwijt. De stevig ommuurde citadel is de belangrijkste reden Hue te bezoeken. Binnen die muren en de slotgracht liggen de restanten van tempels, pagodes en Forbidden Purple City, destijds het paleis van de keizer.

De tour door Hue begint met een boottocht over de Perfume rivier. Alles wat je per se van Hue moet zien, zie je op deze tour. Om te beginnen de Thien Mu pagoda. Hier bezoek je de 7 verdiepingen hoge octogonale toren, het symbool van Hue. Ook bezoek je de keizerlijke Citadel, een ommuurd fort. Via de Ngo Mon Gate ga je Forbidden Purple City in om de Thai Hoa tempel, de Can Thanh tempel en Mieu en Hieu Lam Cac te zien.

In de middag gaat de tour verder met een uitgebreid bezoek aan de tombes van de keizers Tu Duc & Khai Dinh. De Engelssprekende gids vertelt je ook over de filosofie van de keizer en hoe dit het leven aan het hof beïnvloed heeft.

Aansluitend word je naar de luchthaven gebracht voor de vlucht naar Hanoi. Eenmaal daar word je naar je hotel gereden.

De hoofdstad van Vietnam is niet de grootste stad van het land, dat is Ho Chi Minh City, maar wel een erg fijne stad met karakteristieke wijken. De bekendste is het Old Quarter, waar je nu bent. Het barst er van de cafeetjes, koffietentjes en restaurants. Je ziet hier overal Vietnamezen hun zaken afhandelen, of op een krukje op een hoek van een straat een kopje koffie drinken.

Klinkt goed, toch? Om de mooiste plekjes van Hanoi te zien, hebben we vandaag een stadstour voor je georganiseerd.

Die begint met een bezoek aan het mausoleum waar Ho Chi Minh, leider van de Vietnamese onafhankelijkheidsstrijd en de eerste president van het land, opgebaard ligt.

Ook op het programma: de Tempel van de Literatuur. Volgens ons de mooiste tempel van Hanoi. Deze ligt in een groot park en bestaat uit vijvers, poorten en altaartjes. De tempel werd al in 1070 (!) opgericht ter ere van de Chinese wijsgeer Confucius.

Na de lunch ga je naar het Vietnam Museum of Ethnology (om meer te weten te komen over de 54 verschillende etnische groepen die samen Vietnam vormen) en naar de beruchte Hoa Loa gevangenis, waar eerst de Fransen opstandige Vietnamezen opsloten en later Noord-Vietnamezen Amerikaanse krijgsgevangen. Vandaar de bijnaam Hanoi Hilton.

Tijd voor een nieuw decor. Wat heet! Van Hanoi word je in alle vroegte met een comfortabele bus naar Sapa gereden. De rit duurt een kleine 6 uur, maar de omgeving wordt als je in de buurt van Sapa komt alsmaar mooier. Daar wacht onze gids je op. Na de lunch brengt deze je naar Luckydaisy’s homestay tussen de rijstterassen van de Muong Hoa vallei.

Onze reisspecialist Sanne heeft een blog geschreven over haar bezoek aan Sapa: “Eenmaal bij de homestay Luckydaisy’s aangekomen worden we naar onze Villa gebracht. Wauw wauw wauw! Dit is echt een heel huis met veel licht, overal ramen die uitkijken op de rijstvelden! Heel sfeervol ingericht en van alle (luxe) gemakken voorzien. Hier houden we het wel 2 nachten vol. Er is zelfs een openhaard voor de koude winteravonden. De sfeer van de homestay is fantastisch!”

Je kunt je verblijf hier helemaal zelf plannen. Ga op pad met de locals, maak een wandeling door de omgeving, verken het dorpje of neem een drankje in de Bamboo Bar.

Tip: Het is slim iets warms mee te nemen, want de avonden kunnen hier koel of zelfs koud zijn.

Met je Hmong gids maak je vandaag een wandeltocht door de omgeving van Ta Van. De tocht leidt langs rijstvelden, dorpjes van Giay en Red Dao minderheden, heuvels, bamboebossen en een waterval.

De gids bespreekt voor vertrek hoeveel je wilt lopen en wat je wilt zien.

Na de wandeltocht kun je uitrusten en nog een avond genieten van je verblijf in de homestay.

De reis terug naar Hanoi gaat in twee stappen. Allereerst word je met onze gids naar Sapa gereden per privéauto.

In Sapa heb je tijd om met je gids rond te wandelen, naar een hilltribe dorpje in deze schilderachtige omgeving te gaan, of als je genoeg hebt gelopen, kun je met de kabelbaan in een kwartier naar de top van de Fansipan berg gaan. Met 3.147 meter de hoogste berg van Vietnam. (Eventuele entrees zijn exclusief)

Rond 15 uur vertrek je per bus naar Hanoi. Je bagage kun je tot die tijd achterlaten in het kantoor van het busbedrijf.

Sapa en Ninh Binh zijn de twee mooiste gebieden vol rijstterrassen en bergen in Noord-Vietnam. In Sapa ben je geweest, vandaag zie je meer van Ninh Binh.

Je maakt er een tocht met een roeiboot (je hoeft zelf niet te roeien) tussen de kalksteenrotsen en in en langs meerdere grotten.

Je hoeft weliswaar niet zelf te roeien, maar het maakt toch hongerig. In een restaurant in de buurt komen lokale specialiteiten op tafel.

Daarna staat de Bai Dinh tempel op de agenda, het grootste boeddhistische tempelcomplex in Vietnam. Er staan 500 Arhat-beelden in lange gallerijen. Je ziet er vijvers, meerdere pagodes en het grootste bronzen boeddhabeeld van het land. Je kunt ook de in het oogspringende 13 verdiepingen tellende Bao Thap Tower op voor een schitterend uitzicht over het hele complex.

Het slotstuk van deze rondreis is memorabel en speelt zich af op een cruise door Halong Bay.

De baai heeft een oppervlakte van 1500 vierkante kilometer! Het is een grote in de rotsen uitgesleten zee, waar duizenden kalkstenen pieken nog boven het water uitsteken en nu eilandjes vormen.

Er bestaat geen mooiere manier om dit gebied te zien dan een dag en een nacht met een jonk, een klassiek Vietnamees cruise schip, een tocht door de baai te maken. Het licht en het decor veranderen doorlopend en je mobieltje wordt roodgloeiend van het fotograferen.

Vanmiddag, vanavond, vannacht en morgenochtend vaar je met de jonk door Halong Bay. Maar je maakt ook een uitstapje naar Titop Island en gaat Sung Sot Cave (ook bekend als Amazing Cave) bekijken, een van de grootste grotten in deze omgeving. Je kunt het uitzicht vanaf de top van Titop Island bekijken en hier gaan zwemmen.

Op het moment dat je wakker wordt vaart de boot alweer richting de haven. Toch is er nog alle ruimte om rustig te ontbijten, even per sampan een kalksteengrot te bezoeken, te kajakken of tijd op het dek door te brengen.

Na de cruise word je naar Hanoi gebracht.

Vietnam kent geen geheimen meer voor je. Denk nog eens terug aan wat je in 18 dagen allemaal niet hebt gezien en meegemaakt. Wedden dat je nog best even wilt blijven?

Niet dat dat een probleem is, want wij kunnen deze en al onze andere reizen helemaal op maat maken. Wil je dus langer aan het strand verblijven, of een extra dagje in Hanoi, laat het ons weten!