Hier heb je vast al een tijdje naar uitgekeken: je reis naar Sri Lanka gaat beginnen!

Je internationale vlucht naar Negombo is niet inbegrepen, maar als je dat wilt, helpen we je graag bij het boeken van dit ticket.

Tijdens de rondreis word je vergezeld door onze lokale Engelssprekende chauffeur, tevens je gids. En dat is fijn, want zo hoor je over de cultuur en de gewoontes van de lokale bevolking.

Ayubowan! Zodra je met je bagage in de aankomsthal staat, word je verwelkomd door je gids en naar Negombo gereden (en dat is maar een kilometer of 10).

Negombo ligt ten noorden van Colombo aan de westkust van het eiland. Voor reizigers en de lokale bevolking is het lange strand de meest aantrekkelijke plek om tijd door te brengen. Het strand ligt deels om de Negombo baai heen. Er leven nog veel vissers en dat zie je aan de vele boten bij de baai en aan de kust.

Honderden jaren geleden zag je er ook veel Nederlanders. In de 17e en 18e eeuw was Ceylon, zoals Sri Lanka toen nog heette, een Nederlandse kolonie. De Nederlanders kwamen op verzoek van de koning van Kandy om de Portugezen te verdrijven, maar bleven om te kunnen profiteren van de handel in kaneel. Dat deden ze tot ze in 1796 door de Britten van het eiland werden gejaagd.

Die geschiedenis is nog te zien in Negombo Dutch Fort en aan de kanalen die werden gegraven om de kaneel te vervoeren.

Je hebt de hele dag om iets leuks te ondernemen of van het strand te genieten. Aan het eind van de middag (zo rond 16 uur) hebben we nog een boottocht op het programma staan.

Aan de noordkant van Negombo ligt een heel charmant stukje kustlijn, weleens de 'Negombo Lagoon' genoemd. De rivieren Gin Oya en Maha Oya ontspringen in hoger Sri Lanka en vinden bij Negombo hun weg naar zee.

Je boottocht begint bij het Nederlandse kanaal, ook wel bekend als het Hamilton kanaal, een fascinerende waterweg die tijdens de koloniale tijd dienst deed als bevoorradingsroute voor het Nederlandse bestuur. Tegenwoordig heeft het gerenoveerde kanaal ook een hangbrug voor voetgangers, ontworpen als een kasteeltoren.

De boottocht voert door Waikkal en biedt een glimp van het vogelleven.

Sigiriya is het volgende reisdoel. Optioneel: maak een jeepsafari in het Minneriya National Park.

De jeepsafari duurt ongeveer 2 tot 3 uur. In Minneriya zie je niet alleen kuddes olifanten grazen en baden, maar ook opvallende vogels, apen en herten. Afhankelijk van waar de olifanten zich bevinden, kan het programma afwijken door naar het nabijgelegen Kaudulla National Park of Eco Park te gaan.

Na de safari reis je dan verder naar Sigiriya.

In het totaal platte, grotendeels door oerwoud overwoekerde landschap van Sigiriya wacht veel bezoekers een overrompelende verrassing: de Leeuwenrots. De rots is 200 meter hoog en heeft een oppervlakte van 1,6 hectare. Bovenop de rots stond ooit een koninklijk fort. Bezoekers liepen via een trap door de open mond van een in de rots uitgehouwen hurkende leeuw naar boven.

Langs de rots voert een 1.200 treden hoge stenen en deels stalen trap je in 1 tot 2 uur naar de top. Dat is al een avontuur op zichzelf, want op sommige stukken is de trap erg smal (maar wel afgeschermd door een hek).

Tijdens de tocht omhoog passeer je, voordat je aankomt bij de massieve stenen leeuwenpoten, die deze plek de bijnaam Leeuwenrots geven, prachtige wandschilderingen en een spiegelwand (zodat de koning naar zichzelf kon kijken). Na de tocht word je teruggebracht naar je hotel in Sigiriya.

Let op: de tocht naar de top van de Leeuwenrots is niet aan te raden voor mensen met hoogtevrees of met beperkte mobiliteit!

Als het gaat schemeren brengen we je naar Maha Owita, een oude boerderij tussen de rijstvelden. Je wandelt via de rijstvelden en langs de mangrove naar een kleine tempel. Ook ga je (met hulp natuurlijk) zelf een Sri Lankaans diner maken. Er wordt ook een glaasje 'arrack cocktail' geschonken.

Kandy is het doel vandaag, maar dat doen we niet zonder te stoppen in Dambulla.

Dambulla is de grootste en best bewaarde verzameling grottempels van Sri Lanka. De meest opvallende altaartjes zijn een paar duizend jaar geleden onder een ruim 150 meter uitstekende rots gebouwd door koning Valagambahu. De koning schuilde hier tegen vijanden, maar maakte tempels in de grotten toen hij met succes zijn gezag herwon.

In vijf van de pak ‘m beet 80 grotten zijn muurschilderingen te zien die goden en godinnen, koningen en Boeddha verbeelden. In de loop van de jaren hebben latere koningen nog tientallen boeddhabeelden toegevoegd. Om de grottempel te kunnen zien, moet je een stukje omhoog klimmen. Aan de voet van de heuvel vind je de Golden Temple.

Kandy is de voormalige hoofdstad van de Sri Lankaanse koninklijke dynastie, de belangrijkste hoofdstad van het land vóór de koloniale periode. Het koninkrijk bleef lang onafhankelijk, ook toen andere delen van Ceylon al waren gekolonialiseerd. Het ligt in een heuvelrijke omgeving van regenwoud en theeplantages.

In Kandy ga je in de middag eerst naar een traditionele vuurshow met Sri Lankaanse muziek en dans. Ook wandel je met de gids naar Sri Dalada Maligawa, de tempel van de heilige tand.

Deze ligt midden in Kandy aan het meer. Die tand zou van Boeddha zijn en wordt gekoesterd als een onbetaalbare schat. Volgens de overlevering geeft de tand de bezitter ervan alle macht over het eiland. Vandaar dat deze zo goed achter slot en grendel wordt bewaard in deze tempel, die binnen de muren van het oude koninklijke paleis ligt. Er zijn dagelijks meerdere rituelen waarin de tand wordt geëerd en op woensdag wordt de tand symbolisch gewassen.

Langzamerhand zie je meer en meer theeplantages. Waarschijnlijk heb je er inmiddels best wel wat over gehoord, maar ben je nog niet op een plantage geweest. Dat doe je vandaag, onderweg van Kandy naar Nuwara Eliya. Uiteraard kun je op de theeplantage ook van de verschillende soorten thee proeven.

Nuwara Eliya is het hart van het theeland van Sri Lanka. Het ligt op een hoogte van 1900 meter en was vanwege het aangename klimaat ruim 100 jaar geleden al een geliefd toevluchtsoord van de Britten. Met een overvloed aan plantagebungalows, golfbanen, huizen in Engelse landelijke stijl en een heuse renbaan heeft de stad nog steeds een uitgesproken Britse sfeer. De omliggende berghellingen en valleien zijn bedekt met weelderige groene theeplantages, afgewisseld met beekjes en watervallen.

We maken een wandeling door het stadscentrum, langs het Victoriaanse postkantoor, de oude Hill Club en de golfbaan voordat je stopt bij de Holy Trinity Church, een schilderachtig Brits gebouw uit het midden van de 19e eeuw.

Na het ontbijt vertrek je naar het treinstation van Nanu Oya om vervolgens met de trein naar Ella te reizen. Deze treinreis van ongeveer 3 uur staat bekend als een van de mooiste ter wereld. Je passeert oude treinstations die nog volledig handmatig worden bediend en hebt spectaculaire uitzichten op theeplantages, watervallen en groene heuvels. In Ella word je opgewacht door je gids en naar je hotel gebracht.

Het bergachtige dorp Ella wordt beschouwd als één van de mooiste delen van het eiland. Het is beroemd om de Ella Gap, een kloof in de bergen waar je op heldere dagen uitzicht hebt op de oceaan, en de Ravana-waterval. Daarnaast is Ella de uitvalsbasis voor veel wandelexpedities naar het omliggende platteland.

De dag is verder ter vrije besteding.

Let op! Houd er rekening mee dat treinkaartjes slechts 14 dagen van tevoren kunnen worden geboekt. Als er geen treinkaartjes meer beschikbaar zijn, gaat de reis over de weg door het schilderachtige heuvelland. Uiteraard doen we ons uiterste best om de treinkaartjes te regelen. 

Ella heeft de mooiste natuurlijke landschappen van Sri Lanka. We nemen je dus mee op sightseeing, naar de bekende Nine Arch Bridge bijvoorbeeld. Het is één van de weinige bruggen die helemaal met stenen en cement is gebouwd (en dus zonder staal).

Na de Nine Arch Bridge ga je naar Little Adam's Peak. Dit is Ella’s bekendste bezienswaardigheid. De piek is vanwege de vergelijkbare vorm vernoemd naar Adam’s Peak, een heilige berg op Sri Lanka. Little Adam’s Peak is echter een kortere en gemakkelijkere klim. Het duurt een half uur om naar de top van de 1141 meter hoge piek te klimmen. De wandeling is leuk en duidelijk gemarkeerd. Je slingert door theeplantages en bewondert al klimmend het adembenemende uitzicht op Ella Rock, Ravana Falls en de ogenschijnlijk eindeloze vallei beneden.

Je hebt ze gisteren al in de verte zien liggen, maar vandaag ga je ze nog dichterbij bekijken voordat je naar Udawalawe reist: de Ravana watervallen, Ze zijn 25 meter hoog en één van de breedste watervallen van het land.

Udawalawe National Park biedt je de beste kans om olifanten in het wild te zien. Het nationale park in Zuid-Sri Lanka is vernoemd naar het waterreservoir in de Walawe rivier. Er leven hier nog honderden dikhuiden, die vaak in kuddes van tientallen dieren rondwandelen. Het spreekt voor zich dat we hier een (privé) jeepsafari gaan maken in de hoop veel wildlife te spotten.

Want er leven hier niet alleen olifanten. Een zeer zeldzame bewoners is de Sri Lankaanse luipaard. Met wat geluk zie je ook waterbuffels, krokodillen en veel bijzondere tropische watervogels, maar ook de geverfde ooievaar, de Ceylonese tok (een neushoornvogel) en adelaars.

Na het ontbijt vertrek je naar het regenwoud Sinharaja. Het Sinharaja Forest Reserve is het laatste ongerepte stuk regenwoud in Sri Lanka en telt 189 km2. Meer dan 60% van de bomen zijn endemisch en velen hiervan zeldzaam. Het Sinharaja regenwoud staat dan ook niet voor niets al sinds 1989 op de UNESCO werelderfgoed. Op de meeste dagen ligt deze jungle in een deken van wolken, het is echt een ‘regenwoud’. Samen met de gids ga je dit bijzondere regenwoud al wandelend ontdekken.

De gids leidt je over glibberige paadjes, terwijl je op de grote variatie aan planten, zeldzame vogels en dieren gewezen wordt. Houd vooral je ogen ook open voor een groep langoeren (apen)!

Zorg voor een goed paar wandel- of trekkingschoenen en insectenspray.

Het strand van Unawatuna ligt zo'n beetje recht tegenover het fort van Galle, dat zich aan de andere kant van de grotere baai bevindt. Het strand aan het Unawatuna deel van de kust is verdeeld over kleine baaien die hier aan elkaar zijn geregen. Dalwella Beach is om de hoek en bekend vanwege de op een pad lijkende 'Frog Rock'.

Het plaatsje zelf lijkt zich van het verstrijken van de tijd niets aan te trekken. Het is dus een heerlijke plek om te toeven. Voor een drankje of om lekker te eten. Je kunt hier ook zwemmen, strandwandelen en snorkelen (en mogelijk een schildpad tegenkomen).

Ter vrije besteding.

Onze tip: Een van de plekken in Sri Lanka waar je restanten van de Nederlandse koloniale tijd kunt zien is Galle, dat fraai aan een baai in het zuidwesten van Sri Lanka ligt. Het hart van de stad wordt nog altijd gevormd door het fort van Galle dat aan drie zijden is omringd door de oceaan. Het fort is een ommuurd stadsdeel dat door de Portugezen werd geïnitieerd, maar door de Nederlanders in de 17e eeuw is voltooid. Andere nalatenschap van onze voorouders daar is de Groote Kerk (nog altijd een kerk) en het Dutch Hospital (nu een winkelcentrum).

Colombo is de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, tevens de grootste stad met zo’n 6 miljoen inwoners. Binnen de grenzen van Groter Colombo ligt ook Sri Jayawardenepura Kotte, de wetgevende hoofdstad. Sri Lanka heeft dus min of meer twee hoofdsteden, maar omdat ze binnen hetzelfde district liggen wordt toch vaak Colombo als hoofdstad genoemd.

De stad ligt aan de westkust van het eiland aan zee. In de 17e eeuw leverden de Nederlanders en de Portugezen hevig strijd om de macht in dit gebied, waar veel kaneel werd geproduceerd. Het Old Dutch Hospital is een van de oudste gebouwen in het stadsdeel dat nog Fort wordt genoemd. Het is allang geen ziekenhuis meer, maar een uitgaanscentrum met restaurants en winkels.

Verschillende kathedralen in de stad wijzen er nog op dat de Portugezen hier de scepter zwaaiden. Colombo is wat dat betreft erg divers. Er zijn kerken, moskeeën en boeddhistische tempels. We noemen de Gangaramaya tempel. Deze is relatief modern, combineert Sri Lankaanse, Chinese, Indiase en Thaise architectuur en ligt fraai aan het Beira meer. Snuisterijen en streetfood vind je op de heerlijk rommelige openlucht markt Pettah.

Helaas is het vandaag tijd om afscheid te nemen van Sri Lanka. Wist je dat je Sri Lanka heel goed met wat extra stranddagen op Malediven kunt combineren?