Hier heb je vast al een tijdje naar uitgekeken: je reis naar Sri Lanka gaat beginnen!

Je internationale vlucht naar Colombo is niet inbegrepen, maar als je dat wilt, helpen we je graag bij het boeken van dit ticket.

Tijdens de rondreis word je vergezeld door onze lokale Engelssprekende chauffeur, tevens je gids. En dat is fijn, want zo hoor je over de cultuur en de gewoontes van de lokale bevolking.

Ayubowan! Zodra je met je bagage in de aankomsthal staat, word je verwelkomd door je gids en naar je hotel gebracht.

Colombo is de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, tevens de grootste stad met zo’n 6 miljoen inwoners. Binnen de grenzen van Groter Colombo ligt ook Sri Jayawardenepura Kotte, de wetgevende hoofdstad. Sri Lanka heeft dus min of meer twee hoofdsteden, maar omdat ze binnen hetzelfde district liggen wordt toch vaak Colombo als hoofdstad genoemd.

De stad ligt aan de westkust van het eiland aan zee. In de 17e eeuw leverden de Nederlanders en de Portugezen hevig strijd om de macht in dit gebied, waar veel kaneel werd geproduceerd.

Verschillende kathedralen in de stad wijzen er nog op dat de Portugezen hier de scepter zwaaiden. Colombo is wat dat betreft erg divers. Er zijn kerken, moskeeën en boeddhistische tempels. We noemen de Gangaramaya tempel. Deze is relatief modern, combineert Sri Lankaanse, Chinese, Indiase en Thaise architectuur en ligt fraai aan het Beira meer. Snuisterijen en streetfood vind je op de heerlijk rommelige openlucht markt Pettah.

We nemen je mee op stadstour. Dit staat er onder meer op het programma:

Halverwege de 18e eeuw werd op een heuvel in ‘het dal van de wolven’, toen net buiten de muren van het fort van Colombo door de Nederlanders een nieuwe kerk gebouwd, de Wolvendaalse kerk. Het is nog altijd een van de meest overduidelijke Nederlandse monumenten die herinneren aan de kolonisatie.

De Jami Ul-Alfar moskee is misschien wel het mooiste gebouw van Colombo. Dat komt door de statige koepels, de pilaren en balkons, maar meer nog door de snoepachtige rood-wit geblokte buitenkant. De moskee (een van de oudste van het land) ligt in de wijk Pettah en diende door de hoge rode toren lang geleden ook wel als vuurtoren.

Dat Colombo een religieus diverse geschiedenis heeft bewijst de boeddhistische Gangaramaya tempel. Deze bestaat iets meer dan 100 jaar en is daarmee een relatief nieuw godshuis in de stad. Het combineert Sri Lankaanse, Chinese, Indiase en Thaise architectuur en ligt fraai aan het Beira meer.

Je volgende bestemming op deze rondreis is Galle.

Onderweg maak je een tussenstop bij het schildpaddenreservaat in Kosgoda. Hier worden de schildpaddeneieren door vrijwilligers verzameld en beschermd uitgebroed. Sinds 1988 heeft de organisatie al meer dan 500.000 schildpadden kunnen uitzetten in zee. Als je geluk hebt, kun je met eigen ogen zien hoe de eieren uitkomen!

Een van de plekken in Sri Lanka waar je restanten van de Nederlandse koloniale tijd kunt zien is Galle, dat fraai aan een baai in het zuidwesten van Sri Lanka ligt. Het hart van de stad wordt nog altijd gevormd door het fort van Galle dat aan drie zijden is omringd door de oceaan. Het fort is een ommuurd stadsdeel dat door de Portugezen werd geïnitieerd, maar door de Nederlanders in de 17e eeuw is voltooid. Andere nalatenschap van onze voorouders daar is de Groote Kerk (nog altijd een kerk) en het Dutch Hospital (nu een winkelcentrum).

Na aankomst in Galle maak je met de gids een wandeltocht door Galle Fort. Je wandelt langs de wallen, passeert Nederlandse koloniale gebouwen, de beroemde vuurtoren en de oude Portugese haven.

Het bergachtige dorp Ella wordt beschouwd als één van de mooiste delen van het eiland. Het is beroemd om de Ella Gap, een kloof in de bergen waar je op heldere dagen uitzicht hebt op de oceaan, en de Ravana-waterval. Daarnaast is Ella de uitvalsbasis voor veel wandelexpedities naar het omliggende platteland.

Je hebt verder vandaag geen programma, maar we laten je wel even de Ravana waterval zien.

Ditl is een van de breedste watervallen op het eiland en 25 meter hoog. Je kunt er klimmen en zwemmen. Het mysterieuze verhaal bij de waterval is dat van demonenkoning Ravana die lang geleden prinses Sita ontvoerde en haar in de grot achter de waterval verborg. Zoals veel watervallen is Ravana het mooist in of aan het eind van de regentijd. Men zegt dat de waterval dan lijkt op een Areca-bloem met verwelkende bloemblaadjes……

Ella heeft de mooiste natuurlijke landschappen van Sri Lanka. We nemen je dus mee op sightseeing, naar de bekende Nine Arch Bridge bijvoorbeeld. Het is één van de weinige bruggen die helemaal met stenen en cement is gebouwd (en dus zonder staal).

Na de Nine Arch Bridge ga je naar Little Adam's Peak. Dit is Ella’s bekendste bezienswaardigheid. De piek is vanwege de vergelijkbare vorm vernoemd naar Adam’s Peak, een heilige berg op Sri Lanka. Little Adam’s Peak is echter een kortere en gemakkelijkere klim. Het duurt een half uur om naar de top van de 1141 meter hoge piek te klimmen. De wandeling is leuk en duidelijk gemarkeerd. Je slingert door theeplantages en bewondert al klimmend het adembenemende uitzicht op Ella Rock, Ravana Falls en de ogenschijnlijk eindeloze vallei beneden.

Na het ontbijt vertrek je naar het station om met de trein naar Nuwara Eliya te reizen. Deze treinreis van ongeveer 3 uur staat bekend als een van de mooiste ter wereld. Je passeert oude treinstations die nog volledig handmatig worden bediend en hebt spectaculaire uitzichten op theeplantages, watervallen en groene heuvels. In Nuwara Eliya word je opgewacht door je gids.

Nuwara Eliya is het hart van het theeland van Sri Lanka. Het ligt op een hoogte van 1900 meter en was vanwege het aangename klimaat ruim 100 jaar geleden al een geliefd toevluchtsoord van de Britten. Met een overvloed aan plantagebungalows, golfbanen, huizen in Engelse landelijke stijl en een heuse renbaan heeft de stad nog steeds een uitgesproken Britse sfeer. De omliggende berghellingen en valleien zijn bedekt met weelderige groene theeplantages, afgewisseld met beekjes en watervallen.

We nemen je mee naar een theeplantage. Uiteraard kun je hier ook van de verschillende soorten thee proeven.

Maak als je hierna nog energie hebt een wandeling door het stadscentrum, langs het Victoriaanse postkantoor, de oude Hill Club of naar de Holy Trinity Church, een schilderachtig Brits gebouw uit het midden van de 19e eeuw.

Let op! Houd er rekening mee dat treinkaartjes slechts 14 dagen van tevoren kunnen worden geboekt. Als er geen treinkaartjes meer beschikbaar zijn, gaat de reis over de weg door het schilderachtige heuvelland. Uiteraard doen we ons uiterste best om de treinkaartjes te regelen. 

Kandy is de voormalige hoofdstad van de Sri Lankaanse koninklijke dynastie, de belangrijkste hoofdstad van het land vóór de koloniale periode. Het koninkrijk bleef lang onafhankelijk, ook toen andere delen van Ceylon al waren gekolonialiseerd. Het ligt in een heuvelrijke omgeving van regenwoud en theeplantages.

In Kandy wandel je met de gids naar de Sri Maha Bodhi Viharaya tempel in de heuvels van Bahirawakanda (op 2 kilometer van Kandy). Deze is beroemd vanwege het 27 meter hoge witte boeddhabeeld dat de kleine tempel op de kaart heeft gezet. Grote kans dat je het beeld vanuit Kandy al in de verte ziet liggen. Maar nog mooier is het de lange tempeltrap naar de top van de heuvel te beklimmen en zo het boeddhabeeld te benaderen en in volle omvang te zien.

Ook ga je naar Sri Dalada Maligawa, de tempel van de heilige tand. Deze ligt midden in Kandy aan het meer. Die tand zou van Boeddha zijn en wordt gekoesterd als een onbetaalbare schat. Volgens de overlevering geeft de tand de bezitter ervan alle macht over het eiland. Vandaar dat deze zo goed achter slot en grendel wordt bewaard in deze tempel, die binnen de muren van het oude koninklijke paleis ligt. Er zijn dagelijks meerdere rituelen waarin de tand wordt geëerd en op woensdag wordt de tand symbolisch gewassen.

Later bezoek je naar een traditionele vuurshow met Sri Lankaanse muziek en dans. De Kandyan-dans vindt zijn oorsprong bij de Nayakkar-heersers, toen eeuwen geleden dansen een vast gebruik werd aan het koninklijk hof. De dans bestaat uit spectaculaire acrobatische bewegingen, terwijl drummers tribale ritmische beats slaan.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

Rondom Kandy liggen prachtige gebieden, waaronder het Knuckles Forest reservaat, dat alleen te bereiken is via een bospad. De Knuckles bergketen is een uniek ecosysteem vol dichte bossen, bergtoppen, rijstterrassen, kleine dorpjes, rivieren en watervallen. Het ligt gescheiden van de rest van de centrale heuvels. Daarom kun je hier zeldzame vogels spotten.

Maak in de vroege ochtend een trekking met onze gids door dit schitterende natuurgebied. Zorg voor zonnebrand, goede wandelschoenen, een petje, insectenwerende middelen en een paar dikke sokken die je over je lange broek kunt trekken.

Aan de rand van het Kandy Lake, omringd door een muur genaamd Walakulu Bamma, de muur van wolken, ligt het Ulpange paviljoen, waar de koningin en concubines van koning Sri Wickrama Rajasinghe (die het Kandy meer liet bouwen) in alle rust konden baden.

De Royal Botanic Gardens zijn geliefd bij zowel Sri Lankanen als buitenlandse bezoekers. De vanwege de orchideeën beroemde koninklijke botanische tuin ligt in Peradeniya, een kleine 6 kilometer buiten Kandy. De collectie orchideeën spreekt mogelijk het meest tot de verbeelding, maar dit uitnodigende park heeft meer dan 4000 plantensoorten, van kruiden, cactussen tot medicinale planten, en een indrukwekkende avenue van palmbomen.

Polonnaruwa is een van de oudste koninkrijken in Sri Lanka. Het nam in de 10e eeuw de leidende rol van Anuradhapura over. Gelukkig is van Polonnaruwa relatief veel bewaard gebleven. Er valt dus echt wat te zien. In het rijke glorieuze verleden bestond het koninkrijk uit indrukwekkende paleizen, heiligdommen, kloosters, paviljoenen, parken, vijvers en meren.

Met onze gids maak je een fietstocht langs de mooiste plekken van deze historische locatie. Met onder meer: De zeer fraaie boeddhabeelden van de rotstempel Gal Vihara. De vier zijn allemaal uit één brok graniet gehouwen. Ze zijn niet alleen nog in zeer goede staat, ze hebben aan zeggingskracht helemaal niets ingeboet. Ook de Lankatilaka Tempel en The Sacred Quadrangle, de heilige vierhoek van Polonnaruwa, staan op het programma.

We gaan twee totaal verschillende bezienswaardigheden: de Pidurangla Rock en het Minneriya National Park.

In Sigiriya staat de indrukwekkende Leeuwenrots. De rots is 200 meter hoog en heeft een oppervlakte van 1,6 hectare. Bovenop de rots stond ooit een koninklijk fort.

We gaan de Leeuwenrots op afstand vanaf de top van de vier kilometer verderop gelegen Pidurangala Rock bekijken. Pidurangala staat een paar kilometer ten noorden van de beroemdere broer en zou veel meer naamsbekendheid hebben als de Leeuwenrots niet bestond. Toch is de schaduwrots een bezoek waard.

Als je echt het gevoel wilt hebben op het dak van de wereld te staan, klim dan in een half uurtje omhoog. Dit deel van het pad omvat wat rotsklimmen. Hoewel het voor velen misschien gemakkelijk lijkt, kan het voor sommigen een beetje uitdagend zijn. Er zijn geen gevaarlijke stukken, alleen een paar rotsblokken waarvoor je een grote stap omhoog moet zetten.

Er is vandaag nog meer. Je gaat ook naar het Minneriya National Park. Deze streek wordt weleens Sri Lanka's Culturele Driehoek genoemd omdat 3 historische locaties op de punten van de driehoek liggen. Het gebied combineert historische tempels, natuur en wildlife, vooral olifanten.

En dat wil je met eigen ogen zien. Daarom kun je in de middag naar Minneriya National Park voor een jeepsafari van 2 tot 3 uur! Hier zie je niet alleen kuddes olifanten grazen en baden, maar ook opvallende vogels, apen en herten. Afhankelijk van waar de olifanten zich bevinden, kan het programma afwijken door naar het nabijgelegen Kaudulla National Park of Eco Park te gaan. Na de safari word je teruggebracht naar je hotel.

Op naar Trincomalee! Trincomalee is het noordelijk schiereiland aan de Koddiyar baai. Het staat niet alleen bekend als haven en badplaats met sommige van de mooiste stranden van Sri Lanka, maar ook vanwege de dolfijnen, blauwe vinvissen en zeeschildpadden die je er in hun natuurlijke omgeving kunt zien!

Om Tricomalee meteen even te verkennen, maken we na aankomst een tour.
De rondleiding begint met een bezoek aan Fort Frederick, een fort uit het koloniale tijdperk dat door de Portugezen werd gebouwd en later door de Nederlanders en Britten werd aangepast. Het fort getuigt van het strategische belang van Trincomalee in de geschiedenis en biedt een fraai uitzicht op de haven van Trincomalee, een van 's werelds mooiste natuurlijke diepwaterhavens.

Daarna ga je naar de Koneswaram-tempel, een historische hindoetempel die op spectaculaire wijze op de Swami-rots boven de stad uittorent. Deze tempel, gewijd aan Lord Shiva, laat de spirituele kant van Trincomalee zien, maar heeft ook een top uitzicht over de Indische Oceaan.

Check: de Koneswaram-tempel is geopend van 06:00 tot 13:00 uur en van 16:00 tot 18:45 uur

Tot slot vandaag: een stop bij Nilaveli Beach, bekend om zijn gouden zand en kalme, heldere water. De ideaal plek om te relaxen aan de oceaan.

Dag ter vrije besteding. Wat denk je hiervan?

De wateren rond Sri Lanka staan in de ‘Top Hot Spots’ ter wereld voor het zien van ‘Blue Whales & Sperm Whales’. In de warme Indische Oceaan komen ze in vrij groten getale voor. Zo heb je een redelijke kans dus ook werkelijk de blauwe vinvis te zien! Je stopt vast even met ademen zodra deze tevoorschijn komt. Ook kun je potvissen en verschillende soorten dolfijnen spotten, zoals tuimelaars en spinner dolfijnen.

Op een halve dag tour ga je in de vroege ochtend (6.30 uur) de zee op (je krijgt een ontbijtzak voor onderweg mee). In de ochtend zijn de dolfijnen namelijk het meest actief en heb je een grote kans ze te zien zwemmen. Ook de walvissen laten zich in de ochtend sneller zien, omdat de zee nog rustig en vlak is. De tour duurt gemiddeld 2 uur.

Dag ter vrije besteding. Wij zeggen: maak er een lekker stranddagje van!

Jaffna ligt op het noordelijk schiereiland van Sri Lanka. Het was lang geleden de hoofdstad van het Tamil koninkrijk, en dat is er nog altijd te merken. Er leven nog altijd veel Tamils en de culturele uitingen die zo typisch zijn voor deze regio zijn ontegenzeggelijk Tamil.

Opvallende bezienswaardigheden in Jaffna zijn het Nederlandse fort en Nallur Kandaswamy Kovil. Ze zijn opgenomen in de tour die we met je maken.

Het Nederlandse fort stond op de fundamenten van een uit 1618 stammend Portugees fort. Het werd door de Nederlanders deels opnieuw opgebouwd en verder uitgebreid aan het eind van de 17e eeuw. Later kregen de Britten het fort in handen. Wat er eeuwen later over was, werd zo'n 30 jaar geleden grotendeels vernietigd tijdens de burgeroorlog in Sri Lanka. Maar het pentagon dat de basis vormde van het fort is nog altijd te bezoeken.

Nallur Kandaswamy Kovil is voor hindoes in Sri Lanka heilige grond. De tempel bestaat al sinds het jaar 948. De versie van de tempel die nu nog staat is gebouwd toen het eiland een Nederlandse kolonie was. Een recente toevoeging is de mooie 9 verdiepingen tellende gouden poort, Raja Gopuram.

Nainativu is een klein eiland, maar met veel betekenis. De naam verwijst naar het mytische volk van de Naga. Op Nainative, waar we vandaag een boottocht naartoe maken, staan twee voor Noord-Sri Lanka belangrijke heiligdommen. We gaan ze bekijken.

Bij aankomst in Nainativu bezoek je eerst de vredige Nagadeepa Purana Vihara tempel. Naar verluidt heeft Boeddha deze -uiteraard boeddhistische- tempel ooit bezocht.

Op korte afstand ligt de levendige hindoeïstische Nagapooshani Amman-tempel, een van de 64 belangrijke Shakti pelgrimsoorden. Deze kleurrijke kovil, gewijd aan de godin Amman, getuigt van verfijnde Dravidische architectuur en is een belangrijk spiritueel centrum voor Tamil-hindoes.

Vind je ook niet dat de naam Anuradhapura iets mysterieus heeft? Wij wel, en het klopt ook wel, want Anuradhapura heeft meer geschiedenis dan de meeste andere plekken op de wereld.

In Anuradhapura woonde drieduizend jaar geleden al mensen. Dat blijkt mede uit meer dan 2.500 jaar oude geschriften die hier gevonden zijn. De stad is de bron van het Theravada boeddhisme en was 1.500 jaar lang de hoofdstad van het Singalese Rajarata rijk. Omdat Anuradhapura dus ook een boeddhistisch middelpunt was, stonden er veel tempels, waarvan er gelukkig veel in redelijk goede staat bewaard zijn gebleven. Anuradhapura staat daarom in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties.

Je gids neemt je onder meer mee naar de beroemdste stoepa hier, de Ruwanweliseya. De eerste versie werd al 140 jaar voor Christus gebouwd. De stoepa is meer dan 100 meter hoog en dat is uitzonderlijk voor zo'n oud monument. Het bevat meerdere relikwieën van Boeddha (die je overigens niet kunt zien), en heeft daarom de status van een belangrijk boeddhistisch heiligdom.

Ook ga je naar de heilige vijgenboom Jaya Sri Maha Bodhi. Deze stamt af van de boom in India waaronder Boeddha verlicht zou zijn geraakt, en is daarom van grote religieuze waarde voor boeddhisten. De boom is meer dan 2.300 jaar oud en de oudste gedocumenteerde boom op aarde.

Vandaag reis je naar het nationale park Wilpattu.

In de middag staat een jeepsafari op de planning.

Wilpattu is met een oppervlakte van bijna 132.000 hectare het grootste natuurreservaat in Sri Lanka. Het park onderscheid zich van andere nationale parken omdat het een groot aantal 'willus' heeft, dat zijn natuurlijke zandbekkens die gevuld zijn met regenwater. De opvallendste dieren in Wilpattu zijn luipaarden, olifanten en beren, maar er leven ook herten, jakhalzen, wilde zwijnen, waterbuffels, krokodillen, en veel tropische vogels en reptielen.

De cirkel is bijna rond. Je reist verder naar Negombo. Negombo ligt ten noorden van Colombo aan de westkust van het eiland. Voor reizigers en de lokale bevolking is het lange strand de meest aantrekkelijke plek om tijd door te brengen. Het strand ligt deels om de Negombo baai heen. Er leven nog veel vissers en dat zie je aan de vele boten bij de baai en aan de kust.

Honderden jaren geleden zag je er ook veel Nederlanders. In de 17e en 18e eeuw was Ceylon, zoals Sri Lanka toen nog heette, een Nederlandse kolonie. De Nederlanders kwamen op verzoek van de koning van Kandy om de Portugezen te verdrijven, maar bleven om te kunnen profiteren van de handel in kaneel. Dat deden ze tot ze in 1796 door de Britten van het eiland werden gejaagd.

Die geschiedenis is nog te zien in Negombo Dutch Fort en aan de kanalen die werden gegraven om de kaneel te vervoeren.

Je hebt alle tijd om van het strand te genieten. Pas rond half 4 nemen we je mee op een boottocht door de lagune.

Slechts enkele kilometers ten noorden van Negombo ligt een bijzonder charmant stukje kustlijn, namelijk bij de monding van de rivier de Maha Oya. Dit vormt de noordelijke grens van de gemeente Negombo.

Je boottocht begint bij het Nederlandse Kanaal, ook wel bekend als het Hamilton-kanaal, een fascinerende waterweg die tijdens de koloniale tijd dienst deed als bevoorradingsroute voor het Nederlandse bestuur. Tegenwoordig beschikt het gerenoveerde kanaal over een hangbrug voor voetgangers, ontworpen als een kasteeltoren.

Je vaart ook door Waikkal waar je een glimp krijgt van de grote vogelpopulatie hier. Let op steltlopers, zeldzame bonte ijsvogels, bijeneters, de Brahmaanse wouw, enzovoort....

Je zit nog bij te komen, te denken waarom deze 3 weken voorbij zijn gevlogen. Een ding weet je zeker: het was geweldig. Sri Lanka en jij zijn vrienden voor het leven. Wie weet tot een volgende keer.

Voor nu: onze chauffeur brengt je naar de luchthaven voor je vlucht naar huis.