20-daagse rondreis Indrukwekkend China

Daar ben je dan in Beijing. Onze chauffeur haalt je op het vliegveld op en brengt je naar je hotel.

Beijing speelt al bijna duizend jaar een vooraanstaande rol in de ontwikkeling en het bestuur van China. Het was lang een keizerlijke stad, afgeschermd door muren en torens, met de bergen daarachter als extra verdediging. De oude dame combineert ogenschijnlijk moeiteloos een rijke historie met hedendaagse architectuur en technologie.

Het verleden komt tot leven in Forbidden City, bij de Temple of Heaven en de Chinese Muur. Uit een recenter tijdperk herken je misschien het beroemde 234 meter hoge CCTV hoofdkantoor van de Nederlandse architect Rem Koolhaas.

Beijing is met ruim 22 miljoen inwoners niet eens de grootste stad van China, dat is Shanghai. Maar alhoewel Beijing ook wel degelijk een drukke metropool is, heerst er een zekere ontspanning. De (Chinese) muren komen niet snel op je af, om het zo maar even te zeggen. Dit komt waarschijnlijk omdat de stad nog voor een groot deel uit ‘hutongs’ bestaat, een wirwar van smalle straatjes en steegjes in oudere wijken.

Op je eerste volle dag in China pakken we meteen uit met enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van dit gigantische land.

Je gaat naar een van de grootste pleinen ter wereld: het Plein van de Hemelse Vrede (oftewel Tiananmen). Daar ligt ook de Verboden Stad. Hier woonden 700 jaar lang de keizers. Ook was het honderden jaren het regeringscentrum van het land.

De Verboden Stad is veel groter dan je aan de buitenkant denkt. Er zijn zo’n 9.000 kamers, paleizen, grote pleinen, keizerlijke paviljoens, tempelgebouwen, tuinen en vijvers.

Let op: De Verboden Stad is op maandag gesloten.

En: Temple of Heaven. De prachtige 15e eeuwse tempel vormt een hoogtepunt in de Chinese bouwkunst en de religieuze geschiedenis. Het complex visualiseert dat de hemel rond is en de aarde plat. Het mooiste gebouw is de cirkelvormige Hall of Prayer for Good Harvests, waar (de naam zegt het al) de keizer ceremonies bijwoonde die moesten leiden tot een succesvolle oogst. De Temple of Heaven wordt omgeven door tuinen en dennenbossen.

Mogelijk was het vooruitzicht eens op de Chinese Muur te staan en het Summer Palace te zien een belangrijke reden deze reis te maken. Je gaat ze vandaag onder begeleiding van onze Engelssprekende gids bezoeken.

De Chinese Muur (ook wel Grote Muur genoemd, al hebben de Chinezen het over de Lange Muur) is een verdedigingslinie van meer dan 21 duizend kilometer (!) in Noord-China, gebouwd ter bescherming van het Chinees Keizerrijk.

Je bezoekt het deel van de muur in Mutianyu. Het is ongeveer 2 uur rijden van Beijing en er is een kabelbaan. Het landschap is fraai, de muur goed begaanbaar en er komen relatief minder bezoekers dan bij andere delen van de muur.

Summer Palace. Aan de paleizen, tuinen, meren en tempels van het zomerpaleis Yiheyuan is 600 jaar gewerkt. Pas sinds eind 19e eeuw heet het officieel Zomerpaleis. Het bijna 300 hectare grote paleiscomplex toont de perfecte balans tussen wat mensenhanden kunnen maken en wat de natuur ons schenkt.

Op de terugweg krijg je nog een jade edelsteen workshop en stoppen we kort om foto’s te maken bij de Olympische stadions die bekend staan als The Bird’s Nest & The Water Cube.

Afhankelijk van hoe laat je trein naar Pingyao vertrekt heb je nog vrije tijd in Beijing. Onze chauffeur brengt je naar het station waar je de hogesnelheidstrein naar Pingyao neemt. De reis duurt ongeveer 4 uur. In Pingyao brengen we je naar je hotel. Er is vandaag verder geen programma.

Als je wilt zien hoe een Chinese stad er honderden jaren geleden uitzag, dan ben je in Pingyao in de provincie Shanxi aan het goede adres. Binnen de robuust ommuurde vesting van Pingyao Ancient City zie je een doolhof van steegjes en pleintjes.

We wandelen met je door de stad om de belangrijkste bezienswaardigheden te bezoeken: de bijna 1.000 jaar oude Confuciaanse Tempel, het Biao Ju Museum, het Rishengchang Huis (min of meer de eerste bank van China), en de stadsmuur uit de Ming-dynastie. Deze is 6 kilometer lang, heeft tientallen wachttorens en is op de meeste plekken minstens 10 meter hoog.

Je reist met de hogesnelheidstrein (in een kleine 3 uur) verder naar Xian.

Xian is wereldberoemd vanwege het terracottaleger dat halverwege de jaren ’70 bij toeval werd ontdekt door boeren die een put aan het graven waren. Door deze ontdekking is het terracottaleger uitgegroeid tot een van de belangrijkste bezienswaardigheden van China. Morgen ga je er naartoe.

In de avond wacht je een bezoek aan de Musical Fountain en ga je naar de lichtshow Grand Tang Dynasty Ever Bright City, waarmee een visuele reis door de Chinese geschiedenis wordt gemaakt. Ook doen er acteurs in Hanfu kleding mee aan het spektakel.

Het programma bestaat vandaag uit twee delen. In de ochtend ga je naar het terracottaleger, in de middag is er een keramiek workshop en ga je naar Yong Xing Fang Old Street om meer te weten te komen over het Chinese schaduwspel.

Het terracottaleger van Xian is onderdeel van een mausoleum dat is gebouwd voor keizer Qin, de machthebber die alle losse onderdelen van China verenigde tot één land en een begin maakte met de bouw van de Chinese Muur. Kosten noch moeite werden gespaard om voor de keizer een enorme herdenkingsplek te maken. Ontelbare arbeiders creërden het terracottaleger waarvan elk van de ruim 8.000 levensgrote beelden uniek is. Er werd een heuvel over het leger gebouwd, omdat de keizer ervan uitging dat het leven zich na zijn dood onder de grond zou voortzetten. De ongeopende tombe van Qin, iets verderop in Xian, verbeeldt een weergave van het heelal.

Er is in Xian nog veel meer te zien. Daarom neemt onze gids je in de ochtend mee naar de stadsmuur en in de middag naar de Bell Tower of Xian op Bell and Drum Tower Square (het middelpunt tussen oost, west, zuid en noord in de stad), met de Bell Tower aan de ene kant en de Drum Tower ertegenover. Deze 14e eeuwse toren uit de Ming dynastie heeft aan de voet een omtrek van bijna 1.400 m2. Het is de grootste en best bewaard gebleven klokkentoren van China.

De eerste Great Mosque van Xian (Huajue Xiang Mosque) werd al in de 8e eeuw gebouwd, maar de versie die je nu kunt bezoeken stamt zogezegd ‘pas’ uit de 14e eeuw! De moskee, een van de vier grootste in China, is gebouwd in de Chinese traditie en ziet er daarom eerder uit als een oosterse tempel dan als moskeeën zoals we die uit Islamitische landen kennen. Tot slot ga je naar Muslim Food Street.

In de ochtend bezoek je met onze gids een lokale markt en ga je naar de Famen Temple, die op zo’n 120 kilometer buiten Xian ligt, maar wordt gerekend als ‘de voorouder der pagoda’s’. Hoe oud Famen precies is, weet men niet, maar mogelijk bestaat de tempel al meer dan 2.000 jaar. De pagoda heeft een botje uit de vinger van Boeddha als relikwie en wordt daarom als zeer heilig beschouwd.

Aan het eind van de middag word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Zhangjiajie.

Zhangjiajie is een stad ten noordwesten van het Zhangjiajie National Forest Park, dat weer onderdeel is van de grotere Wulingyuan Scenic Area. Maar de namen Zhangjiajie en Wulingyuan worden beide vaak gebruikt om te verwijzen naar het nationale park. Het gebied is enorm groot en beslaat een oppervlakte van zo’n 265 vierkante kilometer. Er staan meer dan 3.000 zuilen van zandsteen, waarvan er veel hoger zijn dan 200 meter. Er zijn ravijnen, meren, grotten, rivieren en watervallen. De Southern Sky Column is een ruim 1.000 meter hoge pilaar en heet nu officeel Avatar Hallelujah Mountain. Met een verwijzing naar de film Avatar, omdat dit natuurgebied gebruikt is voor de film.

De ultieme top in deze omgeving is die van Tianzi Mountain, 1.250 meter hoog. Er omheen liggen glooiende bergen, pieken en rotsen, die een mysterieus gevoel oproepen, een beetje alsof je in een sprookjesland bent. Hier kun je het allerbeste zien wat aardverschuivingen miljoenen jaren geleden met Zhangjiajie hebben gedaan. Je gaat met de 2 kilometer lange kabelbaan naar Tianzi. Het duurt maar 7 minuten, maar dan heb je al veel gezien.

Daarna neem je de shuttlebus naar Yuanjiajie. In de namiddag wandel je over het pad naast de Yuanjiajie kliffen om te genieten van het adembenemende uitzicht dat bekend staat als ‘The Avatar Site‘. Mogelijk kom je bij de ‘The First Natural Bridge under Heaven’, een korte, smalle, natuurlijke rots-brug op duizelingwekkende hoogte. Na de wandeling daal je met de nogal opvallende Bailong lift de berg af. Met de pendelbus gaan je vervolgens terug naar het hotel.

Er is nog veel meer in Zhangjiajie te beleven. Let maar op! Vandaag nemen we een van de langste kabelbanen ter wereld, die naar Heaven’s Gate Mountain. Hier kun je genieten of griezelen van de adembenemende glazen skywalk en van ‘Heaven’s Gate’, een enorm natuurlijk gat in de berg, waar doorheen je ‘de hemel in kunt kijken’. Je gaat met een andere kabelbaan weer naar beneden en met de shuttle bus terug.

Het afscheid van het schitterende Zhangjiajie valt je misschien zwaar, maar we stellen het al net zo mooie Guilin in het vooruitzicht. Je wordt al vroeg naar het treinstation gebracht waar je de hogesnelheidstrein naar Guilin neemt. De trein doet er 7 uur over, dus is het handig om water en snacks mee te nemen (al kun je aan boord ook nog wel wat kopen).

In weinig andere landen is het systeem van hogesnelheidstreinen zo goed ontwikkeld als in China. Er ligt bijna 40 duizend kilometer spoor, alleen voor de ‘bullet’ treinen. Het is een ontspannen en snelle manier van verplaatsen. De treintoestellen zijn comfortabel en ruim.

Eenmaal in Guilin ga je nog naar Elephant Trunk Hill, het symbool van de stad. Het is een rots die eruitziet als een enorme olifant die water drinkt uit de Li rivier.

In Guilin in Zuid-China worden bezoekers verrast op een van de mooiste en bijzondere regio’s van China en de verre omtrek. De rotspieken die hier langs de Li rivier opduiken lijken het decor doorlopend te veranderen, ook al staan ze er al miljoenen jaren.

Onderweg naar het ongeveer 80 kilometer verderop gelegen Longji, waar je komende nacht verblijft, gaan we nog wel wat moois bekijken.

Dat zijn de Longji rijstterrassen. Longji betekent de ruggegraat van de draak, en als je hier rondloopt, kun je je daar iets bij voorstellen. De rijstvelden, die al meer dan 650 jaar geleden tegen de heuvels van dit gebied werden gedrapeerd, verschillen in hoogte van 300 meter boven zeeniveau tot meer dan een kilometer. Tussen de rijstvelden leven de Zhuang en Yao minderheden.

Let op: de Longji rijstterrassen zijn het mooist tussen mei en oktober. Wil je deze reis in een andere maand maken, overleg dan met ons of we Longji moeten vervangen.

Voor een ander prachtig decor, maar totaal anders dan dat in Longji brengen we je in een kleine twee uur naar Xiangongshan bij Yangshuo.

Xiangongshan, de Xiangong berg, is een kadootjes van Moeder Natuur. De ogenschijnlijk keurig gerangschikte heuvels vormen een perfect plaatje met de Li rivier die om de heuvels heenkronkelt. Op de smalle strook land tussen de heuvels en het water is nog net plek voor een paar miniscule nederzettingen.

Het kost vanaf je hotel maar een minuut of tien tot vijftien om naar het prachtige uitkijkpunt te wandelen.

De verplaatsing van Xiangongshan naar Yangshuo is overzichtelijk. Het is dichtbij, want eigenlijk verblijf je al in de Yansghuo regio. Maar van een verblijf op wandelafstand van het prachtige heuvellandschap logeer je nu aan de rivier.

Wat ga je vandaag doen? We zorgen dat je de zonsopkomst vanaf een mooie locatie kunt meemaken. Ook trakteren we op een tochtje over de Li rivier per bamboevlot. In de middag ga je naar de meer dan 1.000 jaar oude West Street en zie je de show ‘Impression of Liu San Jie’.

West Street of Foreigners Street (Xi Jie). De naam veraadt het al: dit is de plek waar internationale reizigers elkaar opzoeken. In het ruim 500 meter historische straatje treft je Chinezen die Engels willen leren en buitenlanders die Kung Fu les nemen of de geheimen van de Chinese keuken proberen te doorgronden.

‘s Ochtends gaan we naar de Reed Flute Cave (ook bekend als het Paleis van Natuurlijke Kunst) in Guilin. De grot toont de natuurlijke schoonheid van talloze stalactieten, stalagmieten, stenen bloemen en pilaren en nog meer buitengewone taferelen. De naam komt van het riet dat in de buurt groeit en waar fluiten van werden gemaakt.

Hierna word je naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar Shanghai. De stad waarvan de mysterieuze en nieuwsgierig makende naam kunstenaars en romantici al decennia inspireert.

Shanghai is de grootste stad van China, en dat zegt wat. Het is ook een andere stad, dan de meeste andere hier. Dat komt omdat het vissersdorpje Shanghai in 1842 een handelscontract tekende met het Verenigd Koninkrijk en het dorpje uitgroeide tot de grootste havenstad ter wereld. Het zorgde ervoor dat Shanghai een internationaal karakter kreeg, zonder het typisch Chinese te verliezen.

Let op! Als je deze reis liever eindigt in Hongkong dan in Shanghai, dan kan dat. Je neemt dan de hogesnelheidstrein vanuit Guilin naar Hongkong. Vraag naar de mogelijkheden!

Suzhou is een historische stad op ongeveer 100 kilometer van Shanghai. Tijdens de Tang dynastie was het het centrum van de handel in zijde. De welvaart die dat opleverde is nog altijd terug te zien in de stad. De eindeloze kanalen en fraaie parken maken van Suzhou een bijzondere attractie, voor buitenlandse bezoekers, maar ook voor Chinezen.

Je bezoekt in Suzhou vandaag de Master of the Nets Garden (een van de mooiste tuinen van China), een werkplaats waar zijde wordt gesponnen en je maakt een boottocht door de kanalen rond Pingjiang Road Old Town Area.

We gaan Shanghai vandaag eens goed bekijken. Om te beginnen neemt onze gids je mee naar Yu Garden, een privétuin van de familie Pan in de Ming-dynastie, die na voltooiing de grootste en meest prestigieuze van zijn tijd was in Shanghai. Het woord tuin is beperkt, want Yu Garden is veel omvangrijker en meer dan alleen een tuin.

Je bent niet in Shanghai geweest als je niet langs de Bund hebt gewandeld. De iconische boulevard op de westelijke oever van de Huangpu rivier staat symbool voor Shanghai, en is een plek van geschiedenis en verhalen.

Dwaal door de voormalige French Concession, de Franse Zone, waar je gids verhalen vertelt over de gebouwen en de koloniale tijd, toen dit deel van de stad officieel Frans was.

Ook ga je naar het Shanghai Museum op People’s Square. Leer via kunstobjecten, meubels en kalligrafie meer over China. Het museum is op maandag gesloten.

Het is niet anders. Je reis is klaar. Je hebt prachtige dingen gezien en herinneringen voor het leven verzameld. Wie weet zien we je terug in China…

Onze chauffeur brengt je op tijd naar de luchthaven.