Welkom in Laos! Bij aankomst op de luchthaven word je ontvangen door een Engelssprekende assistent. Daarna zal je naar het hotel in Vientiane worden gebracht. Vientiane is de hoofdstad van Laos en ligt aan de noordoostelijke oever van de Mekong rivier. Het heeft een ontspannen sfeer die je niet snel vindt in andere hoofdsteden over de hele wereld. Vientiane heeft ook een breed scala aan hotels, restaurants en cafés. Sommige hiervan zijn gebouwd in typisch Franse stijl, daterend uit de koloniale tijd. Na aankomst is de rest van de dag ter vrije besteding.

Na het ontbijt ga je Vientiane verkennen per fiets. De fietstour start met een bezoek aan de oudste tempel van de stad, Wat Sisaket. In de nissen van de muren bevinden zich wel duizenden kleine en grotere Boeddhabeelden. Daarnaast zijn er prachtige muurschilderingen en is de tempel nog steeds in gebruik. Ook bezoek je de voormalig Koninklijke tempel Wat Prakeo, dat tegenwoordig fungeert als een nationaal museum. Het herbergt een bijzondere verzameling Laotiaanse en Khmer-kunstvoorwerpen.

Hierna fiets je naar de Lanexang Avenue en valt je oog meteen op het imposante Patuxai monument. Door zijn gelijkenissen met de triomfboog van Frankrijk, wordt het ook wel de ‘Arc de Triomphe van Vientiane’ genoemd. Via trappen zijn de verschillende verdiepingen van het monument te bezoeken. Iedere verdieping heeft een aantal winkels en buiten op het dak heb je een mooi uitzicht over Vientiane.

Aan het begin van de middag ga je verder richting het belangrijke religieuze complex van Laos: de gouden stupa van That Luang. Een bezoek aan dit indrukwekkende tempelcomplex mag zeker niet missen wanneer je in Vientiane bent. De laatste stop van de tocht zal bij het COPE Exhibition Centre zijn. Hier wordt in een aangrijpende expositie getoond hoe de Vietnamoorlog tot op heden een impact heeft op de bevolking. Door velen wordt over het hoofd gezien hoe de lokale bevolking nog dagelijks problemen ondervindt van de niet-geëxplodeerde munitie in de bodem. Deze munitie is hier geplaatst tijdens de oorlogsbombardementen. De organisatie van de expositie zet zich in om de slachtoffers van de landmijnen en bommen te helpen. Na dit indrukwekkende bezoek kom de fietstour tot zijn einde en fiets je terug naar het hotel.

Vandaag laat je Vientiane achter je en reis je via de binnenwegen naar het noorden. Bij de dam van het Nam Ngum meer maak je een korte lunchstop (exclusief) terwijl je geniet van het uitzicht over het meer. Daarna gaat de reis verder en kun je optioneel een stop maken bij het kleine dorp Tha Huea. Door de ligging aan het water is de visserij voor dit dorp van groot belang. Vooral het drogen van de vis wordt gezien als hun specialiteit en dit gebeurt door ze op te hangen voor hun huizen. Een bijzonder gezicht!

Aan het einde van de middag kom je aan in Vang Vieng en kun je de rest van de avond gebruiken om dit stadje te verkennen. Door het ongerepte landschap, de kalkstenen kliffen en uitgestrekte rijstvelden, is Vang Vieng voor vele reizigers een geliefde plaats.

Deze dag is ter vrije besteding in Vang Vieng. De omgeving van Vang Vieng is beeldschoon en er valt een hoop te zien en te beleven. Je kan bijvoorbeeld een bezoek brengen aan de Tham Jang grot. Aan het begin van de 19e eeuw fungeerde deze grot als bunker om verdediging te bieden tegen de plunderende Yannese Chinese bevolking. Om er te komen moet je een rode voetgangersbrug oversteken en vervolgens een hele steile trap beklimmen, maar het is de moeite waard! Vanaf de opening van de grot kun je genieten van een geweldig uitzicht over de de Nam Song rivier en de omliggende karst bergen.

Andere echte highlights van Vang Vieng zijn de Tham Poukham Cave en de Blue Lagoon. Neem een verfrissende duik in het opvallend blauwe meer of klim naar de Tham Poukham grot waar je indrukwekkende stalagmieten kunt bewonderen. Op zoek naar avontuur? Vang Vieng staat ook bekend om het tuben. Drijf in een grote binnenband over de Nam Song rivier terwijl je geniet van de prachtige omgeving. ’s Avonds kun je wandelen door het rustige stadje en dineren bij restaurantjes, lokale markten of eetkraampjes.

Na het ontbijt staat de chauffeur rond 9 uur klaar om je naar Luang Prabang te brengen. De ochtendrit voert door een schilderachtig berglandschap over kronkelige wegen. De eerste korte stop is bij het uitkijkpunt van de Phatang berg. Geniet van het panoramische uitzicht over het unieke kalkstenen karstlandschap en maak prachtige foto’s. Vervolgens rijd je verder naar Phou Phieng Fa waar je kunt lunchen in een pittoresk cafeetje. De laatste stop van vandaag zal zijn in Huay Hia, waar je nogmaals een prachtig uitzicht hebt op de omliggende bergen.

Luang Prabang kan zomaar eens het allerleukste stadje van Laos zijn. Het ligt om te beginnen schitterend. Omringd door bergen werd het gesticht in een groene strook land op het schiereiland tussen de rivieren de Mekong en de Khan.

Het heeft ook alle invloeden uit het verleden opgezogen en tot een interessante eigen cultuur gemaakt. De Franse kolonisatie en de oude Lanna cultuur worden moeiteloos gemengd met Cambodjaanse eigenschappen van vroeger en nu.

Een van de verhalen over het ontstaan van de stad verwijst naar een reis van Boeddha. Hij zou op deze locatie hebben gerust en geglimlacht. Een teken dat hier een voortvarende en machtige stad zou ontstaan. Het was rond de 15e eeuw in ieder geval de hoofdstad van het Lane Xang koninkrijk (het koninkrijk van de miljoen olifanten).

Een ding onthoud je voor altijd, als je tenminste op tijd je bed uit kunt komen. Dat is het beeld van de honderden monniken die op verschillende plekken in Luang Prabang, net na zonsopkomst uit de tempels komen en de straten opgaan om aalmoezen op te halen. Ze krijgen eten van de gelovigen, die op hun beurt beloond worden met een gebed en met de gift een goede daad als boeddhist hebben gedaan.

Dag ter vrije besteding. Een paar tips:

Wat Xieng Thong, de tempel van de gouden stad, is zonder twijfel de belangrijkste tempel (en klooster) van Luang Prabang en een van de belangrijkste van het land. Het 16e eeuwse heiligdom (dat toen nog tot het Lan Xang koninkrijk behoorde) heeft tempelgebouwen met trapsgewijze daken, versierd met gouden sjablonen en bevat boeddhabeelden (waaronder een zeldzame liggende Boeddha), muurschilderingen, mozaïeken en een 12 meter lange begrafeniswagen.

Wil je een fraaie zonsondergang zien, dan is ‘de heilige berg’ Mount Phousi (soms ook als Mount Phusi geschreven) de aangewezen plek! Je hoeft alleen even de 300 trappen van de ongeveer 100 meter hoge heuvel te beklimmen. Je kunt alleen via de trap naarboven, er is geen alternatief. Onderweg tref je monniken en zie je kleine tempelgebouwtjes. Op de top staat de 20 meter hoge stoepa Wat Chom Si en -belangrijker- ontvouwt zich Luang Prabang en de weide omgeving.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

De Kuang Si watervallen (ook bekend als de Tat Kuang Si watervallen), liggen zo’n 30 kilometer ten zuiden van Luang Prabang en zijn een belangrijke trekpleister. Het water stroomt over drie niveaus naar beneden. In sommige van de bassins mag je zwemmen (in het nogal koude water!).

In 1904 werd voor koning Sisavang Vong en zijn familie in Laotiaanse en Frans koloniale stijl het koninklijk paleis gebouwd. Heel lang bleef het niet in handen van de ‘royals’, want tijdens de revolutie van 1975 werd het door de overheid in beslag genomen en kreeg het een functie als museum. Je ziet er een troonzaal, het Royal Barge Shelter (waar de koninklijke sloepen liggen), het paviljoen Haw Pha Bang en een aantal Amerikaanse auto’s uit de jaren ’50 en ’60.

Je kunt ook nog de Sisavangvong Night Market bezoeken. Zodra de zon onder is komen de kleurrijke kraampjes tevoorschijn. Je vindt er zijde, kleding, sieraden, keramiek en houtsnijwerk. Het is ook dé perfecte plek om souvenirs te kopen.

Na het ontbijt zijn de laatste uren in Luang Prabang ter vrije besteding en word je op gepaste tijd naar het vliegveld gebracht voor je terugvlucht. We hopen dat je hebt genoten van deze reis. Laos heeft nog veel meer te bieden en zal je altijd met open armen terug verwelkomen. Wil je deze reis combineren met bijvoorbeeld Thailand of Cambodja? Dat kan natuurlijk ook! Wij helpen je graag met het combineren van deze landen.