Wie het over Japan heeft, heeft het al snel over Tokyo en Kyoto. Kyoto is de stad van de tradities en de culturele geschiedenis, Tokyo is groter, moderner en hipper, heeft levendige uitgaansbuurten, prachtige parken (Yoyogi-Koen), markten, een Disneyland en Harry Potter World, maar is ook gezegend met tempels. Meteen maar een erg bijzondere: die van de wenkende kat.
De Gotokuji-tempel dankt haar beroemdheid niet alleen, maar toch wel vooral aan Maneki-neko, het wenkende kat-beeldje dat de bezitter ervan geluk zou brengen. Een lokale legende vertelt hoe een samourai in de Gotokuji tempel meende in een opgestoken pootje van een kat een teken te zien, en na een gelijktijdige blikseminslag besloot dat dit een teken van geluk moest zijn. Er staan nu duizenden wenkende katjes in de tempel, in vele kleuren en van allerlei verschillende materialen.

De leukste excursies en activiteiten in Tokyo
De metropool Tokyo is met bijna 40 miljoen inwoners (laat dat even op je inwerken) het grootste stedelijke conglomeraat ter wereld. Sommige van de treinstations in de Japanse hoofdstad tellen dagelijks zo’n 3 miljoen reizigers. En nu komt het gekke: op de meeste plekken in Tokyo merk je dit allemaal niet. De stad is groot, dat is duidelijk, maar hoeveel je daarvan meekrijgt hangt af van waar in Tokyo je bent. Er zijn drukke wijken, zoals de uitgaansbuurten Shinjuku en Shibuya, maar in de omgeving van het Imperial Palace Park of het hippe Naka Meguro is van drukte weinig te merken.
- Shibuya en Shibuya Crossing
- Meiji Jingu Tempel
- Sensoji Tempel
- Shinjuku
- Tokyo Skytree
- Parken en tuinen
Shibuya en Shibuya Crossing


Stel je hebt ooit maar één foto van Tokyo gezien. Dan is de kans groot dat de Shibuya Crossing er op stond. Op de drukke kruising steken dagelijks zo’n 300.000 mensen over. Het uit de kluiten gewassen zebrapad wordt omringd door grote video-reclames die om je aandacht vechten.
Deze wijk is (net als Shinjuku) een druk winkel- en uitgaansgebied waar vooral jongeren de trend zetten. Als je wilt zien wat de hippe mode van het moment is in Japan, dan krijg je hier de beste indruk.
Meiji Jingu Tempel
Een van de tempels die je niet wilt missen is het Shinto altaar Meiji Jingu. Deze is gewijd aan de goddelijke geesten van keizer Meiji en zijn vrouw. De entree naar dit bescheiden, maar indrukwekkende tempelcomplex straalt gezag en devotie uit. Het is een brede 900 meter lange laan van kiezelstenen die dwars door het enorme 70 hectare grote bos loopt dat de tempel omringt. Vergeet niet dat Meiji Jingu midden in Tokyo ligt, maar toch lijkt de stad hier ver weg.
Tussen al die bomen staan torii poorten en tempelgebouwen. De kleuren zijn rustig en dat geeft de tempel een natuurlijke uitstraling. De gebouwen staan in de vorm van een ruim vierkant. In het midden van het grote open plein staan alleen een paar flinke eeuwenoude bomen. Met wat geluk zie je hier een Shinto huwelijksceremonie waarin de verbinding wordt bezegeld, overleden familieleden worden geëerd en wordt gebeden voor geluk en voorspoed.
Sensoji Tempel


We tippen nog een tempel: Sensoji. De verschillen tussen de al genoemde Meiji Jingu Shrine en de Sensoji tempel zijn groot. Meiji is terughoudend en bescheiden, Sensoji overrompelt met haar rode kleur en weelderige architectuur, waarvan de prachtige 48 meter hoge pagode en de Hozomon poort met metershoge 700 kilo zware lampionnen de mooiste voorbeelden zijn.
Volgens de legende visten twee broers hier in 628 een beeld van Kannon uit het water, de godin van de vergeving. Ze legden het opnieuw in de rivier, maar bleven het opvissen. Dat werd gezien als een teken en leidde tot de bouw van deze tempel, uiteraard opgedragen aan Kannon.
Shinjuku
Je ziet in Shinjuku de hoogste wolkenkrabbers van de stad, er ligt het Shinjuku Gyoen park (waar op het juiste moment van het jaar de schitterende cherry bloesem te bewonderen is), en er zijn hier meer warenhuizen, winkels, bars en restaurants dan in de meeste Europese steden bij elkaar. In sommige straten worden potentiële klanten verleid met schreeuwerige en uitbundige reclameborden, soms meerdere verdiepingen hoog.
Als je in het begin van de avond in Shinjuku bent, dan is het leuk te gaan kijken in Golden Gai. Je ziet een paar zeer smalle steegjes met barstensvolle barretjes en piepkleine eethuisjes, met soms maar plaats voor 4 of 5 mensen. Ze worden bevolkt door de vaste garde van witte boorden uit deze wijk.
Tokyo Skytree


Wil je uitzicht? Dan hoort de Tokyo Skytree op je ’to do’ lijstje. Het is met 634 meter de hoogste toren ter wereld (toren, niet het hoogste gebouw), en heeft op 450 meter een observatieplatform. O ja, de toren is aardbevingsbestendig.
Parken en tuinen
Tokyo heeft veel parken en ze zijn echt de moeite van een wandeling waard. Ga bijvoorbeeld naar het park waarin het Imperial Palace ligt. Of kies voor de eeuwenoude Japanse tuinen van Koishikawa Korakuen, of de uit 1702 stammende tuin van Rikugien, die op traditionele Japanse gedichten is gebaseerd.
Op maat gemaakte reizen naar Tokyo
Bij AsiaDirect combineren we tientallen jaren reiservaring met heel veel lokale expertise. Onze Japan rondreizen worden ter plaatse samengesteld. We kennen de hotels en maken de excursies die we aanbevelen eerst zelf.
De Japan rondreizen die je hieronder ziet staan, gaan allemaal naar Tokyo. Wil je iets aanpassen, dan kan dat. We combineren jouw wensen met onze kennis om samen een prachtige rondreis op maat te maken. Een paar voorbeelden:
- 18-daagse rondreis Hart van Japan
- 13-daagse Kennismaking met Japan
- 22-daagse rondreis Klassiek Japan
- 16-daagse rondreis Het Japan van de Samurai


Tokyo met kinderen
Tokyo is -zoals gezegd- een enorme stad en daarom zou je misschien denken: niks voor kinderen. Toch zijn er wel degelijk bezienswaardigheden en activiteiten te vinden die leuk zijn voor jonge bezoekers van de stad. De Sensoji tempel is ook voor kinderen mooi, en natuurlijk de al genoemde Tokyo Skytree.
Dit zijn onze tips met kinderen
- TeamLab Planets is een bijzondere en unieke ervaring waarin je in een wervelend continu bewegend visueel decor van de ene fantasiewereld in de andere stapt (en soms zelf door het water wandelt). Let op: bestel op tijd kaarten!
- Ga op zoek naar de grote animaties in de wijk Shibuya. Een enorme pandabeer of kat lijkt hoog op een smalle uitstulping van een winkelpand te manoeuvreren….
- Ten oosten van Tokyo liggen Tokyo DisneySea en Tokyo Disneyland. Van beide Disney parken is het concept waarschijnlijk bekend: attracties, stripfiguren, parades en shows. Meer dan genoeg om een dag (of twee) mee te vullen.
- Het Ghibli Museum hoort bij de succesvolle animatiestudio van Miyazaki Hayao. Je kinderen (en jijzelf) hebben vast Spirited Away of Princess Mononoke gezien. In het museum (dat bij een groot park ligt) kun je animatiefilms zien, er zijn speelruimtes, bijzondere kamers, spannende trappen en kleurrijke plafonds. Je moet voor het Ghibli Museum wel vooraf kaarten bestellen.
- Akihabara is de wijk voor tieners die interesse hebben in video games, manga en anime. Alleen in de enorme winkel Radio Kaikan kun je al uren doorbrengen. Voor hippe Japanse popcultuur en kleding ga je naar Harajuku.
- Het kunstzinnige Art Aquarium is in z’n geheel gewijd aan goudvissen. Dat klinkt als je niet per se van goudvissen houdt misschien saai, maar je kijkt je ogen uit.
- Tokyo heeft ook de grootste Harry Potter attractie ter wereld: een ‘The Making of Harry Potter‘ studio tour bij de Warner Bros Studios. Het is de manier om te ontdekken hoe de Harry Potter films zijn gemaakt.


Beste tijd om Tokyo te bezoeken
Vanaf maart, april is het goed reizen naar Tokyo. Dat wil zeggen: als je niet van winterweer houdt. Niet toevallig is het begin van de lente ook de tijd van de kersenbloesem.
Van juni tot augustus zomert het (en vooral in juli en augustus kan het echt warm worden), al kan het af en toe wel regenen. September is ook een fijne maand. Het is minder warm in Tokyo en de herfstkleuren kondigen zich aan. Die fraaie bladtinten zie je tot eind oktober.
Hoeveel dagen heb je nodig in Tokyo?
In drie dagen kun je heel veel zien en doen. Heb je meer tijd: prima. Als je naar Tokyo gaat kun je beter niet denken dat je alles kunt zien. Maak je keuzes en focus je daarop. De stad is bovendien ook aantrekkelijk als je niet iets bezoekt, maar gewoon rondwandelt of gaat eten. Er gebeurt meer dan genoeg om je heen dat je verblijf bijzonder maakt.