11-daagse rondreis de Koningsweg van Jordanië

Je onthoudt de heuvels, die ogenschijnlijk eindeloze heuvels die bezaaid zijn met al even oneindige groepen slordig gedrapeerde kleine wit-grijze huisjes. Het zijn er 7, die heuvels. En ze zijn gezichtsbepalend voor Amman.

Daarna denk je aan de citadel op de hoogste van die heuvels, het Romeins amfitheater, de markstraatjes van de Jara-souk, het contrast tussen eeuwenoude cultuur en een niet te onderdrukken drang naar de toekomst.

Maak herinneringen in Amman, onderga deze Arabische droom. Bekijk de historische bezienswaardigheden, probeer iets van de mysterieuze cultuur te begrijpen, waarvan de grondvesten al duizenden jaren geleden werden gelegd, proef een glaasje zacht-zoete carobe-sap, en geniet van het heerlijke eten van de rijke Jordaanse keuken.

We maken het deze eerste dag gemakkelijk voor je: wij regelen het diner!

We gaan Amman en de nabije omgeving van de stad bekijken met een gids. Wat staat er op het programma?

We reizen om te beginnen naar de oostelijke woestijn. De Romeinen lieten zich niet afschrikken door het woestijnklimaat en bouwden een reeks forten langs de Limes Arabicus, de grenzen van hun nieuwe Arabische provincie. De meeste kastelen die je nu kunt bezoeken, zijn gebouwd door de kaliefen tijdens de Omajjaden-periode. Ze zijn vaak versierd met mozaïeken, fresco’s, steen- en stucwerk en illustraties. Ze staan als stille en indrukwekkende getuigen van de rijke geschiedenis van Jordanië.

Je bezoekt drie van de best bewaarde woestijnkastelen. Qasr al-Kharaneh is het grootste en rijkst versierde Omajjaden-kasteel van het land. Het is een groot, vierkant fort, omgeven door muren met ronde torens aan elke zijde. Dan: Qusayr Amra. De binnenmuren en plafonds zijn bedekt met levendige fresco’s en twee van de kamers zijn betegeld met kleurrijke mozaïeken. De derde is Qasr al-Azraq. Deze is gebouwd van zwart basalt.

Hierna bekijk je ook de hoogtepunten van Amman. Dat zijn de Citadel en het Romeinse amfitheater. Ook bezoek je een van de archeologische musea. Overal waar je kijkt, zijn sporen te zien van het lange verleden van de stad.

Er valt nog veel meer te zien in de omgeving van Amman.

Rondom het stadje Um Qais lijkt alles uit zwart basalt te zijn opgetrokken. Je bekijkt het uitzicht over het Meer van Tiberias en de Golanhoogvlakte. En ziet het historische cultureel centrum Gadara, dat de thuisbasis was van klassieke dichters en filosofen. Het werd niet zonder reden het ‘nieuwe Athene’ genoemd.

Hierna ga je naar Jerash, voor een rondleiding langs de zuilengang, het amfitheater, kerken, tempels en het uitgestrekte Romeinse forum. Weet je meteen waarom Jerash (vroeger Gerasa) ook wel bekendstaat als de stad van de 1.000 zuilen. De bloeitijd van de stad viel samen met de Romeinse overheersing en de site wordt nu algemeen erkend als een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld. Jerash, dat eeuwenlang verborgen lag onder het zand, werd pas in de afgelopen 70 jaar opgegraven en gerestaureerd. Het is een prachtig voorbeeld van de grootse, formele provinciale stedenbouw die overal in het Midden-Oosten te vinden is.

Je reist langs dennenbossen en olijfgaarden verder naar Ajloun. Het kasteel is het belangrijkste oude monument in de regio Ajloun. Het werd in 1184 n.Chr. gebouwd door een van de generaals van Saladin om de lokale ijzermijnen van Ajloun te controleren, en de opmars van de kruisvaarders tegen te gaan door de drie belangrijkste routes naar de Jordaanvallei te domineren en de verbindingswegen tussen Jordanië en Syrië te beschermen.

De focus verschuift langzaam van Amman naar Madaba, waar je vanavond overnacht. Op weg ernaartoe zijn de nodige interessante bezienswaardigheden die je gaat bezoeken.

Mukawir (ook wel Machaerus genoemd) was een gefortificeerd paleis met uitzicht op de Dode Zee. Dat schitterende uitzicht heb je er vandaag de dag nog steeds, maar van Mukawir resten alleen wat paleismuren, torens en baden. Laat de gids vertellen over de indrukwekkende rol die deze locatie in de geschiedenis heeft gespeeld.

De ruïnes van Um Al-Rassas liggen vlakbij de Koningsweg, 30 kilometer ten zuidoosten van Madaba, in een dorre woestijn, niet langer het weelderige, vruchtbare gebied dat het was tijdens de Romeinse heerschappij. Het Romeinse fort daar was een vierkante, ommuurde stad met zeer hoge muren en torens. In het midden staat een 15 meter hoge toren, waarover veel is gespeculeerd, maar men nog altijd niet zeker weet waar deze voor diende.

Madaba is vooral bekend om zijn Byzantijnse en Umayyadische mozaïeken, zoals een grote mozaïekkaart van het Heilige Land uit de Byzantijnse tijd. Ook zie je er de Sint-Joriskerk met een mozaïekkaart van Jeruzalem op de vloer.

Op Mount Nebo ligt volgense de joodse traditie Mozes begraven. Bij helder weer heb je een schitterend uitzicht op de Jordaanvallei, de Dode Zee en Jericho aan de overkant van de Jordaan.

We reizen verder naar Dana, maar dat doen we niet zonder onderweg onze ogen goed de kost te geven.

Kerak is de voormalige hoofdstad van het bijbelse koninkrijk Moab en ligt op de top van een steile heuvel. De overwegend christelijke stad wordt gedomineerd door het grootste en best bewaarde kruisvaarderskasteel in de regio.

Het kasteel van Kerak ligt in een klein dorpje nabij de stad Tafilah, in het centraal-westen van Jordanië. Het ligt aan de rand van de grote natuurlijke kloof Wadi Dana.

Hierna rijden we met de 4WD Jeep naar Wadi Dana. Dat is een rivierdal (of kloof, of vallei) van ongeveer 15 kilometer lengte tussen het hooggelegen dorp Dana (waar je verblijft) en Rummana Camp aan de andere kant van de woestijnvlakte Wadi Araba, die 1.500 meter lager ligt. Dit hele gebied vormt het Dana-natuurreservaat, een van de belangrijkste van Jordanië.

We vervolgen onze route naar Petra.

Geen bezoek aan Jordanië is compleet zonder een bezoek aan Petra, de hoofdstad van het oude Nabateese koninkrijk. De lang vergeten stad, die volledig door mensenhanden uit de rozerode zandsteenrotsen is gehouwen, spreekt enorm tot de verbeelding. Het is een mystieke en indrukwekkende plek, een eeuwig eerbetoon aan een verdwenen beschaving.

Petra was het centrale knooppunt van de Nabateese specerijenroutes die hun oorsprong vonden in de Perzische Golf, West-Arabië en de Rode Zee. De stad in het Nabateese Rijk was zo beroemd dat een van haar koningen, Aretas IV, zelfs in de Bijbel wordt genoemd.

De natuurlijke rijkdom van het bergachtige gebied gaat op schitterende wijze samen met de verfijnde cultuur en de imposante architectuur van de Nabateeërs, die hun theaters, tempels, façades, graven, kloosters, huizen en wegen volledig in de rozerode zandsteenrotsen hebben uitgehouwen.

Je betreedt Petra via de Siq, een diepe en smalle kloof, aan het einde waarvan plotseling op spectaculaire wijze het beroemdste monument van Petra verschijnt: al-Khazneh, oftewel de Schatkamer. Misschien herken je het als het decor van de slotscène van de film ‘Indiana Jones and the Last Crusade’.

De Schatkamer is nog maar het begin. Tijdens het wandelen en klimmen in Petra openbaren zich honderden gebouwen, uitgehouwen in steen en door de eeuwen heen geërodeerd tot fantastische veelkleurige muren.

Wat moet je je voorstellen bij Wadi Rum? Veel! Denk aan grote uniek gevormde bergen, die loodrecht uit het roze woestijnzand rijzen en de ene donkere rotsmassa van de andere scheiden. Het woestijnlandschap is vreemd, maar fraai.

Op weg naar Wadi Rum maken we ruimte voor Siq el-Barid (Klein Petra). Daar kun je door het 8.000 jaar oude, opgegraven steentijddorp Beidah wandelen. Dit is een miniatuurversie van Petra met een bescheiden kloof, maar met erg mooie uit rotsen gehouwen tempels, grotten en veelkleurige rotswanden. Omdat het minder bezocht wordt dan Petra heeft het een geheel eigen sfeer.

Dan: Wadi Rum. Je ziet torenhoge kliffen van verweerd gesteente. De wanden van de steile rotskliffen zijn door de wind geërodeerd tot gezichten van mensen, dieren en monsters. Wadi Rum werd door Lawrence of Arabia (de Britse legerofficier, archeoloog en schrijver) ‘de vallei van de maan’ genoemd.

Je maakt hier een 2 uur durende 4×4-jeeptocht om de meest spectaculaire plekken van het gebied te verkennen, waaronder de Jebel Burdah rotsbrug. Daarna rijd je naar het kamp voor het diner en de overnachting.

Van Wadi Rum naar de Dode Zee. Onderweg stop je in Bethanië aan de Jordaan (ook bekend als Al-Maghtas). Hier bij de Tell El Kharrar-heuvel leefde Johannes de Doper en werd volgens de Bijbel en christelijke traditie Jezus door hem gedoopt.

Je merkt het niet meteen als je aan de oevers van de Dode Zee staat, maar je bent hier op het laagste punt op aarde, zo’n 430 meter onder zeeniveau. Even ter vergelijking: het laagste punt in Nederland is Nieuwerkerk aan den IJssel, minder dan 7 meter onder zeeniveau. Maar je merkt wel hoe laag het is als je probeert te zwemmen in de Dode Zee. Dat lukt niet. Met een zoutpercentage van ongeveer 30% wordt je lichaam omhoog gedrukt. Je blijft dus drijven zonder er moeite voor te doen.

Dag ter vrije besteding.

Ontspan en geniet van de helende werking van de Dode Zee. Kies voor een spabehandeling of een wellnessactiviteit als je daar zin in hebt.

Deze vakantie is ongetwijfeld voorbij gevlogen. Denk nog eens terug aan hoe het begon in Amman en -wie weet- verheug je alvast op een volgende reis naar het gastvrije Jordanië.

Je wordt naar het vliegveld gebracht voor je reis naar huis.