2 weken rondreis Jordanië

Je onthoudt de heuvels, die ogenschijnlijk eindeloze heuvels die bezaaid zijn met al even oneindige groepen slordig gedrapeerde kleine wit-grijze huisjes. Het zijn er 7, die heuvels. En ze zijn gezichtsbepalend voor Amman.

Daarna denk je aan de citadel op de hoogste van die heuvels, het Romeins amfitheater, de markstraatjes van de Jara-souk, het contrast tussen eeuwenoude cultuur en een niet te onderdrukken drang naar de toekomst.

Maak herinneringen in Amman, onderga deze Arabische droom. Bekijk de historische bezienswaardigheden, probeer iets van de mysterieuze cultuur te begrijpen, waarvan de grondvesten al duizenden jaren geleden werden gelegd, proef een glaasje zacht-zoete carobe-sap, en geniet van het heerlijke eten van de rijke Jordaanse keuken.

We maken het deze eerste dag gemakkelijk voor je: wij regelen het diner!

We gaan de nabije omgeving van Amman bekijken met een gids. Wat staat er op het programma?

Al Salt is een oud landbouwstadje in het westen van Centraal-Jordanië. Het ligt aan de historische handelsverbinding tussen Amman en Jeruzalem. De stad is gebouwd in de bocht van drie heuvels, vlakbij de vallei van de Jordaan, niet ver van de woestijn. De Romeinen, Byzantijnen en Mamelukken droegen allemaal bij aan de groei van de stad, maar het was tijdens de Ottomaanse heerschappij (zo rond het begin van de 20e eeuw) dat Salt zijn meest welvarende periode beleefde.

We reizen verder naar de oostelijke woestijn. De Romeinen lieten zich niet afschrikken door het woestijnklimaat en bouwden een reeks forten langs de Limes Arabicus, de grenzen van hun nieuwe Arabische provincie. De meeste kastelen die je nu kunt bezoeken, zijn gebouwd door de kaliefen tijdens de Omajjaden-periode. Ze zijn vaak versierd met mozaïeken, fresco’s, steen- en stucwerk en illustraties. Ze staan als stille en indrukwekkende getuigen van de rijke geschiedenis van Jordanië.

Je bezoekt drie van de best bewaarde woestijnkastelen. Qasr al-Kharaneh is het grootste en rijkst versierde Omajjaden-kasteel van het land. Het is een groot, vierkant fort, omgeven door muren met ronde torens aan elke zijde. Dan: Qusayr Amra. De binnenmuren en plafonds zijn bedekt met levendige fresco’s en twee van de kamers zijn betegeld met kleurrijke mozaïeken. De derde is Qasr al-Azraq. Deze is gebouwd van zwart basalt.

De tour van vandaag heeft drie onderdelen. Allereerst kijken we eens goed rond in Amman. In ieder geval bekijk je de hoogtepunten van de stad. Dat zijn de Citadel en het Romeinse amfitheater. Ook bezoek je een van de archeologische musea. Overal waar je kijkt, zijn sporen te zien van het lange verleden van Amman.

Hierna ga je naar Jerash, voor een rondleiding langs de zuilengang, het amfitheater, kerken, tempels en het uitgestrekte Romeinse forum. Weet je meteen waarom Jerash (vroeger Gerasa) ook wel bekendstaat als de stad van de 1.000 zuilen. De bloeitijd van de stad viel samen met de Romeinse overheersing en de site wordt nu algemeen erkend als een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld. Jerash, dat eeuwenlang verborgen lag onder het zand, werd pas in de afgelopen 70 jaar opgegraven en gerestaureerd. Het is een prachtig voorbeeld van de grootse, formele provinciale stedenbouw die overal in het Midden-Oosten te vinden is.

Je reist langs dennenbossen en olijfgaarden verder naar Ajloun. Het kasteel is het belangrijkste oude monument in de regio Ajloun. Het werd in 1184 n.Chr. gebouwd door een van de generaals van Saladin om de lokale ijzermijnen van Ajloun te controleren, en de opmars van de kruisvaarders tegen te gaan door de drie belangrijkste routes naar de Jordaanvallei te domineren en de verbindingswegen tussen Jordanië en Syrië te beschermen.

Je reist verder naar Ma’in, maar dat doen we niet zonder onderweg onze ogen goed de kost te geven.

Madaba ligt 30 km ten zuidwesten van Amman en is vooral bekend om zijn Byzantijnse en Umayyadische mozaïeken, zoals een grote mozaïekkaart van het Heilige Land uit de Byzantijnse tijd. Ook zie je er de Sint-Joriskerk met een mozaïekkaart van Jeruzalem op de vloer.

Op Mount Nebo ligt volgense de joodse traditie Mozes begraven. Bij helder weer heb je een schitterend uitzicht op de Jordaanvallei, de Dode Zee en Jericho aan de overkant van de Jordaan.

Het kasteel van Shobak, ligt op een kleine heuvel ten noordoosten van het gelijknamige stadje. Binnen de muren van de fortificatie bevinden zich twee kerken. Ook zie je er ruïnes van baden, waterreservoirs, molenstenen voor het persen van olijven en enkele booggangen en andere bouwwerken die de tand des tijds hebben doorstaan.

Petra by Night laat je Petra beleven zoals de reizigers van de oude kruidenkaravanen het destijds moeten hebben gezien. Het is geen doorsnee licht- en geluidsshow met gekleurde laserstralen en dreunende muziek. De anderhalve kilometer lange kloof Siq heeft in het donker een ronduit sprookjesachtige uitstraling. Hetzelfde geldt voor het imposante monument Khazneh (de Schatkamer) van Petra. De tocht duurt slechts 2 uur, van 20.30 tot 22.30 uur, en wordt alleen op maandag, woensdag en donderdag georganiseerd.

Ma’in heeft warmwaterbronnen waar het water via rotsen naar beneden stroomt en natuurlijke baden vormt. En niet ver van de kust, op een uur rijden van Ma’in, ligt Bethanië aan de Jordaan, de plaats waar volgens de christelijke traditie Jezus werd gedoopt.

Je merkt het niet meteen als je aan de oevers van de Dode Zee staat, maar je bent hier op het laagste punt op aarde, zo’n 430 meter onder zeeniveau. Even ter vergelijking: het laagste punt in Nederland is Nieuwerkerk aan den IJssel, minder dan 7 meter onder zeeniveau. Maar je merkt wel hoe laag het is als je probeert te zwemmen in de Dode Zee. Dat lukt niet. Met een zoutpercentage van ongeveer 30% wordt je lichaam omhoog gedrukt. Je blijft dus drijven zonder er moeite voor te doen.

En de karavaan trekt verder. Ook vandaag stoppen we bij interessante locaties.

Kerak is de voormalige hoofdstad van het bijbelse koninkrijk Moab en ligt op de top van een steile heuvel. De overwegend christelijke stad wordt gedomineerd door het grootste en best bewaarde kruisvaarderskasteel in de regio.

Hierna ga je naar het kasteel van Shobak en rijd je naar Siq el-Barid (Klein Petra). Daar kun je door het 8.000 jaar oude, opgegraven steentijddorp Beidah wandelen. Dit is een miniatuurversie van Petra met een bescheiden kloof, maar met erg mooie uit rotsen gehouwen tempels, grotten en veelkleurige rotswanden. Omdat het minder bezocht wordt dan Petra heeft het een geheel eigen sfeer.

Geen bezoek aan Jordanië is compleet zonder een bezoek aan Petra, de hoofdstad van het oude Nabateese koninkrijk. De lang vergeten stad, die volledig door mensenhanden uit de rozerode zandsteenrotsen is gehouwen, spreekt enorm tot de verbeelding. Het is een mystieke en indrukwekkende plek, een eeuwig eerbetoon aan een verdwenen beschaving.

Petra was het centrale knooppunt van de Nabateese specerijenroutes die hun oorsprong vonden in de Perzische Golf, West-Arabië en de Rode Zee. Ongeveer tweeduizend jaar geleden werd Petra de hoofdstad van het Nabateese Rijk. De stad was zo beroemd dat een van haar koningen, Aretas IV, zelfs in de Bijbel wordt genoemd.

De natuurlijke rijkdom van het bergachtige gebied gaat op schitterende wijze samen met de verfijnde cultuur en de imposante architectuur van de Nabateeërs, die hun theaters, tempels, façades, graven, kloosters, huizen en wegen volledig in de rozerode zandsteenrotsen hebben uitgehouwen.

Je betreedt Petra via de Siq, een diepe en smalle kloof, aan het einde waarvan plotseling op spectaculaire wijze het beroemdste monument van Petra verschijnt: al-Khazneh, oftewel de Schatkamer. Misschien herken je het als het decor van de slotscène van de film ‘Indiana Jones and the Last Crusade’.

De Schatkamer is nog maar het begin. Tijdens het wandelen en klimmen in Petra openbaren zich honderden gebouwen, uitgehouwen in steen en door de eeuwen heen geërodeerd tot fantastische veelkleurige muren.

Ook vandaag is er de mogelijkheid met je gids veel van Petra te zien.

Wat moet je je voorstellen bij Wadi Rum? Veel! Denk aan grote uniek gevormde bergen, die loodrecht uit het roze woestijnzand rijzen en de ene donkere rotsmassa van de andere scheiden. Het woestijnlandschap is vreemd, maar fraai.

Je ziet torenhoge kliffen van verweerd gesteente. De wanden van de steile rotskliffen zijn door de wind geërodeerd tot gezichten van mensen, dieren en monsters. Wadi Rum werd door Lawrence of Arabia (de Britse legerofficier, archeoloog en schrijver) ‘de vallei van de maan’ genoemd.

Je maakt hier een 2 uur durende 4×4-jeeptocht om de meest spectaculaire plekken van het gebied te verkennen, waaronder de Jebel Burdah rotsbrug. Ook krijg je een bedoeïenenlunch. Daarna rijd je naar het kamp voor het diner en de overnachting.

Je hebt al heel wat zand gezien, daarom lijkt het ons leuk nu wat zee toe te voegen. Het is tijd voor het strand!

Aqaba is de enige kuststad van Jordanië en ligt aan de Golf van Aqaba. De stad combineert een ontspannen sfeer met een levendige boulevard, kleurrijke markten en een moderne jachthaven. Vissersboten delen het water met zeiljachten, terwijl langs de kust cafés en restaurants uitkijken over de zee.

Onder het heldere water ligt een wereld van koraalriffen en tropische vissen. Aqaba is daardoor een geliefde bestemming voor snorkelaars en duikers. Veel riffen liggen dicht bij de kust, zodat ook beginners eenvoudig kennis kunnen maken met het onderwaterleven. Het warme klimaat maakt zwemmen vrijwel het hele jaar mogelijk.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

Maak een snorkeltrip van een paar uur waarin de gids je ook een paar van de mooiste plekken van Aqaba laat zien.

Het Aqaba Fort bestaat waarschijnlijk al 1.000 jaar, maar was in de 16e eeuw een plek waar pelgrims op weg naar Mekka en Medina konden uitrusten. Het fort (dat ook het Mammeluk fort of kasteel wordt genoemd) is uitgebreid door de Mammelukken en in de Ottomanen, maar heeft later in oorlogen, toen het werd gebruikt als opslagplaats voor munitie en werd bemand door soldaten, veel te verduren gehad, maar is herhaaldelijk gerenoveerd.

Zoek de souk. Aqaba heeft verschillende uitnodigende souks. Er is er eens per week (meestal op vrijdag) eentje in Nahdah Street voor souvernirs en leuke snuisterijen. Voor alledaagse artikelen en eten kun je goed terecht op de groente- en fruitmarkt of de vismarkt in het oude centrum.

Vooruit, omdat het kan. Nog een heerlijke dag aan het strand van Aqaba!

Deze twee weken zijn ongetwijfeld voorbij gevlogen. Denk nog eens terug aan hoe het begon in Amman en -wie weet- verheug je alvast op een volgende reis naar het gastvrije Jordanië.

Je wordt naar het vliegveld gebracht voor je reis naar huis.