Daar ga je! Zuid-Korea wacht! Ben je klaar voor je compacte ontdekkingsreis naar dit even historische als moderne land?

Je vliegticket is niet inbegrepen, maar we helpen je graag met het vinden van de beste tickets. Laat het ons weten.

Onze chauffeur staat op de luchthaven van Seoul klaar om je naar je hotel te brengen.

Seoul is een grote, moderne, erg levendige en op sommige plekken zeer hippe stad. Het is de geboorteplaats van de nu wereldwijd populaire K-pop bijvoorbeeld, maar ook een stad met historisch besef. Dat blijkt uit de goed geconserveerde tempels en paleizen, en de bijna letterlijke stap terug in de tijd: de wijk Bukchon Hanok.

De dag is verder ter vrije besteding. Een tip:

De Namsan Tower (N Seoul Tower) is een van de hoogste uitkijkpunten van Seoul. De televisie- en communciatietoren is 237 meter hoog en is de moeite waard vanwege het fraaie observation deck.

Je Engelssprekende gids neemt je per E-bike (leuk!) mee naar de indrukwekkende poort van Gyeongbokgung Palace, waar je direct iets meekrijgt van het historische Korea. Het Gyeongbokgung Palace is een in de 14e eeuw gebouwd paleis. Het was de belangrijkste van de 5 paleizen van de Joseon dynastie, die honderden jaren over deze regio heerste.

Met de Bugaksan berg als achtergrond vormde het eeuwenlang het regeringscentrum en gezaghebbende middelpunt van Seoul. Je ziet ook het Blue House, de huidige officiële werk- en woonplaats van de president van Zuid-Korea.

Het Gwanghwamun Plein ligt aan de belangrijkste straat van Seoul: Sejong-ro. Het is al honderden jaren een ontmoetingsplek of het podium voor grote publieksbijeenkomsten. Je ziet er onder meer het standbeeld van koning Sejong van de Joseon-dynastie, die het Koreaanse alfabet heeft ontwikkeld.

De Jogyesa Tempel is het belangrijkste heiligdom van de Jogye-orde van het Koreaanse boeddhisme en bestaat al sinds de 14e eeuw. Sinds bijna 100 jaar is het officieel de belangrijkste tempel van de orde.

Verderop in West Village stop je bij Tongin Markt met de smalle straatjes. Hier kun je rondkijken en lokale snacks (zoals de gebakken groente ttekbokki) proeven. Je fietst langs de rustige Cheonggyecheon-rivier, waar locals graag even ontsnappen aan de drukte. Dan ben je ook dicht bij de levendige wijk Insadong die bestaat uit gezellige restaurants en leuke straatjes.

Je fietst langs het volgende paleis. Het is mogelijk om binnen te kijken, maar dat hangt van de groep af. Anders bevelen we dit voor een andere dag aan:

Het Gyeongbokgung Palace omvat meerdere toegangspoorten en binnenplaatsen, troonzalen, vijvers met paviljoens, en gebouwen waar de leden van de koninklijke familie woonden. Bijzonder fraai is het zeshoekige Hyangwonjeong paviljoen.

Het boeddhisme is al 2.000 jaar een leidende religie in Zuid-Korea. Nog altijd hangt en kwart van de bevolking een boeddhistische stroming aan. Er zijn dan ook duizenden tempels in Zuid-Korea waar gelovigen komen bidden en op zoek zijn naar spirituele wijsheid.

Hoe het leven er in een klooster of tempel uitziet is voor velen een vraag die onbeantwoord blijft, maar niet voor jou. Je krijgt de kans om meer over de boeddhistische leefwijze te weten te komen op dit tempelverblijf. Je kunt meedoen aan een meditatie, een theeceremonie bijwonen en misschien krijg je wel een rondleiding van een monnik. De maaltijden worden volgens boeddhistische principes bereid en zijn volledig veganistisch. De nadruk van het tempelverblijf ligt op verstilling, reflectie en het ervaren van het dagelijks ritme in de tempel.

Tip: Het Changgyeonggung Palace werd in de 15e eeuw gebouwd en heeft de mooie uit twee verdiepingen bestaande Honghwamun toegangspoort, met daarachter de Okcheongyo brug, versierd met mythische figuren die het paleis moeten beschermen. De brug leidt naar het belangrijkste gebouw van het complex, Myeongjeongjeon, waar koninklijke gasten werden ontvangen.

In de 8e en 9e eeuw was Gyeongju een van de grootste steden ter wereld. Al van 50 voor Christus tot in de 9e eeuw was het de hoofdstad van het koninkrijk Silla, een van de drie koninkrijken van Korea.

Gelukkig is veel van de schoonheid uit die tijd nog te zien in Gyeongju, dat terecht weleens een museum zonder muren wordt genoemd. Je vindt er niet alleen zo’n beetje op elke straathoek een tombe of paleis ruïne, maar de stad staat ook vol met tempels en pagodes, omdat het zuiden als eerste gebied in Korea met het boeddhisme in aanraking kwam.

Onze tip: de Bulguk-sa tempel wordt door de Koreaanse overheid beschouwd als de belangrijkste historische locatie van het land. Dat zegt alles over het aanzien van dit tempelcomplex. Het bevat 6 nationale kunstschatten, waaronder de Dabotap en Seokgatap pagodes, twee bronzen boeddhabeelden en de Cheongun-gyo brug.

De dag is ter vrije besteding. Je reist op eigen gelegenheid met de KTX hogesnelheidstrein naar Gyeongju. Je verblijft in een hanok, een traditioneel Koreaans huis. Je slaapt op futonbedden (dunne matrassen) die op de verwarmde vloer worden gelegd in een minimalistisch ingericht huis.

Busan is een stad met vele gezichten. Je kunt ernaar kijken als een van de grootste havensteden van Korea, naar de tempels en hun historische betekenis, naar de mogelijkheden om trekkings te lopen in de bergen, maar de stad ook ervaren als een badplaats met strand.

Je reist op eigen gelegenheid met de KTX hogesnelheidstrein van Gyeongju naar Busan.

Dag ter vrije besteding.

Onze tips:

De Haedong Yonggung tempel ligt prachtig over de rotsen gedrapeerd. Dat was al in de 14e eeuw een idee van een monnik die de koning adviseerde. De ‘drakentempel’ moest het afnemende geloof in het boeddhisme stimuleren. Inmiddels is het de belangrijkste tempel van Gijang-gun (bij Busan). Het mooie uitzicht over zee krijg je er gratis bij. Als je vroeg uit de veren bent, zie je hier een prachtige zonsopkomst.

Niet ver van de tempel ligt een van de mooiste stranden van Korea: Haeundae Beach. Heb je even behoefte aan zand tussen de tenen, dan moet je hier zijn. Het strand is anderhalve kilometer lang en ligt in een ondiepe baai waar het goed zwemmen is.

De Songdo Yonggung Suspension Bridge is een onmisbare tijdsbesteding voor ’thrill seekers’ zonder hoogtevrees. De smalle 127 meter lange wandelbrug is boven zee tussen twee rotsen gespannen.

Hoe gaat je reis verder? Vlieg je terug naar huis, dan reis je naar het Gwangmyeong station en neem je de express bus naar Incheon Airport.

Of verleng je je reis met een bezoek aan Japan? Dat kan bijvoorbeeld door een nachtboot naar Shimonoseki of Fukuoka te nemen.