Daar ga je! Zuid-Korea wacht! Ben je klaar voor je ontdekkingsreis naar dit even historische als moderne land?

Je vliegticket is niet inbegrepen, maar we helpen je graag met het vinden van de beste tickets. Laat het ons weten.

Onze chauffeur staat op de luchthaven van Seoul klaar om je naar je hotel te brengen.

Seoul is een grote, moderne, erg levendige en op sommige plekken zeer hippe stad. Het is de geboorteplaats van de nu wereldwijd populaire K-pop bijvoorbeeld, maar ook een stad met historisch besef. Dat blijkt uit de goed geconserveerde tempels en paleizen, en de bijna letterlijke stap terug in de tijd: de wijk Bukchon Hanok.

De dag is verder ter vrije besteding.

We maken op deze eerste volle dag in Seoul meteen ruimte om je veel van de Zuid-Koreaanse hoofdstad te laten zien en ervaren. Dat gaat zo:

We halen je op bij het hotel en rijden naar het historische hart van Seoul.

Bezoek aan Gyeongbokgung Palace(op dinsdag gesloten). Het omvat meerdere toegangspoorten en binnenplaatsen, troonzalen, vijvers met paviljoens, en gebouwen waar de leden van de koninklijke familie woonden. Bijzonder fraai is het zeshoekige Hyangwonjeong paviljoen.

Tijdens het bezoek kun je de wisseling van de wacht zien en de elegante architectuur bewonderen die al eeuwenlang symbool staat voor de
Joseon-dynastie.

Dan: het rustigere Changgyeonggung Palace. Deze werd in de 15e eeuw gebouwd en heeft de mooie uit twee verdiepingen bestaande Honghwamun toegangspoort, met daarachter de Okcheongyo brug, versierd met mythische figuren die het paleis moeten beschermen.

Verken Bukchon Hanok Village. Wandel door deze historische wijk met honderden traditionele Koreaanse huizen. Hier heb je prachtig uitzicht over de stad.

Na de lunch (niet inbegrepen) bezoek je Insadong. De wijk staat bekend om zijn kunstgalerijen, theehuizen en winkeltjes met traditionele artikelen (zoals zoals aardewerk en hanji-papier).

De dagtour (van 6 tot 8 uur) eindigt hoog. De Namsan Tower (N Seoul Tower) is een van de hoogste uitkijkpunten van Seoul. De televisie- en communciatietoren is 237 meter hoog en is de moeite waard vanwege het fraaie observation deck.

Dag ter vrije besteding.

Nog een paar tips:

Seoul heeft erg leuke markten, waarvan de Namdaemun Market de bekendste is. De markt bestaat al meer dan 800 jaar en wordt nog altijd druk bezocht. Zoek je eten, video games, tapijten, Aziatische medicijnen, juwelen of theepotten, hier is het te doen.

De Lotte World Tower is met 555 meter een van de hoogste gebouwen ter wereld. Op de top ligt het Seoul Sky Observatory. Vanaf hier is het uitzicht over Seoul uiteraard geweldig.

Volg een Koreaanse kookles! Als je echt Zuid-Koreaans wilt eten en het een leuke uitdaging vindt om je gerechten zelf (met behulp van een Zuid-Koreaanse chef) te bereiden, dan is dit een smakelijke excursie.

DMZ is de gedemilitariseerde zone, de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. De grens (op een uur rijden van Seoul) wordt aan beide kanten streng bewaakt. Opvallend is dat de militairen van noord en zuid feitelijk erg dicht bij elkaar staan. Op de grensovergang staan blauwe barakken waar onderhandelingen tussen de landen zouden plaatsvinden, maar dat gebeurt niet. De hele DMZ zone is 248 kilometer lang en vier kilometer breed.

Wat ga je doen op de tour van vandaag?

Je gaat naar het Imjingak Mangbaedan Altar (een monument van 7 granieten stenen). Hier zie je de oude stoomlocomotief en de symbolische Bridge of Freedom (waar na de Koreaanse oorlog duizenden krijgsgevangenen overheen liepen op weg naar huis in Zuid-Korea. Ze riepen 'vrijheid' als ze de brug overstaken).

Na de militaire ID-controle bij de Unification Bridge Checkpoint ga je dieper de DMZ in. Je verkent de Derde Infiltratietunnel, ontdekt het uitkijkpunt bij het Dora Observatory (met zicht op Noord-Korea) en sluit de rondleiding af in Tongilchon (Unification Village), waar het dagelijks leven dicht bij de grens zichtbaar wordt.

Neem je paspoort mee!

Voordat je aan je reis naar Jeonju begint, haal je in de ochtend eerst je huurauto op.

Het is een kleine 3 uur rijden over uitstekende snelwegen. Mocht je onderweg even willen stoppen, dan kan dat bij een van de Koreaanse service areas.

Wie Jeonju zegt, zegt eigenlijk Jeonju Historical Village. De gemeenschap van zo'n 700 traditionele hanok huizen is de belangrijkste reden Jeonju te bezoeken. Het is de grootste hanok wijk van Zuid-Korea, en de eerste huisjes werden hier al meer dan honderd jaar geleden in de omgeving van de tempels gebouwd.

Het bekende Zuid-Koreaanse gerecht bibimbap komt hier vandaan, dus het ligt voor de hand wat je in Jeonju gaat eten...

Je logeert hier in een hanok. Dat is een traditioneel Koreaans huis. Hanoks zijn zo ingericht dat ze in harmonie met de omgeving staan. Vandaar de rustige, open sfeer en minimalistische, doordachte indeling.

Tijdens een hanok verblijf slaap je op traditionele futonbedden (dunne matrassen) die op een via het ondol-systeem verwarmde vloer worden gelegd. De accommodatie is eenvoudig, maar volkomen authentiek. Het is bij uitstek de manier om meer van het traditionele Koreaanse leven te ervaren.

Dag ter vrije besteding.

Uiteraard wil je het historische stadje zien. Dat gaat prima te voet. De 15e eeuwse Gyeonggijeon Shrine (een monument van keizerlijke geschiedenis), de door een Franse monnik geïnitieerde Jeondong kathedraal, de in een groene tuin gelegen Confuciaanse tempel Hyanggyo en de Nambu Market (voor streetfood en andere lekkernijen) liggen op wandelafstand van elkaar. Ook het kleurrijke Jaman Mural Village (met leuke cafés) en de hippe Gaekridan-gil Road lonen de moeite van een bezoek

In minder dan 3 uur bereik je met je self-drive de kustplaats Yeosu. Vraag het de mensen die er wonen of de stad bezocht hebben: ze prijzen de ontspannen sfeer en roemen het heerlijke seafood.

Dat kan uiteraard in een restaurant, maar ook wat meer uit het handje op de Yeoshu Fish Market, ooit de plek aan de haven waar de vis werd binnengehaald en verhandeld, maar nu een populaire markt waar Zuid-Koreaanse fijnproevers naar lekkernijen speuren.

De Dolsan Bridge ern het Dolsan Park zijn overdag al een plezier, maar 's avonds nog net iets meer. Vanaf de verschillende plateaus op de met dennenbossen bedekte heuvels van het Dolsan park kijk je op de brug, de oude haven en de zee en de bergen in de verte. En dat is vooral bij zonsondergang en als de lichtjes op de brug aan zijn erg fraai.

Dag ter vrij besteding. Onze tips:

Maak een ritje met de Yeosu Maritime Cable Car. Het ritj duurt maar 13 minuten maar dan heb je het beste uitzicht over de zee en de eilandjes gezien. De kabelbaan overspant de haven van Yeosu en verbindt Jasan Park op het vasteland met Dolsan Park op het gelijknamige eiland. Je kunt er kiezen tussen gewone cabines of die met een glazen vloer.

Via een voetpad langs een golfbreker kun je naar het kleine eiland Odongdo wandelen. De wandelpaden leiden langs kliffen en naar door zee-erosie gevormde grotten. Mogelijk beroemder zijn de camellia-struiken. De camellia's bloeien van de late winter tot het vroege voorjaar en vormen een levendig rood bladerdak.

Hyangiram Hermitage is een boeddhistisch tempelcomplex en een van de belangrijkste kloosters van de regio. De verschillende gebouwtjes van het pelgrimsoord bereik je via steile stenen trappen en smalle rotsenpaden. Maar, eerlijk is eerlijk, veel mensen komen hier vooral omdat je er vanaf de klif de mooiste zonsopkomst van Yeosu ziet. Dan snap je meteen dat de vertaling van de naam van deze tempels is: 'het klooster dat naar de zon kijkt'.

In 2012 werd in Yeosu de wereldexpo gehouden. Dat vond vooral plaats bij het Expo Ocean Park. Het is nu een plek ter lering en vermaak. Je vindt er de dynamische tentoonstelling The Living Ocean and Coast, een aquarium, de Big-O multimedia show, de Sky Tower Observatory en een reuzenrad. Een bezoek hier is goed te combineren met de Yeosu Maritime Cable Car.

Het is weer tijd voor een ontspannen rit naar een volgende bestemming. Dat is Busan. Het is ongeveer twee uur rijden. Neem lekker de tijd en stop vooral voor een kop koffie of een mooi plekje.

Busan is een stad met vele gezichten. Je kunt ernaar kijken als een van de grootste havensteden van Korea, naar de tempels en hun historische betekenis, naar de mogelijkheden om trekkings te lopen in de bergen, maar de stad ook ervaren als een badplaats met strand.

Vandaag ontdek je Busan tijdens een privétour met een Engelssprekende gids, waarbij de route volledig kan worden aangepast aan jouw interesses en tempo.

Tijdens de tour bezoek je bijvoorbeeld Gamcheon Culture Village, de levendige Jagalchi Fish Market of wandel je door Nampo-dong, een wijk vol winkels en streetfood. Dankzij het privékarakter van de tour is er volop ruimte voor persoonlijke interesses, fotomomenten en tips van de gids.

Tips voor Busan:
Onze tips: Gamcheon Culture Village is een hippe kunstenaarsbuurt in Busan. De wijk onderscheidt zich visueel vanwege de in alle kleuren van de regenboog geschilderde huizen, en heeft leuke smalle straatjes en veel fotogenieke trappen.

Gwangbokdong. Een goede bestemming voor hongerige reizigers in Busan is het streetfood labyrint Gwangbokdong. In havenstad Busan betekent dat uiteraard veel vis.

Ook al wil je nergens echt naartoe, dan is het toch een ervaring om een ritje met de Sky Capsule te maken. Deze minieme felgekleurde capsules rijden vooral van en naar de kust.

Ter vrije besteding. Onze tips:

De Haedong Yonggung tempel ligt prachtig over de rotsen gedrapeerd. Dat was al in de 14e eeuw een idee van een monnik die de koning adviseerde. De ‘drakentempel’ moest het afnemende geloof in het boeddhisme stimuleren. Inmiddels is het de belangrijkste tempel van Gijang-gun (bij Busan). Het mooie uitzicht over zee krijg je er gratis bij. Als je vroeg uit de veren bent, zie je hier een prachtige zonsopkomst.

De Songdo Yonggung Suspension Bridge is een onmisbare tijdsbesteding voor ’thrill seekers’ zonder hoogtevrees. De smalle 127 meter lange wandelbrug is boven zee tussen twee rotsen gespannen.

Niet ver van de Haedong Yonggung tempel ligt een van de mooiste stranden van Korea: Haeundae Beach. Heb je vandaag ook behoefte aan zand tussen de tenen, dan moet je hier zijn. Het strand is anderhalve kilometer lang en ligt in een ondiepe baai waar het goed zwemmen is.

Mocht je het al niet van plan zijn: houd het ontspannen vandaag. De rit naar Gyeongju is maar ongeveer anderhalf uur, het is minder dan 100 kilometer. Je hebt dus alle tijd.

In de 8e en 9e eeuw was Gyeongju een van de grootste steden ter wereld. Al van 50 voor Christus tot in de 9e eeuw was het de hoofdstad van het koninkrijk Silla, een van de drie koninkrijken van Korea.

Gelukkig is veel van de schoonheid uit die tijd nog te zien in Gyeongju, dat terecht weleens een museum zonder muren wordt genoemd. Je vindt er niet alleen zo’n beetje op elke straathoek een tombe of paleis ruïne, maar de stad staat ook vol met tempels en pagodes, omdat het zuiden als eerste gebied in Korea met het boeddhisme in aanraking kwam.

Er valt geen tijd te verspillen in Gyeongju. Daarom ga je op privétour met onze Engelssprekende gids. Dit is het programma:

de Bulguk-sa tempel wordt door de Koreaanse overheid beschouwd als de belangrijkste historische locatie van het land. Dat zegt alles over het aanzien van dit tempelcomplex. Het bevat 6 nationale kunstschatten, waaronder de Dabotap en Seokgatap pagodes, twee bronzen boeddhabeelden en de Cheongun-gyo brug.

Verder: de serene Seokguram grot, net als de Bulguk-sa tempel een icoon van de Silla-dynastie. Je wandelt door het Daereungwon grafpark, waar koninklijke graven uit de oudheid liggen; gaat naar het Cheomseongdae Observatory, het oudste astronomische observatorium van Azië, en het
Donggung Palace met de Wolji Pond, een historisch paleiscomplex met een al even beroemde vijver. Ze maakten deel uit van het paleiscomplex van het Silla koninkrijk. Hier werden gasten ontvangen en diners georganiseerd.

Dit is je langste dag om te rijden, ongeveer 4 tot 6 uur. Maar van Gyeongju naar Gangneung is tegelijkertijd ook een van de mooiste trajecten. De route voert langs een bergachtig landschap en stukken kust, zodat je onderweg kunt genieten van een afwisselend uitzicht.

Dat verandert eigenlijk niet als je in Gangneung bent. In de kleine stad bepalen de bergen en de zee het uitzicht. Het is hier dus goed toeven, ook omdat er een relaxte sfeer hangt. Je kunt hier uitstekend seafood eten (probeer eens 'squid bread', een lokale delicatesse) en Gangneung is de koffiehoofdstad van Zuid-Korea. Dat ervaar je optimaal in Anmok Coffee Street.

Historisch gezien zijn er verder twee belangrijke bezienswaardigheden. Het kleine maar iconische Gyeongpodae paviljoen in het Gyeongpo meer en het in heel Zuid-Korea beroemde Ojukheon House, omdat Yulgok Yi-i er woonde, een filosoof en schrijver uit de Joseon-dynastie.

Neem het er in Gangneung in de ochtend nog even op je gemak van. Geen haast. Het is maar anderhalf uur rijden naar Sokcho.

Sokcho combineert op aantrekkelijke wijze de bergen van dat landschappelijke erfgoed met de stranden aan de Japanse Zee en lokale cultuur. En dat maakt de stad tot een geliefde bestemming voor zowel natuur- als cultuurliefhebbers.

Vandaag ontdek je op eigen initiatief twee van de mooiste natuur- en cultuurplekken aan de oostkust van Zuid-Korea: Seoraksan National Park en Naksansa Tempel. Je reist op eigen gelegenheid van Sokcho in 20 tot 30 minuten per auto naar Seoraksan National Park.

Dit nationale park is een van de meest indrukwekkende natuurgebieden van Korea en staat bekend om zijn ruige granieten bergpieken, diepe valleien en prachtige wandelroutes. Het maakt deel uit van het Taebaek-gebergte en biedt elk seizoen spectaculaire uitzichten. Tijdens je bezoek kun je wandelen over goed onderhouden paden, genieten van panoramische uitzichten, en tempels en bergstromen ontdekken. En eventueel een kabelbaan nemen naar een uitkijkpunt.

Na je bezoek aan Seoraksan rijd je in ongeveer 40 tot 50 minuten naar Naksansa Tempel. Dit boeddhistische heiligdom ligt prachtig op een klif aan zee en combineert op bijzondere wijze natuur en spiritualiteit. De tempel is ook bekend vanwege het grote Bodhisattva-beeld met uitzicht over de oceaan en de serene ligging tussen dennenbossen en kustlijn.

Ook vandaag trek je er zelf opuit om de highlights van Sokcho te ontdekken.

Ochtend: begin in Abai Village, een bijzonder dorp met een Noord-Koreaanse achtergrond, omdat hier tijdens de Koreaanse Oorlog vluchtelingen naartoe kwamen. Bezoek daarna de levendige Sokcho Tourist & Fishery Market, een populaire plek voor streetfood en lokale producten. Na de drukte van de markt is Cheongcho Lake een fijne plek om even tot rust te komen.

Ga verder naar het Yeonggeumjeong Paviljoen, een schilderachtig paviljoen dat op de rotsen aan zee is gebouwd. Sluit de dag af bij Daepo Port, een levendige haven, bekend om zijn visrestaurants. Je kunt ervoor kiezen om bij Daepo Port te dineren of terug te gaan naar het centrum van Sokcho.

Dit is de laatste dag dat je de beschikking hebt over je eigen auto. De laatste ongeveer 200 kilometer leiden weer naar Seoul. Het is ongeveer 2,5 tot 3 uur rijden. Bij aankomst in Seoul lever je de huurauto in en check je in bij je hotel.

De dag is verder ter vrije besteding.

Dag ter vrije besteding.

Wil je uitrusten, nog eens rustig rondwandelen in de Zuid-Koreaanse hoofdstad of heb je nog best zin in een excursie, naar Suwon bijvoorbeeld.

De stevige grondvesten voor de stad Suwon (op zo’n 30 kilometer van Seoul) werden gelegd in de 18e eeuw, tijdens de Joseon-dynastie. Koning Jeongjo liet toen het – tot op de dag van vandaag indrukwekkende- Hwaseong fort bouwen om de tombe van zijn vader te beschermen.

Dat fort is nog altijd de belangrijkste reden om naar Suwon te gaan. Maar niet de enige reden.

Helaas, hier eindigt je Zuid-Korea reis. Neem de tijd om alle indrukken te verwerken. En wie weet krijg je dan wel zin om nog eens terug te gaan naar Zuid-Korea. Bijvoorbeeld in combinatie met Japan.

Voor nu: onze chauffeur brengt je op tijd naar de luchthaven.