Voor bijna iedereen heeft de klank van de naam Bhutan iets magisch. Het doet ons denken aan hoge bergen, aan een bijzondere eeuwenoude cultuur en aan een wereld waar nog heel wat te ontdekken valt. Hoe weet je wat je moet kiezen en waar je op moet letten? Want er valt nog veel over Bhutan te weten. Nu we het er toch over hebben: wat zijn Paro, Ema Datshi, Lam Dorji en Pho Chhu en Mo Chhu?
In dit blog praten we reizigers die naar Bhutan bij met goed advies en zij die zich nog oriënteren komen hier op goede ideeën.
1. Het tijgernest klooster Taktsang Lhakhang
Goeroe Rinpoche, de grondlegger van het Tibetaans boeddhisme, zou op de rug van een tijger de plek hebben bepaald waar dit opvallende klooster is gebouwd. Het staat bij de stad Paro op 900 meter boven de valleibodem op een klif.
Met grote zorg zijn de 7 tempeltjes van de Taktsang Lhakhang honderden jaren geleden steen voor steen opgetrokken langs en tegen een bergwand. Het klooster lijkt maar net op het randje van de rotsen te balanceren. De enige manier om er te komen is te voet, heen en terug iets meer dan 6 kilometer.
2. Bruto Nationaal Geluk
Bhutan leert reizigers dat echte rijkdom niet in geld, maar in een goed gevoel zit. In Bhutan geldt het principe van het Bruto Nationaal Geluk. Men vindt welzijn, natuur en gemeenschapszin belangrijker dan economische groei. Doe er je voordeel mee en laat goed op je inwerken waar je bent en wat je meemaakt. Bewust reizen en leven, weten de Bhutanezen, is goed voor hart en ziel.
3. Buddha Dordenma bij Buddha Point
Het enorme boeddhabeeld Buddha Dordenma bij Buddha Point (voor Bhutanezen: Kuensel Phodrang) bestaat nog maar ongeveer tien jaar, maar heeft al het gezag van een eeuwenoud heiligdom.
Het boeddhabeeld is een statement voor vrede en geestelijk welzijn en maar liefst 54 meter hoog. En daarmee een van de grootste zittende Boeddha’s ter wereld. Mooi meegenomen: je hebt er ook nog eens een schitterend uitzicht over de vallei.
4. Ema Datshi
Het klinkt als de naam van een beroemde Bhutaanse filmster of zangeres, maar ema datshi is de naam van het meest populaire gerecht van Bhutan. Ema datshi betekent chilipepers en kaas, en met die ingrediënten krijg je het nationale gerecht van Bhutan dan ook als stoofpot geserveerd.
5. Naar Bhutan met AsiaDirect
Je kunt niet op de bonnefooi naar Bhutan reizen. Uiteraard moet je een visum voor Bhutan hebben, maar dan nog. Je moet je reis boeken via een erkende Bhutanese touroperator of een internationale partner als AsiaDirect.
6. Zwarthalskraanvogels in Bhutan
De zwarthalskraanvogel (black necked crane) is een heilige vogel in Bhutan en symboliseert geluk en voorspoed. Elke winter migreren deze zeldzame vogels naar de Phobjikha Vallei, waar ze in de omgeving van Gangtey door de locals met rituelen en festivals worden verwelkomd.
Onze 11-daagse rondreis Bhutan Belevenis gaat naar dit gebied en naar een opvang voor de kraanvogels.
7. Houd rekening met de Sustainable Development Fee
In Bhutan zijn ze zuinig op hun land en cultuur. Ze gaan behoedzaam om met hun natuur. Daarom zitten ze niet op een eindeloze stroom toeristen te wachten. Vandaar de Sustainable Development Fee. Je betaalt tot eind augustus 2027 een verplicht bedrag van 100 US$ per persoon, per nacht. Je rekent af bij je visumaanvraag. Bij onze Bhutan rondreizen is de toeslag inbegrepen.
8. De Punakha Dzong
De Punakha Dzong in Punakha is een van de grootste gefortificeerde paleizen en tempelcomplexen van Bhutan. En eentje met historische betekenis! Het werd al in de 17e eeuw op een oever tussen de rivieren Pho Chhu en Mo Chhu gebouwd (weet je meteen wat Pho Chhu en Mo Chhu betekent).
Het ‘paleis van groot geluk of zaligheid’ is in onze 21e eeuwse ogen nog altijd groot, maar het moet 4 eeuwen geleden gigantisch hebben geleken. Alle Bhutaanse koningen zijn hier gekroond. In de centrale koepel staat een massief gouden boeddhabeeld.
9. Boogschieten
Lam Dorji is de bekendste boogschutter van Bhutan. En als je goed kunt boogschieten word je bekend in het Himalaya land, want het is de nationale sport. Hij deed mee aan de Olympische Spelen in Parijs (2024) maar won geen medaille. Kenners wijten dat mede aan het feit dat boogschieten (een traditionele sport in Bhutan) internationaal met andere bogen en afstanden wordt gespeeld.
Hoe dan ook, boogschieten draagt in Bhutan bij aan de trots en eenheid van het land. Als je er eerdaags bent kun je -mocht je dat willen- zelf een les nemen en ontdekken hoe moeilijk het is met een bamboeboog over 145 meter een doel te maken (Olympisch schiet men over 90 meter).
10. De Memorial Chorten kloostertoren
De Memorial Chorten kloostertoren is een van de belangrijkste landmarks van Thimphu. Het heiligdom (dat een beetje het midden houdt tussen een toren en een Tibetaanse stoepa) werd midden jaren 70 gebouwd als eerbetoon aan de derde koning van Bhutan. Het is voor veel Bhutanezen de plek om dagelijks even te bidden.
