Als je naar de landkaart kijkt, zie je Jordanië rechts van Israel en de Westelijke Jordaanoever liggen. Logisch gevolg: Jordanië ligt aan de linkerkant van Saoedi-Arabië. Syrië vind je aan de noordkant en Egypte in het zuiden. Je hoeft niet lang te speuren om te ontdekken dat de meest toegankelijke route tussen Europa en Afrika via dit gebied loopt.
Al sinds het begin van onze jaartelling trokken handelaren, pelgrims en soldaten over de Koningsweg. Ze reisden via Damascus (nu Syrië), Jeruzalem (nu Israel) en Petra (nu Jordanië) tussen de Middellandse Zee en de Rode Zee door van het ene continent naar het andere.
De Koningsweg van Jordanië, lokaal Tariq al-Malik genoemd, maar internationaal waarschijnlijk het meest bekend onder de Engelse term King’s Highway, bestaat al duizenden jaren en is daarmee een van de oudste doorgaande wegen ter wereld. De weg is tegenwoordig zo’n 450 kilometer lang.
Oorsprong van de Koningsweg
Bijbelkenners wijzen erop dat de oudste bekende vermelding van de King’s Highway in de Bijbel staat. Mozes vroeg toestemming aan de koning van Edom om over de Koningsweg tijdens de uittocht uit Egypte naar het Beloofde Land te mogen reizen, maar kreeg deze niet.
Toch heeft de route vooral betekenis door de handelskaravanen die er per kameel wierook, wijn, goud, textiel, koper, mirre, specerijen, zijde en edelstenen vanuit Zuid-Arabië en Aziatische landen (vooral India) naar steden in Syrië, Egypte en Mesopotamië (het huidige Irak) en omgekeerd vervoerden. De weg leidt door de hoogvlakten van Jordanië, was goed begaanbaar en veiliger dan andere routes door woestijnen.
Petra: knooppunt van de Nabateese specerijenroutes
De locaties van de Koningsweg van noord naar zuid zijn Damascus in het huidige Syrië, Madaba, Mount Nebo, het kasteel van Kerak, Dana, Petra en Wadi Rum (nu in Jordanië), eindigend bij de Rode Zee in Egypte. Je vindt ze in verschillende combinaties terug in onze Jordanië rondreizen.
Petra was rond 300 voor Christus het middelpunt van het door het nomadenvolk de Nabateeërs gestichtte rijk en het centrale knooppunt van de Nabateese specerijenroutes. De Nabateeërs veriende goed geld door tol te heffen voor doorgang met een kameel en veilige overnachtigingsplekken aan te bieden.
Nog altijd is Petra het absolute hoogtepunt van een reis naar Jordanië. De lang vergeten stad, die volledig door mensenhanden uit de rozerode zandsteenrotsen is gehouwen, spreekt enorm tot de verbeelding. Het is een mystieke en indrukwekkende plek, een eeuwig eerbetoon aan een verdwenen beschaving.
De natuurlijke rijkdom van het bergachtige gebied gaat op schitterende wijze samen met de verfijnde cultuur en de imposante architectuur van de Nabateeërs. Zij hebben hun theaters, tempels, façades, graven, kloosters, huizen en wegen volledig in de rozerode zandsteenrotsen uitgehouwen.
De Koningsweg van de Romeinen
De Romeinen veroverden Jordanië (Arabia Petraea) in de 2e eeuw na Christus. Keizer Trajanus had er alle belang bij de wegen te verbeteren. Dan konden ze voor zijn leger worden gebruikt en -mooi meegenomen- ook voor de handel. Dit werd de Via Traiana Nova, die van Aqaba naar Bostra (in het zuiden van het huidige Syrië) liep. Delen van de moderne Jordaanse snelweg volgen nog steeds het oude tracé van deze Romeinse weg.
De Koningsweg van de kruisvaarders
We maken een sprongetje van zo’n 700 jaar naar de kruisvaarders. Zij kwamen naar dit gebied om (met geweld) het Christendom in dit deel van de wereld te verkondigen. Ze bouwden kastelen op strategische heuvels met uitzicht op de Koningsweg om een oogje in het zeil te houden. Het kasteel van Kerak is het mooiste nog bestaande voorbeeld. Samen vormden de kastelen een verdedigingsnetwerk dat het koninkrijk Jeruzalem moest beschermen. Ook delen van het huidige Jordanië behoorden tot dat koninkrijk.
De King’s Highway: wat is er te zien?
Veel van wat Jordanië zo aantrekkelijk maakt, kun je linken aan de Koningsweg. We noemden al Petra en het Kerak Castle. Maar je hebt ook kustplaats Aqaba, een van de uiteinden van de Romeinse route, en Madaba, dat aan de noordelijke route van de Koningsweg lag. Vergeet niet: er is ook nog prachtige natuur te zien. Woestijn, natuurlijk, maar ook berggebieden en valleien.
Denk je dat het volgen van Koningsweg een goede manier is om Jordanië te zien? Kijk dan eens naar onze 11-daagse rondreis de Koningsweg van Jordanië.
