Hier bestaat geen twijfel over: Damnoen Saduak is de beroemdste en meest Thaise markt van het land. Natuurlijk, er zijn geweldige grensmarkten bij Laos en Myanmar, heerlijke avondmarkten in Chiang Mai en Bangkok, maar ouderwetse drijvende markten zijn er niet veel meer. En zeker niet meer met de omvang en levendigheid van Damnoen Saduak.
Lekker eten
Damnoen Saduak trakteert bezoekers op het gedroomde decor dat je je bij een drijvende markt in Thailand voorstelt. Het netwerk van kanaaltjes ligt vol met smalle bootjes waarop (meestal) vrouwen, soms half verborgen onder typisch Thaise bamboe hoeden, niet alleen groente en fruit verkopen, maar op die kleine boten ook vers eten bereiden. Dit verklaart waarom de markt in de weekeinden ook populair is bij lokale Thai. Want die zijn gek op lekker eten en vinden een bezoek aan de markt een smakelijke tijdsbesteding.
Het is het allerleukste als je jezelf met een bootje tussen de roeiende en ondertussen handelende Thai kunt mengen. Terwijl je goed je ogen de kost geeft, schaf je en passant een heerlijk bakje verse mango met sticky rice aan. Zo wordt Thailand wel heel erg leuk.
De beroemde drijvende markt stamt al uit de tijd dat markten op het water in Thailand vaker voorkwamen dan nu. Een eeuw geleden leefden en werkten de Thai veel meer op het water, en deden ze daar dus ook hun boodschappen. De grote en bekende groente- en bloemenmarkt Pak Klong Talat in Bangkok, bijvoorbeeld, is zo’n 100 jaar geleden ook begonnen als drijvende markt.
Damnoen Saduak, dat op zo’n 100 kilometer van Bangkok ligt, was aanvankelijk alleen een kanaal. Het werd aan het einde van de 19e eeuw aangelegd met als doel een paar grote rivieren in de buurt te verbinden en zo het transport in de omgeving te verbeteren. Het kanaal is 32 kilometer lang en heeft een paar honderd vertakkingen. Geen verrassing dat daar een lokale drijvende markt (met dezelfde naam) ontstond.
The Man With The Golden Gun
De markt heeft de afgelopen jaren enorm aan populariteit gewonnen. Het sfeervolle plaatje is te mooi om te negeren. Sinds de drijvende markt in films figureert (zoals in The Man With The Golden Gun, een James Bond film), willen steeds meer bezoekers er zelf onderdeel van zijn. Tegenwoordig worden er daarom ook veel souvenirs verkocht, maar gelukkig zijn de lokale producten, groente, fruit en Thaise lekkernijen niet verdwenen.
