Hier heb je vast al een tijdje naar uitgekeken: je reis naar Sri Lanka gaat beginnen!

Je internationale vlucht naar Colombo is niet inbegrepen, maar als je dat wilt, helpen we je graag bij het boeken van dit ticket.

Tijdens de rondreis word je vergezeld door onze lokale Engelssprekende chauffeur, tevens je gids. En dat is fijn, want zo hoor je over de cultuur en de gewoontes van de lokale bevolking.

Ayubowan! Zodra je met je bagage in de aankomsthal staat, word je verwelkomd door je gids en naar je hotel gebracht.

Colombo is de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, tevens de grootste stad met zo’n 6 miljoen inwoners. Binnen de grenzen van Groter Colombo ligt ook Sri Jayawardenepura Kotte, de wetgevende hoofdstad. Sri Lanka heeft dus min of meer twee hoofdsteden, maar omdat ze binnen hetzelfde district liggen wordt toch vaak Colombo als hoofdstad genoemd.

De stad ligt aan de westkust van het eiland aan zee. In de 17e eeuw leverden de Nederlanders en de Portugezen hevig strijd om de macht in dit gebied, waar veel kaneel werd geproduceerd.

Verschillende kathedralen in de stad wijzen er nog op dat de Portugezen hier de scepter zwaaiden. Colombo is wat dat betreft erg divers. Er zijn kerken, moskeeën en boeddhistische tempels. We noemen de Gangaramaya tempel. Deze is relatief modern, combineert Sri Lankaanse, Chinese, Indiase en Thaise architectuur en ligt fraai aan het Beira meer. Snuisterijen en streetfood vind je op de heerlijk rommelige openlucht markt Pettah.

De ochtend is ter vrije besteding.

In de namiddag word je door de gids met de tuktuk opgehaald voor een stadstour. Je bezoekt onder meer het Old Dutch Hospital, een van de oudste gebouwen in het stadsdeel dat nog Fort wordt genoemd. Het is allang geen ziekenhuis meer, maar een uitgaanscentrum met restaurants en winkels.

Je ziet de boeddhistische Gangaramaya tempel, Art Street, het stadhuis, en je gaat ook naar de grote moskee Jami Ul-Alfar, met zijn snoepachtige rood-wit gestreepte buitenkant.

Galle Face Green is de plek in Colombo om de zonsondergang te spotten. Het is hier ’s avonds erg gezellig met kraampjes waar Sri Lankaanse families eten kopen en samen de dag afsluiten.

In het totaal platte, grotendeels door oerwoud overwoekerde landschap van Sigiriya wacht veel bezoekers een overrompelende verrassing: de Leeuwenrots. De rots is 200 meter hoog en heeft een oppervlakte van 1,6 hectare. Bovenop de rots stond ooit een koninklijk fort. Bezoekers liepen via een trap door de open mond van een in de rots uitgehouwen hurkende leeuw naar boven.

Langs de rots voert een 1.200 treden hoge stenen en deels stalen trap je in 1 tot 2 uur naar de top. Dat is al een avontuur op zichzelf, want op sommige stukken is de trap erg smal (maar wel afgeschermd door een hek).

Tijdens de tocht omhoog passeer je, voordat je aankomt bij de massieve stenen leeuwenpoten, die deze plek de bijnaam Leeuwenrots geven, prachtige wandschilderingen en een spiegelwand (zodat de koning naar zichzelf kon kijken). Na de tocht word je in ongeveer anderhalf uur naar je hotel in Polonnaruwa gebracht.

Let op: de tocht naar de top van de Leeuwenrots is niet aan te raden voor mensen met hoogtevrees of met beperkte mobiliteit!

Polonnaruwa is een van de oudste koninkrijken in Sri Lanka. Het nam in de 10e eeuw de leidende rol van Anuradhapura over. Gelukkig is van Polonnaruwa relatief veel bewaard gebleven. Er valt dus echt wat te zien. In het rijke glorieuze verleden bestond het koninkrijk uit indrukwekkende paleizen, heiligdommen, kloosters, paviljoenen, parken, vijvers en meren.

Met onze gids maak je een fietstocht langs de mooiste plekken van deze historische locatie. Met onder meer: De zeer fraaie boeddhabeelden van de rotstempel Gal Vihara. De vier zijn allemaal uit één brok graniet gehouwen. Ze zijn niet alleen nog in zeer goede staat, ze hebben aan zeggingskracht helemaal niets ingeboet. Ook de Lankatilaka Tempel en The Sacred Quadrangle, de heilige vierhoek van Polonnaruwa, staan op het programma.

Kandy is het doel vandaag, maar dat doen we niet zonder te stoppen in Dambulla.

Dambulla is de grootste en best bewaarde verzameling grottempels van Sri Lanka. De meest opvallende altaartjes zijn een paar duizend jaar geleden onder een ruim 150 meter uitstekende rots gebouwd door koning Valagambahu. De koning schuilde hier tegen vijanden, maar maakte tempels in de grotten toen hij met succes zijn gezag herwon.

In vijf van de pak ‘m beet 80 grotten zijn muurschilderingen te zien die goden en godinnen, koningen en Boeddha verbeelden. In de loop van de jaren hebben latere koningen nog tientallen boeddhabeelden toegevoegd. Om de grottempel te kunnen zien, moet je een stukje omhoog klimmen. Aan de voet van de heuvel vind je de Golden Temple.

Kandy is de voormalige hoofdstad van de Sri Lankaanse koninklijke dynastie, de belangrijkste hoofdstad van het land vóór de koloniale periode. Het koninkrijk bleef lang onafhankelijk, ook toen andere delen van Ceylon al waren gekolonialiseerd. Het ligt in een heuvelrijke omgeving van regenwoud en theeplantages.

In Kandy ga je in de middag eerst naar een traditionele vuurshow met Sri Lankaanse muziek en dans. Ook wandel je met de gids naar Sri Dalada Maligawa, de tempel van de heilige tand.

Deze ligt midden in Kandy aan het meer. Die tand zou van Boeddha zijn en wordt gekoesterd als een onbetaalbare schat. Volgens de overlevering geeft de tand de bezitter ervan alle macht over het eiland. Vandaar dat deze zo goed achter slot en grendel wordt bewaard in deze tempel, die binnen de muren van het oude koninklijke paleis ligt. Er zijn dagelijks meerdere rituelen waarin de tand wordt geëerd en op woensdag wordt de tand symbolisch gewassen.

Dag ter vrije besteding. Onze tips:

Rondom Kandy liggen prachtige gebieden, waaronder het Knuckles Forest reservaat, dat alleen te bereiken is via een bospad. De Knuckles bergketen is een uniek ecosysteem vol dichte bossen, bergtoppen, rijstterrassen, kleine dorpjes, rivieren en watervallen. Het ligt gescheiden van de rest van de centrale heuvels. Daarom kun je hier zeldzame vogels spotten. Je kunt hier in de vroege ochtend een trekking maken met onze gids.

Het Kandy Lake, ook Bogambara Lake of Kiri Muhuda (de zee van melk) genoemd is een aangelegd meer in Kandy. Tot aan het begin van de 19e eeuw lagen er rijstvelden op de plek van het meer, en een modderige plas water die Kiri Muhuda werd genoemd. Nadat Kandy Lake en de bijbehorende dam waren aangelegd, bleef deze naam in de volksmond verbonden aan het meer. Je vindt er het Ulpange paviljoen, waar de koningin en concubines van koning Sri Wickrama Rajasinghe (die het Kandy meer liet bouwen) in alle rust konden baden.

Geliefd bij zowel Sri Lankanen als buitenlandse bezoekers is de vanwege de orchideeën beroemde koninklijke botanische tuin in Peradeniya, een kleine 6 kilometer buiten Kandy. De collectie orchideeën spreekt mogelijk het meest tot de verbeelding, maar dit uitnodigende park heeft meer dan 4000 plantensoorten, van kruiden, cactussen tot medicinale planten, en een indrukwekkende avenue van palmbomen.

Langzamerhand zie je meer en meer theeplantages. Waarschijnlijk heb je er inmiddels best wel wat over gehoord, maar ben je nog niet op een plantage geweest. Dat doe je vandaag, onderweg van Kandy naar Nuwara Eliya. Uiteraard kun je op de theeplantage ook van de verschillende soorten thee proeven.

Nuwara Eliya is het hart van het theeland van Sri Lanka. Het ligt op een hoogte van 1900 meter en was vanwege het aangename klimaat ruim 100 jaar geleden al een geliefd toevluchtsoord van de Britten. Met een overvloed aan plantagebungalows, golfbanen, huizen in Engelse landelijke stijl en een heuse renbaan heeft de stad nog steeds een uitgesproken Britse sfeer. De omliggende berghellingen en valleien zijn bedekt met weelderige groene theeplantages, afgewisseld met beekjes en watervallen.

We maken een wandeling door het stadscentrum, langs het Victoriaanse postkantoor en naar Lake Gregory.

Na het ontbijt vertrek je naar het treinstation van Nanu Oya om vervolgens met de trein naar Ella te reizen. Deze treinreis van ongeveer 3 uur staat bekend als een van de mooiste ter wereld. Je passeert oude treinstations die nog volledig handmatig worden bediend en hebt spectaculaire uitzichten op theeplantages, watervallen en groene heuvels. In Ella word je opgewacht door je gids en naar je hotel gebracht.

Het bergachtige dorp Ella wordt beschouwd als één van de mooiste delen van het eiland. Het is beroemd om de Ella Gap, een kloof in de bergen waar je op heldere dagen uitzicht hebt op de oceaan, en de Ravana-waterval. Daarnaast is Ella de uitvalsbasis voor veel wandelexpedities naar het omliggende platteland.

De dag is verder ter vrije besteding.

Let op! Houd er rekening mee dat treinkaartjes slechts 14 dagen van tevoren kunnen worden geboekt. Als er geen treinkaartjes meer beschikbaar zijn, gaat de reis over de weg door het schilderachtige heuvelland. Uiteraard doen we ons uiterste best om de treinkaartjes te regelen. 

Ella heeft de mooiste natuurlijke landschappen van Sri Lanka. We nemen je dus mee op sightseeing, naar de bekende Nine Arch Bridge bijvoorbeeld. Het is één van de weinige bruggen die helemaal met stenen en cement is gebouwd (en dus zonder staal).

Na de Nine Arch Bridge ga je naar Little Adam's Peak. Dit is Ella’s bekendste bezienswaardigheid. De piek is vanwege de vergelijkbare vorm vernoemd naar Adam’s Peak, een heilige berg op Sri Lanka. Little Adam’s Peak is echter een kortere en gemakkelijkere klim. Het duurt een half uur om naar de top van de 1141 meter hoge piek te klimmen. De wandeling is leuk en duidelijk gemarkeerd. Je slingert door theeplantages en bewondert al klimmend het adembenemende uitzicht op Ella Rock, Ravana Falls en de ogenschijnlijk eindeloze vallei beneden.

Later op de avond bezoek je de Ravana watervallen, 25 meter hoog en één van de breedste watervallen van het land.

Gal Oya, en dan specifiek het Gal Oya National Park, is een voor vele nog te ontdekken natuurgebied in Sri Lanka. Om onduidelijke redenen komen hier weinig bezoekers naartoe, ook niet veel Sri Lankanen. En dat is geheel onterecht, want het nationale park heeft veel te bieden. Zoals de Gal Oya Vallei (het hele gebied is genoemd naar de Gal Oya rivier) en het meer Senanayake Samudraya.

Je vindt er graslanden, eeuwenoude bossen, medicinale planten, en ziet er olifanten, makaken, waterbuffels, wilde zwijnen, herten en krokodillen. Het is ook het leefgebied van de Vedda minderheid. Het volk leefde -zo neemt men nu aan- als eerste op wat we nu als Sri Lanka kennen.

Je maakt vandaag een boottocht (van 2 tot 3 uur) over het Senanayake Samudraya meer (het grootste stuwmeer van Sri Lanka). Of dat in de ochtend of de middag is laten we nog even in het midden. Dat hangt af van waar we op welk moment de meeste kans hebben om wildlife te zien.

Geniet van de enige mogelijkheid in Sri Lanka om wilde dieren vanaf het water te kunnen spotten. Met een beetje geluk zie je olifanten zwemmen tussen de eilanden of baden aan de rand van het meer.

Heb je gisteren geen olifanten gezien? Vandaag is er een nieuwe kans op een andere locatie. Udawalawe National Park biedt je de beste kans om olifanten in het wild te zien. Het nationale park in Zuid-Sri Lanka is vernoemd naar het waterreservoir in de Walawe rivier. Er leven hier nog honderden dikhuiden, die vaak in kuddes van tientallen dieren rondwandelen. Het spreekt voor zich dat we hier een (privé) jeepsafari gaan maken in de hoop veel wildlife te spotten.

Want er leven hier niet alleen olifanten. Een zeer zeldzame bewoners is de Sri Lankaanse luipaard. Met wat geluk zie je ook waterbuffels, krokodillen en veel bijzondere tropische watervogels, maar ook de geverfde ooievaar, de Ceylonese tok (een neushoornvogel) en adelaars.

Beeldbepalend voor de strandlocatie die nu op het programma staat is de fotogenieke hoefijzervormige baai rond Hiriketiya Beach, meestal gewoon Hiri genoemd. De baai en het strand liggen tegen badplaats Dikwella. Ter plaatse merk je amper nog wat Hiri of Dikwella is, en dat doet er ook niet toe.

Het decor is fantastisch: de heldere baai, een strook strand en een dikke rij palmbomen. Hiriketiya is perfect voor surfers en strandliefhebbers. Ook als die geen stap in het water willen zetten. Er zitten leuke cafeetjes en je ziet er een mooie zonsondergang.

Ter vrije besteding.

Ga zwemmen, snorkelen, leer surfen (als je dat nog niet kunt, kun je hier les nemen), maak een wandeling over de zandbank naar Blue Beach Island. Kortom: geniet van de omgeving.

Een van de plekken in Sri Lanka waar je restanten van de Nederlandse koloniale tijd kunt zien is Galle, dat fraai aan een baai in het zuidwesten van Sri Lanka ligt. Het hart van de stad wordt nog altijd gevormd door het fort van Galle dat aan drie zijden is omringd door de oceaan. Het fort is een ommuurd stadsdeel dat door de Portugezen werd geïnitieerd, maar door de Nederlanders in de 17e eeuw is voltooid. Andere nalatenschap van onze voorouders daar is de Groote Kerk (nog altijd een kerk) en het Dutch Hospital (nu een winkelcentrum).

Bij aankomst in Galle maak je een wandeltocht door Galle Fort. Je wandelt langs de wallen, passeert de vuurtoren en de oude Portugese haven en stopt om een aantal van de vele koloniale gebouwen te bekijken, waaronder het huis van de voormalige Nederlandse gouverneur, gebouwd in 1684.

Negombo ligt ten noorden van Colombo aan de westkust van het eiland. Voor reizigers en de lokale bevolking is het lange strand de meest aantrekkelijke plek om tijd door te brengen. Het strand ligt deels om de Negombo baai heen. Er leven nog veel vissers en dat zie je aan de vele boten bij de baai en aan de kust.

Honderden jaren geleden zag je er ook veel Nederlanders. In de 17e en 18e eeuw was Ceylon, zoals Sri Lanka toen nog heette, een Nederlandse kolonie. De Nederlanders kwamen op verzoek van de koning van Kandy om de Portugezen te verdrijven, maar bleven om te kunnen profiteren van de handel in kaneel. Dat deden ze tot ze in 1796 door de Britten van het eiland werden gejaagd.

Die geschiedenis is nog te zien in Negombo Dutch Fort en aan de kanalen die werden gegraven om de kaneel te vervoeren.

Dag ter vrije besteding. Tips:

Het is je laatste volle dag op Sri Lanka. Waarom geniet je niet nog eens heerlijk van een dagje aan het strand?

Als je het leuk vindt, dan regelen we een fietstocht voor je. Dan kun je op een ontspannen manier meer van Negombo zien.

Het Muthurajawela moeras, een reservaat van brak water vol met mangrove, waar je met een boot doorheen kunt varen. Er leven hier varanen, krokodillen en schildpadden.

Helaas is het vandaag tijd om afscheid te nemen van Sri Lanka. Wist je dat je Sri Lanka heel goed met wat extra stranddagen op Malediven kunt combineren?