De Haedong Yonggung-tempel en de zee zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Neem dat gerust letterlijk, want een over de rotsen kronkelende trap verbindt de kust en de tempel. Het is ook figuurlijk, omdat de twee elkaar visueel versterken. Had de Haedong Yonggung-tempel net zoveel indruk gemaakt als deze midden in Busan had gelegen? Wij denken van niet. Sta maar eens vroeg op om de zonsopkomst hier mee te maken!
Om juist hier aan de Japanse zee bij Gijang-gun, net buiten Busan, een boeddhistisch heiligdom te bouwen is een idee van de monnik Naong, die volgens de overlevering in de 14e eeuw in een visioen de tempel voor zich zag. De monnik had veel invloed aan het hof en heeft mogelijk zijn visioen uitgelegd aan koning U van Goryeo. Hoe dan ook, omdat op dat moment in de Goryeo-dynastie het geloof in het boeddhisme afnam, werd de tempel gebouwd.
Drakenpaleis
Yonggungsa betekent drakenpaleis. Dat is geen sprookjesachtige benaming, want de draak heeft in Zuid-Korea (en trouwens ook in andere Aziatische landen) een spirituele, religieuze betekenis. Draken worden gezien als machtige mythologische figuren die in zee leven, die trouwe boeddhisten beschermen tegen droogte tijdens het oogstseizoen, en vruchtbaarheid en welzijn manifesteren.
Op het complex staat -niet toevallig- een groot beeld van Haesugwaneum Daebul, een bodhisattva, een godin van mededogen. Deze beelden staan altijd bij zee, omdat Gwaneum volgens de mythologie in of dicht bij zee verblijft. Zoals in veel tempels barst het ook in de Haedong Yonggung-tempel van de symboliek. Bij de ingang staan twaalf grote stenen beelden van de oosterse dierenriem. Ze houden volgens gelovigen de wacht en beschermen bezoekers tegen kwade geesten.
Trappen van de Haedong Yonggung-tempel
In deze en de meeste andere Zuid-Koreaanse tempels loop je naar binnen door poorten. Ze verbeelden de overgang van het dagelijks leven naar de spiritualiteit. Tot slot: ook de trappen van de kust naar de tempel (het zijn er 108, een heilig boeddhistisch getal) hebben betekenis. Ze vormen het pad naar innerlijke rust en verlichting, en je ziet er beelden en kleine paviljoens.
Dan weet je dat als je vanaf de kust deze fraaie tempel bezoekt. Je hoeft niet de trap te nemen, want je kunt boven bij de tempel ook naar binnen. Hier ligt de ‘officiële ingang’ met een parkeerplaats en stalletjes met streetfood en souvenirs. Ook is hier een drakenkop-fontein waar je geacht wordt even je handen te wassen voor symbolische reiniging en zuivering.
Tip! Ga vroeg!
Tot slot nog een tip: ga vroeg! Het best rond 9 uur of eerder (de tempel is al rond 4 of 5 uur open). Als je (echt) vroeg bent, kun je de zonsopkomst meemaken. En: de tempel is dan nog rustig. Je hebt meer tijd om op je gemak rond te kijken. Tussen 10 en 15 uur kan het druk zijn. Vooral met Zuid-Koreanen, trouwens, want ook zij willen Haedong Yonggungsa niet missen.
