17-daagse rondreis Zuid-Korea, do it your way!

Onze chauffeur staat op de luchthaven van Seoul klaar om je naar je hotel te brengen.

Seoul is een grote, moderne, erg levendige en op sommige plekken zeer hippe stad. Het is de geboorteplaats van de nu wereldwijd populaire K-pop bijvoorbeeld, maar ook een stad met historisch besef. Dat blijkt uit de goed geconserveerde tempels en paleizen, en de bijna letterlijke stap terug in de tijd: de wijk Bukchon Hanok.

De dag is verder ter vrije besteding. Een tip:

De Namsan Tower (N Seoul Tower) is een van de hoogste uitkijkpunten van Seoul. De televisie- en communciatietoren is 237 meter hoog en is de moeite waard vanwege het fraaie observation deck.

Dag ter vrije besteding. Een paar tips:

Het Gyeongbokgung Palace omvat meerdere toegangspoorten en binnenplaatsen, troonzalen, vijvers met paviljoens, en gebouwen waar de leden van de koninklijke familie woonden. Bijzonder fraai is het zeshoekige Hyangwonjeong paviljoen.

Het Changgyeonggung Palace werd in de 15e eeuw gebouwd en heeft de mooie uit twee verdiepingen bestaande Honghwamun toegangspoort, met daarachter de Okcheongyo brug, versierd met mythische figuren die het paleis moeten beschermen. De brug leidt naar het belangrijkste gebouw van het complex, Myeongjeongjeon, waar koninklijke gasten werden ontvangen.

Dag ter vrije besteding.

Tip!: Maak een E-Bike Tour. Je Engelssprekende gids neemt je per E-bike (leuk!) mee naar de indrukwekkende poort van Gyeongbokgung Palace, waar je direct iets meekrijgt van het historische Korea. Het Gyeongbokgung Palace is een in de 14e eeuw gebouwd paleis. Het was de belangrijkste van de 5 paleizen van de Joseon dynastie, die honderden jaren over deze regio heerste.

Met de Bugaksan berg als achtergrond vormde het eeuwenlang het regeringscentrum en gezaghebbende middelpunt van Seoul. Je ziet ook het Blue House, de huidige officiële werk- en woonplaats van de president van Zuid-Korea.

Het Gwanghwamun Plein ligt aan de belangrijkste straat van Seoul: Sejong-ro. Het is al honderden jaren een ontmoetingsplek of het podium voor grote publieksbijeenkomsten. Je ziet er onder meer het standbeeld van koning Sejong van de Joseon-dynastie, die het Koreaanse alfabet heeft ontwikkeld.

De Jogyesa Tempel is het belangrijkste heiligdom van de Jogye-orde van het Koreaanse boeddhisme en bestaat al sinds de 14e eeuw. Sinds bijna 100 jaar is het officieel de belangrijkste tempel van de orde.

Verderop in West Village stop je bij Tongin Markt met de smalle straatjes. Hier kun je rondkijken en lokale snacks (zoals de gebakken groente ttekbokki) proeven. Je fietst langs de rustige Cheonggyecheon-rivier, waar locals graag even ontsnappen aan de drukte. Dan ben je ook dicht bij de levendige wijk Insadong die bestaat uit gezellige restaurants en leuke straatjes.

Dag ter vrije besteding.

Tips! De stevige grondvesten voor de stad Suwon (op zo’n 30 kilometer van Seoul) werden gelegd in de 18e eeuw, tijdens de Joseon-dynastie. Koning Jeongjo liet toen het – tot op de dag van vandaag indrukwekkende- Hwaseong fort bouwen om de tombe van zijn vader te beschermen. Dat fort is nog altijd de belangrijkste reden om naar Suwon te gaan. Maar niet de enige reden. Op onze Suwon Dagtour ga je bijvoorbeeld ook naar het Korean Folk Village, een openluchtmuseum in Yongin.

Ook leuk: Seoul Night Tour. Seoul ziet er bij nacht anders uit dan overdag. De lichtjes, de veranderde sfeer op straat, nodigen uit om ook in de avonduren de Zuid-Koreaanse hoofdstad te bezoeken met je eigen gids. We doen dat aan de hand van de weliswaar Amerikaanse, maar in Korea -en de rest van de wereld- mateloos populaire animatiefilm K-Pop Demon Hunters.

Dag ter vrije besteding.

Lijkt het je wat om een nacht in een tempel te verblijven (Templestay)? Het boeddhisme is al 2.000 jaar een leidende religie in Zuid-Korea. Nog altijd hangt en kwart van de bevolking een boeddhistische stroming aan. Er zijn dan ook duizenden tempels in Zuid-Korea waar gelovigen komen bidden en op zoek zijn naar spirituele wijsheid.

Hoe het leven er in een klooster of tempel uitziet is voor velen een vraag die onbeantwoord blijft, maar niet voor jou. Je krijgt de kans om meer over de boeddhistische leefwijze te weten te komen op dit tempelverblijf. Je kunt meedoen aan een meditatie, een theeceremonie bijwonen en misschien krijg je wel een rondleiding van een monnik. De maaltijden worden volgens boeddhistische principes bereid en zijn volledig veganistisch. De nadruk van het tempelverblijf ligt op verstilling, reflectie en het ervaren van het dagelijks ritme in de tempel.

Wil je dit niet? Dan heb je gewoon nog een heerlijke dag in Seoul!

Wie Jeonju zegt, zegt eigenlijk Jeonju Hanok Village. De gemeenschap van zo’n 700 traditionele hanok huizen is de belangrijkste reden Jeonju te bezoeken. Het is de grootste hanok wijk van Zuid-Korea, en de eerste huisjes werden hier al meer dan honderd jaar geleden in de omgeving van de tempels gebouwd.

Het bekende Zuid-Koreaanse gerecht bibimbap komt hier vandaan, dus het ligt voor de hand wat je in Jeonju gaat eten…

Je logeert hier in een hanok. Dat is een traditioneel Koreaans huis. Hanoks zijn zo ingericht dat ze in harmonie met de omgeving staan. Vandaar de rustige, open sfeer en minimalistische, doordachte indeling.

Tijdens een hanok verblijf slaap je op traditionele futonbedden (dunne matrassen) die op een via het ondol-systeem verwarmde vloer worden gelegd. De accommodatie is eenvoudig, maar volkomen authentiek. Het is bij uitstek de manier om meer van het traditionele Koreaanse leven te ervaren.

Dag ter vrije besteding.

Uiteraard wil je het historische stadje zien. Dat gaat prima te voet. De 15e eeuwse Gyeonggijeon Shrine (een monument van keizerlijke geschiedenis), de door een Franse monnik geïnitieerde Jeondong kathedraal, de in een groene tuin gelegen Confuciaanse tempel Hyanggyo en de Nambu Market (voor streetfood en andere lekkernijen) liggen op wandelafstand van elkaar. Ook het kleurrijke Jaman Mural Village (met leuke cafés) en de hippe Gaekridan-gil Road lonen de moeite van een bezoek.

Niet toevallig wordt van Andong gezegd dat de rijke Zuid-Koreaanse cultuur en folklore in het hele land nergens beter te ervaren is dan hier. Als je ergens het gevoel krijgt dat je met een tijdmachine een paar eeuwen terug bent geslingerd, is het hier.

Andong was eeuwenlang het centrum van het Confucianisme, de leer van de Chinese filosoof die respect en harmonie bevordert. Die sfeer, gecombineerd met de aanwezigheid van het traditionele Koreaanse hahoe dorp, de rituele maskerdansdrama’s die nog altijd worden opgevoerd en een rustieke plek aan de Nakdonggang rivier, maken van Andong een interessante en mooie locatie om een dag door te brengen.

Je logeert ook hier in een hanok.

Dag ter vrije besteding.

Het historische deel van Andong is goed te voet te bezichtigen. Nog twee tips:

De bijna 400 meter lange houten Woryeonggyo brug is de langste voetgangersbrug van Zuid-Korea. In het midden staat een paviljoen. Vooral aan het begin van de avond als de brug wordt verlicht, roept deze romantische gevoelens op. Veel Zuid-Koreanen geloven dan ook dat als je hier met je geliefde de brug oversteekt, je voor altijd bij elkaar blijft.

De Koreaans boeddhistische Bongjeongsa tempel ligt tegen Mount Cheondeung en bestaat waarschijnlijk al sinds ongeveer 700. Veel van de in Goryeo stijl vormgegeven houten tempelgebouwen die je nu ziet werden ‘pas’ in de 14e eeuw toegevoegd. Er staan boeddhabeelden uit verschillende tijden, je vindt er boeddhistische teksten en historische schilderijen. Vooral de Geungnakjeon Hall trekt de aandacht. Het is het oudste houten gebouw van het land.

In de 8e en 9e eeuw was Gyeongju een van de grootste steden ter wereld. Al van 50 voor Christus tot in de 9e eeuw was het de hoofdstad van het koninkrijk Silla, een van de drie koninkrijken van Korea.

Gelukkig is veel van de schoonheid uit die tijd nog te zien in Gyeongju, dat terecht weleens een museum zonder muren wordt genoemd. Je vindt er niet alleen zo’n beetje op elke straathoek een tombe of paleis ruïne, maar de stad staat ook vol met tempels en pagodes, omdat het zuiden als eerste gebied in Korea met het boeddhisme in aanraking kwam.

De dag is ter vrije besteding. Je reist op eigen gelegenheid met de KTX hogesnelheidstrein naar Gyeongju. Je verblijft in een hanok, een traditioneel Koreaans huis. Je slaapt op futonbedden (dunne matrassen) die op de verwarmde vloer worden gelegd in een minimalistisch ingericht huis.

Dag ter vrije besteding.

Onze tips: de Bulguk-sa tempel wordt door de Koreaanse overheid beschouwd als de belangrijkste historische locatie van het land. Dat zegt alles over het aanzien van dit tempelcomplex. Het bevat 6 nationale kunstschatten, waaronder de Dabotap en Seokgatap pagodes, twee bronzen boeddhabeelden en de Cheongun-gyo brug.

Een paar kilometer verderop ligt de Seokguram grot. Het is een tempel in een grot met veel in steen uitgehouwen beelden. Mooi meegenomen is het uitzicht over zee.

Dag ter vrije besteding.

Onze tips: Tumuli-gongwon (ook bekend als Daereungwon) is een groot herinneringspark met meer dan 20 tombes van leden van de koninklijke familie en notabelen uit de tijd van het Silla koninkrijk. Of je de tombes wilt zien of niet, het park is hoe dan ook zeer de moeite waard.

Hier begon ooit het Silla koninkrijk: Gyochon Hanok Village. Het is nu vooral een weerspiegeling van een traditioneel dorp waar de rijkdom van twee families die hier al eeuwenlang leefden goed te zien is. Bekend is het Choe Ju Huis van de Choe (of Choi) familie. Er worden in het dorpje regelmatig folkloristische optredens gegeven op de ‘plaza’.

De Woljeonggyo brug werd oorspronkelijk in de 8e eeuw gebouwd, maar helaas vernietigd tijdens een oorlog. Een jaar of tien geleden is een reconstructie van de ongeveer 66 meter lange overdekte brug gebouwd, en die wil je gezien hebben.

Busan is een stad met vele gezichten. Je kunt ernaar kijken als een van de grootste havensteden van Korea, naar de tempels en hun historische betekenis, naar de mogelijkheden om trekkings te lopen in de bergen, maar de stad ook ervaren als een badplaats met strand.

Je reist op eigen gelegenheid met de KTX hogesnelheidstrein van Gyeongju naar Busan.

Dag ter vrije besteding.

Onze tips: de Haedong Yonggung tempel ligt prachtig over de rotsen gedrapeerd. Dat was al in de 14e eeuw een idee van een monnik die de koning adviseerde. De ‘drakentempel’ moest het afnemende geloof in het boeddhisme stimuleren. Inmiddels is het de belangrijkste tempel van Gijang-gun (bij Busan). Het mooie uitzicht over zee krijg je er gratis bij. Als je vroeg uit de veren bent, zie je hier een prachtige zonsopkomst.

De Songdo Yonggung Suspension Bridge is een onmisbare tijdsbesteding voor ’thrill seekers’ zonder hoogtevrees. De smalle 127 meter lange wandelbrug is boven zee tussen twee rotsen gespannen.

Niet ver van de Haedong Yonggung tempel ligt een van de mooiste stranden van Korea: Haeundae Beach. Heb je vandaag vooral behoefte aan zand tussen de tenen, dan moet je hier zijn. Het strand is anderhalve kilometer lang en ligt in een ondiepe baai waar het goed zwemmen is.

Dag ter vrije besteding.

Onze tips: Gamcheon Culture Village is een hippe kunstenaarsbuurt in Busan. De wijk onderscheidt zich visueel vanwege de in alle kleuren van de regenboog geschilderde huizen, en heeft leuke smalle straatjes en veel fotogenieke trappen.

Gwangbokdong. Een goede bestemming voor hongerige reizigers in Busan is het streetfood labyrint Gwangbokdong. In havenstad Busan betekent dat uiteraard veel vis.

Ook al wil je nergens echt naartoe, dan is het toch een ervaring om een ritje met de Sky Capsule te maken. Deze minieme felgekleurde capsules rijden vooral van en naar de kust.

Hoe gaat je reis verder? Vlieg je terug naar huis, dan reis je naar het Gwangmyeong station en neem je de express bus naar Incheon Airport.

Of verleng je je reis met een bezoek aan Japan? Dat kan bijvoorbeeld door een nachtboot naar Shimonoseki of Fukuoka te nemen.