Malediven

Gek genoeg kennen veel mensen wel de beelden die bij de Malediven horen, maar weten ze niet waar ze liggen. Laten we dat maar meteen even ophelderen. Je vindt de Malediven (of Maldiven, dat kan ook) in de Indische oceaan, op zo’n 700 kilometer ten zuiden van India en Sri Lanka.

Het is een eilandengroep die uit 1190 eilanden bestaat en die gegroepeerd liggen in 26 atollen. Dat zijn ringen van op koraalrif gebaseerde stukjes land die met elkaar een eiland vormen. Vaak ligt er tussen de buitenste contouren van zo’n eiland dan weer water. Het grootste eiland is 5 vierkante kilometer groot en op negen eilandjes na is de rest kleiner dan 2 vierkante kilometer.

Het landschap van de Malediven bestaat uit witte zandstranden, koraalriffen en ondiepe lagunes (je kent de beelden vast wel wel van foto’s). Rond die eilanden liggen uitgebreide koraalgebieden met vissen, zeeschildpadden en andere zeedieren.

De zee speelt een belangrijke rol in het dagelijks leven en de economie van de bevolking. Niet alleen toerisme is een belangrijke bron van inkomsten, ook de visserij speelt nog een rol, vooral de tonijnvisserij.

Dit is een goede vraag voor een pubquiz: hoe heet de hoofdstad van de Malediven? Wist jij het? De hoofdstad van de republiek der Malediven heet Malé en er wonen zo’n 300.000 mensen.

Niet veel reizigers zullen veel tijd in de hoofdstad Malé doorbrengen. Maar als je extra tijd hebt, kun je je er prima vermaken. De stad heeft bijvoorbeeld zelf 4 grote stranden, waarvan Henveiru de aantrekkelijkste is. Er zitten veel koffietentjes en restaurants, en de lokale bevolking komt er ’s avonds een wandelingetje maken.

Embudu is een eilandje van de Zuid-Malé atol (op ongeveer 20 minuten varen vanaf het vliegveld op Malé) en de plek waar veel van onze reizigers neerstrijken in Embudu Village. Er ligt daar 3 kilometer strand voor de deur en er zijn volop mogelijkheden om te zwemmen, te snorkelen of te duiken (er is een duikschool).

Deze hartvormige Addu Atol, die ook bekend staat als de Seenu Atol, bestaat uit 30 eilanden en is de meest zuidelijke atol van de Malediven. De eilandengroep ligt op 540 kilometer van Malé en is een van de weinig andere eilanden met stadsvorming, Addu City. Het is ook de enige met een lagune die op natuurlijke wijze is ontstaan door vier openingen in de atol.

Klimaatveranderingen en de mens hebben hier nog weinig vernietigende invloed op de natuur gehad. Het koraalrif is (wel tot 30 meter diep!) onaangetast. Er leven dolfijnen, walvissen, reuzenmanta’s (de grootste rog die er is) en het is de enige plek op de Malediven waar de zeldzame witte stern (een vogel) voorkomt.

HP Reef wordt door duikliefhebbers weleens de koraalhoofdstad van de wereld genoemd. Het is maar een naam, zul je zeggen, maar het klopt dat het beschermde maritieme gebied rond HP Reef (of Rainbow Reef, of Girifushi Thila) in de Noordelijke Malé atol een van de mooiste snorkel- en duiklocaties van de Malediven is.

Vanwege de sterke stroming is dit een zeer voedselrijk gebied voor vissen en koraal. Het grootste deel van het rif is bedekt met zachte hangende koralen in prachtige kleuren. Je ziet er rifvissen, maar ook grijze rifhaaien, roggen, tonijn en barracuda’s. Bovendien zijn er onderwater ruige rotskloven en zelfs ook grotten.

Vaadhoo Island is niet de enige plek om lichtgevend plankton te zien op de Malediven, maar Vaadhoo op de Raa atol is wel de beste. Het plankton spoelt hier aan en geeft blauw licht omdat het met zuurstof in aanraking komt. Het is niet zo dat het lichtgevende plankton altijd mooi het strand op komt rollen, soms moet je een stukje de zee op om het goed te kunnen zien.

Zullen we eens een open deur intrappen? Het belangrijkste ingrediënt voor een maaltijd op de Malediven is vis. Vis en kokosnoten. Dat ligt nogal voor de hand bij een eilandengroep. En het is ook niet heel vreemd dat veel lokale gerechten lijken op die uit India of Sri Lanka, de twee dichtstbijzijnde landen. Ook rijst en curry wordt er namelijk graag gegeten.

Je moet in de vroege ochtend waarschijnlijk niet meteen aan mas huni denken, maar dit typische Maledivisch ontbijt bestaat uit tonijn, kokosnoot, chilipeper en ui. Zeker weten dat je dan wakker bent! De ingrediënten worden fijngehakt en gemengd met het geraspte kokos vruchtvlees. Er hoort roshi bij (een lokaal dun brood, bijna zo dun als pannenkoekjes) en een geurig kopje gezoete thee.
Rihaakuru is een geliefd traditioneel gerecht. Het kost veel langer om het te maken dan om het te eten. Stukken tonijn worden langzaam met water en zout tot een dikke pasta gekookt. Ook dit gerecht wordt gegeten met roshi, en soms met een gebakken visje.
Theluli mas: pittige gebakken of gegrilde vis. Stukken tonijn worden ingewreven met een mengsel van tomaat, limoen, chilipepers, zwarte peper en ui. Hierna worden de vissteaks een minuut of 20 gepekeld en daarna meteen gebakken of gegrild. Ze eten er roshi, rijst of groenten bij. Veel eilanden kennen hun eigen variaties van Theluli Mas.

Als je even geen zin hebt in vis en verlangt naar Vlaamse friet, dan is de gebakken wortelknol yam misschien een alternatief. Ze worden hier volop verbouwd. Gebakken zijn ze knapperig aan de buitenkant en zacht van binnen. Beetje dippen en smullen maar.

De meeste mensen die naar de Malediven weten wat ze mogen verwachten en weten precies waarom ze gaan. Die stranden, eilanden, het heerlijke leven aan zee en lekker eten. En dat krijgen ze ook.
Je hoeft van de Malediven ook helemaal niet je hoofdbestemming te maken en drie weken te blijven. Voor veel mensen is een paar dagen tot een week genoeg. Maar je kunt de Malediven perfect combineren met een reis naar Sri Lanka!

Hoe bedenk je het! Een hartstikke goed idee! En zoals gezegd, de eilandengroep is het perfecte slotstuk van een rondreis waarin je Malediven met Sri Lanka of eventueel India combineert. Dat hoef je echt niet allemaal alleen uit te zoeken. Onze experts helpen je graag met het maken van een reisplan.

Hoe werkt dat? Heel eenvoudig. Je vraagt vrijblijvend een reisadvies aan. En dan werken we samen met jou een reis uit. Je beslist pas of je die vakantie wilt maken als je helemaal tevreden bent. Neem gerust even contact met ons op. We helpen je graag verder!