21-daagse combinatiereis Vietnam, Cambodja en Thailand

Onze chauffeur wacht je op op het vliegveld van Ho Chi Minh City en brengt je naar je hotel zodra je door de douane bent.

Ho Chi Minh City is de ‘nieuwe’ naam van de stad die velen nog als Saigon kennen. Ook de Vietnamezen gebruiken Saigon nog volop als naam. Ho Chi Minh City, genoemd naar de leider van de revolutie die in 1945 tot de onafhankelijkheid van Vietnam leidde, is de grootste stad van het land. De stad is het economisch en cultureel centrum, en bijvoorbeeld een stuk moderner dan hoofdstad Hanoi.

Deze dag bestaat uit twee tours. In de ochtend bezoek je de Cu Chi Tunnels, in de middag maak je een stadstour door Ho Chi Minh City (en die begint met een lunch).

De Cu Chi tunnels zijn een onvoorstelbaar geraffineerd ondergronds netwerk waar de Vietcong zich tijdens de Vietnam oorlog schuil hielden. Feitelijk leefden ze permanent in dit meer dan 250 kilometer (!) gangenstelsel. Er was een gebrek aan lucht, eten en water, en de tunnels zaten vol slangen en schorpioenen, maar de Amerikaanse tegenstanders kregen geen greep op de onzichtbare Vietcong. Er is 121 kilometer tunnel bewaard en je kunt dus zelf ontdekken hoe het gevoeld moet hebben hier te leven. De Cu Chi tunnels liggen op zo’n 2 uur rijden van Saigon.

Na de lunch in Saigon begint de stadstour. Je wandelt naar de belangrijkste bezienswaardigheden van deze historische stad. Veel van wat je gaat zien herinnert aan de Franse overheersing en de Vietnamoorlog. De Notre Dame kathedraal en het oude postkantoor zijn eind 19e eeuw gebouwd en de beste voorbeelden van de Franse architectuur uit die tijd. Het Reunification Palace was de residentie van de president van de republiek van Vietnam tijdens de Vietnamoorlog. Op 30 april 1975 kwam er feitelijk een einde aan de oorlog toen tank nummer 843 van het Noord-Vietnamese leger dwars door de hekken van de residentie reed. Eigenlijk is er sinds dat moment aan de inrichting van het paleis niks meer veranderd. Het is daarom niet alleen een inkijkje in dat conflict, maar ook een tijdmachine die je naar de jaren 60 en 70 transformeert.

Het War Remnants Museum, dat in het begin het Museum van de Amerikaanse Oorlogsmisdrijven heette, is een indrukwekkende tentoonstelling over de zin en vooral de zinloosheid van de verschrikkelijke Vietnamoorlog (en elke andere oorlog).

Tot slot ga je naar de wervelende Ben Thanh Market, waarschijnlijk de bekendste markt van de stad.

Deze dag is ter vrije besteding. Wat kun je doen?

Zeker de moeite waard is de After Dark foodtasting tour. Hiervoor word je rond een uur of 6 opgehaald door een brommer met chauffeur. Je ervaart al vrij snel waarom de brommer hier het ideale vervoermiddel is. Je leert de stad en haar culinaire hoogstandjes op een totaal andere manier kennen. Je rijdt van snack naar hapje, en van gerecht naar koffie. Rond 10 uur ‘s avonds word je weer bij je hotel afgezet.

Wat gebeurt er allemaal op het Vietnamese platteland zul je je misschien afvragen? Na deze dag kun je er over meepraten.

Je reis vervolgt zich in zuidelijke richting naar de provincie Ben Tre, het hart van de Mekong Delta Je maakt een boottocht en bezoekt een “Brick Kiln Factory”. Deze ‘bijenkorfen’ heb je vast eens op foto’s voorbij zien komen, het zijn een soort steenovens die een bijzonder landschap vormen.

Ook bezoek je een kokosnotenwerkplaats. Ben Tre staat bekend als kokosnoteneiland omdat ze in allerlei producten en materialen worden verwerkt. Een lokaal weefhuis waar ze matten produceren is ook een interessante stop. Daarna maak je een korte wandeling door een dorpje waar je het echte Delta-leven kunt ervaren. Proef wat tropische vruchten en neem een Xe Loi rit (lokale fietstaxi) of maak een fietstour. Lunch wordt gereserveerd in een restaurant aan de rivier. Aansluitend word je naar je hotel in Can Tho gebracht.

De Mekong Delta bestaat uit meer dan 40 duizend (!) vierkante kilometer moeras, meren, drijvende markten, rivieren, mangrove, rijstvelden en pagodes. De natuur is hier al eeuwenlang de baas en de mensen hebben zich bij dat lot neergelegd.

Dat ze er het beste van weten te maken, blijkt op de Cai Be en Cai Rang drijvende markten. Een wirwar van bootjes waarop iedereen zijn handel aanprijst of op zoek is naar de beste deal.

Die markt van Cai Rang ga je bezoeken. Alles wat in deze regio wordt gemaakt, wordt hier verkocht of gekocht. Je ziet niet alleen deze markt op het water, maar ervaart ook hoe het er op de markt aan wal aan toegaat. Aansluitend bezoek je een drijvende viskwekerij.

Daarna gaat de tour verder naar Sam Mountain, een belangrijk pelgrimsoord voor Vietnamese boeddhisten. Na een korte klim, heb je vanaf de top van de berg een fantastisch uitzicht!

Hierna komt (letterlijk) Chau Doc in zicht. Vanaf de hooggelegen Phuoc Dien Tempel, ook wel de Grottempel genoemd, kun je tot aan de Cambodjaanse grens kijken. In deze 19e eeuwse tempel zie je beelden van slangen en demonen.

Je hebt in deze kleine week veel van Vietnam gezien dat voor andere reizigers verborgen blijft. We richten het vizier nu op Cambodja, waar terecht een hoofdrol is weggelegd voor Angkor Wat.

Daarover later meer. Vandaag word je na het ontbijt naar de haven gebracht en neem je de Hang Chau boot naar Phnom Penh in Cambodja. De tocht duurt 4 tot 6 uur. Onze lokale chauffeur haalt je op en brengt je naar je hotel.

Er wonen ruim twee miljoen mensen in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh, maar daar merk je eigenlijk weinig van. De stad heeft een dorpse sfeer en dat is wel zo leuk. Ontmoetingspunt, uitrustplek en de lokatie om vrienden en bekenden te ontmoeten, of gewoon even een wandelingetje te maken is Sisowath Quay. De boulevard is 3 kilometer lang en ligt aan de Mekong rivier, waar meerdere afsplitsingen van deze rivier weer bij elkaar komen. Je vindt er legio koffietentjes, barretjes en restaurants.

Tijd om de stad te verkennen! En dat kunnen we net zo goed met de tuktuk doen, het traditionele vervoersmiddel in Cambodja.

Om een goed beeld van de rijkdom van de hoogtijdagen van de Cambodjaanse koningen in de 20e eeuw te krijgen, ga je naar het koninklijk paleis en de Zilveren pagode.

Om Cambodja goed te begrijpen moet je meer weten over de recente zwarte geschiedenis van de Pol Pot periode. In Phnom Penh zijn een bezoek aan de Tuol Sleng gevangenis en de Killing Fields daarom een must. Aan de gevangenis, eigenlijk een school, bekend als S21, is na de terreur niets veranderd. Er zijn alleen geen gevangenen meer. Er zijn er zo’n 15 duizend naar toegebracht, nagenoeg niemand heeft het overleefd.

Je reist per luxe tourbus naar Siem Reap (een rit van ongeveer 7 uur).

Siem Reap ligt in het noorden van Cambodja aan het Tonle Sap meer. Het eeuwenoude stadje is de uitvalsbasis voor Angkor Wat, dat op een kleine 6 kilometer afstand ligt. Siem Reap heeft dankzij die bezoekers een enorm aanbod van hotels, maar door die drukte ook een levendig en erg gezellig centrum gekregen, waar het goed toeven is.

Eigenlijk kunnen we hier kort over zijn: een reis naar Cambodja zonder Angkor Wat is niet compleet. Angkor Wat is een unieke belevenis, een stap terug in de tijd, een indrukwekkende kennismaking met wat ooit het welvarende Khmer-rijk was. Angkor Wat betekent niet voor niets ‘tempel stad’, het is het grootste religieuze monument ter wereld.

Leuk om te weten is dat de tempels helemaal niet zo veel op elkaar lijken als je misschien nu nog denkt. De hoofdtempel Angkor Wat is groots en heeft de uitstraling van een paleis. Een andere tempel, Ta Phrom, ziet eruit alsof er een aardbeving is geweest die goed aan de wortels van de bomen heeft geschud. Bomen en tempel lijken met elkaar verweven. En in de Bayon tempel zie je honderden in rotsen uitgehouwen gezichten die nog altijd respect afdwingen.

Hoe dan ook, je gaat het zelf zien. Met de tuktuk word je naar Angkor Wat gebracht. De zojuist genoemde hoogtepunten zitten allemaal in de tour.

Dag ter vrije besteding.

Wat kun je doen? Overweeg een bezoek aan Kampong Kleang, het meest authentieke dorp aan het grote Tonle Sap meer.

Tonle Sap is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost-Azië en een opvallend natuurverschijnsel. Het maakt veel uit of je dit meer in het droge- of het regenseizoen bezoekt. In de regentijd is het zo’n 6 (!) keer groter, en de waterstanden verschillen van 1 meter (droge seizoen) tot wel 9 meter water!

Het verklaart waarom de vissershuisjes hier op palen staan. Dat er veel vissers leven is omdat driekwart van alle vis in de Cambodjaanse binnenwateren in Tonle Sap wordt gevangen. Nog zo’n indrukwekkend gegeven dat aantoont hoe belangrijk en groot dit meer is: ongeveer de helft van het water dat de Vietnamese Mekong Delta instroomt, komt hier vandaan.

Vandaag word je na het ontbijt opgehaald bij het hotel in Siem Reap voor de transfer naar Battambang. Je reist per auto in ongeveer drie uur naar Battambang. Na aankomst check je in in het hotel en is de rest van de dag ter vrije besteding.

Let op! Afhankelijk van de waterstand en de weersomstandigheden is het mogelijk om met de boot van Siem Reap naar Battambang te gaan (in 6 tot 8 uur). Die prijs is nu niet inbegrepen.

Battambang is een stad en een provincie. De provincie ligt tussen het Tonle Sap meer en Thailand, en was in het verleden vaak Thais, dan weer Cambodjaans, dan weer Thais en uiteindelijk Cambodjaans. De invloed van beide landen is hier nog altijd goed merkbaar. Er wordt veel rijst en tropisch fruit verbouwd.

Battambang is vooral bekend vanwege het bamboetreintje. Nou ja, treintje. Het is eigenlijk eerder het onderstel van een trein, maar wel al sinds mensenheugenis de manier waarop hier mens en dier worden verplaatst. Het bamboe vehikel wordt met de hand in beweging gezet en gehouden.

Er staan vandaag nog andere interessante bezienswaardigheden op het programma, zoals een bezoek aan dorpelingen die lokale producten vervaardigen, Phnom Sompov Mountain met tempels, heiligdommen en de Killing Cave.

In deze Killing Cave werden tegenstanders van het regime van Pol Pot vermoord. Het is nu een monument.

Bij de Bat Cave van Phnom Sompov vliegen als het donker wordt miljoenen vleermuizen uit om voedsel te gaan zoeken. Het zijn er zoveel dat het ruim een kwartier duurt voordat ze allemaal de grot hebben verlaten.

Een fikse reisdag. Je gaat naar het Thaise eiland Koh Chang. En dat is dan wel weer een mooi vooruitzicht!

Je wordt vanaf je hotel in Siem Reap naar de grens gebracht. Na het oversteken van de grens staat in Thailand een andere chauffeur te wachten die je naar Koh Chang brengt.

Koh Chang is een van de grootste eilanden van Thailand. Je vindt hier naast strand ook het nodige nachtleven (leuke bars, restaurants). Maak een trekking door de jungle en ontdek de prachtige watervallen. Of ga strandhoppen en geniet van de mooie strandjes die Koh Chang te bieden heeft. ‘s Avonds kun je heerlijk dineren met uitzicht op zee.

De komende dagen kun je optimaal van dit tropische eiland genieten. Zo kun je bijvoorbeeld een leuke snorkeltour ondernemen. De meeste snorkeltours nemen je mee naar het eiland Koh Rang of naar de kleinere nabijgelegen eilanden, Koh Wai, Koh Lao Ya, Koh Khum en Hin Rarp. De tours zijn vaak inclusief uitstapjes op het strand en een stop bij aapjes.

De beste plek nabij Koh Chang om te duiken en te snorkelen is bij Koh Rang. Verschillende rotseilandjes liggen verspreid langs de kust van dit eiland. Eromheen een betoverend mooie onderwaterwereld! Het water is zeer helder en je hebt dus een goed en ver zicht. Je vindt hier enorme koralen en anemonen, grote vissen als roggen, barracuda’s, zeeschildpadden en ontelbaar veel kleine visjes in alle kleuren van de regenboog.

Ook leuk is om het vissersdorpje Bangbao in het zuidwesten te bezoeken. Je kunt hier eenvoudig een lokale songthaew taxi naar toenemen, een soort busje met banken achterin.

Pak je zwembroek maar even in, want je gaat naar Bangkok, de hoofdstad van Thailand en de grootste stad die je op deze reis bezoekt. Het is ongeveer 6 uur rijden.

Voor sommigen blijft Bangkok, de hoofdstad van Thailand, een ongrijpbare metropool. Toch is Bangkok een hartstikke leuke stad. Er zijn veel markten, je kunt overal voor een habbekrats op straat eten, er zijn prachtige oude tempels (zoals Wat Pho met de Liggende Boeddha), moderne shopping malls (waarvan er een paar tot de grootste van Zuidoost-Azië behoren), en toffe rooftop bars voor een uitzicht en een drankje.

Deze ochtend start met een leuke fietstour! De ‘Go Red Guided Tour’ leidt van een historische moslimbuurt naar Bangkok’s eerste belastingkantoor direct aan de rivier. Dit was voor de oude goederenschepen de eerste stop in Bangkok, een perfecte plek om te starten. Van hieruit ga je richting Chinatown, je fietst door leuke en gezellige buurtjes, smalle straatjes en ziet het alledaagse leven van de Thaise mensen. Na Chinatown stap je op het pontje en steek je de Chao Praya rivier over. De reis gaat naar het Princess Mother Memorial Park waar je kunt genieten van tuinen en bloemenmarkten. Hierna stap je opnieuw op de pont voor een bijzonder uitzicht op Bangkok vanaf de rivier.

Eenmaal terug bij het beginpunt heb je de tijd om nog even na te praten. Heerlijk relaxen onder het genot van een gratis frisdrankje, of tegen een kleine vergoeding een lekker koud biertje. Na afloop neem je de taxi weer terug naar het hotel of je kunt de stad verder ontdekken.

Belangrijke informatie: deze tour wordt in een internationale groep uitgevoerd. Het is ook mogelijk om een privé tour te reserveren.

Helaas zit deze prachtige rondreis er bijna op. Op gepaste tijd word je naar het vliegveld gebracht. We hopen dat het een onvergetelijke reis is geworden en verwelkomen je graag weer op een van onze bestemmingen!