Malediven: Cultuur en Geschiedenis. Dit wil je over de Malediven weten voordat je ernaartoe reist. Wij boeken reizen naar de Malediven vooral in combinatie met Sri Lanka.
De Malediven roepen bij iedereen dezelfde beelden op, het maakt niet uit of je er geweest bent. Begint iemand over de Malediven te praten dan zien we wittere dan witte stranden en blauwer dan blauw water. We denken aan zon, aan eindeloos snorkelen, fantaseren over het paradijs, exotische cocktails en lange rijen palmbomen. En het mooie is: het klopt.
Cultuur
Gek genoeg kennen veel mensen wel het plaatje, maar weten ze niet waar die Malediven liggen. Laten we dat maar meteen even ophelderen. Je vindt de Malediven (of Maldiven, dat kan ook) in de Indische oceaan, op zo’n 700 kilometer ten zuiden van India en Sri Lanka.
Het is een eilandengroep die uit 1190 eilanden bestaat en die gegroepeerd liggen in 26 atollen. Dat zijn ringen van op koraalrif gebaseerde stukjes land die met elkaar een eiland vormen. Vaak ligt er tussen de buitenste contouren van zo’n eiland dan weer water. Het grootste eiland is 5 vierkante kilometer groot en op negen eilandjes na is de rest kleiner dan 2 vierkante kilometer.
Opvallende verschijning is het eiland Malé. Ook dit eiland is kleiner dan 2 vierkante kilometer, maar is helemaal volgebouwd met de gelijknamige hoofdstad van de republiek der Malediven. Je kunt dus met gemak een wandeling om de hoofdstad maken, hoe uniek is dat?
Prachtige stranden
Toeristen komen over het algemeen maar weinig van de ongeveer 400.000 Maldiviërs tegen. De lokale overheid probeert ze uit elkaar te houden, zodat de bevolking een eigen leven kan leiden, maar wel kan meeprofiteren van de inkomsten uit het toerisme. De meeste resorts en hotels (vooral de luxere) zijn gebouwd op eilanden met prachtige stranden waar verder niemand woont.
Meteen maar even een handig weetje: het zand op de Malediven wordt niet bloedheet. Dat komt omdat het niet uit kwarts is samengesteld, zoals het meeste zand, maar bestaat uit verpulverd koraal en stukjes koraal die zijn uitgescheiden door papegaaivissen. Die krijgen het binnen bij het eten en werpen dat vermaalde koraal in de vorm van zandpoeder weer uit. Elke papegaaivis is verantwoordelijk voor ongeveer 90 kilo zand per jaar!
Het toerisme is de belangrijkste bron van inkomsten voor de eilandgroep. Maar ook visvangst is nog altijd lucratief. Het ondiepe warme water heeft een goede zuurstofrijke stroom die veel vis aantrekt, vooral tonijn en makreel. Het verklaart deels dat er hier waarschijnlijk al 2 tot 5 duizend jaar mensen leven.
Geschiedenis
Halverwege de 12e eeuw veranderde de toenmalige koning de religieuze richting van boeddhisme naar islam en werden de Malediven een sultanaat. In navolging van de koloniale ontwikkelingen op het relatief dichtbij gelegen Sri Lanka vonden Europese landen vanaf de 16e eeuw ook de weg naar de Malediven. Zo waren er eerst de Portugezen de baas, toen de Nederlanders en daarna de Britten. Vanaf 1887 was het een Brits protectoraat en dat bleven de eilanden tot ze in 1965 opnieuw onafhankelijk werden. Ze kozen voor de republiek als staatsvorm. Later werd de islam er de enige toegestane religie.
Het is trouwens het laagste land ter wereld, want nergens hoger dan 1,8 meter. En het is qua landoppervlak het kleinste land van Azië. Handig om te weten voor je eerstvolgende pub quiz.
