Je gaat Vietnam nog zien per trein, vanaf de boot en zelfs vanuit een Vietnamese cyclo fietstaxi, maar het begint met de vlucht van vandaag. Op naar het oosten!

Vandaag vertrekken jullie naar Hanoi, de vlucht is niet inbegrepen bij de reis, maar wij kijken met alle plezier met je mee, op zoek naar het beste en voordeligste ticket.

Zo, je staat in Hanoi! Onze chauffeur wacht je op en brengt je naar je hotel. Je hebt alle tijd om even op adem te komen.

De hoofdstad van Vietnam is niet de grootste stad van het land, dat is Ho Chi Minh City, maar wel een erg fijne stad met karakteristieke wijken. De bekendste is het Old Quarter, waar je nu bent. Het barst er van de cafeetjes, koffietentjes en restaurants. Je ziet hier overal Vietnamezen hun zaken afhandelen, of op een krukje op een hoek van een straat een kopje koffie drinken.

Aan het begin van de avond haalt onze gids je op voor een korte cyclo tour door de leukste buurten van Hanoi. De rit eindigt bij het restaurant waar het diner wordt geserveerd.

Na een goede nachtrust en een stevig ontbijt kun je er weer helemaal tegenaan deze ochtend. Vandaag ga je een avontuurlijke route fietsen. Je begint fietst langs de Rode rivier, bezoekt marktjes en ziet hoe de lokale bevolking leeft. Je vervolgt je tocht naar een dorp vol bonsai boompjes en bloemen, waar je prachtige foto’s kunt maken.

Na de lunch fiets je verder langs de oevers van West Lake. Je stopt bij de Quan Thanh tempel. Deze dateert uit de 11e eeuw en is daarmee een van de oudste tempels van Vietnam. Na het bezoek aan de tempel heb je de mogelijkheid om enkele andere sites te bezoeken, zoals het Mausoleum waar voormalig partijleider Ho Chi Minh opgebaard ligt, zodat de lokale bevolking hem nog dagelijks kan aanbidden.

Het is tijd voor een zeer bijzondere cruise. Je gaat even een nacht weg uit Hanoi. In een kleine 4 uur word je naar Halong Bay gereden.

De baai heeft een oppervlakte van 1500 vierkante kilometer! Het is een grote in de rotsen uitgesleten zee, waar duizenden kalkstenen pieken nog boven het water uitsteken en nu eilandjes vormen.

Er bestaat geen mooiere manier om dit gebied te zien dan een dag en een nacht met een jonk, een klassiek Vietnamees cruise schip, een tocht door de baai te maken. Het licht en het decor veranderen doorlopend en je mobieltje wordt roodgloeiend van het fotograferen.

Vanmiddag, vanavond, vannacht en morgenochtend vaar je met de jonk door de Bai Tu Long baai van het Halong Bay gebied. Je kunt vanaf de boot zelf het water op met een kano, even gaan zwemmen of met een bamboeboot het drijvend vissersdorp Vung Vieng bezoeken.

Op het moment dat je wakker wordt vaart de boot alweer richting de haven. Toch is er nog alle ruimte om rustig te ontbijten, even een kalksteengrot te bezoeken en nog tijd op het dek door te brengen.

Op de pier staat onze chauffeur klaar om je naar Ninh Binh te brengen. Ninh Binh wordt weleens het Halong Bay van het vasteland genoemd. Hier in de Red River Delta rijzen de grillige rotspieken tot hoog boven de valleien vol rijstvelden.

Je verblijft dicht bij Tam Coc, dat prachtig zelf per fiets te verkennen is.

Je hebt al gemerkt dat er in Ninh Binh veel te zien en doen valt. We hebben een paar afwisselende onderdelen voor je vandaag.

Eerst ga je naar twee van de oudste en meest heilige tempels in dit gebied, de in Hoa Lu gebouwde tempels ter ere van de oprichters van de Dinh en Le dynastieën.

De reis gaat daarna naar Tam Coc, waar je een tocht van 2 uur maakt met een roeiboot (je hoeft zelf niet te roeien). Je vaart tussen de kalksteenrotsen en in en langs meerdere grotten.

Na de lunch bezoek je nog de Bich Dong Pagodes en Mua Cave. Vanaf de top van de Mua berg heb je een onvergetelijk uitzicht over de omgeving. Het is een pittige klim, maar zeer de moeite waard!

Je hebt de ochtend nog ter vrije besteding in Ninh Binh. Daarna ga je naar het station voor de nachttrein naar Hue.

Je kunt 's ochtends bijvoorbeeld nog een 2,5 uur durende wandeling door de vallei maken. Die leidt langs indrukwekkende rijstvelden en beboste bergen. Ook wandel je door verschillende Sam Khoe dorpjes.

In het begin van de middag brengt onze chauffeur je naar het station van Ninh Binh waar je later de nachttrein naar Hue neemt.

Na aankomst op het treinstation van Hue word je opgehaald en naar je hotel gebracht.

Hue was in de 19e eeuw de keizerlijke hoofdstad van de Nguyen dynastie. Dat voorname voorkomen is de stad nog altijd niet kwijt. De stevig ommuurde citadel is de belangrijkste reden Hue te bezoeken. Binnen die muren en de slotgracht liggen de restanten van tempels, pagodes en Forbidden Purple City, destijds het paleis van de keizer.

Ook in de omgeving van deze fraai aan de Perfume rivier gelegen stad zijn nog tombes, tempels en parken te zien die uit deze tijd stammen. Mooi voorbeeld is de Thien Mu pagode, bijgenaamd Heaven Fairy Lady Pagoda.

Om meer van Hue te ontdekken hebben we vandaag een stadstour voor je.

Alles wat je per se van Hue moet zien, zie je op deze tour. Die begint met een bezoek aan de keizerlijke Citadel, een ommuurd fort. Via de Ngo Mon Gate ga je Forbidden Purple City in om de Thai Hoa tempel, de Can Thanh tempel en Mieu en Hieu Lam Cac te zien. Daarna rijd je langs de oever van de Perfume rivier naar de Thien Mu pagoda. Hier bezoek je de 7 verdiepingen hoge octogonale toren, het symbool van Hue. Vervolgens neem je een lokale drakenboot terug naar het centrum.

Niet in slaap vallen als je van Hue via Da Nang naar Hoi An wordt gereden, want het is een van de mooiste routes (zo niet de mooiste) die je in Vietnam kunt rijden (en ver daarbuiten). Je komt namelijk over de Hai Van Pass, een weg die op het snijpunt van een berggebied en de Zuid-Chinese Zee ligt. Het uitzicht is aan beide kanten geweldig.

Je maakt een lange tussenstop bij de Ba Na Hills. Niet te missen daar is de Golden Bridge. Twee enorme handen houden een 150 meter lange brug vast die dik 1.400 meter boven de zeespiegel een fraai uitzicht biedt.

Deze brug is onderdeel van een soort pretpark dat op de top van de heuvel en tegen de heuvelrug ligt. Fascinerend is een nagebouwd Frans dorp. Je weet niet wat je ziet, maar je waant je zeker niet meer in Vietnam. Er zijn tuinen, een fantasiepark, pagodes, en allerlei attracties die niet zouden misstaan in Disneyland.

Het geheel wordt verbonden met kabelbanen. Het langste stuk telt bijna 6 kilometer (!) en is de langste kabelbaan ter wereld.

Als je dit allemaal hebt ondergaan een meegemaakt, word je naar Hoi An gereden.

Rond 8.30 uur fiets je van je hotel (met onze gids) naar het dorp Tra Que. Hier ervaar je hoe de lokale boeren wonen en leven. Je krijgt een rondleiding in de biologische groente- en kruidentuinen. Daarna kun je, als je wilt, de boeren meehelpen op het veld. Zo kom je meer te weten over de producten die hier verbouwd worden en hoe er wordt gewerkt.

Eenmaal terug in het dorp, is het tijd voor een welverdiende kruiden-voetmassage gevolgd door een authentieke kookcursus. Je maakt samen met de koks verschillende lokale gerechten, zoals de Tam Huu loempia, Banh Xeo of heerlijke Vietnamese pannenkoeken. Pas nadat je zelf je baksels hebt geproefd, fiets je terug naar het hotel.

Er is voor vandaag geen programma. Wat kun je doen? Dit zijn onze tips:

Ga naar het strand. De leukste stranden, die niet te ver weg zijn, heten An Bang Beach en Cua Dai Beach. De eerste is de populairste. Naast het strand is er een ruim aanbod van restaurants, bars en winkeltjes. In Cua Dai is het strand door erosie wat smaller geworden, maar nog altijd de moeite waard. Rustiger dan An Bang, maar het kost geen moeite er een restaurant te vinden.

Is dit iets voor jou? Een kookcursus. Leer de trucs om zelf heerlijk Vietnamees te koken. Je gaat mee naar de markt om ingrediënten te kopen en maakt er in de kookschool meerdere gerechten voor je eigen lunch mee.

Laat je liever anderen koken? Overweeg dan een street food tour. Een lokale gids brengt je precies naar die plekken waar ze de Vietnamese lekkernijen verkopen die je anders misschien zou missen.

De bamboeboot. Je kunt ook een tour doen, waarin je leert hoe je de unieke Vietnamese ronde bamboeboot bestuurt en je samen met lokale vissers vis probeert te vangen. Of verken Hoi An op zijn Hollands, per fiets!

Vandaag vlieg je naar Ho Chi Minh City. Dat is waarschijnlijk aan het eind van de middag, dus dan heb je nog lekker wat tijd in Hoi An.

Ho Chi Minh City is de grootste stad van het land en het culturele en zakelijke middelpunt. En interessant omdat hier nog veel valt te zien van de Franse overheersing (de Notre-Dame kathedraal, bijvoorbeeld) en de Vietnamoorlog.

Saigon, sinds 1976 officieel Ho Chi Minh City, is een miljoenenstad, maar een prettige stad. Het charmante is dat het centrale deel zich gemakkelijk te voet laat ontdekken. Er zijn parken, aantrekkelijke restaurants en een gevarieerd nachtleven.

Dit wordt weer een heerlijke volle dag met veel variatie. In de ochtend vertrek je naar de Cu Chi tunnels (1,5 tot 2 uur rijden). Hier hield de Vietcong zich schuil in de strijd tegen de Amerikanen. De Vietnamezen leefden jarenlang ondergronds in dit gangenstelsel dat op een gegeven moment maar liefst 250 kilometer lang was!

Aan het begin van de middag, als je terug bent in Ho Chi Minh City, is er eerst lunch. Daarna begint de stadstour.

Tijdens deze wandeling bezoek je de belangrijkste bezienswaardigheden van deze historische stad. De Notre Dame kathedraal en het oude postkantoor zijn de beste voorbeelden van Franse architectuur in Saigon.

Het Reunification Palace was de residentie van de president van Zuid-Vietnam in de Vietnamoorlog. Deze oorlog is officieel geëindigd op 30 april 1975, toen tank nummer 843 van het Noord-Vietnamese leger dwars door de gesloten hekken van de residentie reed. Aansluitend: het War Remnants Museum (aanvankelijk Museum van de Amerikaanse Oorlogsmisdrijven genoemd) is een indrukwekkende tentoonstelling over de verschrikkelijke Vietnamoorlog.

Als laatste bezoek je de Ben Thanh Markt. Een grote drukke, maar leuke markt, waar ze echt van alles verkopen. Zoals ze zeggen: alles behalve huizen en auto's.

Net als het water in de Mekong vervolgen we onze weg steeds zuidelijker en komen we via de Mekong Delta steeds dichter bij zee.

Hier wordt de Mekong uit elkaar getrokken in kleinere stromen, die van deze delta een groen en waterrijk leefgebied hebben gemaakt, waar de mensen een bijrol hebben en de natuur de hoofdrol.

In de Ben Tre provincie maak je een boottocht over de rivier en ga je kijken bij een fabriekje waar ze bakstenen maken, krijg je een kokosnoot workshop en bezoek je een weverij waar ze matten maken. Dat is in een rustig dorpje waar je ook rustig even kunt rondwandelen of gebruik kunt maken van een lokale gemotoriseerde riksja.

Lunch wordt in een restaurant aan de rivier geserveerd. Hierna vaar je met een traditionele sampan boot over de kanalen van de Mekong Delta. Na de boottocht word je naar Can Tho gebracht, hoofdstad van de Mekong Delta.

Op een pittig vroeg tijdstip begint de dag alweer. Gelukkig is het opstaan wel de moeite waard, want je gaat met een boot over de Mekong rivier naar de beroemdste drijvende markt in Vietnam, die van Cai Rang. Van heinde en ver komen de handelaren hier met de boot naartoe om hun producten aan de man te brengen. Hier is ook de lunch.

Hierna staat de chauffeur weer klaar en word je naar Ho Chi Minh City gebracht voor -helaas- alweer je laatste nacht in Vietnam.

Dit is het, het zit erop. Jammer, maar helaas.

Je wordt uiteraard naar de luchthaven gebracht voor je vlucht naar de volgende bestemming of terug naar huis.

Bij AsiaDirect is het mogelijk deze reis te verlengen, bijvoorbeeld als je langer op Phu Quoc wilt blijven (of een andere locatie in Vietnam).