Het betoverende Nikko verbeeldt in een notendop alles wat Japan zo geliefd maakt: de natuur rond het Chuzenji Meer, de bergen, de beekjes, de Kegon Watervallen en de bomen die doorlopend van kleur lijken te wisselen, is oogstrelend. Bijna en passant zie je er religieuze monumenten, waarvan de Nikko Toshogu Shrine het onbetwiste hoogtepunt vormt.

Deze bustour vanuit Tokyo (op 115 kilometer van Nikko) duurt ongeveer 11 uur. De tour wordt geleid door een Engelssprekende gids. Deze laat je de volgende plekken zien:

De Nikko Toshogu Shrine is een van de belangrijkste heiligdommen van Japan. De tempel is gewijd aan Tokugawa Ieyasu, hier verankerd als de ‘Grote godheid van het Oostelijk Stralend Licht’. Hij was rond 1600 een van de machtigste mannen van Japan. Het Toshogu altaar combineert boeddhistische en Shinto elementen en is een rijkelijk bewerkt met houtsnedes en andere kunstvormen. Opvallend zijn de vijf verdiepingen hoge pagode voor de hoofdingang, de Honjido Hall met de ‘schreeuwende tijger’ en de tombe van Ieyasu.

Via de schilderachtige bergweg Irohazaka Winding Road met 48 bochten word je op weg naar het Chuzenji Meer op een spectaculair uitzicht over de omringende bossen en valleien getrakteerd.

Aan de voet van de Nantai Vulkaan ligt het Lake Chuzenji. Pak ‘m beet 20 duizend jaar geleden ontstaan als gevolg van een vulkaanuitbarsting. Rondom het fotogenieke meer vind je bos dat vooral in het najaar de prachtigste kleuren heeft.

De Yukawa rivier is de belangrijkste waterbron van het meer. Het water stroomt door de bijna 100 meter hoge Kegon Watervallen. Rondom de grootste waterval liggen nog een tiental kleinere watervallen. Allemaal ontstaan omdat het lava bij een vulkaanuitbarsting een weg door de rotsen zocht.