Tangkahan ligt hemelsbreed minder dan 100 kilometer van Medan, maar toch zijn er grote verschillen. Medan is de grootste stad van Sumatra en de meest energieke van de twee. Een smeltkroes waar Indonesiërs uit het hele land naartoe komen op zoek naar werk. De diversiteit van deze mensen geeft kleur aan Medan. Dat proef je letterlijk op de markten. Het zijn culinaire hotspots waar iedere bevolkingsgroep eigen specialiteiten aanbiedt. Maar Medan heeft ook een paar fraaie bezienswaardigheden, zoals het Maimoon paleis, de Raya Medan moskee en de Chinese tempel Vihara Gunung Timur.

Het Istana Maimoon is een paleis dat de sultan van Deli in de 19e eeuw liet bouwen door de Nederlandse architect Theodoor van Erp. Het paleis telt 30 kamers en is nu een museum. Aanvankelijk was het ook de bedoeling daar een moskee te bouwen. Dat pakte echter groter uit en werd de indrukwekkende achthoekige Masjid Raya Medan.

Je maakt een stadstour voordat je naar Tangkahan vertrekt. Dat is dorpser, rustiger, en staat dichter bij de natuur. Letterlijk, want het ligt aan de rand van het Gunung Leuser National Park, op het kruispunt van de rivieren de Buluh en de Batang.

Wat je precies in Tangkahan gaat doen, kun je zelf beslissen. Wij zorgen voor een privéchauffeur die je 10 uur tot je beschikking hebt.

Maar de ervaring heeft geleerd dat deze elementen de trip bijzonder maken:

Je kunt gaan tuben op een van de riveren; naar een olifantenopvang gaan en kijken hoe de dieren daar in hun natuurlijke omgeving leven en er zwemmen bij de olifanten; en een jungletocht in het Gunung Leuser National Park maken. Ga op zoek naar de wilde dieren van Sumatra. Je ziet hoe dan ook medicinale planten, prachtige ficusbomen en het vlinderstrand.

Je kunt je route op de dag van de reis met de chauffeur bespreken.

Let op: olifantenopvang en jungle trekking duren samen ongeveer tweeënhalf uur. Zorg voor schoenen waar je goed op kunt wandelen, insectenwerend middel, een petje of hoedje, en -afhankelijk van het seizoen- kleding tegen de regen. Draag een lange broek met hoge sokken om over de pijpen te kunnen trekken (tegen bloedzuigers).