Als je in Bangkok maar één tempel wilt bezoeken, kies dan Wat Pho. Al hopen we dat je er meer gaat bekijken. Ze zijn echt de moeite waard en veel gevarieerder dan je misschien verwacht. Vandaar een AsiaDirect Special over deze tempel.
Waarom? Omdat Wat Pho het grootste tempelcomplex van Bangkok is (met meer dan 1.000 boeddhabeelden). Maar ook omdat je er het beste ziet wat de verschillende functies van een tempel zijn en hoe een tempel is ingedeeld. En niet te vergeten: omdat het de prachtige 46 meter lange Liggende Boeddha heeft.
Bovendien kun je Wat Pho gemakkelijk samen met het Grand Palace en Wat Arun bezoeken. Ze liggen bij elkaar aan de rivier de Chao Phraya. Grand Palace en Wat Pho aan de stadskant van de rivier, Wat Arun aan de kant die de Thai Thonburi noemen.
Hoe oud Wat Pho precies is, is een beetje onduidelijk. Maar dit is zeker: toen er in 1782 werd begonnen aan de bouw van het Grand Palace, zo’n beetje het begin van Bangkok, stond er op de locatie van Wat Pho al honderden jaren een tempeltje. Nog niet met de Liggende Boeddha, maar wel al met groot aanzien. De tempel heeft door de jaren heen verschillende namen gehad, is gestaag van vorm veranderd, en vooral veel groter geworden.
Een leuk weetje: de grote granieten beelden van bewakers die her en der in de tempel staan (om boze geesten en onwelwillende bezoekers af te schrikken) komen uit China en werden als ballast op boten geladen omdat die anders te licht zouden zijn om in Thailand rijst en hout op te gaan halen.
Beroemde massage opleiding
Er wordt weleens gezegd dat Wat Pho de eerste universiteit van Thailand is. Er werd daar lang geleden al gestudeerd en les gegeven in religie, literatuur, cultuur en medicijnen. Uit dat laatste ontsprong de gerenommeerde massage opleiding waarmee Wat Pho tot op de dag van vandaag nationaal en internationaal respect vergaard. En weet: als je even behoefte hebt aan wat ontspanning, dan kun je je in de tempel laten masseren.
Een belangrijk onderdeel van Wat Pho is het ommuurde deel waar de vier grootste stoepa’s van de tempel staan. Ze zijn in opdracht van verschillende koningen (uit de beginperiode van de Chakri dynastie) gebouwd, en de oudste van de vier (de groene) zou een herinnering aan Boeddha bevatten.
Nirvana
Veel Thai komen nog altijd naar Wat Pho om te bidden of te mediteren, maar de meeste niet Thaise bezoekers komen voor de Liggende Boeddha. Liggende Boeddha’s verbeelden dat Boeddha niet meer hoeft te reïncarneren, omdat de deugden die een goede boeddhist zich eigen maakt zijn vergaard. De Boeddha heeft de status van nirvana bereikt, die van innerlijke rust en vrede.
Veel tempels hebben Liggende Boeddha’s, maar zelden een van 46 meter lang en 15 meter hoog, en helemaal in goud gekleurd. Op de voeten van het beeld staan 108 karakters die verwijzen naar de deugden van Boeddha. Wie wil kan in de hal van de Liggende Boeddha een bakje met muntjes kopen en deze een voor een in de 108 schalen gooien in de hoop op geluk en voorspoed.
