Op weinig andere locaties in Thailand is zo goed te voelen en te ervaren hoe verschrikkelijk de Japanse overheersing tijdens de Tweede Wereldoorlog voor veel buitenlandse krijgsgevangenen moet zijn geweest. De Japanners worden opgejaagd door opstomende Geallieerden en geconfronteerd met het tegenvallende tempo waarin een spoorlijn naar Birma moet worden aangelegd.

Die spoorlijn (later de Dodenspoorlijn genoemd) was nodig om Japanse soldaten daar te voorzien van voedsel en militair materiaal. De Japanners kregen haast en het toch al niet zachtaardige regime veranderde naar niets minder dan misdadig.
De Hellfire Pass ligt op 80 kilometer van Kanchanaburi. Overal groeit bamboe. De rotsen zijn hoog, de bergwand is steil. Met alleen hamers en beitels worden hier in meters hoge rotsen twee wanden uitgehakt waar de spoorlijn tussen moet komen. Iedereen begrijpt dat dit niet te doen is, maar de Japanners wilden het niet zien.
Hellfire Pass Herdenkingsmuseum
In april 1943 wordt tot de beruchte ‘speedo’ besloten. De werkuren worden verlengd, het regime nog strenger, harder en onmenselijker. In het Hellfire Pass Herdenkingsmuseum lees je waarom de pas Hellfire werd genoemd. “Als je van de rotsen naar beneden keek, zag het eruit als een scène uit Dante’s Hel. Je zag de Japanners met hun stokken slaan. De gevangenen, naakt met alleen een flaphoed op, rotsen hakken, verplaatsen en wegslepen.”
Op onze 21-daagse rondreis Land van de Glimlach reis je een aantal dagen met een eigen chauffeur. Dat geeft je niet alleen de mogelijkheid veel te doen, maar ook binnen onze vaste route de bezienswaardigheden te bezoeken die jij interessant vindt. Deze reis gaat ook naar Kanchanaburi, kies -als je wilt- ook voor de Hellfire Pass.


Er wordt 24 uur per dag gewerkt, sommigen krijgsgevangenen werken 16, 20 of meer uur per etmaal. Elke dag wordt hun ontlasting gecontroleerd. Als die voor minder dan vijftig procent uit bloed bestaat, vinden de Japanners iemand fit genoeg om te werken. In de 6 weken dat het werk in de Hellfire Pass duurt worden 69 mannen doodgeslagen, nog meer verliezen er het leven door ziektes.
Deze context (nog meer ontdek je in het Herdenkingsmuseum bij de pas) helpt hoe je moet kijken naar de Hellfire Pass en het drama dat zich daar heeft afgespeeld. De briefjes met gedachtes, vergeelde foto’s, klaprozen en kruisen zijn ontroerend, zij geven de gebeurtenissen een gezicht.

